XXVIII PRÉFACE

les auteurs mystiques sont rares et laissent peu de traces. Nous avons dit l'influence des écrits de saint Denys l'Arëopagite sur les esprits avides de vie surnaturelle et divine. Ces écrits étaient à peine connus en Occident pendant les premiers siècles. Vers 824-, l'Empereur de Constantinople, Michel le Bègue, ayant fait présent à Louis le Débonnaire des œuvres du grand théologien, discipledesaint Paul, il se produisit bientôt un mouvement dans les doctrines ascétiques d'où date, à proprement parler, l'ère des grands docteurs mystiques.

C'est d'abord et au premier rang saint Bernard, Hugues de Saint-Victor etRichard de Saint- Victor, qui l'un des premiers réduit en synthèse les doctrines delà vi.e mystique et les moyens pour l'àme d'arriver à l'union divine.

Plus tard, c'est saint Bonaveuture, le docteur séraphique que Gerson proclamait le plus grand maître de la vie intérieure.

PRÉFACE. XXiX

Comment ne pas nommera côté de saint Bon aventure, son contemporain le docteur angëlique saint Thomas d'Aquin et son illustre maître le hlenheureux Albert le Grand ? Celui-ci dansson traite admirable De adhœrcndo Deo, celui-là dans ses conclusions magistrales sur la viecontemplativeetdanssesprincipes ascétiques si sûrs, si profonds, si ëlevës, dissémines dans ses ouvrages tliéologiques, doivent certainement compter parmi les plus éminents écrivains ([ui aient traité des arcanes de la vie contemplative.

a Les hommes les plus remarquables duxiv^ siècle, dit M. Cousin dans sonHistoirede la philosophie, furentpresque tous des mystiques (1). » Le xiv* siècle est en effet éminemment mystique. On sortait de cette ère merveilleuse où l'esprit humain, sous l'action de la foi, avait reçu l'une des

(1) Histoire de la philosophie, ix« leçon.