CHAPITRE IX

Je déclare solennellement à tout le genre humain, que la dédicace ci-dessus n’a été faite pour aucun prince, prélat, pape ou potentat, — duc, marquis, comte, vicomte ou baron de ce royaume ou d’aucun autre de la chrétienté ; — elle n’a pas non plus encore été colportée, ni offerte en public ou en particulier, directement ou indirectement, à aucun individu ou personnage, grand ou petit; mais, en conscience, c’est une dédicace vraiment vierge, qui n’a passé par les mains d’aucun être vivant.

Si j’insiste particulièrement sur ce point, c’est simplement pour écarter toute attaque ou objection qui pourrait s’élever contre ma dédicace par suite de la manière dont je me propose d’en tirer parti ; — qui est de la mettre loyalement en vente publique ; ce que je fais maintenant.

— Chaque auteur a une manière à lui de présenter avantageusement ses faits; — pour ma part, comme je hais de marchander et de batailler pour quelques guinèes dans un passage obscur, j’ai résolu en moi-même, dès le principe , de traiter rondement et ouvertement cette affaire avec les Grands, et d’essayer si je ne m’en trouverai pas mieux.

Si donc il est aucun duc, marquis, comte, vicomte ou baron, dans les états de Sa Majesté, qui ait besoin d’une dédicace nette et distinguée, et à qui la mienne aille (car, soit dit en passant, je ne m’en déferai que si elle lui va jusqu’à un certain point), — elle est tout à son service

pour cinquante guinées; ce qui, j’en suis sûr, est vingt guinèes de moins que n’en devrait demander tout homme de talent.

My lord, si vous l’examinez de nouveau, vous verrez qu’elle est loin d’être un portrait grossièrement flatté, comme le sont certaines dédicaces. L’idée, votre Seigneurie le voit, en est bonne, — le coloris transparent, — le dessin pas mauvais; — ou, pour parler plus en homme de science, et mesurer mon morceau sur l’échelle du peintre , divisée en 20, — Je crois, my lord, que les contours répondront à 1 2, — la composition à 9, —le coloris à 6, — l’expression à 13 et demi, — et l’idée, — s’il m’est permis, my lord, de comprendre ma propre idée, et en supposant la perfection absolue en ce genre représentée par 20,— je pense qu’elle ne peut pas être bien loin de 19. Outre tout cela, — le tableau est harmonieux, et les touches foncées du dada (qui est une figure secondaire, et une sorte d’arrière-plan), donnent une grande vigueur aux lumières principales de votre propre figure, et la font saillir merveilleusement ; — et en outre, il y a un air d’originalité dans le tout ensemble.

Veuillez bien, my lord, ordonner que la somme sent payée dans les mains de M. Dodsley, au profit de l’auteur ; et dans la prochaine édition on aura soin de supprimer ce chapitre, et de placer les titres, distinctions, armes et bonnes actions de votre Seigneurie en tête du chapitre précédent, qui tout entier, à partir des mots de gustibus non est disputandum, ainsi que tout ce qui dans ce livre a rapport aux dadas, mais rien de plus, sera dédié à votre Seigneurie. — Le reste, je le dédie à la Luke, qui par parenthèse, de tous les patrons ou patronnes auxquelles je puis penser, est le plus capable de pousser mon livre, et de faire courir le monde comme un fou après lui.

Brillante déesse,

Si tu n’es pas trop occupée des affaires de Candide et de mademoiselle Cunégonde, — prends aussi Tristram Shandy sous ta protection.

YIE ET OPINIONS