CHAPITRÉ VII

Dans le village qu’habitaient mon pèro et ma mère, habitait aussi une maigre, roide, importante, bonne vieille matrone de sage-femme, qui, à l’aide d’un peu de simple bon sens, et de quelques années de plein exercice de sa profession, pendant tout lequel elle s’était peu fiée à ses propresefforts, et beaucoup à ceux de dame Nature, — avait dans sa partie acquis un assez haut degré de réputation dans le monde : — par lequel mot monde ai-je besoin en cet endroit de prévenir votre IPorship 1 que je ne veux pas donner à entendre plus d’un petit cercle décrit sur le cercle du grand monde, de quatre milles anglais de diamètre ou environ, etdont la chaumièreoù demeurait la bonne vieille femme est supposée être le centre ? — A ce qu’il parait, elle était restée veuve, dans une grande misère, avec trois ou quatre petits enfants, dans sa quarante-septième année; et comme elle était à cette époque une personne d’un maintien décent, — de manières graves, — une femme, en outre.

* Titre que l’on donue.priucipalcment aux magistrats. {.Vote du traducteur.)

parlant peu, et avec cela un objet de compassion, dont la misère, toute silencieuse, invoquait d’autant plus haut une assistance amie, — la femme du ministre de la paroisse fut touchée de pitié; elle avait souvent déploré un inconvénient auquel le troupeau de son mari était exposé depuis plusieurs années, en tant qu’il n’y avait pas moyen de se procurer, quelque urgent que pût être le cas, aucune espèce de sage-femme, sans faire moins de six à sept longs milles à cheval : lesquels susdits sept longs milles par de sombres nuits et d’affreux chemins, le pays tout à l’entour n’étant que terre glaise, équivalaient presque à quatorze; et, par le fait, c’était quelquefois à peu près comme si on n’avait pas eu du tout de sage-femme. Il lui vint donc en tête que ce serait rendre un service aussi opportun à toute la paroisse qu’à la pauvre créature elle-même, de lui faire donner une teinture des plus simples principes de cette profession, afin qu’elle pût l’exercer. Comme personne dans l’endroit n’était plus en état qu’elle d’exécuter le plan qu’elle avait conçu, la dame s’en chargea fort charitablement; et ayant une grande influence sur la partie femelle de la paroisse, elle ne trouva aucune difficulté à l’effectuer au gré de tous ses désirs. A la vérité, le ministre unit son crédit à celui de sa femme dans toute cette affaire; et afin de faire les choses en règle et de donner à la pauvre âme un titre aussi valable pour pratiquer de par la loi, que sa femme lui en avait donné un de par la science, — il paya de bon cœur lui-même les droits du brevet, montant en tout à la somme de dix-huit shillings et quatre pence; de sorte que, grâce à eux deux, la bonne femme fut pleinement mise en possession réelle et corporelle de son office, avec tous les droits , appartenances et dépendances généralement quelconques dudit.

Ces derniers mots, il' faut que vous le sachiez, n’étaient point conformes à l’ancienne rédaction des pouvoirs, licences et facultés qui jusqu’ici avaient été concédés en pareils cas; mais ils étaient conformes à une jolie formulo de l’invention de Didius, qui, ayant une propension particulière à mettre en pièces et à refaire à neuf toute espèce d’instruments de ce genre, non-seulement rencontra cet amendement délicat, mais enjôla dans le voisinage nombre

de matrones à vieux brevet, et leur fit reprendre derechef

leurs licences, afin d’y insérer sa marotte.

J’avoue que je n’ai jamais pu envier à Didius ces sortes de conceptions; — mais chacun son goût. — Le docteur Kunastrokîus, ce grand homme, à ses heures de loisir, ne prenait-il pas le plus grand plaisir imaginable à peigner la queue des ânes et à arracher avec ses dents les crins blanchis, quoiqu’il eût toujours des pinces dans sa poche? Et même, si vous en venez là, monsieur, est-ce que les hommes les plus sages dans tous les siècles, sans en excepter Salomon lui-même j n’ont pas eu leurs dadas, — leurs chevaux fougueux, — leurs monnaies et leurs pétoncles, leurs tambours et leurs trompettes, leurs violons, leurs palettes, leurs vers-coquins et leurs papillons? — Et tant qu’un homme suit paisiblement et tranquillement la grande route sur son dada, et qu’il ne force ni vous ni moi à monter derrière lui, — je vous prie, monsieur, qu’avons-nous à y voir, vous ou moi?