CHAPITRE XIX

La sainte Vierge annonce au Bienheureux Père le jour de sa mort. — Il s'y prépare. — Ses dernières paroles. — Un globe de céleste lumière éclaire ses derniers instants. — Sa bienheureuse mort.

La mort de ses saints est précieuse devant Dieu (1), parce que devant lui leur vie fut précieuse, et qu'ordinairement la vie et la mort se répondent l'une à l'autre. La vie de notre Bienheureux Père ayant toujours été agréable à Dieu, il la couronna d'une heureuse fin, et sa mort fut infiniment agréable à ses jeux.

11 y avait environ deux mois et demi qu'il était malade, et le mal, qui n'avait cessé de s'aggraver de jour en jour, l'avait réduit, ainsi que nous l'avons dit, à la dernière extrémité. Il était arrivé en

(1) Pretiosa in conspectu Domini mors sanctorum ejue. (Psalm. cxv, 15.)

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souffrant de la sorte à la veille de la très pure Conception de Notre-Dame, samedi, 7 décembre. Comme cejour-là la sainte Vierg-e l'avait prévenu qu'il mourrait le samedi suivant, il demandait chaque matin quel jour c'était. Sur ces entrefaites, le médecin le trouva en si grand danger, qu'il recommanda de lui administrer sans retard les derniers sacrements, parce qu'il allait mourir. Mais le Saint répondit qu'il n'était pas encore temps, qu'il avertirait quand le moment serait venu, et qu enattendant il continuerait à communier par dévotion tous les deux jours, commeill'avait fait depuis le commencement de sa maladie. A la nouvelle de sa mort, que lui donnait le médecin ^ il répondit tout rayonnant de joie par ce verset du psaume : Je me suis réjoui de ce qui m'a été dit : nous irons dans la maison du Seigneur (1). Puis il ajouta, tant la perspective de la mort est heureuse pour le juste : « Avec cette bonne nouvelle, il n'y a plus de souffrances pour moi. »

Le jeudi an ivé, il demanda la sain te communion en viatique, et il la reçut avec la plus profonde révérence, la dévotion la plus ardente etla plus douce tendresse de cœur, ù l'heure même où Notrc- Scigneur avait institué et reçu lui-môme la sainte

(1) Lœtatiis eum in his quai dicta suut mihi : iu domum Domini ibimus. (l'attlm. cxxi, 1.)

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Eucharistie pour notre bonheur. Voyant le saint malade s'affaiblir et décliner à chaque moment, les assistants, dans le désir d'obtenir de lui quelques souvenirs pour les conserver comme autant de reliques, le prièrent de leurpartager les objets à son usage, son habit, son rosaire, son bréviaire et la courroie qui lui servait de ceinture ; il leur répondit avec une sain(e gravité et un recueillement profond : « Je suis pauvre et je n'ai rien à moi ; tout appartient à mon supérieur, c'est à lui qu'il faut le demander. » Alors il fit appeler le Père Prieur, et comme si jamais il l'eût offensé, il le conjura de vouloir bien lui pardonner les fatigues et les chagrins qu'il lui avait causés pendant cette maladie. Puis il ajouta : « Je conjure votre Révérence de me faire, pour l'amour de Dieu, l'aumône d'un habit dans lequel je puisse être enseveli. » Ces paroles et cette admirable humilité du Bienheureux Père causèrent au Prieur une émotion si profonde, qu'il ne put la contenir, et qu'il lui accorda sa demande en versant des torrents de larmes.

Le vendredi 13, fé(e de sainte Lucie, après s'être informé du jour selon sa coutume, et l'avoir appris par la réponse de ses frères, il ne demanda plus rien, si ce n'est à des intervalles rapprochés quelle heure ilétait. Dans l'après-midi, averti sur