CANTIQUE SPIRITUEL ENTRE L AME

0 forêts! ô massifs!

Plantés par la main de mon Bien-Aimé,

0 prairie toujours verdoyante,

Émaillée de fleurs, Dites-moi s'il vous a traversés?

Réponse des Créatures.

En répandant mille grâces, Il est passé à la hâte par ces forêts

Et en les regardant,

Sa seule figure Les a laissées revêtues de sa beauté.

YI

L'Épouse.

Hélas! qui pourra me guérir ?

Achevez de vous livrer tout à moi ;

Veuillez ne plus m'envoyer

Désormais de messagers, Qui ne savent pas me dire ce que je veux.

VU

Tous ceux qui errent de toute part Me rapportent de vous mille beautés, Et tous me blessent encore davantage; Surtout ce qui me fait mourir, C'est un je ne sais quoi qu'ils essaient de balbutier.

Mais comment pouvez-vous subsister, 0 vie ! qui ne ^ivez'pas là où est votre vraie vie ? Vous que devraient faire mourir

ET JÉSUS-CHRIST SON ÉPOUX. 1 l

Les flèches dont vous perce Ce que vous concevez en vous du Bien-Aimé?

Puisque vous avez blesse i

Ce coeur, pourquoi ne pas le guérir? Et puisque vous me l'avez dérobé, Pourquoi l'avez-vous ainsi laissé, Et n'emportez-vous pas la proie dont vous vous êtes emparé ?

Eteignez mes ennui?,

Puisque nul n'est capable de les dissiper, Et que mes yeux vous voient.

Car vous êtes leur lumiè: e,

Et je ne veux m'en servir que j)Our vous.

Découvrez-moi votre présence, Que votre vue et votre beauté me fassent mourir ;

Considérez que la langueur d'amour Ne peut se guérir Que par la présence et la figure de l'objet aimé.

0 fontaine cristalline,

Si dans vos ondes argentées, Vous faisiez apparaître subitement

Les yeux si désirés, Qui ne sont qu'ébauchés dans mon cœur !

Détournez vos yeux, mon Bien-Aimé, Parce que je prends mon vol.

12 CANTIQUE SPIRITUEL ENTRE l'aME

L'Époux.

Revenez, ma colombe,

Car le cerf blessé Apparaît sur le haut de la colline, Attiré par l'air qu'agite votre vol, et il y prend le frais.

I/' Épouse,

Je trouve en mon Bien-Aimé les montagnes,

Les vallées solitaires et boisées,

Les îles étrangères,

Les fleuves retentissants.

Le murmure des zéphyrs amoureux,

La nuit paisible, Lorsque commence à se lever l'aurore,

La mu-ique silencieuse,

La solitude harmonieuse, Le souper qui charme et qui accroît l'amour.

Faites la chasse aux renards,

Car notre vigne est déjà en fleur, Pendant que nous faisons un bouquet de roses.

En forme de pomme de pin, Et que personne ne paraisse sur la montagne.

Arrêtez vous, Aquilon mortel ; Venez, vent du midi, qui réveillez les amours,

Soufflez à travers mon jardin,

Et que ses parfum's se répandent ; Et le Bien-Aimé se rassasiera parmi les fleurs.

0 Nymphes de Judée !

Tandis que sur les fleurs et les rosiers

L'ambre répand ses parfums,

Demeurez dans les faubourg-,

Et ne venez pas loucher le sjuil de nos porles.

Cachez- vous, ô mon cher Époux !

Tournez votre face vers les montagnes, El n'en dites rien ; Mais regardez les compagnes De celle qui s'avance à travers les îles étrangères.

U Époux.

0 vous, légers oiseaux, Lions, cerfs, daims bondissants, Montagnes, vallées, rivages, Eaux, vents, ardeurs, Et vous craintes qui tenez éveillé pendant la nuit.

Je vous conjure par les lyres délicieuses, Et par le chant des sirènes.

Cessez vos colères, Et ne touchez pas le mur, Afin que l'épouse dorme avec plus de sécurité.

L'épouse est entrée Dans le délicieux jardin, objet de ses désirs, Et elle repose à son gré, Le cou incliné Sur les bras si doux du Bien-Aimé.

i4 CANTIQUE SPIRITUEL ENTRE l'aME

Sous le pommier,

Vous me fûtes fiance'e,

Là je vous donnai la main,

Et vous fûtes réparée,

A l'endroit où votre mère avait été perdue.

L'Épouse.

Notre lit est couvert de fleurs, Environné de cavernes de lions.

Tendu de pourpre, Dressé dans la paix.

Couronné de mille boucliers d'or.

En suivant vos traces, Les jeunes gens s'empressent sur le chemin ;

Excités par le choc de l'étincelle,

Enivrés par le vin aromatisé, Ils exhalent un baume tout divin.

J'ai bu dans le cellier intérieur De mon Bien-Aimé, et quand j'en suis sortie.

Dans toute cette vaste plaine,

Je né connaissais plus rien, Et je perdis le troupeau que je suivais auparavant.

C'est là qu'il me donna son cœur, Là qu'il m'enseigna une science très délicieuse, Et que je lui donnai irrévocablement Tout ce que je suis, sans'aucune réserve. Là je lui promis d'être son épouse.

Mon âme s'est employée Avec tout ce que je possède, à son service ; Je ne garde plus de troupeau, Je n'ai plus d'autre office; Désormais ma seule occupation est d'aimer.

Si donc à l'avenir dans ces prairies Je ne suis plus ni vue ni rencontrée, Vous direz que je me suis perdue, Que, marchant toute ravie d'amour, Je me suis volontairement perdue et j'ai été gagnée.

De fleurs et d'émeraude-,

Choisies pendant les fraîches matinées,

Nous tresserons des guirlandes,

Que votre amour a fait fleurir,

Et que lie un seul de mes cheveux.

Ce seul cheveu Que vous avez considéré volant sur mon cou, Que vous avez regardé sur mon cou, Vous a retenu prisonnier, Et un seul de mes yeux vous a blessé.

Quand vous me regardiez,

Vos yeux imprimaient en moi votre grâce.

C'est pourquoi vous m'aimiez avec tendresse ;

Et par ià les miens méritaient

D'adorer ce qu'ils voyaient en v^ous.

16 CANTIQUE SPIRITUEL ENTRE l'aME

Daignez ne pas me mépriser ; Car si autrefois vous avez trouvé mon teint noir, Maintertant vous pouvez bien me regarder. Depuis qut^ vous-même m'avez regardée, Vous avez laissé en moi grâce et beaulé.

L'Époux.

La blai'.che colombe

Est rentrée dans l'arche avec le rameau ;

Et maintenant la lourlerelle

A trouvé sur les rives verdoyâmes

Son compagnon tant désiré.

Elle vivait dans la solitude, Où elle a placé son nid ; C'est dans la solitude que la conduit S in Bien-Aimé seul, Que l'amour a également ble?sé dans la solitude.

VEpouse.

Jouissons l'un de l'autre, mon Bien-Aimé, El allons nous voir dans votre beauté, S ir la montagne et sur la colline, Où coule l'eau pure et limpide.

Pénétrons plus avant dans la profondeur.

Et nous irons ensuite tous les deux.

Dans les caverne^ élexées de la pierre, Qui sont fort cachées ;

Nous entrerons là, Et nous y goûterons le suc des grenades.

Là vous m'enseignerez Ce que mon âme désirait ; Et c'est laque vous me donnerez aussitôt, 0 vous qui êtes ma vie !

Cette chose que vous me donnâtes l'autre jour.

L'aspiration du zéphyr, Le chant de la douce Philomèle, Le bois avec ses charmes, Durant la nuit sereine, Avec la flamme qui consume et ne cause pas de douleur.

Personne ne re2;ardaiL

Aminadab ne paraissait pas non plus ;

Le siège avait cessé,

Et la cavdlerie

Descendait à la vue des eaux.

ARGUxMEXT

L'ordre de ces strophes correspond à la marche que suit une âme, depuis le moment où elle commence à servir Dieu, jusqu'à celui où elle arrive à l'état de perfection, qui est le mariage spirituel. Aussi y trouvera- t-on indiqués les trois états ou les trois différentes voies spirituelles par lesquelles l'âme est conduite à ce but : la voie purgative, la voie illuminative et la voie unitive. On donnera ici l'explication de certaines propriétés de cette triple voie et de ses effets. On parle au début de la voie purgative, qui est celle des commençants. Les strophes suivantes s'occupent de la voie illuminative, dans laquelle les âmes qui avancent sérieusement contractent les fiançailles spirituelles. Vient ensuite la voie unitive, ou celle des âmes parfaites ; c'est alors que se célèbre le mariage spirituel. Enfin, les dernières strophes parlent de l'état béatifique, unique objet des aspirations de l'âme parvenue à la perfection.

L'âme en face des vérités éternelles. — Dieu caché hors dé ce monde en son Essence, dans ce monde au centre de l'âme. — Dieu se trouve par l'oubli de soi-même^ le recueillement et la vie cachée. — Comment on s'empare des secrets divins. — Chercher Dieu dans la foi et l'amour. — Quand Notre- Seigneur est-il vraiment le Bien-Aimé de l'âme? — Le cachet du véritable amour. — Les gémissements de l'amour. — La visite et la fuite précipitée du Bien-Aimé. — La blessure d'amour. — La sortie de l'âme.

EXPOSITION DE LA STROPHE

L'âme, cherchant à connaître ses obhgations, voit que la vie est courte (1), que le chemin de la vie éternelle est étroit (2), que le juste a bien de la peine à se sauver (3), que les choses du monde sont vaines et trompeuses (4), que tout a

(1) Brèves dies hominis sunt, et numerus mensium ejus apud te est. Job, xiv, 5.

(2) Quatn angusta porta, et arcta via est, quae ducit ad vitam t S. Matth., VII, U.

(3) Si justus vix salvabitur, impius etpeccator ubi parebunt ? I Petr., IV, 18.

(4) Prseterit enim figura hujus mundi. I ad Cor., vu, 31.

une fin et disparaît comme l'eau qui s'enfuit (1), que ]e temps est incertain (2), le compte à rendre rigoureux , la perte très facile et le salut plein de difficultés. Elle reconnaît, d'ailleurs, la dette immense qu'elle a contractée envers Dieu, puisque le Seigneur l'a créée pour lui seul, et qu'elle lui doit par conséquent le tribut de toute sa vie. De plus, il l'a rachetée uniquement par lui-même ; elle lui est donc redevable de tout ce qu'elle peut avoir, et se voit dans l'obligation de correspondre à son amour de toute l'énergie de sa volonté. Elle comprend qu'avant même de naître, elle était l'obligée de Dieu pour une foule d'autres bienfaits. Cependant elle a perdu follement une grande partie de sa vie ; et lorsque le Seigneur scrutera Jérusalem, la lampe à la main (3), elle devra lui rendre compte de tous les bienfaits reçus, jusqu'à la dernière obole (4). Le temps s'avance. C'est peut-être la dernière heure du jour (5). Il faut réparer un mal qui peut

(1) Omnes morimur, et quasi aquEe dilabimur in terram, quse non revertuntur. II Reg., xiv, H.

(2) Nuraerus annorura incertus est. Job., xv, 20.

(3) Scrutabor Jérusalem in lucernis. Sophon.,i, 12.

(4j Non exies inde, donec reidas novissimum quadrantem. S. Matth., V, 26.

(5) Circa undecimain vero exiit et invenit alios stanteg. Ibid., XX, 6.

STROPHE 1. 2t

avoir de si terribles conséquences, d'autant plus que Dieu semble irrité et se cache, parce que, de propos délibéré, l'âme Ta trop souvent oublié au milieu des créatures. Brisée de douleur, frappée d'une crainte qui pénètre jusqu'au fond de son coeur, à la vue du danger où elle est de se perdre, l'âme renonce à toutes les choses du monde; elle abandonne toute autre affaire, et, sans tarder ni un jour ni une heure, éperdue, le cœur plein de gémissements, déjà blessée par l'amour divin, elle commence à invoquer son Bien-Aimé ; elle lui dit ;

Où vous êtes-vous caché, Mon Bien-Aini'^^ en me laissant dans les gémissements ?

Vous avez fui comme le cerf,

Après m'avoir blessée.

Je suis sortie après vous en criant, et vous étiez déjà parti.

EXPLICATION

Dans cette première strophe, l'âme éprise d'àmourpour le Verbe, le Fils de Dieu et son Époux, désireuse de s'unir à lui par la vision claire et substantielle, lui expose les anxiétés de son amour, et se plaint de son absence. Le Verbe l'a blessée et frappée au cœur, ce qui l'a fait sortir de tout le créé et d'elle-même. Cependant il lui

faut souffrir Tabsence de son Bien-Aimé^ qui ne la dépouille pas encore de son corps pour l'introduire dans les splendeurs de la gloire éternelle ; c'est pourquoi elle lui dit :

Où vous êles-vous caché ?

C'est-à-dire : Verbe éternel, ô mon Époux, indiquez-moi le lieu où vous vous êtes caché ? Par ces paroles, l'âme demande au Verbe de lui découvrir sa divine Essence ; car le lieu où est caché le Fils de Dieu, c'est, d'après saint Jean, le sein du Père, ou l'Essence divine^ invisible à tout regard mortel, inaccessible à toute intelligence humaine (1). Isaïe, s'adressant au Seigneur, ne lui dit-il pas : Vous êtes vraiment un Dieu caché (2) ? Si sublimes que soient les connaissances que Tâme a de Dieu durant cette vie, jamais elle ne le voit dans son Essence, et tout ce qu'elle en sait est à une distance infinie de la réalité divine, en sorte qu'il reste véritablement voilé a ses regards. Malgré toutes les grandeurs qu'elle découvre en lui, elle doit donc le chercher en disant : ce Où vous êtes- vous caché ? » En effet, les faveurs les plus élevées et la présence sensi-

(1) Deum nemo vidit unquatn ; unigenitus Filius, qui est in sinu Patris, ipse enaiTavit. S. Joan., I, 18.

(2) Vere tu es Deus absconditus. Is., xlv, 15.

ble de Dieu ne sont pas une preuve plus certaine de sa présence de 'grâce dans Tâme, queTaridité et la privation de ces faveurs ne le sont de son absence. Voilà pourquoi le prophète Job nous dit : S'il vient à moi, je ne le verrai pas ; s'il s'éloigne, je ne le comprendrai pas (1) ; paroles qui nous révèlent des vérités importantes. Alors même que Tâme est favorisée de communications célestes, de sentiments ou de lumières spirituelles, elle ne doit pas se persuader que ce qu'elle éprouve soit la possession ou la vue claire et essentielle de Dieu, nique la grandeur de ces dons soit une preuve qu'elle le possède plus parfaitement, ou qu'elle soit entrée plus profondément en lui. Si, au contraire, toutes ces communications sensibles et spirituelles venaient à lui manquer, si l'âme se trouvait plongée dans l'aridité, l'obscurité et l'abandon, elle ne devrait pas croire pour cela que Dieu lui manque, puisqu'elle n'est pas plus certaine, dans la lumière, d'être en état de grâce^ qu'elle n'est certaine, dans les ténèbres, de n y pas être. Aussi le Sage a-t-il dit: Nul ne sait s'il est digne d'amour ou de haine (2).

(1) Si venerit ad me, non videbo eum ; si abîerit, non i ntelligam. Job., ix, 11.

(2) Nescit homo ulrum amore an odio dignus sit. Eccl., ix, 1.

L'intention principale de Tâme, dans ce vers, n'est donc pas de demander la dévotion affective et sensible, qui ne lui donne pas, en cette vie, une assurance complète de la possession de son Époux. Elle souhaite avant tout la claire vue de son Essence, dont elle désire avoir la certitude, et goûter la suavité dans l'autre vie. C'est ainsi que l'Épouse des Cantiques aspirait à s'unir à la divinité du Verbe, son Époux, cest la grâce qu'elle demandait au Pèrecéleste par ces paroles : Indiquez-moi ou vous vous nourrissez, ou vous reposez au milieu du jour (1). S'enquérir où il se nourrit, c'est demander au Père de lui montrer l'Essence du Verbe, puisque le Père ne se nourrit qu'en son Fils unique, sa gloire et sa splendeur. Interroger le Père pour connaître le lieu où il repose, c'est encore lui faire la même question, puisque le Fils seul est le Bien- Aimé du Père. En lui seulement le Père se repose, en lui il prend ses délices (2), par la communication de son Essence au milieu du jour, c'est-à-dire, dès les jours de l'éternité où il Ta engendré, et

(1) Indica mihi.,, ubi pascas, ubi cubes in meridie. Cant., 1,6.

(2) Hic est Filius jneus dilectus, in quo mihibene c» mplacui. S. Matth., XVII, 5,

STROPHE 1. 2o

l'engendre à jamais d'une génération ineffable (1). Cette nourriture est donc TÉpouxde l'âme, le Verbe en qui le Père se nourrit dans sa gloire infinie. Enfin le Verbe est ce lit couvert de fleurs (2), où le Père se repose dans les délices d'un éternel amour, profondément caché à tout regard humain et à toute créature. C'est là ce que demande l'épouse, quand elle dit :

Où vous êtes-vous caché ? - .

Essayons de faciliter à cette âme altérée le moyen de trouver son Époux, de s'unir à lui par amour, et d'entretenir ainsi la soif qui la consume, grâce à cette goutte d'eau vive que la vie présente lui permet de recevoir. Comme elle s'adresse à son Époux, il sera bon que nous lui répondions en son nom, que nous lui montrions l'endroit où certainement il est caché, et où elle le trouvera dans la perfection et la suavité qui conviennent à cette vie. De cette manière, elle ne sera point tentée de s'égarer inutilement en suivant les traces de ses compagnes (3).

(1; Egressus ejus ab initio, a diebus îeternitatis. Mich,, v^ 2.

(2) Lectulus noster floridus. Cant.,i, 15.

(3) Ii-!dica mihi... ubi pascas, ubi cubes in meridîe, ne vagari incipiam post greges sodalium tuorum. Ibid., i, 6.