LIVRE T. CHAPITRE V

On lit dans la Genèse que le patriarche Jacob, voulant monter sur le mont Béthel, pour y élever un autel au Tout-Puissant et lui offrir des sacrifices, recommanda trois choses à tous les gens de sa maison. La première, de rejeter loin d'eux tous les dieux étrangers ; la seconde, de se purifier; et la troisième, de changer leurs vêtements (1). Ces trois dispositions nous indiquent les devoirs de l'âme qui prétend gravir la montagne de perfection, et y faire d'elle-même un autel pourotfrir à Dieu le triple sacrifice d'une louange respectueuse, d'une profonde adoration et d'un amour très pur. Pour parvenir sûrement à la cime de cette montagne, elle doit avoir accompli préalablement et dans leur entier les trois commandements que nous venons de rapporter : d'abord, rejeter tous les dieux étrangers, qui sont les attaches et les affections du cœur ; ensuite, se purifier, par la nuit obscure des sens, du levain que ces affections ont déposé en .elle, et par son repentir y renoncer complètement ; enfin, changer de vêtement. C'est après avoir accotnpU les deux premières conditions, que Dieu lui-même remplacera ses anciens vêtements par de nou-

1. Jacob vero convocata omni domo sua ait ; abjicite deos aliènes, qui in medio yestri sunt, et mundamini, et mutate vestimenta vestra. Gen., xxxv, 2,

veaux. En lui ôtant l'intellect du vieil homme, il lui donnera, sur la notion de son Etre, une nouvelle connaissance puisée en lui-môme. La volonté, dépouillée de toutes ses anciennes affections et des inclinations naturelles, recevra un amour nouveau, et c'est alors qu'elle saura aimer Dieu en Dieu. Dans cet heureux état, une nouvelle connaissance et des délices incompréhensibles seront communiquées à l'âme. Toutes ses anciennes conceptions ayant été rejetées, tout ce qui tenait en elle du vieil homme sera détruit. Ses aptitudes naturelles seront remplacées par une force surnaturelle, qui revêtira toutes ses facultés, de manière que l'opération de l'âme se transformera et s'élèvera de l'ordre humain àl'ordre divin. Tel est le résultat de cet état d'union dans lequel le cœur devient un autel où Dieu seul habite, et reçoit un sacrifice d'adoration, de louange et d'amour.

Le Seigneur avait prescrit que V autel où les sacrifices lui se^" aient offerts fût creux et vide à riîUérieur (1 ), afin de nous faire comprendre combien notre cœur doit être dénué et vide de tout, pour devenir un autel digne de servir de demeure

(!) Non solidum, sed inane et ca-vum intrinsecus faciès illud. Exoi., XXVII, 8.