CHAPITRE IX

sainte Mère, elle vit ce double et inconcevable prodige, en présence duquel elle resta comme abîmée dans la stupeur et l'admiration. D'autres religieuses qu'elle appela en furent témoins aussi bien qu'elle. Plus tard elle interrogea la Sainte et lui demanda la cause de cette merveille ; c'est d'elle-même qu'elle apprit tout ce qui s'était passé comme nous venons de le rapporter. Ah ! si le monde connaissait la force du divin amour, et la puissance de ses flammes sacrées dans les grandes âmes qu'elles consument ! S'il connaissait l'éclatante lumière de cet incomparable flambeau qui s'appelle Jean de la Croix! S'il pouvait comprendre dans quelle mesure son esprit était comme divinisé, puisque la chair elle-même dont il était revêtu semblait lui emprunter ses propriétés et devenir comme lui toute spirituelle !

C'est dans ce couvent de l'Incarnation, plus que partout ailleurs, que notre sainte Mère put constater par son expérience jusqu'à quel point cet homme céleste vivait perdu en Dieu. Toutes les fois qu elle l'entretenait, elle le trouvait toujours dans une oraison si profonde et si continuelle, que la moindre occasion sufiQsait pour l'arrêter tout court au milieu de la conversation, et le jeter hors de lui-même. C'est ce qui faisait dire à la Sainte : «qu'il était impossible de parler

« de Dieu avec le Père Jean, parce que tout aus- « sitôt il tombait en extase, ou il y plongeait les « autres » ; comme elle en avait fait l'expéiience dans le ravissement dont nous avons parlé.

Une autre fois qu'il était encore avec notre sainte Mère au parloir du couvent, il fut assailli tout à coup par un si violent assaut d'amour, qu'il se leva de son siège pour le dissimuler. La sainte Mère qui s'en aperçut lui demanda si ce n'était point un ravissement qui lui survenait ; il répondit avec humilité et simplicité : «Je crois que oui. » Ici je ne sais qu'admirer le plus, ou la ferveur et la continuité de son oraison, ou ses industries pour la dérober à tous les yeux, ou son humilité qui osait à peine avouer l'évidence. Tel est le cachet distinctif des saints, telie leur modestie, qui«se met d'autant plus en lumière qu'elle fait d'efforts pour s'ensevelir dans l'ombre.

La troisième preuve que donna Notre-Seigneur de sa prédilection pour son serviteur, fut une apparition aussi merveilleuse que saisissante du Christ en croix. Le vénérable Père était en oraison, et considérait attentivement les tortures que le Sauveur avait eues à souffrir dans le crucifiement, son visage livide, défiguré et méconnaissable, son corps- sacré déchiré et disloqué par d'affreuses douleurs. Il était absorbé dans