CHAPITRE XCIX

Ifolàl — vous, porteur! — voici six pence : — entrez dans la boutique de ce libraire, et appelez-moi un critique, un des grands hommes de la journée. Je donnerai bien volontiers une couronne à n’importe lequel d’entre eux, s’il veut me donner un coup de main pour faire descendre mon père et mon oncle Toby, et pour les mettre au lit.

— Il est grandement temps; car, excepté un petit somme qu’ils ont fait pendant que Trim forait les bottes fortes, — et qui, par parenthèse, n’a fait aucun bien à mon père, à cause des mauvais gonds, — il y avait neuf heures qu’ils n’avaient fermé les yeux, lorsque le docteur Slop était entré dans l’arrière-parloir, introduit par Obadiah, et accommodé à la sauce que l’on sait.

Si chaque jour de ma vie devait être aussi chargé d’incidents que celui-ci — et prendre remettez.

Je ne veux pas finir cette phrase avant d’avoir fait une observation sur l’étrange état de mes affaires avec le lecteur, dans la circonstance présente : — observation qui

auparavant n’a jamais clé applicable à aucun autre biographe que moi, depuis la création du monde ; — et qui, je crois, ne sera bonne à aucun autre, jusqu’à la destruction finale : — aussi, rien que pour sa nouveauté, elle mérite l’attention de vos TVorships.

Je suis plus âgé d’un an ce mois-ci que je ne l’étais l’année dernière à pareil jour; et étant parvenu, comme vous voyez, presque au milieu de mon troisième volume,

— et pas au delà du premier jour de ma vie, — il est évident que j’ai trois cent soixante-quatre jours de plusà écrire que je n’en avais quand j’ai commencé ma vie : en sorte qu’au lieu d’avoir, comme un écrivain ordinaire, avancé dans mon ouvrage en proportion de ce que j’en ai fait; — au contraire, me voici justement d’autant de volumes en arrière.— Si chaque jour de ma vie devait être aussi chargé d’incidents que celui-ci, — Et pourquoi pas? — et que les faits et opinions dussent prendre autant de description, — Et pour quelle raison les tronquer? comme de ce train-là je vivrais trois cent soixante-quatre fois plus vile que je n’écrirais, — il en résulte, sous le bon plaisir de vos TV orships, que plus j’écris, plus j’aurai à écrire, — et, par conséquent, que plus vos TVorships lisent, plus vos TVorships auront à lire.

Sera-ce bon pour les yeux de vos TVorships ?

Les miens s’en trouveront bien : et, n’était que mes Opinions seront ma mort, je vois que grâce à ma Vie, je mènerai une belle vie; ou, en d’autres termes, que je mènerai de front deux belles vies.

Quant au projet de douze volumes par an, ou un volume par mois, cela ne change en rien mes vues : — que j’écrive comme je voudrai, et que je me lance comme je pourrai au beau milieu des choses, ainsi qu’Horace le conseille, — je ne me rattraperai jamais, quand je me fouetterais et me pousserais à. en crever. Au pis aller, j’aurai un jour d'avance sur ma plume et un jour suffit pour deux

volumes; — et ce sera assez de deux volumes par an. —

Que le ciel fasse prospérer les fabricants de papier sous ce règne propice qui s’ouvre en ce moment pour nous!

— comme j’espère que sa providence fera prospérer toute

autre chose qu’on y entreprendra.

Quanta la propagation des oies, — je ne m’cn embarrasse pas, — la nature est si libérale ; — je ne manquerai jamais d’outils pour travailler.

— Ainsi donc, l’ami, vous avez fait descendre mon père et mon oncle Toby, et vous les avez vus au lit? — Et comment vous y êtes-vous pris ? — vous avez fait tomber un rideau au bas de l’escalier. — Je pensais bien que vous n’aviez pas d’autre moyen. — Voici une couronne pour votre peine.