LIVRE 11. CHAPITRE XX

enseignera toutes choses et vous fera ressouvenir de tout ce que je vous ai dit (1). C'est pourquoi dans le récit de l'entrée triomphale du Christ à Jérusalem, saint Jean a écrit : Les disciples 7i^ entendirent poiîit cela d'abord ; mais quand Jésus fut entré dans sa gloire, ils se souvinrent alors que ces choses avaient été annoncées de lui (2). Ainsi l'âme peut recevoir bien des impressions divines, sans qu'elle-même ni son directeur en aient l'intelligence avant le temps.

Dans le livre des Rois nous voyons que Dieu s'irrita contre Héli, grand-prêtre en Israël, à cause des péchés de ses enfants, qu'il avait la lâcheté de tolérer. Il lui envoya donc dire par Samuel les paroles suivantes : /a/ dit et j'ai assuré que votre maison et la maison de voti'e jiére serviraient à jamais devant ma face; mais maintenant je suis bien éloigné de celte pensée, dit le Seigneur, aussi ne la réaliserai- je pas (3) . Le ministère du grand-prêtre consistait à rendre gloire et honneur à Dieu, et le Seigneur avait promis que

(1) nie vos docebit omnia et suggeret vobis omniaquœcumque dixero vobis. S. Joan., XIV, 26.

(2) Hsec non crguoverunt discipuli ejus primuin, sed quando glorificatus est Jésus, tune recordati sunt, quia hœc erant sciipta de eo. Ibid., Xll, 16.

(3) Loquens locutus sum, ut domus tua et domus patris tui niinistraret in conspectu meo usque in sempiternum. !Nunc autem dicit Dominas : Absit hoc a me. I Reg., Il, 30.

le sacerdoce se perpétuerait d'âge en âge dans la famille d'Héli , s'il persévérait dans son zèle pour la gloire de Dieu, et la fidélité à son service. Mais la négligence qu'il apporta à remplir ses devoirs , et la préférence qu'il donna à l'honneur de ses enfants sur celui du Très- Haut, en dissimulant leurs péchés, excitèrent les plaintes du Seigneur et le contraignirent à retirer sa promesse.

Il n'y a donc pas lieu de croire que les paroles et les révélations divines soient toujours infaillibles, selon la signification rigoureuse des expressions ; principalement quand, d'après les desseins du Seigneur, ces prédictions sont liées aux causes secondes, sujettes par leur nature à se modifier et à s'altérer. A la vérité, Dieu seul a le secret de cette dépendance, et il n'est pas toujours explicite. Au contraire, il prophétise parfois en taisant les circonstances conditionnelles; comme il le fit pour les Ninivites, lorsqu'il leur annonça la destruction de leur ville en termes absolus par la bouche de Jonas. Dans d'autres occurrences, il déclare nettement sa pensée ; ainsi en agit-il à l'égard de Roboam : Si vous marchez dans mes voies en gardant mes ordonnances et mes préceptes, comme a fait David, mon serviteur, je serai avec vous, je vous ferai une maison, qui sera

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stable et fidèle, comme f en ai fait uup à mon aerviteurDavid (1).

Après tout, que le Seigneur laisse ou non dans le vague le motif de ses révélations, nous ne devons jamais nous appuyer sur notre interprétation personnelle, la faiblesse de notre intelligence ne nous permettant pas de découvrir la multiplicité des vérités cachées sousles paroles c!u Tout-Puissant. 11 réside au-dessus des cieui et il parle le langage de l'Eternité, tandis que nouS; pauvres mortels, nous sommes des aveugles dans cette vallée de larmes, et absolument incapables de pénétrer dans la profondeur de ses secrets. C'est pour cette raison sans doute, que le Sage s'écrie : Dieu est dans le ciel, et vous sur la terre; c'est pourquoi gardez-vous de parler beaucoup (2).

Peut-être me direz-vous : Puisque nous ne pouvons pas comprendre ces choses, ni en faire l'objet de notre application, pourquoi le Seigneur nous en favorise-t-il ? J'ai déjà répondu à ce sujet qu'il ne faut pas vouloir devancer le

(1) Si ambulaveris in viis meis... custodiens mandata mea et prœcepta mea, sicut fecit David, servus meus, ero tecum, et œdificabo tibi domum fidelem, quomodo Eedificavi David 'doraum. III Reg., XI, 38.

1,2) Deus enim in cœlo et tu super terram, idcirco sint pauci sermones tui. Eccl., V, 1.

temps prescrit par la volonté de celui qui a parlé. Dieu donnera l'intelligence à qui il voudra au moment opportun, et on reconnaîtra alors que tous les événements arrivent conformément à sa divine sagesse et à la suprême vérité.

Sachez bien qu'on ne peut concevoir le sens complet des paroles et des œuvres de Dieu, ni le déterminer d'après les apparences, sans s'exposer à beaucoup d'erreurs et à d'étranges mécomptes. Cette vérité était bien connue des prophètes, qui avaient entre les mains la parole de Dieu ; beaucoup d'entre eux ne voyaient pas leurs prédictions s'accomplir à la lettre; aussi était-ce pour eux une très grande souffrance d'avoir la mission de les annoncer aux Juifs. En butte à la raillerie et à la risée du peuple, Jérémie disait en leur nom: Je suis devenu l'objet de leurs moqueries pendant tout le jour, et tous me raillent avec insulte, parce qu'il y a déjà longtemps que je parle ^ que je crie contre leurs iniquités et que je leur prédis une désolation générale. Et la parole du Seigneur est devenue pour moi un sujet d'opprobre et de railleries pendant tout le jour. Alors j'ai dit : Je ne nommerai plus le Seigneur et je ne parlerai plus en son nom (1).

(1) Factus sum in derisum tota die ; omnes subsannant me.

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Ces plaintes du Prophète nous dépeignent l'accablement d'un homme qui se résigne sans doute, mais qui ne peut supporter le poids des secrets de Dieu ; elles nous font également comprendre combien les paroles divines diffèrent du sens vulgaire qu'on leur attribue, et nous prouvent que souvent les prophètes de Dieu passaient pour des séducteurs. Aussi Jérémie ajoutet-il dans l'amertume de son cœur : La prophétie est devenue notre frayeur, noire filet et notre ruine (1).

Le même motif engagea Jonas à s'enfuir lorsque Dieu lui enjoignit de prédire la destruction deNinive. Ne pouvant saisir la vérité dés paroles divines, ni en pénétrer le sens mystérieux , il fuyait pour n'être pas contraint de prophétiser, redoutant la moquerie de ceux qui verraient la nullité de ses menaces. La même crainte le retint pendant quarante jours en dehors de la ville, pour attendre l'issue de la prophétie ; et comme l'événement ne répondit pas à son attente, en proie à une extrême affliction, il s'écria : Seigneur^

Qaia jam olini loquor vociferans iniquitatem et vastitatem clatnito ; et factus est mihi sermo Doraini in opprobrium et in (lerisum tota die, et dixi : Non recordabor ejus, neque loquar ultra in uomine illius. Jer., XX, 7.

(1) Formido et laqueus facta est nobis ratrocinatio et contrilio. Thien., m, 47.

n est-ce pas là ce que je disais lorsque f étais encore dans mon pays ? C'est ce que f ai prévu d'abord^ et c'est pour cela que f ai fui à Tharsis (1 ) . Et le saint homme s'attrista au point de prier Dieu de lui ^ter la vie.

En résumé, faut-il s étonner que les paroles et les révélations de Dieu ne s'accomplissent pas toujours selon le sens qu'exprime la lettre, puisque ces prophéties^ nous l'avons dit, sont subordonnées aux dispositions de ceux qui en sont l'objet. Il ne faut donc, sous aucun prétexte, s'appuyer, dans ces matières, sur son intelligence personnelle, mais prendre uniquement la foipour fondement et pour guide de ses actes.

(1) Obsecro Domine , numquid non hoc est verbum meura, cura adhuc essem in terra mea ? Propter hoc prœoccupavi ut fugcrem Tharsis. Jon., iv, 2.