CHAPITRE VI

Il étudie la théologie à Salamanque, en 1564. — Austérités auxquelles il condamnait son corps. — Il refuse la dignité sacerdotale, et Taccepte ensuite par obéissance, en 1507. — Il est confirmé en grâce en célébrant sa première messe.

Les supérieurs de l'Ordre, voyant dans le serviteur de Dieu un esprit si distingué joint à une si éminente vertu, l'envoyèrent à Salamanque, l'année même de sa profession, pour y suivre les cours de théologie dans le célèbre collège que nos Pères de l'Observance possèdent en cette ville ; il était alors sous le vocable du glorieux Apôtre saint André, aujourd'hui sous celui de notre bienheureuse Mère sainte Thérèse. La vie que le Frère Jean mena au collège de Salamanque n'est pas moins admirable que celle qu'il avait commencée à Médina. Non content des observances de la règle primitive, le jeûne, l'abstinence, le silence et l'oraison, tout cela presque perpétuel, il y joignit encore un surcroît de souffrances telles, qu'elles semblaient à elles seules absolument intolérables, à combien plus forte raison surajou-

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iées atout le reste. 11 habitait une petite cellule étroite et obscure, dont lui seul n'apercevait pas les mille inconvénients. Ce réduit avait une petite fenêtre donnant sur l'église, du côté où résidait le très saint Sacrement ; et c'était là pour les yeux de sa foi si vive, le point de vue le plus agréable et le plus précieux du monde.

Il y avait au toit une ouverture par laquelle passait un rayon de lumière à peine suffisant pour étudier et pour lire. Son lit était un vieux coffre, ou, selon d'autres, une sorte d'auge en forme de berceau : c'est là que prenait quelques instants de repos, l'innocence virginale du béni Frère Jean, pur comme l'enfant qui entre dans la vie. Il avait cloué au chevet de son lit un morceau de bois qui lui tenait lieu d'oreiller ; et là, couché tout habillé, sans matelas, sans couverture, sans autres moyens de se réchauffer que ce qu'il portait surlui, il veillait pliisqu'il ne dormait, comme un enfant naissant dans son berceau, comme un mort dans son cercueil, en méditant sur les misères de la vie et sur l'heure de la mort. Cette cellule si pauvre et si édiliante, où demeurait le serviteur de r)ieu,ost restée toujours en grande vénération, et aujourd'hui elle est devenue l'une des chapelles lalérales dans l'église de ce monastère.

LeR ciliées dont il se servait pour mortilîer et

macérer sa chair étaient d'une effrayante cruauté, llportaitordinairement autour ducorps une chaîne de fer hérissée de pointes extrêmement aiguës, sur laquelle il ajustait un vêtement étroit composé de joncs enlacés par mille nœuds les uns aux autres. Les disciplines qu'il prenait très fréquemment à cette époque étaient d'une rigueur excessive ; témoin la grande quantité de sang qu'elles faisaient couler, comme aussi les lanières dont il se frappait, que ses frères et ses supérieurs ont vues souvent toutes couvertes de sang. Tous ceux qui voyaient l'extrême rigueur et l'austérité de sa vie étaient transportés d'étonnement et d'admiration, et la grande édification qu'elle leur procurait servait puissamment à l'avancement de leur âme. Mais pour lui, il souffrait infiniment moins de ses mortifications et de ses pénitences, que de la connaissance qu'on en avait, sans qu'il pût les dérober entièrement aux yeux de ses frères. Son oraison n'était pas moins admirable que sa pénitence,en sorte que chez lui ces deux ailes de la vie spirituelle, en battant à l'unisson, l'emportaient d'un vol rapide jusqu'aux sommets les plus sublimes de la plus haute perfection. L'oraison était sa nourriture, son soutien et sa vie ; il s'étudiait à la pratiquer sans cesse, et lien faisait l'occupation de ses veilles. 11 accomplissait, avec rigueur et en