CHAPITRE IV

l'ordre. Ilévitaitles compagnies légères, il échappait aux conversations frivoles, il se refusait aux sorties fréquentes ; c'est ainsi qu'il lui restait du temps pour tous ses exercices de vertu. Quels divertissements purent jamais le détourner de ses études? Quelles plaisanteries purent lui faire manquer à la vérité? Quels entretiens puérils purent le distraire de ses occupations sérieuses? Aucun spectacle profane n'avait le droit de lui faire lever les yeux, aucun bien périssable n'entamait sa volonté, et il n'acceptait du monde que ses mépris. L'école, l'église et l'hôpital étaietit tour à tour sa demeure ; toujours ami du recueillement, il était toujours ennemi de l'oisiveté. Plein de douceur dans ses paroles, de modestie dans son extérieur, d'aménité dans ses relations, il était aimable à tous et commandait le respect de tous. 11 suffit d'ajouter qu'en lui se vérifiait l'admirable éloge que l'Esprit-Saint a fait de Tobie, lorsqu'il a dit de lui : quoiqu'il fût jeune par son âge, il ne fit rien de puéril dans ses actions (1 ) ; et l'on pouvait lui appliquer le nom que les anciens solitaires avaient donné pendant sa jeunesse au grand Macaire l'Egyptien, qu'ils appelaient en

(1) Ciimqiie esset junior omnibus in tribu >icphthuli, niliili tamen puérile gessit in opère. (Tob., i, 4).

38 VIE DU B. P. S. JKAN DE LA CKOIX.

grec littéralement : enfant-vieillard(l). Tel était Jean, et tels étaient non seulement les simples indices, mais bien les preuves évidentes qu'il donnait de sa capacité, et des talents dont Notre- Seigneur l'avait prévenu et enrichi pour accomplir les grandes choses auxquelles il le destinait. Il arrive souvent que les âmes douées d'un grand et noble caractère révèlent longtemps d'avance, par une vigueur plus ou moins vicieuse, la vertu et les talents dont elles sont capables, et les fruits qu'elles doivent produire plus tard (2). Ces preuves, la grande âme de Jean les donna, dès le commencement de sa vie, non pas vicieuses et imparfaites, mais consommées en maturité, et il révéla dès lors son aptitude à devenir un maître et un modèle de la plus sublime perfection, capable, s'il le fallait, de l'enseigner ou de la faire revivre dans un ordre religieux. Aussi le Seigneur, qui l'avait choisi précisément pour cette œuvre, voulut-il le lui donner à entendre par une faveur aussi précieuse qu'extraordinaire, qu'il lui rit à cette époque. Le pieux jeune homme était

(1) Qui simul atque philosophari cœpisset adhuc in juvenili îctate constitutus ita enituit , ut wa/cTapioyfpoiTa puer-senex vulgo a monachis vocaretur. (SOZOMÈNE. Hist. ceci., lib. m, cap. XIV. Migne. Patrologie grecque, t. LXVII, p. 1069.)

(2) Animée virtutis capaces ac fertiles prîemittunt saspe vitia quibus hoc ipsum indicent. cui virtuti sunt potissimum accommodata;. si fuerint pràceptis excultae, (Saint Aug., Contra, FauiUim, lib. XSII, cap. 7u.)