CHAPITRE XII

Le Bienheureux Père délivre un possédé. — Témoignage que lui rend notre î\Iére sainte Thérèse. — Il prend possession comme recteur du collège de Baeza, en 1579. — Sa dévotion à la très sainte Trinité. — Nouvelles extases

A cette époque, Notre-Seigneur donna une preuve nouvelle et merveilleuse de la sainteté éminente et de la haute perfection de son serviteur ,,en forçant le prince du mensonge lui-même à dire la vérité tout entière, et à fairedeluiun magnifique éloge.

Il y avait alors dans la ville d'Iznatorafe un malheureux possédé du démon, que l'ennemi de tout bien maltraitait cruellement, et chez qui il s'obstinait à rester retranché comme dans une forteresse sanscéder à l'action des exorcismes rôitér(^s. On demanda au Bienheureux Tore de vouloir bien apporter remède au-malheur de cet homme et délivrer son âme. Vaincu par les touchantes suppli cations et les importunités de ceux qui s'adressaient à lui, il sortit de son couvent pour s'en aller

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à cette ville, située à la distance d'unpeu plusd une lieue. Lorsque le Saint fut arrivé en présence de cet infortuné, le démon comprit tout d'abord le coup de fouet qu'il allait recevoir; et comme il savait parfaitement combien de proies le serviteur deDieu avait arrachées à sa méchanceté, il ne put dissimuler sa terreur. Il commença donc à se plaindre en s'écriant : « 11 y a sur la terre un nou- « veau Basile, qui ne cesse de nous persécuter. » Une puissance secrète et supérieure le força de répéter en bien d'autres occasions cette étonnante parole, pour révéler à tous l'autorité souveraine et absolue que le Seigneur avait accordée à son serviteur sur l'enfer tout entier. Après avoir conjuré le démon par les exorcismes de l'Eglise, le saint homme lui ordonna d'abandonner cette demeure; il obéit aussitôt, sortit et laissa le possédé entièrement guéri etrendu à laliberté. Pour se venger de cet affront, il s'empara d'une femme dont il voulut faire pour le Saint un instrument de tentation. Inspirée par cet esprit immonde, elle s'en alla l'attendre à l'entrée d'un bourg par où il devait passer,etlorsqu'il arriva elle l'invita à s'arrêter avec elle à l'auberge, mais avec des paroles et des manières si inconvenantes, queson intention n'était pas douteuse. L'homme de Dieu, reconnaissant parfaitement celui qui habitait sous cette

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formehumaine,larepoussaloindelui avec horreur, en lui disant qu'il aimerait mieux la société d'un démon que la sienne, jugeant avec raison qu'une femme sans pudeur était un ennemi infiniment plus cruel que tout l'enfer réuni.

Non moins considérable est l'autorité que le serviteur de Die a obtint au couvent des religieuses de Véas. Outre ce que la renommée publiait de lui par la voix du cloître et par celle du monde, elles avaient vu en lui, comme il a été dit, lesœuvresd'un homme de Dieu. Cette haute estime grandit encore parle témoignage que lui rendit notre Mère sainte Thérèse. La Mère Prieure Anne de Jésus s'était plainte à elle de la solitude et de l'abandon qu'elle subissait en ce couvent, où elle ne trouvait pas même de confesseur capable de diriger les âmes de ses ferventes religieuses. « Vraiment, ma fille, lui « répondit la séraphique Mère, je trouve plaisan- « tes les plaintes que vous m'adressez avec si « peu de raison, alors que vous avez dans votre «voisinage mon Père Jean de la Croix, qui est « un homme céleste et tout divin. Je puis bien « vous assurer, ma fille, que depuis qu'il est « parti pour l'Andalousie, je n'en ai pas trouvé « dans toute la Castille un autre comme lui, qui « embrase les âmes d'une aussi ardente ferveur

« dans le chemin du ciel. Vous ne sauriez croire « dans quelle solitude m'a laissée son absence. « Soyez bien sûres, que vous avez dans ce saint « homme un grand trésor. C'est pourquoi entrez « toutes en relations avec lui, ouvrez-lui vos « âmes ; et comme le Seigneur lui a donné une « grâce particulière pour cela, vous verrez quel « profit vous en reviendra, et avec quelle rapi'litô « vous avancerez dans tout ce qui tient à la vie « spirituelle et à la perfection. » Consolée et encouragée par ces paroles, la Mère Anne de Jésus écrivit au Bienheureux Père, en le priant de vouloir bien se charger de diriger les religieuses de ce couvent et de devenir leur maître spirituel. 11 y consentit et chaque semaine il s'en allaita pied les confesser, sans compter avec la distance d'une lieue en pays de montagnes, qui séparait le Calvaire de Véas. En peu de temps les Carmélites purent apprécier les fruits de bénédiction qu'apportaient à leurs âmes la direction et les enseignements du saint religieux. Comme une terre bien préparée, elles recevaient dans leurs cœurs la bonne semence de l'oraison, de la mortification, de toutes les vertus qu'il semait en elles et qui tout aussitôt croissait et se multipliait au centuple.

Le séjour du Bienheureux Père dans ce cou-