CHAPITRE XIII

Pendant que notre fervent religieux se reposait à Baeza dans le doux sommeil de la contemplation, le souverain Pontife Grégoire XIII publia un bref, en vertu duquel il séparait les couvents de la Réforme de ceux de l'Observance, et les érigeait en Province distincte. Pour mettre à exécution cette heureuse décision du Saint-Siège, le Chapitre des réformés se réunit le 4 mars I 581 dans la ville d'Alcala de Henares. Il commença par élire les quatre définiteurs, dont le troisième fut notre Bienheureux Père qui, lorsque les travaux du Chapitre furent terminés, retourna, revêtu de cette charge, au collège de Baeza pour continuer à y remplir les fonctions de recteur. Il y resta jusqu'au 14 juin, où il fut élu Prieur du couvent de Grenade. C'était la première fois qu'il était appelé à gouverner cette maison, où l'avait précédé le très savant et très vénérable Père Augustin des Rois, son disciple et son premier novice ô Pastrana. Si le disciple avait revêtu ce couvent de l'or de sa parfaite observance, le maître l'enrichit de l'émail de toutes ses vertus ; et ainsi par le travail de l'un et de l'autre l'édifice parvint à sou entière con- , sommation.

Tous les religieux qui ont connu notre Bienheureux Père à Grenade, lorsqu'ils parlent de sa manière de gouverner cette maison, en disent les

choses les plus admirables. Ils signalent surtout la puissance invisible et la vertu secrète que Dieu avait données à son serviteur, pour unir les cœurs entre eux et se les attacher à lui-même, pour les maintenir pleins de courage et de ferveur, pour les embraser du divin amour, pour les nourrir de saintes pensées, pour les entraîner à embrasser spontanément la croix de Jésus-Christ. Jamais il n'avait besoin ni d'élever la voix, ni de se fâcher, ni d'adresser aucun reproche, ni de reprendre avec rigueur, et toujours il obtenait tout ce qu'il voulait, non pas seulement de l'un ou de l'autre, mais de tous sans exception; en sorte que l'esprit dissimulé, le cœur tiède et même le caractère indocile, une fois en sa présence, paraissaient des saints. Si ses paroles étaient brûlantes de l'amour de Dieu, son extérieur, sa mansuétude, sa paix inaltérable étaient un reproche muet, qui les entraînait tous avec ardeur. On le craignait parce qu'on l'aimait, et parce qu'on l'aimait nul n'osait lui faire la moindre peine.

Si dans tous les monastères qu'il eut à gouverner le Bienheureux Père donna toujours des preuves évidentesde son amour passionné pourlaretraite, et de sa confiance sans bornes en la divine Providence,nulle part il n'en donna de plus remarquables exemples qu'à Grenade. Les religieux de cette

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maison, voyant qu'il ne sortait presque jamais et que. moins par défliut de politesse que par esprit religieux, il ne rendait même pas les visites que lui faisaient qiielques personnes de qualité, firent instance auprès de lui pour l'engager à remplir ce devoir; à cause du mauvais effet qu'une pareille négligence pouvait produire dans le monde. Le Saint finit par céder à leur importunité et consentit à faire deux visites, l'une à l'archevêque et l'autre au président. Il se présenta d'abord chez celui-ci qui demeurait plus près du couvent, et commença par lui demander pardon d'avoir tant tardé à remplir ce devoir. « Père Prieur, lui répondit le président, « nous aimons mieux voir votre Révérence et ses « frères dans leurs maisons que dans les nôtres. « Si, en venant ch&z nous, ils nous entretienne-nt, « en restantchezeuxilsnousédirieat. Le religieux « qui vit dans la solitude nous élève le cœur ; ce- « lui qui sort pour sortir ne parvient ni à nous « édifier ni-à gagner le moindre crédit pour lui- « même. » Le saint Prieur n'en demanda pas davantage ; il abrégea sa visite et, sans plus songer à se présenter chez l'archevêque, il retourna droit au couvent. « Mon Père, dit-il en s'en allant au « religieux qui l'accompagnait, de quelle confu- « sion ..ous a couverts cet homme ! Pourquoil'Or- '< dre tout entier n'était-il pas là pour entendre ce

« qu'il nous a dit ? 11 comprendrait combien peu « nous avons à gagner dans ces visites inutiles, « que le démon veut introduire parmi nous sous « couleur de nécessité. » Rentré au couvent, après avoir rapporté à la communauté ce qui s'était passé, il ajouta : « Personne, mes Pères, « ne sait mieux ce que demandent de nous les « gens du monde qu'eux-mêmes. Or, ce qu'ils « entendent trouver en nous, ce ne sont pas des « courtisans mais des saints. Ce n'est pas dans « leurs maisons qu'ils nous veulent, mais dans « les nôtres, occupés à les recommander à Dieu.» Un soir qu'il n'y avait plus aucune provision au couvent, le Père procureur demanda au Bienheureux la permission de sortir pour aller en chercher. « Dieu, lui répondit le Saint, a encore le temps de « nouspourvoirdunécessaire, sans que nous ayons « le droit de l'accuser si vite de nous oublier. Nous « avons soupe ce soir, grâce à Dieu; celui qui au- « jourd'hui nous a donné le souper, saura bien « nous donner le dîner demain. » C'est précisément ce qui arriva. Le lendemain, pendant que les religieux étaient au chœur, occupés à psalmodier prime, un étranger se présenta et dit au portier : « De quoi donc a besoin cette sainte maison ? Je « n'ai pas fermé l'oeil de la nuit, et une voix inté- « rieure n'a cesié de me dire : Te voilà bien à

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« l'aise et pendant ce temps-là les religieux des « Martyrs manquent de tout. » Averti de l'état de détresse où était réduit le monastère, il fit une large aumône qui pourvut à tous ses besoins. Dans une autre occasion, le procureur recourut de nouveau au Saint, et lui demanda deux fois de suite la même permission. « Eh quoi, mon fils,. « lui dit le saint Prieur, pour un jour où nous

« manquons de pain nous perdons patience!

<< Allez, renoncez à ce projet, et rentrez dans- « votre cellule pour recommander notre détresse « à Dieu. »Mais comme le secours tardait à venir, le religieux fit une fois encore de nouvelles instances auprès de lui, et le Saint lui dit avec une sérénité parfaite et le sourire sur les lèvres : « Allez, Notre-Seigneur se charge lui-même de « vous infliger, pour votre peu de confiance en « lui, la confusion que vous méritez. » Le procureur était à peine sorti qu'il rencontra un officier de justice apportant une amende, que les magistrats delà Chancellerie appliquaient au couvent à titre d'aumône. Il se rappela les paroles du Père» et revint au monastère couvert de confusion.

Ce n'est pas seulement dans les occasions dont nous avons parlé que se révéla toute la perfection du Bienheureux Père, mais dans beaucoup d'autres eucorcy aussi bien que dans la pratique dos difTé-

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renies vertus évangéliques, et dans la manifestation des dons extraordinaires dont il était comblé, ainsi que nous allons le voir.

D'ahord la preuve sans réplique de son ardent amour pour Notre-Seigneur se révélait d'ellemême, dans l'éclat dont brillait son visage lors(ju'il parlait de lui. Quelque chose du feu divin qui le dévorait intérieurement jaillissait au dehors ; on eût dit qu'il jetait autour de lui comme des étincelles. C'est surtout pendant une certaine instruction qu'il fit dans un couvent de notre Ordre que cette merveille fut remarquée. Il parlait devant une image de l'Enfant Jésus, et les religieux s'aperçurent, avec une admiration qui ne se peut dire, que de la poitrine de l'Enfant divin s'échappaient en gerbe des rayons de lumière plus ou moins éclatants, qui tous venaient se perdre dans le Bienheureux Père, d'où ils rejaillissaient jusque sur les auditeurs. La divine Majesté donnait à entendre par là que les paroles de son serviteur étaient comme autant d'étincelles sorties du sein de Dieu, par lesquelles il versait en ceux qui l'écoutaient la lumière et l'amour. C'étaient des chaînes bien différentes de celles que la fable nous montre sortant de la bouche d'Hercule, et saisissant les oreilles de ses auditeurs ; chez l'un ce n'était qu'impuissance et mensonge, tandis que chez l'autre c'était la puis-