CHAPITRE CXIX

Sans ccs deux fougueux bidets, et cet ècervclc de postillon qui les mena de Stilton à Stamford, l’idée ne m’en serait jamais venue. Il volait comme un éclair; — il y avait une descente de trois milles et demi ; — nous touchions à peine la terre, — le mouvement était des plus rapides, — des plus impétueux; — il se communiqua à mon cerveau, — mon cœur en eut sa part. — « I*ar le grand Dieu du jour, » dis-je en regardant le soleil et passant le bras par le carreau de devant de la chaise, comme je faisais mon vœu, « je fermerai la porte de mon cabinet dés que je serai arrivé chez moi, et j’en jeterai la clef à quatre-vingt-dix pieds au-dessous de la surface de la terre, dans le puits qui est derrière ma maison. »

Le coche de Londres me confirma dans ma résolution ; il gravissait en chancelant la montée, avançant à peine, tiré, — tiré en haut par huit lourdes bêles, — « à* force de reins! » — dis-je en secouant la tête; « mais d’autres qui valent mieux que vous tirent de la même manière,— et quelque chose de chacun! — la belle merveille! » Dites-moi, hommes savants, est-ce que nous ajouterons toujours autant au volume, — et aussi peu à la valeur?

Ferons-nous toujours de nouveaux livres, comme les apothicaires font de nouvelles mixtions en versant simplement d’un vase dans un autre?

Devons-nous à jamais tordre et détordre la même corde? — à jamais dans la même ornière, — à jamais du même pas1?

1 Ccs deux phrases sont mot ponr mot dans l’Anatomie de la mélancolie do Burton, pages 9 cl 10 do Dcmocrilus junior to tho reader. Walter Scott, dans sa Vie de Sterne, nous semble avoir pris trop au sérieux ce plagiat d’un passage contre les plagiaires. Si, au lieu d’ètro le comble de l’impudence, c’était simplement un trait de humour ! [Note du traducteur.)

Sommes-nous destinés jusqu’à l'éternité, les jours de fête aussi bien que les jours ouvrables, à montrer les reliques de la science, comme les moines montrent les reliques de leurs saints, — sans opérer un miracle, — un seul miracle avec?

Qui donc fit l’homme avec des facultés qui en un instant l’enlèvent de la terre au ciel; — la plus grande, la plus excellente, la plus noble créature du monde, — le miracle de la nature, comme l’a appelé Zoroastre dans son lispl <f ictai ; — shekinah de la présence divine, selon Chrysostome; — l 'image de Dieu, selon Moïse; — le rayon de la Divinité, selon Platon ; — la merveille des merveilles, selon Aristote, — pour ramper de ce pitoyable train d’entremetteur et d’écumeur d’affaires1?

Je dédaigne d’être aussi injurieux qu’Horace à cette occasion ; — mais s’il n’y a pas de catachrèsc dans ce vœu, ni de péché non plus, je souhaite du fond de l’âme que tous les imitateurs de la Grande-Bretagne, de la France et de l’Irlande, aient le farcin pour leur peine; et qu’il y ait une bonne maison farciniêre, assez grande pour les contenir, — oui, — et les sublimer tous ensemble, pelés et tondus, mâles et femelles: et ccci m’amène à l’affaire des moustaches; — mais par quel enchaînement d’idées? — je le laisse en legs de main-morte aux prudes et aux tartufes, pour en jouir et en tirer le meilleur parti possible.

1 L'homme, la plus excellente et la plus noble créature «lu monde, le principal et puissant ouvrage de Dieu, le miracle de la nature, comme l’appelle Zoroastre ; audacis naturœ miraculum ; la merveille des merveilles , selon Platon ; \' abrégé et l'epitome du monde , selon Pline ; microcosmus , un petit moude, un modèle du monde, le souverain maître de la terre, le vicc-roi du monde, le seul chef et gouverneur de toutes les créatures qui y sont. Créé à la propre image de Dieu

Burton, premières lignes de l’Anatomie de la mélancolie.

U est inutile d’avertir le lecteur de ne pas confondre co docteur Burton avec le docteur John Burton d’York, que Sterne a eu en vue dans le personnage du docteur Slop. Celui dont il est question ici et auquel Sterne a fait divers emprunts est le docteur Itobcrt Burton, né le 8 février 1576, et mort en janvier 163Ô. C’est le Montaigne de l’Angleterre. Le docteur Ferrtar de Manchester a écrit deux volumes intitulés Illustrations de Sterne, où il relève rigoureusement tous ees emprunts. Nous les citerons au fur cl à mesure, aiin que lu lecteur, 'ayant sons les yeux les pièces du procès, juge si l’amour de la justice qui a dicté co réquisitoire n'est pas un peu entaché d’esprit de dénigrement cl de jalousie d'érudit contre un homme d'imagination. [Note du traducteur.)