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macérations. C'est dans la contemplation profonde et continuelle des souffrances de Notre- Seigneur qu'il puisait cette inflexible rigueur contre luimême. En mémoire du fiel et du vinaigre dont il futabreuvé sur la croix, le Saint rompait son jeûne du vendredi en se nourrissant des herbes les plus amères. Pendant une semaine sainte, Notre-Seigneurle fit communier si abondamment aux douleurs delà sainte passion, que son âme en fut" transpercée. Ses yeux étaient comme deux ruisseaux de larmes, et il était tellement absorbé en Dieu, qu'il lui fut impossible de se mêler en rien aux choses de la vie. Aux âmes ferventes qu'il dirigeait, et qui n'étaient pas honorées du sacerdoce, il conseillait de ne pas communier le vendredi, et en se sevrant des consolations de la sainte communion, de consacrer ce jour exclusivement à savourer les amertumes du divin Maître, comme le fait l'Épouse du Christ le jour du vendredi saint. 11 arriva au Bienheureux Père dans le couvent de Ségovic une autre extase infiniment merveilleuse, qui est une bien remarquable confirmation des impressions dont nous venons de parler. Uit jourqu'ilétaitenpricredevantuneimagedeNotre- Seigneur Jésus-Christ portant la croix, revenu à lui-même de la suspension des sens que lui avait causée la vue de celte douloureuse représentation,

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il entendit une voix qui sortait de ce tableau et l'appelait par son nom: «Frère Jean! » Comme il était extrêmement éclairé dans les choses de Dieu, et qu'il tenait pour suspectes ces paroles in térieures et ces révélations sensibles, il n'en tint aucun compte, jusqu'à ce que cette parole se fût répétée une seconde et une troisième fois. Éprouvant alors dans son âme d'intimes elTels de grâce, que la créature ne sait ni ne peut contrefaire, il répondit comme un autre Samuel : « Me voici, Seigneur. » — « Quel salaire veux-tu, lui dit alors la divine Majesté, en retour de tout ce que tu as fait etsoufîért pour moi?» — « Soufl'rir, Seigneur, répliqua-t-il avec autant de promptitude que de vaillance, souffrir et être méprisé pour vous! » 0 prière aussi intrépide que rare! Ocœur d'un indomptable courage! Quel estcelui qui jamais a entendu faire une pareille réponse à une offre et à une promesse comme celle-là? Moïse demande à voir clairetnentla FacedeDieu ; laSamaritaine demandel'eaude lavie éternelle; Philippe demande qu'on lui montre le Père ; Jacques et Jean demandent les premières places dans le rojaurae des cieux; Pierre demande la gloire duThabor; Paul, la délivrance de la tentation; l'angélique saint Thomas, la possession du Seigneur lui-même ; il n'estpasjusqu a notre glorieuse Mère sainte Thé-

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rès^, qui n'ait imploré la grâce de souffrir ou de mourir. Mais notre séraphique Père, lui, élevé audessus de lui-même par un cœur de héros, loin de désirer ni la gloire, ni le repos, ni l'alternative de la souffrance ou de la mort, demande résolument le mépris et la souffrance, et cela comme récompense de la souffrance et du mépris !...

Le Bienheureux Père était tout aussi fervent dans l'exercice de l'oraison que dans la pratique de la pénitence. 11 était si profondément et si continuellement occupé avec Dieu, il vivait tellement absorbé en lui-même, sans que les choses du dehors pussent lui causer la moindre diversion, qu'illui fallait, lorsqu'il avait à converser avec quelqu'un, se faire la plus grande violence pour pouvoir suivre l'affaire en question, ou recourir à des moyens particuliers pour n'être pas emporté en Dieu. C'estainsique, sans mouvement et sans bruit, il serrait étroitement le cilice dont il était revêtu, ou la chaîne de fer qu'il portait autour des reins; il se piquait avec une épingle, et quand il ne le pouvait faire, il fermait la main et se frappait violemment les articulations des doigts contrôla nui raille, jusqu'à les écorcher au vif. Ne dirait-on pas un habitant du ciel et un élu déjà plongé dans le sein (l(i Dieu? Quelle est l'àme fervente â laquelle il laille autant d'ellorts pour s'élever aux

chosesde Dieu, qu'il en fallait àce grand contemplatif pour descendre à celles de la terre ?I1 arrivait aux religieuses de lui demander, non sans une pieuse curiosité, ce qu'il avait mangé chez lui ; et jamais, toutes les fois qu'on l'importuna de cette question, il ne sut dire ce qui avait composé son repas. Dans d'autres occasions^ lorsqu'il s'entretenait avec la Mère Prieure, Marie de l'Incarnation, l'une de ses filles spirituelles les plus avancées dans les voies de Dieu, il était ravi en extase ; et quand il revenait à lui-même après un certain temps, il lui demandait : «^ù en étions-nous donc . de notre conversation ? »

Cette vertu secrète s'échappait de la personne du Bienheureux Père, et il y faisait participer quelquefois ceux qui étaient en relations avec lui . C'était surtout lorsqu'il faisait des conférences spirituelles que se produisait cet ejffet de grâce. L'Esprit qui parlait par sa bouche était tellement irrésistible, ses paroles si suaves et si douces, qu'il tenait tous ses auditeurs en suspens; assis ou debout, ils restaient immobiles comme les surprenait sa parole ; etils étaient si profondément absorbés dans les sublimes vérités qu'il prêchait, que personne ne songeait ni à faire le moindre mouvement, ni à changer de position. Il arriva même en ce genre quelque "chose de bien plus extraordi-

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naire encore ; Dieu permit, pour l'honneur de son serviteur, que parfois des êtres sans raison subissent et laissassent apercevoir ce respect de l'extase.Il y avait dansle monastère un chien de garde, qui entrait souvent au réfectoire à l'heure des repas, et s'en allait sans bruit demander à manger à l'un et à l'autre. Un jour qu'il y entra de la sorte, le Bienheureux Père adressait la parole aux religieux, qui l'écoutaient avec la plus profonde attention et comme toujours suspendus à ses lèvres. Le chien s'assit alors en face du Père, et resta dans un étatd'immobilité parfaite, les yeuxfixés sur lesaint orateur jusqu'à ce qu'il eût fini de parler, après quoi il sortit. Tous les religieux témoins dé ce fait en furent tellement émerveillés, qu'ils le signalèrent dans les informations juridiques faites pour son procès de canonisation.

Cet état extatique du Bienheureux Père, toujours admirable, devenait plus profond encore et durait plus longtemps lorsqu'il se retirait, comme il le faisait souvent, dans une petite grotte, qu'il trouva fort à son gré, dans l'enceinte du jardin. C'était une étroite cavité taillée dans un rocher escarpé, où un homme pouvait à peine se tenir en se courbant. On eût dit un nid d'aigle, et en ciïot saint Jean de la Croix, lorsqu'il y montait, prenait son essor et s'élançait vers Dieu comme un aigle

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céleste. Échappé aux bruits du monde et aux occupations du couvent, il s'enfuyait là et se plongeait dans sa bien-aimée solitude. On a bien des fois remarqué qu'une troupe de petits oiseaux voltigeaient autour de lui, et en imitant par leur gazouillement le chant des Anges, lui donnaient un gracieux concert qui, bien loin de lui causer la moindre distraction, le recueillait plus profondément encore, et le laissait pendant longtemps perdu en Dieu. Il descendait de là, et rentrait au couvent le visage tellement étincelant et en quelque sorte déiûé, qu'il semblait jeter autour de lui des flammes et un éblouissant éclat, comparable à celui qui rayonnait au front de Moïse après sa longue conversation avec Dieu. C'est de cette retraite aussi qu'il rapportait, comme d'autres tables de la loi, ces impressions toutes célestes qui, semblables à des préceptes et à des conseils divins, jaillissaient ensuite dans ses maximes, dans ses instructions, dans le gouvernement de sa société religieuse, et dans la direction des âmes dont il était chargé.

Un autre prodige vint encore mettre dans un relief nouveau la sainteté du serviteur de Dieu. Pendant les années qu'il passa dans ce monastère, les religieux, aussi bien que les personnes du monde, remarquèrent autour de lui une colombe