CHAPITRE XVIIl

Andalousie, pour ne pas annihiler à tout jamais un homme doué de si grands talents. Cette élection blessa profondément une foule de membres delà Réforme. Dieu en fut tellement irrité que, cette nouvelle une fois connue à Grenade, la vénéi'able Mère Béatrix de Saint-Michel se plaignant à lui, dans l'oraison, de ce qu'il lui fallait accueillir comme Père de la province celui-là même qui avait persécuté et diffamé le Père du Carmel, sa divine Majesté lui dit pour la consoler : « Ne t'inquiète pas, il arrivera mort à Grenade. » Cette parole ne tarda pas à se vérifier ; en arrivant à la ville d'Alcalala Royale, il fut frappé d'un mal si subit et si violent qu'en moins de deux jours il succomba, en sorte que l'on transporta ses restes à Grenade pour y célébrer ses obsèques. Les hommes lui avaient pardonné ; Dieu fit tomber sur lui les châtiments de sa colère.

C'est ainsi que Noire- Seigneur exauçait la prière que lui avait adressée son serviteur, d'avoir beaucoup à souffrir pour son amour. Après avoir permis qu'il fût ainsiëprouvé dans son honneur, il voulut, dans sa dernière maladie, que les épreuves fussent pour lui multipliées sans mesure, afin do lui préparer une plus magnifique récompense. Il lui envoya donc des fièvres qui l'obligèrent à garder le lit, et qui, en se compliquant d'une grave

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inflamraaiionàlajambredroite, inspirèrent autour de lui les plus vives inquiétudes. Le Père Prieur fit instance auprès du vénérable malade pour l'envoyer au collège de Baeza, qu'il avait lui-même fondé, où rien ne manquait et dont le recteur était un de ses enfants les plus dévoués, plutôt qu'à Ubeda, maison nouvelle et encore mal organisée, dont le Prieur était l'autre prédicateur renommé que le Bienheureux Père avait dû rappeler au sentiment du devoir, et qui ne le lui avait jamais pardonné. Mais parce que le Saint avait l'ambition de la souffrance, et qu'il en trouvait la facilité à Ubeda, il cboisit de préférence ce couvent, où il devait rencontrer le double avantage d'avoir plus à souffrir et d'être moins connu. Tl partit à la fin de septembre pour s'y rendre ; le voyage le fatigua beaucoup, et les secousses de la route irritèrent son mal. En arrivant au pont du Guadalimar, le frère qui l'accompagnait lui offrit de se reposer quelques instants et de prendre quelque chose. « Me reposer, répondit le malade, je le veux bien, car j'en ai besoin ; mais manger, soyez assez bon pour m'en dispenser, parce que le dégoût que j'éprouve ne me le permet pas. » — « Eh quoi ! répliqua le frère, est-ce que rien ne pourrait faire plaisir à Votre Révérence? » — « Il n'y a qu'une chose que je mangerais volon-

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tiers, reprit le Bienlieiireux Père, ce sont des asperges, et il est impossible d'en trouver dans cette saison. » Le bon frère, tout désolé, promenait son regard çà et là sur la rivière, lorsqu'ils aperçurent sur un rocher à fleur d'eau, une botte d'asperges aussi fraîches que si l'on venait de les cueillir. Le frère s'en empara aussitôt, et le Saint, tout en cherchant à lui donner le change, ne put s'empêcher d'avouer qu'il y avait là une admirable merveille de providence.

Arrivé à Ubeda, il fut accueilli avec le plus filial empressement par tous les religieux, à l'exception du Prieur, qui le reçut fort mal. Son infirmité s'était tellement aggravée chemin faisant, que le lendemain s'ouvrirent le long de ses jambes cinq plaies en forme de croix, dont la plus douloureuse était sur le pied. Il s'établit par ces plaies une suppuration abondante, qui multipliait par sonâcreté les foyers de souffrance, et ne cessait d'ajouter à ses douleurs des douleurs toujours nouvelles. Ces accidents, et la fièvre qui ne le quittait plus, lui causèrent une si grande faiblesse, qu'il ne pouvait faire le moindre mouvement sur son lit de douleur, sans se soulever, comme un autre saint Jérôme, au moyen d'une corde suspendue au plafond, et avec l'aide des infirmiers. L'excès desessoulTrances ne le cédait qu'à sa patience toujours inaltérable, et il

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en donna la preuve dans le cruel traitement qu'on lui fit subir. On lui pratiqua de profondes incisions le long de la jambe, depuis le pied jusqu'au genou, de telle sorte que l'os fut mis entièrement à découvert. Le malade supportait ces intolérables douleurs avec un calme si parfait, que l'homme de l'art ne pouvait s'empêcher de l'admirer. Et il lui disait même après l'opération : « S'il faut couper plus avant encore, ne craignez pas de le faire ; je ne désire autre chose si ce n'est que s'accomplisse la volonté de mon Seigneur Jésus- Christ, à qui je suis prêt à obéir selon tout ce qu'il ordonnera de moi. »

Lorsqu'il lui arrivait des crises de douleurs plus violentes qu'à l'ordinaire, il avait coutume dédire avec le roi prophète : Voici mon délassement et mon repos pour toujours (1). C'était une manière d'exprimer l'immense désir qu'il avait de souffrir, en appelant les douleurs les plus aiguës son repos et comme sa béatitude. Il rendait grâces un jour à Notre-Seigneur de ce qu'il Tavait couvert de plaies, et particulièrement de ce que, par les cinq plaies de sa jambe, il lui avait donné une impression et un perpétuel souvenir de ses plaies sacrées.

Aces douleurs de la maladie se joignirent pour

(1) Hsec requies mea in sasculum sa3culi. (Psalm., CXXXI, 4.)