LETTRE III

Aux Religieuses de Véas.

Le Bienheureux Père leur donne quelques avis spirituels remplis d'une si céleste doctrine, qu'ils sont dignes d'une mémoiie éternelle.

Jésus et Marie soient en vos âmes, mes filles en Jésus-Christ.

Votre lettre m'a grandement consolé, et je prie Notre-Seigneur de vous en récompenser. Si je ne vous ai pas écrit, ce n'est pas que la bonne volonté m'ait fait défaut, car je désire ardemment votre plus grand bien ; mais il m'a semblé que déjà on vous en avait dit assez pour que vous puissiezfaire le plus urgent, et ce qui manque, si tant est qu'il manque quelque cbose, ce n'est ni d'écrire ni de parler, ce qui se fait ordinairement à profusion, mais bien de se taire et d'agir. De plus, c'est distraire les âmes que de parler, tandis que le silence joint à l'action produit le recueillement et donne à l'esprit une force merveilleuse.

Aussi lorsqu'on a fait connaître à une âme tout ce qui est nécessaire à son avancement, elle n'a plus besoin ni de prêter l'oreille aux paroles des autres, ni de parler elle-même. Il ne lui fautplus alors que mettre en pratique ce qu'elle sait, avec générosité, application et en silence, avec humilité, charité et mépris de soi-même, sans s'inquiéter de chercher toujours des choses nouvelles, qui ne servent qu'à satisfaire l'appétit des consolations extérieures sans pouvoir le rassasier, et qui laissentl'âme faible^ vide, dénuée d'espritintérieur etde véritable vertu. De là vient que rien ne lui profite, ni ce qu'elle avait appris d'abord, ni ce qu'on lui a enseigné plus tard. Il en est de cette âme comme de celui qui recommencerait à prendre quelque nourriture^ avant d'avoir digéré la précédente. La chaleur naturelle, en se partageant sur tous ces aliments, n'a pas assez de force pour lui assimiler le tout, et le convertir en sa substance, d'où s'engendrent les maladies.

Il estdelapUis grande importance, mes filles, de savoir soustraire toutes les facultés de notre âme à l'influence du démon et de notre propre sensualité. Si nous ne le Taisons pas, il arrivera que sans le savoir, non seulement nous ne ferons aucun progrès dans la perfection, mais nous serons complètement étrangers aux vertus de Jésus-Christ, c(

finalement nous paraîtrons au matin de l'éternité avec nos œuvres et nos travaux accomplis au rebours de ce qu'ils devraient être. Nous croyions porter notre lampe allumée, tandis qu'elle paraîtra morte ; par notre souffle, nous devions, nous semblait-il, lui redonner la vie, et peut-être n'avons- Eous réussi qu'à l'éteindre. Le remède le meilleur pour qu'il n'en soit pas ainsi, et pour conserver notre âme commejel'ai dit, c'est de souffrir, d'agir et de nous taire, de fermer tous nos sens aux choses du dehors par l'amour et la pratique de la solitude, par l'oubli des créatures et de tous les événements, et cela quand bien même le monde entier viendrait à s'écrouler. Ne cessons jamais, à travers même toutes les joies, et tous les maux de la vie, de calmer notre coeuret de le maintenir en paix par les tendresses de la charité, atîn d'être toujours prêts à accepter toutes les souffrances qui viendront s'offrir à nous. La perfection est d'une si haute importance, les délices de l'esprit sont d'une si immense valeur que, malgré la grandeur du prix que Dieu exige pour y atteindre, il est à souhaiter qu'il suffise. 11 est impossible en effet d'avancer en perfection autrement qu'en agissant et en soutirant avec courage, à la condition de couvrir le tout sous le voile du silence. J'ai compris, mes chères filles, que dans l'âme

qui se porte avec empressement à 'parler et à se produire, il reste très peu de place pour Dieu . Lorsqu'une âme est attentive à Dieu, elle se sent tout aussitôt attirée avec force au-dedans d'ellemême, au silence età V éloignement de toute conversation. Dieu en effet aime mieux que Vâme se réjouisse avec lui qu'avec toute créature, si privilégiée quelle soit et si utile qu'elle lui puisse êlre.

Je me recommande aux prières de Vos Révérences ; et quoique ma ciiarilé soit bien chétive, tenez néanmoins pour certain qu'elle est tellement recueillieen vous, que je n'oublie nullement celles à qui je suis si redevable en Notre-Seigneur. Puisse-t-il être avec nous tous ! Amen.

Fr. Jean de la Croix.

De Grenade, le 22 novembre 1GS7.

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