CHAPITRE XIX

entendant sonner la cloche d'un couvent de religieuses qui les appelait à matines, ildit à ses frères : « Et moi aussi, par la bonté de Dieu, j'irai les dire au ciel avec la Bienheureuse Vierge. » Puis s'adressant à elle : « Je vous rends grâces, lui dit-il, ô ma Reine et ma Souveraine, pour la faveur que vous m'accordez de quitter cette vie un samedi, qui est le jour consacré en votre honneur. » Vers les onze heures, il s'assit dans son lit, comme s'il eût été bien portant, en laissant échapper cette parole de reconnaissance : « Dieu soit béni ! Comme je me trouve bien ! » Il avait désiré dès le commencement de la nuit que la communauté se retirât pour prendre du repos, en promettant d'avertir quand il serait temps de revenir près de lui; et resté avec un petit nombre de religieux et de pieux amis du monde, il les pria de l'aider à bénir et à louer le Seigneur.

A onze heures et demie , il fit appeler les religieux . Tous s'étant empressés de se rendre auprès du mourant, le provincial et tous les religieux se jetèrentàgenoux ctlesupplièrcnt, ainsi que les disciples de saint Martin, de vouloir bien leur donner sa bénédiction , à eux que son absence allait laisser plongés dans une désolation si profonde. Le Suint s'en excusa d'abord avec son humilité accoutumée, et pria le Père Antoine de la donner lui môme,

2G2 VIE DU B. p. s. JEAN DE LA CROIX.

piiisc|u'il était le supérieur de tous. Puis le provincial insistant, il se rendit à ses prières et aux larmes de tous ceux qui l'entouraient, et en leur personne il donna sa bénédiction à tous les religieux qui devaient venir après eux ; si bien que sa main bénissante a été, nous l'espérons, l'avant-courrière du bonheur qui nous attend. Ensuite, il désira entendre lire quelque chose du livre des Cantiques, auquel il avait une grande dévotion ; et à mesure que ces amoureuses paroles venaient jusqu'à lui, il les répétait avec attendrissement et il disait : « Oh ! quelles magnifiques pierres précieuses! » Un peu avant minuit il remit à l'un de ses amis du monde les plus dévoués, qui était près de lui, le crucifix qu'il tenait entre ses mains ; puis, passant les deux bras dans son lit, il disposa lui-même sa personne et arrangea ses vêtements avec la tranquillité la plus grande et la plus parfaite modestie. Alors il redemanda son Christ : et comme en le lui rendant celui qui le tenait lui baisa la main malgré lui, le serviteur de Dieu lui" dit : « Jo ne vous aurais pas demandé ce service, si j'avais su qu'il dût me coûter si cher. »

11 était près de minuit. Absorbés dans la contemplation de cette merveille de sainteté, les religieux oubliaient Theure. Mais le Bienheureux Père, toujours plein de zèle pour la pratique desob-