CHAPITRE xir

vent du Calvaire ne dura pas sept mois. Lorsque vint la fondation du collège deBaeza, il y fut envoyé comme il l'avait lui-même prédit aux religieuses de Véas, avant qu'il en fût question ; il en prit possession comme premier recteur le 14 juin 1579. 11 renouvela dans ce collège l'admirable confraternité de la science et de la vertu qu'il avait établie dans celui d'Alcala, et qui brilla toujours avec tant d'éclat dans cette maison, que les plus grands docteurs des écoles la proposaient du haut de leurs chaires pour modèle au monde, et qu'elle a toujours été regardée comme la lumière de cette noble république des lettres. Nous avons une preuve de cette perfection et de cet esprit que notre Bienheureux Père implanta dans ce couvent, dans la déposition d'un témoin contemporain d'une grande autorité, (c II ardva, dit-il, « que l'on reçut dans ce collège quelques novices, « qui n'en souffrirent en aucune sorte, parce « que les étudiants surpassaient en oraison, en « silence, en mortiiication et en régularité les « novices eux-mêmes, si bien que cette maison « ressemblait à un noviciat, ou à une solitude bien « plus qu'à un collège. Outre que les religieux « menaient la vie des anges, le Père recteur, qui « était le Pore Jean delà Croix, par ses confércn- « ces spirituelles, entraînait les âmes de ces for-

« vents religieux à une parfaite régularité dans les « observances de leur saint état, à la pratii:{ue de « toutes les vertus, particulièrement à la dévotion « et à un ardent amour pour Dieu. On peut dire « en un mot que l'on vivait en ce collège avec au- « tant de perfection et de sainteté, qu'autrefois « dans les déserts delà Thébaïde. »

A cette époque et lorsqu'il habitait cette ville, Dieu combla son serviteur d'insignes faveurs en lui donnant des lumières nouvelles sur la divinité, et une très sublime connaissance de la Trinité bienheureuse. Il célébrait souvent la messe en l'honneur de la Très- Sainte Trinité, tantpour satisfaire l'ardente dévotion que lui inspirait cet auguste mystère, que pour goûter les célestes consolations qu'il trouvait toujours dans sa contemplation. Comme on lui demandait un jour pourquoi il agissait ainsi, le Bienheureux, pour dérober sa dévotion à tous les regards, répondit avec une grâce charmante : « Je dis la messe de la Sainte « Trinité, parce que je la tiens pour le plus grand « saint du ciel . » Dans une autre occasion , il laissa entrevoir plus clairement encore aux rehgieuses de Grenade ce qui se passait en lui : « Dieu, leur « dit- il, révèle de telle sorte à ce pêcheur le mystère «delà Très-Sainte. Trinité, que si sa divine Ma- « jesté ne soutenait ma faiblesse par un puissant

CHAPrrnE xii. 159

« secours du Ciel, il me serait impossible de vi- « vre. » Cette grâce de force, il en fit l'expérience une autre fois au couvent de Véas, où il célébra la messe de la Très- Sainte Trinité par Tordre de Dieu, et pour la consolation d'une religieuse de cett3 maison qui le désirait ardemment. Au moment de la consécration, les trois divines Personnes lui apjiarurent dans un nuage transparent, et lui prodiguèrent de si précieuses grâces, qu'il dit ensuite à cette religieuse en lui en parlant : « 0 ma fille, combien je vous suis recon- « naib^sant d'avoir été l'occasion du commande- « ment que Dieu m'a fait de célébrer la messe « dé la Très Sainte Trinité ! Oh ! quelle gloire et « quelles ivresses nous goûterons dans saposses- « sion ! » En s'expriniant de la sorte son visage s'enflammacomme celui d'un séraphin,puis il resta l'espace d'une demi-heure ravi en extase et tout étincelant des plus admirables 'lumières.

Cette religieuse et toutes ses sœurs ne furent pns moins émerveillées, lorsqu'elles le virent, dans une autre occasion, ravi en extase deux fois de suite dans une même conférence, sans pouvoir s'en défendre malgré tons les elforts qu'il fit pour le dissimuler. Vainement après cette céleste faveur il leur disait : « Avez- vous vn combien j'ai été appc- « santi par le sommeil ? » les religieuses qui, dans

460 VIE DU B. p. s. JEAN DE LA CROIX.

le cours de ses ferventes paroles, l'avaient vu subitement élevé de terre, savaient parfaitement quel genre de sommeil l'avait emporté. Elles comprirent sans peine que ce qui avait arrêté le rapid6 courant de ce céleste Jourdain, c'était une puissance et une vertu infiniment supérieures, et qu'il ne s'agissait pas du sommeil et de l'assoupissement des yeux, mais bien d'une douce suspension des facultés de l'âme. Le Bienheureux Père marchait ainsi toujours absorbé et comme transporté en Dieu. De là venait pour lui cet entraînement, beaucoup plus irrésistible que partout ailleurs, qu'il éprouvait habituellement au saint autel en célébrant le saint sacrifice de la messe, où il était abîmé dans un océan de miséricorde. Nous avons la preuve de cette vérité dans un événement mémorable qui arriva à cette époque.

Il était à Baeza et il célébrait la sainte messe dans la chapelle 'de son couvent. Il avait eu une peine extrême à poursuivre les cérémonies du saint sacrifice en se raidissant contre les assauts de l'Esprit de Dieu, qui l'emportaient malgré lui. Parvenu au moment de la sainte communion^ après avoir pu prendre le corps sacré et le précieux sang de Notre-Seigneur, il resta, le caHce à la main, hors de lui-même et immobile pendant un long espace de temps. Lorsqu'il commença à re-