CHAPITRE XIII

Dévotion du Bienheureux Père à célébrer les mj'-stères de la très-sainte hu-naanité de Notre-Seigneur. — Ferveur avec laquelle il s'essayait au martyre.— Sa confiance en la divine Providence. — Sa perfection dans la pratique de toutes les vertus.

Le Bienheureux Père célébrait les fêtes de la très-sainte Humanité du Christ, et particulièrement la solennité de sa bienheureuse Naissance, avec autant de dévotion qu'il en apportait à dire la messe, et à honorer les grandeurs de la divinité. Il ne permettait jamais pour fêter ces jours non seulement des représentations profanes, qu'il repoussait loin de lui comme elles doivent l'être toujours de toute communauté religieuse, mais même de ces représentations toutes spirituelles préparées longtemps d'avance, et qui ne font que nourrir la curiosité ; parce qu'il avait remarqué quela préparation est aussi nuisible à ceux qui en sont chargés, que la curiosité à ceux qui en sont témoins, et que les uns et les autres y trouvent plutôt une dis-

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traction mondaine, qu'une pieuse et sainte récréation, comme doivent être toutes celles de la vie religieuse.

Un jour, pour célébrer la fétede Noël, il distribua quelques religieux le long du cloître dans plusieurs pièces qui figuraient autant d'hôtelleries. Deux autres représentaient la sainte Vierge et saint Joseph cherchant un logement dans les rues de Bethléem. Le fervent Père s'était chargé luimême de demander l'hospitalité pour les célestes étrangers. Lor>qu'il arrivait à une hôtellerie, voj^ant que l'on refusait obstinément de recevoir ces augustes voyageurs et le Fils de Dieu luimôme, il se mettait à plaider leur cause, et son éloquence s'élevait jusqu'au sublime, en mettant en relief leurs incomparables mérites, en stigmatisant la dureté des maîtres d'hôtel, en se plaignant amoureusement au Père éternel de ce qu'il permettait une si indigne conduite, enfin en consolant la très sainte Vierge et son saim Epoux accablés sous le poids d'une si cruelle douleur. Dans cette touchante représentation évangélique,ses sentiments étaient si tendres et ses expressions si douces (pril n'yavaitpasun cœur, si dur fût- il, qui ne fût profondément attendri, et que tous les religieux épanouis d'une sainte et joyeuse dévotion fondaient en larmes.

D'autres fois, en représentant l'enfant Jésus couché dans sa crèche, il tressaillait d'allégresse au souvenir de cet ineffable mystère. Dans une de ces occasions, il fut saisi tout à coup d'un élan de joie si impétueux que, dans l'impuissance de le refouler, il se leva brusquement et s'en allajusqu'à un petit autel, où l'on avait coutume pendant le temps de Noël de placer un Enfant Jésus, auquel venaient s'offrir les joyeux hommages de ces jours bénis, et le prenant entre ses bras, il se mit à danser avec une si grande ferveur qu'il semblait tout hors de lui-même. C'était en effet pour la modestie et la retenue du saint homme une chose singulièrement étrange. Puis, au milieu de ses transports, il laissa déborder la joie de son cœur en chantant ce petit couplet :

Mon doux et tendre Jésii3, Si l'amour doit me tuer, L'heure en est venue.

Alors il resta comme suspendu et absorbédans la douceur de ce divin mystère et dans l'amour du saint Enfant, le visage illuminé et embrasé de telle sorte qu'il semblait jeter des flammes.

Pour calmer, ou, ce qui est beaucoup plus vrai, pour attiser dans les âmes ce divin incendie d'amour, il se servait avec succès d'un autre moyen que lui avait inspiré son généreux courage,

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je veux dire, l'essai du martyre. C'est au collège de Baeza qu'il introduisit cette pratique, autant pour animer la ferveur des religieux, que pour apporter remède à l'immense désir qu'il éprouvait de souffrir. Pour cela il lui arrivait souvent, pendant les récréations, de leur parler de l'excellence du martyre ; et lorsqu'il les voyait sous l'action de la grâce et embrasés de ferveur, il leur disait : « Eh bien, mes frères, si Dieu vou- « lait un jour faire de nous de véritables martyrs, « que ferions- nous ? 11 importe donc d'essayer dès « maintenant de l'être au moins en effigie, et de « nous exercer à mourir pour lui lorsque s'en pré- « sentera l'occasion. » Alors il dressait tout aussitôt son plan et distribuait à chacun le rôle qu'il avait à remplir. L'un devait être le tyran, l'autre l'accusateur, un autre le bourreau, et pour les animer par son exemple il se réservait à lui-même celui du martyre.

On connaissait si bien sa prédilection pour ce genre d'exercice, que le maître des novices delà Manchuela de Jaen l'invita un jour à y assister. Les différents personnages désignés, le maître des novices et le Bienheureux Père, qui était alors vicaire provincial de l'Andalousie, se chargèrent de représenter les martyrs. Ils furent donc accusés d'être chrétiens par devant le juge qui, monté

sur son tribunal , les interrogea et reçut leur profession de foi. Ils confessèrent avec une si grande ferveur la foi de Jésus-Christ, et jetèrent l'anathème avec tant de force à tout ce cjui n'était pas sa loi et son Église, que le juge les condamna à être attachés, les épaules dépouillées, à deux orangers du verger, et là, fouettés rigoureuseraentjusquà ce qu'ils eussent donné signe de repentir et renoncé à Jesus-Christ. Les bourreaux exécutèrent cet arrêt, non pas seulement pour la forme et comme une simple représentation, mais aussi sérieusement que s'il eût été un véritable châtiment infligé à de vrais coupables. La ferveur de notre Bienheureux Père pendant ce supphce était si grande et son désir de souffrir pour Jésus-Christ si ardent que, ne voyant qu'un jeu dans les coups de fouets, non seulement il provoquait les bourreaux, en leur reprochant leur impuissance et leur lâcheté, mais encore il faisait appel à son autorité et leur commandait au nom de la sainte obéissance d'appesantir sur lui la main, pour faire jaillir et ruisseler le sang de ses épaules, ce qu'ils firent en effet, à sa grande jubilation. Alors le juge, voyant la persévérance invincible et le joyeux entêtement des martyrs, mit fin à leurs souffrances en ordonnant de suspejidre leur cause, et de les réserver pour de nouveaux tourments dans une autre occasion.