CHAPITRE II

ans, pourrait, dans cette maison, servir les pauvres tout en continuant ses études, et que plus tard, pourvu d'une chapellenie qu'il pensait à lui procurer et ordonné prêtre, il pourrait prendre le gouvernement immédiat de cette maison, dont il serait à la fois le surintendant et le chapelain. Il fit part de ce projet à sa mère qui, condamnée par la pauvreté à manquer de tout, regardait comme un grand bonheur pour son fils toute position qui venait s'offrir à lui. L'enfant, toujours obéissant et désireux de secourir sa mère, quitta de bonne grâce le collège pour l'hôpital, où il se rendit avec d'autant plus de joie, qu'il espérait s'y trouver dans de meilleures conditions pour servir Dieu en soignant ses pauvres.

11 n'y avait que peu de temps encore qu'il était entré à l'hôpital, lorsqu'il lui arriva un accident aussi imprévu que merveilleux, qui montra de quelle sollicitude le Seigneur entourait sa vie, et de quel tendre amour le chérissait l'auguste Vierge Notre-Dame.

Dans la cour de l'établissement était un puits très profond, donnant de l'eau en abondance et sans margelle (I). Jean, soit qu'il n'en ait pas

(1) La margelle d'un puits est l'assise de pierres qui entoure son orifice, sur laquelle porte le niccainsme destiné à puiser de l'eau, et qui permet d'eu approcher sans danger.

été prévenu d'avance, soit qu'un de ses jeunes amis l'ait poussé par mégarde en jouant avec lui, soit, ce qui est le plus vraisemblable, que le démon l'ait fait pour lui ôter la vie, Jean, sans songer au danger qu'il courait, tomba dans le puits. Épouvantés de cet affreux malheur, tous ceux qui en furent témoins, sans se préoccuper de prendre au plus vite les moyens de le tirer de là, frappés de terreur et perdant toute présence d'esprit, se mirent à jeter de grands cris et à pousser des clameurs confuses, au bruit desquelles tous ceux qui étaient dans les environs accoururent en foule et s'empressèrent de chercher à lui porter secours. Ils s'approchèrent consternés de l'orifice du puits, plongeant du regard jusque dans ses profondeurs, pour s'assurer s'ils ne découvriraient pas un moyen qui pût faire espérer de le sauver. Pendant qu'ils examinaient ainsi, presque sans espoir, et tremblant que déjà noyé il ne fût englouti au fond du gouffre, ils l'aperçurent plein de vie et assis sur l'eau, d'où il répondait, parfaitement tranquille et tout joyeux, aux paroles qu'on lui adressait. Alors on lui jeta une corde, à laquelle il s'attacha luimême, et grâce à ce moyen il sortit en parfaite santé, sans la moindre blessure et sans aucune frayeur. Emerveillés de ce prodige, tous lui