CHAPITRE IX

Cela est si vrai, que l'on a vu des peintres distingués échouer en voulant copier l'original, présent devant eux.

Enfin, quanta la dévotion que ce dessin révèle l

et inspire, il est évident à quiconque le considère attentivement, qu'il reproduit avec une vérité d'expression si saisissante le Clirist crucifié et mort pour nous, que sa vue produit dans les cœurs .

chrétiens les effets les plus merveilleux et qui se | renouvellent chaque jour.

L'éclat d'une si brillante lumière ne pouvait rester enseveli dans une sphère aussi étroite que le couvent de l'Incarnation; et c'est pourquoi plus le Bienheureux Père faisait d'efforts pour le dissimuler dans l'ombre et le dérober à tous les regards, plus il rayonnait au dehors et resplendissait dans toute la ville. Le nom du Carme déchaussé courait de bouche en bouche ; on ne parlait que de lui : c'était disait-on, un homme du Ciel, un homme tout divin, dont la vie et la doctrine, étaient une merveille. On commença dès lors à le connaître et à entrer en relations, avec lui ; on prit goût à ses entretiens, d'autant plus qu'on y trouvait plus de profit ; on recourait ù lui pour lui demander conseil et recevoir do lui les remèdes aux infirmités spirituelles dont on souffrait; il était l'oracle et le refuge universel. Il

9G Vlli DU B. p. s. JEAN DE LA CROIX.

avait reçu du Seigneur un don particulier pour diriger les âmes, pour dégager les esprits des entraves qui les arrêtaient au service de Dieu, pour rendre aux cœurs la paix et la sérénité ; et comme beaucoup d'âmes avaient besoin de ces remèdes, grand était le nombre de ceux qui venaient les chercher et les trouvaient auprès de lui. Ces remèdes, il les distribua aune foule de personnes, les unes fatiguées de scrupules, les autres tourmentées de mélancolie, d'autres qui, trompées par l'ignorance ou l'erreur, avaient perdu le vrai chemin qui conduit à Dieu. Il enseigna la science de la contemplation à beaucoup d'entre elles, et c'était chose admirable devoir les fruits de grâce produits dans toutes les âmes qui s'adressaient à lui. Ce ne furent pas seulement les personnes du monde, mais encore plusieurs couvents de religieuses, qui participèrent à ces célestes bénédictions. Comme elles avaient entendu parler de tout le bien qu'il avait fait aux Carmélites de l'Incarnation, elles eu étaient saintement jalouses, et aspiraient à exploiter, elles aussi, un si précieux trésor. Sollicité par elles avec de vives instances, le serviteur de Dieu dut se rendre à leurs désirs, les visiter, les confesser, leur donner des conférences spirituelles, et l'on put voir en peu de temps les fruits de vertu et de

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perfection qu'il fit germer dans ces âmes.

Ce ne fut pas un moindre service que celui qu'il rendit à plusieurs âmes violemment persécutées, et même possédées du démon, en les délivrant de ses mains. Le Seigneur avait accordé au béni Père, entre autres dons gratuits, une lumière particulière pour connaître et discerner les esprits, et une prodigieuse puissance sur les démons. Nous en trouverons plus tard, dans la suite desavie, des preuves aussi nombreuses qu'admirables; celles qui viennent s'offrira nous à cette époque sont si extraordinaires qu'elles l'ont fait surnommer un autre Basile.

11 y avait dans un monastère d'Avila une religieuseque le démon, jalouxde laperfeciion qu'elle pratiquait, se mit à tourmenter par des tentations de blasphème contre la foi, et des imi)ression3 contre la chasteté dont elle avait fait profession. Fille en parla au Bienheureux Père qui, reconnaissant aussitôt l'auteur de ses troubles, lui indiquait à mesure qu'elle en avait besoin les remèdos convenables. La patiente en recevait du soila^oinent lantqu'elleétaitenprésencedu Père; mais à poino «■■tait-il parti que le démon revenait à la charge, et pour la mieux tromper, prenait la figure du saint religieux et lui enseignait au confessionnal des

doctrines jxM-nicieuscs. A son retour, le vrai con-

fesseur, informé des artifices de son ennemi trouva le mo3^en d'y remédier en indiquant par écrit à la sœur ce qu'elle avait à faire, lorsqu'elle souffrirait de pareilles tentations.

Le démon, loin de se tenir pour battu, eut recours aune ruse du même genre. 11 rédigea, en imitant l'écriture et la signature du Père, un autre billet, dans lequel il lui disait que, ne pouvant se dispenser de s'absenter pour un voj^age nécessaire, il voulait avant de partir lui laisser quelques avis sur ce qu'il lui avait précédemment enseigné par écrit, parce qu'il croyait, eny réfléchis- ' sant plus sérieusement, lui avoir donné une doctrine trop sévère, qui ne pourrait que lui causer de nouveaux scrupules et lui troubler la conscience au lieu de la calmer. Comme la religieuse crut reconnaître l'écriture etlasignature du Saint, elle profita de la liberté qu'il lui accordait, tout en s'étonnant du changement survenu dans sa doctrine. Le Père, lorsqu'il revint au couvent, n'eut pas de peine à démêler les pièges de Satan. Il demanda à voir le billet ; et bien que l'écriture res • semblât à la sienne, il n'y reconnut pas ses enseignements. Il détrompa donc la religieuse ; et voyant Fafîliction de cette âme et les perfidies de son ennemi, il eut recours aux exorcismes de l'Église et aux armes de Toraison ; alors le démon