On peut reconnaître à trois signes une

âme arrivf'e à l'état de contemplation etde recueillement intime : premièrement, si elle ne trouve plusdegoût dans les chosesquipassent ; secondement, si elle persévère dans lasolitude et dans le silence, cherchant toujours le plus parfait ; troisièmement, si les actes de la méditation et les réflexions, au lieu de l'aider comme auparavant, ne font plus que l'embarrasser. Mais il faut que ces trois signes soient réunis.

245. Quand l'àmecommence à entrer dans l'état de contemplation, cette connaissance amoureuse des choses de Dieu se laisse à peine reconnaître : d'abord parcequ'elleest très subtile, très délicate, presque insensible ; et puis parce que l'âme était habituée jusque-là au premier exercice de la méditation, qui est plus sensible.

246. Plus l'âme s'établira dans la paix, plus s'augmentera en elle cette connaissance amoureuse que donne la cont,cmj)la(ion ; et plus elle la sentira et la goûtera, de préférence à toute autre chose, y trouvant la paix, le repos, la suavité et la jouissance sans elïbrt.

247. Ceuxquiarrivcntàréiatde contemplation ne doivent pas croire que désormais il ne leur convient plus de recourir àlam'éditation et d'en exercer les dilférents actes. Car, dans les premiers temps, ils ne possèdent pas encore une habitude

assez parfaite de la contemplation, pour en user dès qu'ils le désirent ; et ils n'ont pas tellement oublié les exercices de la méditation, qu'il ne leui soit quelquefois utile d'y recourir, comme ils avaient l'habitude de le faire.

248. Hors le temps consacré à la contemplation, l'âme doit faire son possible pour s'entretenir, tout en agissant, de saintes pensées ; elle agira ainsi avec plus de dévotion et plus de fruit ; très particulièrement si elle s'occupe de la passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ, afin de conformer sa vie à celle de son Sauveur.

249. Dans le passereau solitaire, nous devons remarquer cinq choses : la première, qu'il se retire sur les points les plus élevés; la seconde, qu'il ne souffre point de compagnon, même de son espèce; la troisième, qu'il tourne sonbec du côté du vent ; laquatrième, qu'il n'a pas de couleur déterminée ; la cinquième, que son chant est plein de douceur. Or telle doit être l'âme contemplative : car il faut d'abord qu'elle s'élève au-dessus de tout ce qui passe, n'en faisant pas plus de cas que s'iln'existait point. Puis elle doit tant aimer la solitude et le silence, qu'elle ne souffre la compagnie d'aucune autre créature. Elle doit se tourner et ouvrir sa bouche au souffle de l'Esprit-Saint. afin de correspondre à ses inspirations et à ses

désirs, et de se rendre ainsi plus digne de sa divine compagnie. Elle n'a point de couleur déterminée, ne se déterminant à autre chose qu'à ce que la volonté de Dieu lui demandera. Enfin, son chant doit être plein de douceur, dans la contemplation et l'amour de Dieu.

250. Bien que l'âme élevée jusqu'au sommet de la contemplation, et dans une très simple vue delà Divinité, vienne parfois à oublier l'Humanité très sainte de Jésus-Christ, parce que Dieu, de sa propre main, l'élève à cet état de connaissance toute surnaturelle ;jamaiscepenilant elle ne doit, en aucune manière, désirer un pareil oubli. Car la contemplation et l'amoureuse méditation de cette très sainte Humanité l'aidera, au contraire, à monter plus facilement au plus haut degré de l'union ; Jésus Notrc-Scigneur étant la vérité, la porte, la voie et le guide pour arriver à la possession de tous les biens.