LIVRE II. — CHAPITRE XX. 2.j

ville de Ninive nous en fournit une preuve sensible. Dieu avait ordonné au prophète Jonas de dire de sa part aux Ninivites : Dans quarante jours Ninrvesera détruite (1). Toutefois cette prédiction ne se réalisa pas, parce que la cause disparut. La sévère pénitence qu'ils firent aussitôt de leurs crimes prévint l'eifet de la menace divine, qui eût infailliblement reçu son accomplissement, si ce peuple n'eût pas imploré son pardon.

Le roi Acbab ayant commis un crime énorjnx\ comme il est rapporté au troisièmelivredesRois, Dieu lui envoya son prophète, notre Père saint Élie, pour le menacer de sa colère, qui s'étendrait non seulement à sa personne, mais encore à sa maison et à tout son royaume. En apprenant cette nouvelle, Achab déchira ses vêtements de douleur, couvrit sa chair d'un cilice, jeûna et dormit sur le sac, et marcha la tête baissée (2) . Touché de son repentir, Dieu lui envoya dire par le même Prophète : Puisque Achab s'est humilié pour l'amour de moi, je ne ferai point tomber sur lui, pendant qu'il vivra^ les maux dont je l'ai menacé, mais sous

(1) Adhuc quadraginta dies, et Xiaive subvertetur. Joq. III, 4.

(2) Cum audisset Achab sïrmoaes iatos, scidit vestimenta fua et operuit cilicio carnem suam, jejunavitque et dormivit in saccos et ambulavit demigso capite. III Reg., xxi, 27

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le règne de son fils (1). Achab s' étant converti, la menace et la sentence de Dieu furent commuées.

D'où nous pouvons conclure que si Dieu avait révélé affirmativement à une âme telle chose agréable ou fâcheuse, la concernant elle ou autrui, cette promesse pourrait éprouver des changements plus ou moins considérables, peut-être même cesser entièrement d'exister, suivant les modifications survenues dans les dispositions de l'âme, ou dans la cause que le Seigneur avait en vue. Bien souvent l'âme ignore le motif de ce changement, Dieu seulenpossède le secret. D'ailleurs toutes les communications divines ne sont pas faites pour être acceptées ou comprises actuellement, beaucoup sont cachées dans l'avenir, et leur lumière se manifestera au moment opportun, ou lorsque l'âme en ressentira leffet.

Telle fut la conduite de Notre- Seigneur à l'égard de ses disciples, en leur adressant de nombreuses paraboles et de mystérieuses maximes dont ils ne pénétrèrent la divine sagesse qu'au jour où ils durent annoncer cette céleste doctrine, c'està-dire après la descente du Saint-Esprit, ce Paraclet dont Jésus- Christ leur avait dit : Il vous

(!) Quia igitur hutniliatus est mei causa, non indu cam mal um in diebus ejus, sed in diebus filii sui. III Reg., xxi, 29.