CHAPITRE I

Naissance de notre Bienheureux Père. — Sa famille. — Sa pieuse éducation. — Preuves d'amour dont la sainte Vierge le favorise dès sa première enfance.

Notre Bienheureux Père vint au monde en Espagne, à Hontiveros, noble ville de la vieille Castille, dans le diocèse et non loin de la cité d'Avila. Son père, qui s'appelait Gonzalve de Yépès, était un rejeton delà noble race et de la ville de ce nom ; sa mère, nommée Catherine Alvarez, était née d'honnêtesparents àTolède. Malgré ce grand nom , cette famille illustre et ces alliances honorables^ nous trouverons néanmoins Gonzalve de Yépès descendu jusqu'à la condition la plus obscure, et exerçant pour vivre le métier d'un pauvre tisserand. Est-ce merveille, puisque nous trouverons bien le rabota la main saint Joseph, l'époux delà Mère de Dieu, le père nourricier du Verbe fait chair et le descendant des Rois V Le père de Gonzalve étant mort à Yépès sa patrie, un de ses

10 VIE Dr B. p. s. JEAN DE LA CROIX.

oncles, qui vivait dans le siècle à Tolède, l'emmena avec lui pour l'occuper à l'administration de ses biens. Dans ce genre de vie, l'occasion se présenta pour lui d'aller quelquefois à Médina del Campo ; et comme pour s'y rendre il passait par Hontiveros, il y descendait dans la maison d'une honnête veuve, qui vivait en société d'une jeune et vertueuse orpheline nommée Catherine Alvarez, qu'elle avait rencontrée à Tolède ; comme cette jeune personne était pauvre, honnête et d'un extérieur agréable, elle en avait eu compassion et l'avait recueillie chez elle pour l'élever comme sa fille. Après l'avoir vue, Gonzalve de Yépès sut apprécier sa vertu, sa modestie et sa retenue ; c'était à ses yeux la dot la plus riche qu'elle pût lui offrir. C'est pourquoi, sans se préoccuper de la fortune ni de ce qui brille aux yeux du monde, il demanda sa main et l'épousa dans la même ville.

En apprenant la résolution de Gonzalve, devenue déjà un fait accompli, ses parents furent blessés au vif; et, humiliés de ce qu'il avait contracté une pareille mésalliance, sans demander ni leur conseil ni leur consentement, ils le prirent en aversion^ et tous l'abandonnèrent sans vouloir ni le laisser paraître en leur présence, ni entendre parler de lui. Ainsi rejeté des siens, le mal-