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pu s'égarer, et ne pas reconnaître la vérité de cette promesse dont l'efTet ne regardait pas le présent. Et ceux qui avaient entendu cette prophétie, le voyant mourir avant qu'elle ne fût accomplie, auraient été sans nul doute troublés dans leurs croyances par la pensée que tout cela était faux.

Un trait analogue se présente dans l'histoire de Jacob son petit-fils. Au temps delà désolante famine qui aflligeait le pays de Chanaan, Joseph le lit venir en Egypte ; tandis qu'il étaiten route, Dieu lui apparut et lui dit: Jacob, ne crains j^oint^ descends en Etjyplc; moi-même je descendrai là avec toi, et moi-même je Ven ramènerai lorsque iu reviendras (1). L'événement nejustifia pas le sens propre de ces paroles, car, nous le savons, le saint vieillard Jacob mourut en Egypte, et n'en sortit que pour être déposé dans la sépulture de ses pères (2). Cette prophétie s'appliquait à sa postérité, lorsque le Seigneur, après un long séjour en Egypte, la fit sortir de ce pays et daigna sefi\iro lui-même son guide dans le chemin. Quiconque aurait eu connaissance de la promesse de Dieu

(1) Noli timere, descenfle in ^gyptum.. Et ego inde adducam te reyeitentem. Gen.. xlvi. 3, 4.

[2) Collegit podes siios super lectnlum, et obiit : appositusque est ad populum Buum. Ibid. xlix, 32.

à Jacob aurait tenu pour certain, qu'étant entré sain et sauf en Egypte par Tordre et la protection du Seigneur, il devait de même en sortir plein de vie. Dieu n'avait-il pas employé les mêmes expressions pour lui promettre son assistance à sa sortie ? Grandes eussent donc été la surprise et la déception de le voir mourir dans ce pays, avant la réalisation de sps espérances. Ainsi les paroles divines, très véritables en ellesmêmes, peuvent être pour nous sujettes à l'illusion.

Voici un troisième exemple tiré du livre desJuges (1 ) . Toutes les tribus d'Israël s'étaient réunies pour punir un crime infâme commis dans la tribu de Benjamin. Dieu lui-même leur avait désigné un chef de guerre ; aussi les Israélites se tinrentils très assurés de remporter la victoire. Malgré cela, vaincus dès le premier combat, et vingtdeux mille des leurs étant restés sur place, ils en furent consternés et passèrent tout le jour à pleurer en présence du Seigneur, pour savoir s'ils devaient, oui ou non, retourner au combat. Dieu leur répondit de livrer de nouveau la bataille. La victoire alors ne leur parut pas douteuse,

(1) Convenitque universus Israël ad civitatem, quasi horao unus, eadem mente, unoque cousilio. Jud., xx, 11 tt deinceps.

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et ils s'élaïu-èrv'nt avec une nouvelle ardour sur leurs ad vprsi ires; mais, vaincus cette fois encore, ils perdirr'iit dix-huit mille hommes. Frappés de stupeur de voir que le Seigneur leur commandait toujours de combattre, et qu'ils étaient sans cesse vaincus, ils ne savaient comment expliij[uer ce mystère Leur surprise était d'autant plus grande que leur armée, bien supérieure en forces à celle de l'ennemi, se composait de quatre cent mille hommes, et que la tribu de Benjamin ne comptait que vingt-cinq mille sept cents hommes. Cependant la parole de Dieu ne les avait pas trompés, mais ils l'avaient faussement interprétée. Dieu leur avait commandé de combattre, sans toutefois les assurer du triomphe ; son intention par ces déf lites réitérées était de les humilier, et de les punir de leur négligence et de leur présomption précédentes. La dernière fois que le peuple d'Israël marcha au combat. Dieu lui promit la victoire, et après de pénibles et courageux efforts, ses ennemis furent complètement défaits.

Les âmes s'illusionnent de cette manière et de bien d'autres, par rapport aux révélations et aux paroles qui leur viennent de Dieu. Elles s'attachent trop à l'intelligence littérale, sans réfléchir au dessein principal de Dieu dans ces choses ; qui est de leur communiquer la substance cachée

SOUS cette écorce, et le véritable esprit, difficile sans doute à concevoir, mais dont les différents sens, abondants et merveilleux, dépassent de beaucoup les limites étroites de la lettre. Celuilà donc qui prend la parole à la lettre, ou s'attache à la figure et à la forme apparente de la vision, se trompe grossièrement, et s'expose à cette confusion d'avoir suivi la lumière des sens, au lieu de s'être disposé par l'abnégation à recevoir les illuminations de l'Esprit de Dieu. La lettre tue et l'esprit vivifie (1), dit saint Paul.

Ces diverses citations de l'Ancien et du Nouveau Testament prouvent combien il importe de ne pas s'arrêter au sens littéral, mais de s'attacher à l'obscurité de la foi, qui est l'esprit viviâcateur insaisissable aux sens. C'est pourquoi la plupart des enfants d'Israël; déçus dans leurs espérances, finissaient par mépriser les prophéties et n'y plus ajouter foi. Parmi eux courait un dicton populaire, passé presque en proverbe, pour tourner en moquerie les expressions des prophètes. Isaïe s'en plaint de la sorte : A qui le Seigneur enseigner a-t-il sa loi ? A qui donnera-t-il V intelligence de sa parole ? Ce sont des enfants qu^on ne fait que de sevrer, qu'on vient

(1) Litterfi enim occidit, spiritus autem vivificat. II ad Cor.» in,6.