CHAPITRE XCVIII

Et comment ta votre maîtresse? s’écria mon père, redescendant la même marche, et appelant Susanne qu’il voyait passer au bas de l’escalier, une grosse pelotte à la

main, — comment va votre maîtresse? Aussi bien

qu’on peut s’y attendre, dit, mais sans lever la tête, Susanne, qui allait d’un bon pas. — Quel sot je suis ! dit mon père en retirant de nouveau sa jambe — que les choses soient ce qu’elles veulent, frère Toby, c’est toujours infailliblement la réponse. — Et comment va l’enfant, je vous prie? — Pas de réponse. — Et où est le docteur Slop? ajouta mon père, élevant la voix et regardant par dessus la rampe. — Susanne n’était plus à portée d’entendre.

De toutes les énigmes de la vie conjugale, dit mon père en traversant le palier, afin de s’adosser au mur tandis qu’il exposerait son idée à mon oncle Toby, — de toutes les énigmes embarrassantes, dit-il, de l’état de mariage — et vous pouvez m’en croire, frère Toby, il y en a plus de charges d’âne que n’en auraient pu porter tous les ânes de Job, — il n’en est pas de plus embrouillée que celle-ci, à savoir — que dès l’instant où la maîtresse accouche, toutes les femmes de la maison, depuis la femme de chambre de my lady jusqu’à la fille qui passe les cendres, en deviennent plus grandes d’un pouce, et se donnent plus

d’airs pour ce seul pouce que pour fous leurs autres pouces ensemble.

Je crois plutôt, repartit mon oncle Toby, que c’est nous qui rapetissons d’un pouce. Jlicn que de rcncbntrer une femme avec un enfant — je l'éprouve. ; — C’est une lourde taxe sur cette moitié de nos semblables, frère Shandy, dit mon oncle Toby. — C’est un cruel fardeau qu’elles ont là,

continua-t-il en secouant la tête. Oui, oui, c’est une

chose pénible, — dit mon père, secouant la tête aussi. — Mais certainement depuis qu’il est de mode de secouer la tête, jamais têtes secouées de concert n’ont été mues par deux ressorts si différents.

Dieu les bénisse I , . . . „ ,

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Toby et mon père, chacun de son côté.