PAUVRETÉ D'ESPRIT

Vous ferez l'autel de bois de Séthim. Et vous le ferez non pas massif, mais creux et vide intérieurement (1).

Bienheureux les pauvres d'esprit, parce que le royaume du ciel est à eux (2).

339. Considérez combien il est nécessaire de travailler à vous dompter vous-même, et de marcher généreusement dans la voie de la pénitence, si vous voulez atteindre à la perfection.

340. Si quelqu'un cherchait à vous suggérer des maximes larges, fît-il des miracles, ne le croyez point ; mais redoublez bien plutôt de pénitence et de détachement des choses créées.

341. Dieu ordonna, dans l'ancienne loi, que l'autel, où devaient s'offrir les sacrifices, fût creux et vide à l'intérieur ; pour nous faire comprendre, parce symbole, combien il veut que notre âme soit vide de toutes les choses créées, afin qu'elle de-

(1) Faciès altarc de lîgnis Sethim, Non solidum sed inaneet cavum intrinsccus faciès illud. (Exod., xxvil, 1. 8.)

(2) l'.eati pauperes epiritu, quoniam ipsorum est regnum cœlorum. (Matth., V, 3.)

vienne un autel digne de la présence de sa divine Majesté.

342. Dieu n'approuve et ne veut dans l'âme où il habite qu'un seul désir, le désir de garder parfaitementsaloi et de porterlacroix de Jésus-Christ; comme la sainte Écriture nous apprend que, dans l'arche, où était conservée la manne, Dieu voulut qu'on mît seulement le livre de la loi, avec la verge de Moïse image de la croix.

343. L'âme qui n'a d'autre désir que de garder parfaitement la loi du Seigneur et de porter la croix de Jésus-Christ deviendra l'arche véritable, où se trouvera la vraie manne qui est Dieu.

344. Si vous voulez que la dévotion naisse en votre cœur, et que l'amour de Dieu y croisse de plus en plus avec l'affection aux choses divines, il faut avant tout purifier votre âme de tous ses appétits déréglés et de tous ses désirs, en sorte que rien ne vous trouble. De même que le malade, une fois qu'il a rejeté toute humeur maligne, sent aussitôt revenir la santé, ainsi que l'appétit qu'il avait perdu ; de même l'âme purifiée retrouve sa santé et le goût de Dieu. Mais sans ce moyen vous auriez beau faire : nul autre ne vous réussira.

345. Vivez en ce monde comme s'il n'y avait que Dieu et votre âme, afin que rien de créé n'enchaîne votre cœur.

DU B. P. S. JEAN DE LA CROIX. 4 i 1

346. Ne vous fatiguez pas vainement à chercher ladouceuret la joie spirituelle; car onneles trouve qu'en y renonçant.

347. Si vous désirez parvenir au saint recueillement, n'ajoutez pas, mais retranchez.

348. Ayez intérieurement le cœur dégagé de toute chose, et ne mettez votre affection en rien de temporel ; ainsi votre âme recueillera des trésors que vous ne connaissez pas.

3i9. Les trésors immenses de Dieu ne peuvent être contenus que dans un cœur vide et solitaire.

350. Autant qu'il dépendra de vous, ne refusez rien de ce que vous avez, quelque besoin que vous en puissiez sentir.

351. Celui-là ne saurait arriver à la perfection, qui ne sait pas trouver la joie de son cœur et la satisfaction de tous ses désirs dans le vide de tout ce qui n'est pas Dieu. C'est une condition indispensable pour posséder la paix et la tranquilité de l'esprit.

352 II faut que toujours règne dans votre âme Ja ferme volonté de vous porter, non à ce qui est plus facile, mais plus difficile ; non à ce qui est plus doux, mais plus âpni ; nonâ ce qui est plus savoureux, mais plus insipide ; non ù. ce qui est plus haut et plus estimé, mais plusbasetplus mépriî-é; non àce qui estplus grand, mais pluspef.it;

non à ce qui est quelque chose, mais à ce qui n'est rien ; non à ce qui est meilleur, mais à ce qui est pire ; n'ayant d'autre désir que d'entrer, pour le " seul amour de Jésus -Christ, dans la nudité, le vide, la pauvreté de tout ce qui existe en ce monde.

353. Si vous purifiez avec soin votre âme de toute propriétéet de tout désir, vous comprendrez alors toutes choses selon l'esprit ; et si vous refusez de mettre en elles votre affection, vous goûterez ce qu'elles ont de vrai, comprenant ce qu'il y a en elles dassuré.

354. Vous jouirez d'un entier domaine sur tous les hommes, et toutes les créatures seront à votre service, si vous les oubliez et si vous vous oubliez vous-même.

355. Vous n'éprouverez plus alors d'autres besoins que ceux auxquels votre cœur voudra se soumettre ; car le pauvre d'esprit trouve son contentement et sa joie à manquer de tout; et celui dont le cœur ne désire rien est toujours au large.

356. Les pauvres d'esprit donnent libéralement tout ce qu'ils possèdent ; leur plaisir est de s'en passer pour Dieu et pour le prochain, se réglant en tout par la loi de la charité.

357. Le pauvre d'esprit se contente de la substance même de la dévotion, et sans rien chercher.

au delà de ce qui lui suffit, ne trouve dans la multiplicité des objets visibles que de la fatigue et de l'ennui.

358. Quand une âme s'est retirée du monde extérieur et dégagée de toute propriété, même de la douceur des choses divines, 'alors aucune prospérité ne l'encliaîne plus, aucune adversité ne peut l'abattre.

359. On revêt le pauvre, quand on le voit nu ; et quand une âme se sera dépouillée de tout désir, sans se réserver de vouloir ou ne pas vouloir. Dieu lacouvrira et l'enrichira de sa pureté, de sa joie, de sa volonté.

360. L'amour de Dieu dans une âme pure, simple et dénuée de tout désir propre, est pour ainsi dire toujours en acte, et s'accroîtra incessamment.

361 . Renoncez à tout désir propre, et vous trouverez ce que demande votre cœur. Car comment sauriez-vous si votre désir est selon Dieu ?

362. Si vous voulez trouver la paix avec laconsolation de votre âme, et servir Dieu pour tout de bon, ne vous contentez pas de ce que vous avez déjà laissé; car poat-ô(re, en la nouvelle voie où vous marchez, votre cœur se retrouvera aussi embarrassé, ou plus embarrassé même qu'auparavant,mais renoncez à tout ce qui vous reste encore.

363. Si cet exercice de renoncement, qui estio principal et comme la racine même des vertus, vient à vous manquer, toutes vos autres industries vous serviront peu; eussiez- vous de très hautes vues des choses divines, et les communications spirituelles les plus relevées.

334. Non seulement les biens terrestres, les joies et les délices des sens, nous embarrassent et nous retardent dans la voie de Dieu ; mais les joies mêmes de l'esprit et les consolations célestes sont un obtacle à notre avancement dans la vertu, si nous les recherchons ou les recevons pour notre propre jouissance.

365. Les vains désirs de notre cœur sont de telle nature qu'ils cherchent toujours un objet auquel ilspuissent s'attacher ; semblables au ver qui ronge le bois, n'épargnant pas plus ce qui est sain que ce qui est malade.