XL PRÉFACE

Très suffisantes pour donner à Thomme la connaissance d'une vëritë ou l'amour d'un bien de l'ordre naturel, elles sont Impuissantes à l'élever à l'ordre surnaturel. Comment les sens, en effet, pourraient-ils avoir prise sur TEsprit pur, 5ur l'Etre absolument rëfraclaire à toute condition sensible ? Comment Tintelli- ^ence pourrait-elle nous révéler ce qull est, elle qui ne perçoit les idées que par les images sensibles, selon cet axiome de l'École : JSihil est in intellecta qiiin priiis fuerit in sensu : l'intelligence ne voit qu'à travers le corps ? Elle arrive à dire au plus ce qu'il n'est pas ; mais ce qu'il est en luimême, dans sa vie propre^ elle n'en sait rien et n'en peut rien savoir, parce que cette lumière incréée, inaccessible,écbappe forcément à toute nature créée ou créable. Par la même raison, comment notre volonté, avec sa puissance limitée, arrive. l'ait-elle à saisir, à embrasser, à posséder

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la Beauté infinie ? Puis donc que toutes nos facultés, isolées ou reunies, ne peuvent nous donner Celui que nous cherchons^ il faut que Dieu intervienne par un acte direct et personnel. Mais Dieu n'intervient qu'à une condition, c'est que nous abdiquions, c'est que nous fassions le vide en nous pour le laisser seul purifier, illuminer, parler, agir. C'est cette abdication de nous-mêmes que saint Jean de la Croix de'crit et prescrit par les trois Nuits à traverser pour arriver à l'union divine.

La première Nuit, qui fait tout le sujet du premier livre de la Montée du Carmel^ consiste dans l'abdication de la vie sensible. Tout ce qui peut tomber sous les sens, soit inte'rieurs, soit extérieurs, doit disparaître et ne plus avoir droit de cite dans l'âme. Les passions qui sont les actes de la vie sensible et sont mises en mouvement par les objets extérieurs, par l'ima-