CHAPITRE X

même de lui en envoyer du ciel. Le frère gardien s'en aperçut un jour où, venant visiter la prison, il la vit tout inondée de lumière. Craignant qu'en son absence quelqu'un ne fût parvenu à voir le prisonnier, et à lui en donner au moyen de fausses clefs, il alla tout aussitôt prévenir le Père Prieur de ce qui se passait. Celui-ci accourut avec d'autres religieux ; mais au moment même où il ouvrait la première porte, la lumière disparut. Entré jusque dans l'intérieur de la salle, il la trouva dans une obscurité complète ; il crut alors à une illusion du frère, et s'en alla. Mais ce n'en était pas moins la vérité et l'œuvre du Seigneur, qui sait faire sortir la lumière des ténèbres pour éclairer et consoler ses amis.

C'est ce que Dieu dit un autre jour au saint prisonnier, qui lui représentait l'état d'abandon où il était réduit, et se plaignait à lui de ce qu'après l'avoir blessé avec le dard de son amour il se cachait à ses yeux. 11 se vit alors environné d'une clarté si belle et si douce, que son âme en fut enivrée de joie, et il entendit en lui-même la voix du Seigneur lui dire: « Ne crains rien, Jean, je suis ici et je te délivrerai. » Élevé au dessus de lui-môme par cette insigne faveur, et sentant son Dieu présent ù ses côtés, il ne craignit plus ni la faim, ni la soif, ni aucune tribula-

lion (1). Cette parole intérieure lui donna un courage nouveau, elle fortifia sa faiblesse, elle releva ses défaillances ; et pour ne pas perdre les lumières ijue lui donnait le Seigneur, il composa dans sa prison le cantique tout divin, qui commence par ces mots : « Où vous étes-vous caché ?» Cantique qu'il exj liqua plus tard, et que nous avons maintenant la consolation de posséder parmi ses sublimes écrits.

Non moins bonne pour lui que son divin Fils, la très sainte Vierge lui apparut aussi, et le consola plusieurs fois en le favorisant de sa douce pré-' sence. De ces ditïerentes apparitions nous ne connais>ons en détail que les trois dernières.

Un jour en entrant dans sa prison avec deux autres religieux, le Prieur trouva le Bienheureux Père à genoux, abîmé en oraison, et tellement affaibli par les mauvais traitements qu'il avait subis, qu'il fut incapable de se relever immédiatement. Le supérieur, croyant que c'était de sa part défaut de respect et d'égards pour sa personne, lui reprocha cette négligence. Le Père fit ses excuses en implorant humblement pardon, et alors le Prieur, désarmé par cet acte de sou-

(1) Quis ergonos separabit a charitate Christi? an tribulatio 7 an angiistia? an famés ? an nuditas ? an periculum ? an persecutio ? an gladius ? (Eom., Ylll, 35).