CHAPITRE XVlll. 2S

leurs chœurs, pour chanter avec eux le cantique éternel. Aussi ajouta-t-il plein de confiance cette parole du prophète : Je serai rassasié quand apparaîtra votre gloire (1).

Quelle admirable vertu révèle cette conduite dans le saint malade 1 D'abord, la douce affabilité et la reconnaissance du Bienheureux Père, qui • n'osait pas refuser à ses enfants ce qu'ils faisaient pour lui être agréable, encore qu'il ne trouvât dans ce plaisir permis aucune satisfaction personnelle. Ensuite, l'étonnante force d'une âme si étroitement associée à la souffrance, qu'elle ne voulait rien accepter de ce qui pouvait l'amoindrir pour elle ; en sorte que pour boire dans toute sonamère pureté le calice que lui présentait Notre- Seigneur, ou il refusait le plaisir qui venait s'offrir à lui, ou il sortait de la vie des sens en s'enchaînant à la croix de Jésus-Christ, sur laquelle il voulait,àson exemple, achever sa vie sans le moindre soulagement.

Embaumés de ce spectacle et touchés de compassion, tous les religieux entraient dans sacellule et contemplaient avec admiration cet homme de douleurs étendu sur son lit et couvert de plaies, auquel il ne manquait, pour être la saisissante représentation du saint homme Job et de son hé-

(!) Satiabor cum apparuerit gloria tua. (Psalm. xvi, 15.)

roïque patiôiice, qu'un tesson avec lequel il pût enlever la sanie de ses plaies (1). Mais l'humble Père, qui avait de lui-même des pensées bien différentes, ne voulait pas que l'on fit la moindre attention à ses maux, et bien moins encore que l'on regardât ses souffrances comme quelque chose d'extraordinaire et d'incompréhensible. Aussi, pour répondre aux impressions intimes de ses • enfants, que peut-être il lisait dans le secret de leurs cœurs, au souvenir du grand patriarche de l'Idumée et de l'état misérable où il était réduit, il leur disait : « Oui, mes Pères, cet homme gisantsur un fumier et faisant tomber avec un tesson la sanie de ses plaies, voilà ce qui s'appelle souffrir. Mais moi, au lieu d'un fumier je suis couché sur un lit bien moelleux, et au lieu d'un tesson l'on panse mes plaies avec des linges bien doux et de la charpie. Qu'j a-t-il de commun entre l'un et l'autre? Ce que je souffre n'est rien. Oh! que la main du Seigneur, qui était si lourde sur lui, est douce pour moi ! A peine s'il m'a touché, non pas avec sa main, mais avec un seul de ses doigts, et encore aussi doucement que possible. »

La preuve la plus certaine de la sainteté du vénérable infirme, c'était assurément sa patience, mais elle n'était pas la seule ; Notre-Seigneur com-

(1) Testa saniem rudebat sedens in sterquilinio. (Job, ii, 8.)

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mençaà la révéler et à la divulguer au dehors par les choses merveilleuses dontil daigna la glorifier. L'humeur que rendaient ses plaies coulait en si grande abondance que, chez tout autre malade, elle eût suffi à infecter le couvent tout entier et à le rendre inhabitable ; mais, bien loin de là, elle répandait une odeur si douce que ses parfums embaumaientle monastère. Inès et Catherine de Salazar ont fait elles-mêmes l'expérience de cette merveille .Elles ont rendu témoignage que , lorsqu'elles lavaient les linges et les bandes qui servaient au Bienheureux Père, ces linges répandaient une odeur toute céleste, comme les parfums des fleurs les plus odoriférantes, et qu'en les touchant elles ressentaient au fond de leur âme les plus douces consolations. 11 se vit de ce prodige unepreuvebien remarquable unjour, oùavec lehnge du Saint, on leur porta, mêlé par mégarde, le linge d'un autre malade. En le lavant, Inès dit à sa mère : « Ou il est arrivé au Père Jean de la Croix un accident mortel, ou il y a dans ce paquet du linge qui a servi à un autre qu'à lui. » Elle ne se trompait pas. En venant le chercher, le frère qui l'avait apporté lui dit ce qu'il en était, et il fut facile au moyen de cette bonne odeur de les reconnaître et de les séparer.