LE FRAGMENT
Vous ôtes à moitié endormie, ma bonne dame, dit
le vieux monsieur, prenant la main de la vieille dame, et la serrant doucement comme il prononçait le mot moustaches.— Changerons-nous de sujet? Nullement, repartit la vieille dame; — j’aime le récit que vous me faites. Alors jetant un voile de gaze fine sur sa tête, qu’elle appuya en arrière sur sa chaise, le visage tourné vers lui, et allongeant ses deux pieds comme elle se penchait, — Je désire, reprit-elle, que vous continuiez.
Le vieux monsieur continua en ces termes : — Des moustaches! s’écria la reine de Navarre, laissant tomber sa pclolte de nœuds au moment où La Fosseuse prononça
le mot. Des moustaches, madame! dit La Fosseuse,
attachant avec une épingle la pelotte au tablier de la reine, et faisant une révérence comme elle le répétait.
La voix de La Fosseuse était naturellement douce et basse, pourtant c’était une voix articulée; et chaque lettre du mol moustaches parvint distinctement à l’oreille delà
reine de Navarre. Des moustaches ! s’écria la reine,
appuyant davantage sur le mot, et comme si elle se défiait encore de ses oreilles. Des moustaches! répliqua
La Fosseuse, répétant le mot une troisième fois. — Il n’y a pas, madame, en Navarre un cavalier de son âge, con-
tinua la fille d’honneur, prenant vivement les intérêts
du page auprès de la reine, qui ait une si belle paire
De quoi ? s’écria Marguerite en souriant. l)e mous-
taches, dit La Fosseuse, avec une modestie infinie.
Le mot moustaches tint bon, et on continua à s’en servir dans la plupart des meilleures compagnies du petit royaume de Navarre, malgré l’usage indiscret qu’en avait fait La Fosseuse : la vérité était, que La Fosseuse n’avait pas prononcé ce nom seulement devant la reine, mais en mainte autre occasion à la cour, avec un accent qui impliquait toujours une sorte de mystère. — Et comme à la cour de Marguerite, tout le monde le sait, régnait en ce temps-là un mélange de galanterie et de dévotion, — et que les moustaches s’appliquaient à l’une comme à l’autre, le mot naturellement tint bon, — il gagna tout autant qu’il perdit; c’est-à-dire, le clergé fut pour lui, — les laïques furent contre, — et quant aux femmes, elles se partagèrent.
La beauté de la tournure et de la mine du jeune sieur de Croix commençait à cette époque à attirer l’attention des filles d’honneur vers la terrasse située devant la porte du palais et où se montait la garde. La dame de Baussière tomba éperdument amoureuse de lui, — il en fut de même de La Battarelle ; — il faisait pour cela le plus beau temps dont on ait jamais eu souvenir en Navarre. — La Guyol, La Maronette, La Sabalière, s’amourachèrent aussi du sieur de Croix ; La Rebours et La F’osseusc furent plus avisées : — de Croix n’avait pas été heureux dans une tentative qu’il avait faite pour se recommander à La Rebours, et La Rebours et La Fosseuse étaient inséparables.
La reine de Navarre était assise avec ses dames à la fenêtre cintrée à vitraux coloriés, qui faisait face à la porte de la seconde cour, au moment où de Croix passait :
— 11 est beau, dit la dame de Baussière. 11 a bonne
mine, dit La Battarelle. Il est bien fait, dit La Guyol.
Je n’ai de ma vie vu, dit La Maronette, un officier des
gardes à cheval avec de pareilles jambes. Ou qui se
tint si bien dessus, dit La Sabatière. Mais il n’a pas de
moustaches, s’écria La Fosseuse. Tas un poil, dit La
Rebours.
La reine alla droit à son oratoire, rêvant sur ce sujet tout le long de la galerie, et le tournant en tout sens dans son imagination. — Ave Maria f — que peut vouloir dire La Fosseusc ? se demanda-t-elle en s’agenouillant sur le coussin.
La Guyol, La Battarelle, La Maronette, La Sabatièrc se retirèrent aussitôt dans leurs chambres. Des moustaches ! se dirent-elles toutes quatre en fermant leur porte au verrou.
La dame de Carnavalette comptait les grains de son chapelet, sans qu’on s’en doutât, sous son vertugadin. — De saint Antoine à sainte Ursule inclusivement, il ne lui passa pas sous les doigts un saint qui n’eût des moustaches; saint François, saint Dominique, saint Benoît, saint Basile, sainte Brigitte, tous avaient des moustaches.
La dame de Baussière était tombée dans un égarement d’idées à force de commentaires embrouillés sur le texte de La Fosscuse : — elle monta son palefroi, son page la suivit, — le Saint-Sacrement vint à passer, — la dame de Baussière continua son chemin.
Un denier, cria l’ordre de la Merci , — un seul denier pour mille patients captifs, qui tournent les yeux vers le ciel et vous, implorant leur rachat.
La dame do Baussière continua son] chemin.
Ayez pitié des malheureux, dit un pieux et vénérable homme à tête blanche, tendant humblement une boîte à cercles de fer dans ses mains desséchées. — Je quête pour les infortunés : — ma bonne dame, c’est pour une prison,
— pour un hôpital, — c’est pour un vieillard, — pour de pauvres victimes d’un naufrage, d’un cautionnement, d’un incendie; — j’en prends Dieu et tous ses anges à témoin,
— c’est pour vêtir ceux qui sont nus, — nourrir ceux qui ont faim, — c'est pour soulager les malades et les affligés.
La dame de Baussière continua son chemin.
Un parent ruiné fit un salut jusqu’à terre.
La dame de Baussière continua son chemin.
11 courut tête nue à côté de son palefroi, l’implorant, la conjurant par les liens précédents de l'amitié, de l’alliance,
de la parenté , etc. Ma cousine, ma tante, ma sœur,
ma mère, — au nom de la vertu , pour l’amour de vous.
DE TRISTMM SHANDY. 303
pour l’amour de moi, pour l’amour du Christ, souvenezvous de moi ! — ayez pitié de moi !
La dame de Baussièrc continua son chemin '.
Tenez mes moustaches , dit la dame de Jlaussière. — Le page tint son palefroi. Elle mit pied à terre au bout de la terrasse.
Il est certains enchaînements d’idées qui laissent leur impression autour des yeux et des sourcils, et la conscience qu’on en a aux alentours du cœur ne sert qu’à en graver plus fortement les caractères. — Nous les voyons, nous les épelons, et nous les assemblons sans dictionnaire.
Ah! ahl ch! eh! hi! s’écrièrent La Guyol et La Sabatière, examinant mutuellement leurs impressions. — Oh ! oh ! s’écrièrent La Battarcllc et La Maroncttc, faisant de même. — Silence! cria l’une; — St, st, dit une autre; — Chut, reprit une troisième; — Paix, paix, repartit une quatrième ; — Grand merci ! s’écria la dame de Carnavalette. — C’était elle qui avait emmouslaché sainte Brigitte.
La Fosseuse tira l’épingle de son chignon, et ayant avec le gros bout dessiné une petite moustache sur un des côtés de sa lèvre supérieure, elle mit l’épingle dans la main de La Rebours. — La Rebours secoua la tète.
La dame de Baussièrc toussa trois fois dans son manchon. La Guyol sourit. Fi ! dit la dame de Baus-
*... TJn pauvre diable de ses parents ruiné le rencontre qui va à ses plaisirs; il court à côté de lui tôle mie, lui demandant l'aumône, le conjurant par leurs anciens
liens d'amitié, d'alliance, de consanguinité, etc., oncle, cousin, frère, père de
montrer quelque pitié pour l'amour du Christ; ayez, pitié d’un malade, d’un vieillard, etc... il ne s’en inquiète pas; fouette, cocher. Allègue la maladie, une perte inévitable démembres, do biens; parle de cautionnement, de naufrage, d'incendies, de calamités ordinaires; expose tes besoins et insuffisances jure, proteste,
prends Dieu et tous ses anges à témoin, — quærc peregrrnum ; tu es un hypocrite, un imposteur; il n'en est pas touché : pauper ubiquè jacct ; fouette, cocher, il n'y fait aucune attention. Adresse-lui une supplique au nom de mille orphelins, d'un hôpital, d’un hospice, d’une prison ; comme il passe, ils lui crient au secours; fouette, cocher; surdo narras; il ne é'en inquiète pas; qu’ils mangent des pierres, qu’ils soient dévorés de vermine, qu’ils pourrissent dans leur propre fumier; il ne s’en inquiète pas. Montrc-lui un port en ruine, ou un pont, ou une école, ou nne fortification, etc., ou quelque édifice public; fouette, cocher; mon bon seigneur, votre Honneur, pour l’amour do Dieu, pour l’amour de votre pays; fouette, cocher. Burlon, Anatomie de la mélancolie, love Melancholy , part. III, scct. i, mém. 3. Charity. Ceci est le plus gros péché de Sterne. Il ne s’agit plus comme ailleurs de quelques lambeaux d’érudition grccquo ou latine, on d’un lieu commun do philosophie; il s’agit d'une page éloquente, pleine de chaleur et d’originalité. Cela passe la permission. (iVofc du traducteur.)
sièrc. La reine de Navarre se toucha l’œil du bout de l’index,— comme pour dire : je vous comprends toutes.
Il était clair pour toute la cour que le mot ne s’ en relèverait pas. La Fosseuse lui avait porté un coup, et il n’en était pas mieux pour avoir passé par tous ces défilés.
— Pourtant, il se soutint encore quelques mois, à l’expiration desquels le sieur de Croix s’étant aperçu qu’il était grandement temps de quitter la Navarre faute de moustaches,— le mot en conséquence devint indécent, et (après quelques efforts ) absolument impossible à employer.
Le meilleur mot du meilleur langage du meilleur monde
aurait été victime d’une pareille ligue. Le curé d’Es-
tclla écrivit un livre contre, exposant le danger des idées accessoires, et prémunissant les Navarrais contre elles.
Le monde entier ne sait-il pas, dit le curé d’Estella à la fin de son ouvrage, que les nez ont eu, il y a quelques siècles, dans la plus grande partie de l’Europe, la même destinée que les moustaches ont maintenant dans le royaume de Navarre? — Le mal, il est vrai, ne s’étendit pas alors plus loin ; mais les lits, et les traversins, et les bonnets de nuit, et les pots de chambre n’ont-ils pas toujours été depuis à la veille de leur ruine ? Les chausses , et les fentes de jupe, et les manches de pompe, — et les robinets et les faussets, ne sont-ils pas toujours tenus en péril par cette même association ?
La chasteté est, de sa nature, la plus douce des qualités;
— mais lâchez-lui la bride, — c’est un lion bondissant et rugissant.
Le but de l’argument du curé d’Estella ne fut pas compris : — ils avaient perdu la piste, — Le monde brida son âne par la queue. — Et quand les extrêmes de la délicatesse, et les commencements de la concupiscence tiendront ensemble leur premier chapitre provincial, ils pourront aussi décréter celui-ci obscène.
