XXVI PRÉFACE

sument aussi la doctrine spirituelle cle ces déserts où s'était réfugiée la vie mystique. C'est, à la base, la mortification d'esprit et de corps, la méditation des saintes Ecritures, et surtout la solitude comme grand moyen de contemplation. « C'est dans la K solitude, dit saint Basile, que s'opère c( Fallianceétroitedu Saint-Esprit avec nos « àmes,et qu'elle reçoit les visites du cé-

« îesteEpoux O solitude bienheureuse,

« quichangesentièrement rhomme et en « fais une créature nouvelle ! Tu rends « humbles les superbes, sobres les intem- « pérants, doux les violents ! Par toi la « cruauté devient compassion, la haine se « change en amour. Ce qui était de glace, (( tu le fais brûlant (i). »

Après les solitaires viennent les Pères de l'Eglise : saint Jérôme, saint Ambroise, saint Jean Chrysoslôme, saint Augustin,

(1) Saint Basile, — Les louanges de la solitude.

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saint Grégoire le Grand, etc. Trop préoccupes de défendre la doctrine contre ceux qui l'attaquent, ils n'ont pas de traite's mystiques proprement dits ; mais leurs livres en contiennent les principes disse'minës çà et là. D'autres viendront plus tard qui recueilleront ce miel et en formeront le rayon complet et coordonne.

A la fin du v^ siècle apparaît le grand maître de la vie monastique eu Occident, saint Benoît. Ici encore la vie mystique prie, contemple, défriche les terres, copie les manuscrits, mais écrit peu. Cependant le tableau delà vie monastique, trace par M. de Montalembert dans son admirable ouvrage des Moines ci' Occident , nous montre de quelle sève e'vangëlique et puissante ces âmes fortes étaient vivifiées, et avec quel soin elles se transmettaient de monastère à monastère les livres, les règles, les maximes de la vie ascétique.

Toujours est-il que jusqu'à saint Bernard