LIVRE II. CHAPITRE XIX. 2î

pu s'égarer, et ne pas reconnaître la vérité de cette promesse dont l'effet ne regardait pas le présent. Et ceux qui avaient entendu cette prophétie, le voyant mourir avant qu'elle ne fût accomplie, auraient été sans nul doute troublés dans leurs croyances par la pensée que tout cela était faux.

Un trait analogue se présente dans l'histoire de Jacob son petit-âls. Au temps delà désolante famine qui afiligeait le pays de Chanaan, Joseph le rit venir en Egypte ; tandis qu'il était en route, Dieu lui apparut et lui dit: Jacob, ne crains points descends en Egypte j moi-même je descendrai là avec toi, et moi-même je t'en ramènerai lorsque tu reviendras (1). L'événement nejustifîa pas le sens propre de ces paroles, car, nous le savons, le saint vieillard Jacob mourut en Egypte, et n'en sortit que pour être déposé dans la sépulture de ses pères (2). Cette prophétie s'appliquait à sa postérité, lorsque le Seigneur, après un long séjour en Egypte, la fit sortir de ce pays et daigna se faire lui-même son guide dans le chemin. Quiconque aurait eu connaissance de la promesse de Dieu

(1) Noli timere, descende in ^gyptum.. Et ego inde adducam te reveitentem. Gen.. XLVi, 3, 4.

(2) Collegit pedes suos super lectnlum, et obiit : appositusque est ad populum suum. Ibid. xux, 32.

2i2 LA MONTÉE DU CAR3IEL.

qu'elles nous le paraissent moins. Les prophéties et les paroles de Dieu, adressées à certains personnages de l'antiquité, ne se réalisaient pas selon leurs prévisions, parce qu'ils les prenaient trop à la lettre. Chaque page du texte sacré nous en offre une ligure.

Dans la Genèse, après avoir conduit Abraham dans la terre des Chananéens, Dieu lui dit : Je ip ionneiai cette terre afin que lu la possèdes [l]. Mais Abraham déjà vieux ne voyait pas l'accomplissement de cette promesse si souvent renouvelée. Un jour que le Seigneur la lui réitérait encore, ce Père des croyants l'interrogea : Seigneur, comment et d'après quel signe puis-je savoir que je dois la posséder (2) ? Alors Dieu lui révéla que cette promesse ne se réaliserait pas de son vivant, mais dans la personne de ses enfants, qui posséderaient la terre de Chanaan 400 ans plus tard (3). En réalité, Dieu donnant cette terre aux descendants d'Abraham, eu considération de son amour et de sa foi, la lui donnait pour ainsi dire à lui-même. Ce Patriarche était dans l'illusion ; et s'il avait agi d'après ce qu'il avait compris d'abord, il aurait

(1) E20 Dominus qui eduxi te de Ur Chaldœorum ut darem Ubi terram istam, et possideres eam. Gen., xv, 7.

(2) Domine Deus, unde scire possum quod possessuru3 sim eam 1 Ibid., 8.

(b; Semini tno dcbo terram hanc. Ibid., 13.