CHAPITRE X

mission, lui demanda à quoi il pensait lorsqu'on entrant il l'avait trouvé si profondément absorbé en lui-même. « Je pensais, répondit le Saint, « que c'est demain l'Assomption de Notre-Dame, « et que je serais grandement consolé de célé- « brer la sainte messe. ^> — « Jamais, répliqua durement le Prieur, jamais tant que je serai ici! » Puis il lui tourna le dos et s'en alla. Le Saint éleva vers la sainte Vierge son coeur affligé, et passa le reste dujouretlejour suivant à lui offrir le sacrifice de ses fervents désirs. Lorsque la nuit commença, elle se changea pour lui en un jour éclatant. La sainte Vierge lui apparut entourée d'une légion d'Anges, et dit à son dévot serviteur pour le consoler : « Prends patience, mon fils, tes souffrances finiront bientôt, tu sortiras de cette « prison et tu auras la consolation de célébrer la « messe. »

Son âme fut alors inondée d'une joie impossible à dire. Après avoir rendu grâces à Dieu de cette faveur signalée, il se mit à examiner en lui-même comment il pourrait sortir de prison, lui qui n'avait ni les moyens ni l'industrie nécessaires pour y parvenir. Mais plein de confiance en la parole du Ciel, il espérait que celle qui lui avait promis sa délivrance lui en faciliterait l'exécutiou. C'est en effet ce qui arriva. Un jour do

cette octave Notre-Seigneur lui apparat en société de sa très sainte Mère, et en réponse à ses doutes et à ses difficultés ils l'engagèrent à prendre courage, parce que Celui qui avait fait passer le Jourdain au Prophète Elisée avec le manteau d'Elie, le délivrerait de sa prison sans la moindre difficulté.

Encouragé par cette vision, il songeait aux moyens de la réaliser, lorsque la sainte Vierge, pour les lui rendre plus faciles, lui apparut de nouveau, et en lui ordonnant de s'échapper, lui raontraen esprit une haute fenêtre, qui, d'un cor-' ridor voisin, avait vue surleTage. C'est par là qu'il devait se laisser glisser sans crainte, parce qu'elle le soutiendrait de sa main. Quant à la difticulté des serrures, son auguste protectrice lui traça la marche à suivre, et il lui obéit comme l'événement va nous le dire.

Pour préparer les choses sans bruit, le Seigneur, qui dispose tout avec suavité, avait fait, depuis quelques jours, changer le gardien de la prison. Celui qui l'avait remplacé, beaucoup plus compatissant que le premier, témoin de l'humilité, de la patience et de la sainteté du captif, qui avait déjà passé neuf mois dans cet atïreux cachot, lui accord£^it, pendant que les religieux assistaient aux exercices de communauté, la per-

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cnission de sortir de son étroite cellule pour voir au moins le ciel par les fenêtres. Un soir donc qu'il était ainsi hors de sa prison, il vit une fenêtre qui donnait sur le fleuve, et la reconnut pour celle que lui avait indiquée Notre-Dame. Il l'examina attentivement pour n'en pas perdre le souvenir, et rentra dans son pauvre réduit ; pendant que le gardien était allé lui chercher de l'eau, il desserra les vis du cadenas pour pouvoir plus facilement forcer la porte. Resté seul, il déchira les deux vieux manteaux par bandes, et en les rattachant les unes aux autres, il en fit la corde au moyen de laquelle il devait descendre.

Il restait une difficulté, celle de la seconde porte, la porte de la salle toujours fermée à clef ; elle s'évanouit d'elle-même sous le souflle de Dieu, qui permit que l'on donnât l'hospitalité précisément dans cette salle, à quelques rehgieux étrangers arrivés le soir même. Ils se couchèrent, et pendant qu'ils conversaient ensemble, notre bienheureux prisonnier faisait sans bruit les derniers préparatifs qui dépendaient de lui. Il prit sa corde d'étolfe et une petite lampe que le gardien avait oubliée, tant il est vrai que tout se réunissait pour concourir ù son évasion ! Lorsqu'il lui sembla que les étrangers succombant à la fatigue du voyage et à la chaleur de la saison étaient endormis, il

13i vue DU B. p. s. JEAN DE LA CROIX.

adressa une ardente prière à la sainte Vierge et entendit une voix intérieure lui dire : « Hâtetoi ! » Sur cet avis, il imprima à la porte une violente secousse qui fit sauter une vis, si bien quelle resta entr'ouverte. Au bruit qu'il fit les hôtes réveillés en sursaut demandèrent aussitôt : « Qui est là? Deo gratias ! (i) » Le Saint demeura immobile, et les religieux n'entendant plus rien crurent que c'était un accident insignifiant arrivé par hasard, et se rendormirent. Ce qui se passa dans Tâme du serviteur de Dieu -en face de ce danger de la première heure, ses perplexités et ses espérances, les luttes de sa foi aux prises avec la promesse de Dieu et l'impuissance absolue où il était réduit, se comprennent mieux qu'elles ne peuvent s'exprimer. Mais «nfin sa confiance en Dieu prit le dessus, il se remit à l'œuvre et poursuivit son entreprise avec un nouveau couraf^e.

(1) Deo gratias est la manière habituelle de répondre, en usage au Carmel, pour dire d'entrer lorsque quelqu'un frappe. Les religieux, réveillés au bruit, auront donc ainsi répondu par l'habitude qu'ils en avaient.