CHAPITRE XXIT

en les amenant à une vie plus parfaite. Nous en citerons quelques exemples.

A Catalayud, un religieux de notre Ordre, mommé le Père Jean-Baptiste, fut chargé de prêcher dans une maison de refuge. Parmi les femmes qui composaient son auditoire, il y avait trois malheureuses tellement obstinées dans leurs désordres, qu'après avoir été exhortées pendant le carême par tous les prédicateurs de la ville, elles étaient restées insensibles dans leur endurcissement. Le sermon commencé, elles écoutèrent la parole de Dieu non seulement sans aucune marque de repentir, mais encore avec une elTronterie scandaleuse. Le religieux voyant lobstination de ces femmes s'adressa directement à elles, et leur dit qu'il n'avait point la prétention de les convertir, et qu'il ne leur demandait autre chose que de vénérer une relique de notre Bienlieureux Père qu'il portait sur lui. Elles acceptèrent l'offre en faisant profession d'être chrétiennes, en preuve de quoi elles montraient leurs chapelets. L'une d'elless'approcha donc, et après avoir contemplé la relique avec la plus grande attention, elle fut saisie d'une émotion si violente, qu'elle changea tout à coup de visage et deviut pâle comme une morte. Le Père lui ayant demandé ce qu'elle avait, elle répondit qu'elle voyait une femme qui pleurait amèrement

29 i VIE DU B. p. s. JEAN DE LA CROIX.

aux pieds d'un crucifix et à côté d'une tête de mort, et que ce devait être Magdeleine pleurant ses péchés ; puis elle ajouta qu'elle voulait, elle aussi, pleurer les siens. La seconde vint ensuite, vit la même représentation et tint le même langage. Quant à la troisième, elle refusa d'abord de vénérer la relique ; et bien qu'elle finît par céder aux instances qui lui furent faites, elle ne vit rien, et par un impénétrable jugement de Dieu resta ensevelie dans sa criminelle obstination. Laconversion de ces deux personnes eut un retentissement immense, si bien que le lendemain elles firent dans la grande Église en présence de toute la ville, accourue pour en être témoin, l'aveu de leur coupable vie, et rendirent témoignage au merveilleux événement qui avait provoqué leur conversion. Le Père Pierre de la Mère de Dieu, définiteur général de notre Ordre et religieux très exemplaire, possédait une relique du Bienheureux Père ; et comme il entendait raconter une foule d'apparitions qui ne cessaient de se montrer dans ces reliques, étonné et inquiet de ne rien voir dans la sienne, il craignit qu'il n'en fallût attribuer la cause à son peu de pureté de cœur ; aussi, poursuivi par cette pensée, et travaillé par je ne sais quelles tentations de scrupules, il multipliait ses examens de conscience et ses confessions, il