CHAPITRE CXXV

Mon jeune maître est mort.à Londres ! dit Obadiah.

Une robe de chambre de satin vert que ma mère

avait fait dégraisser deux fois, fut la première idée que l’exclamation d’Obadiah éveilla dans la tête de Susannc. Locke a eu raison d’écrire un chapitre sur les imperfections des mots. — Alors, dit Susanne, il nous va falloir être tous en deuil. Mais Temarquez-le une se-

conde fois : le mot deuil, quoique Susanne elle-même en cftt fait usage, — ne sut pas faire son office; il n’éveilla pas une seule idée teinte de noir ou de gris : — tout était vert. — La robe de chambre de satin vert était toujours pendue là.

— Oh ! ma pauvre maîtresse en mourra, s’écria Susanne. —Toute la garde-robe de ma bière défila. — Quel avoir ! son damas rouge, — son orange foncé, — ses lustrines blanc et jaune, — son taffetas brun, ses bonnets de blonde, ses robes de nuit, ses confortables jupes de dessous. — Pas un chiffon n’était oublié. — « Non; — elle ne s’en relèvera jamais! » dit Susanne.

Nous avions une grosse idiote de laveuse de vaisselle ; mon père, je crois, la gardait à cause de sa bêtise; — elle avait été aux prises, tout l’automne, avec une hydropisie.

Il est mort, dit Obadiah ; — il est certainement

mort ! — Moi pas , dit l’idiote laveuse de vaisselle.

Voilà de tristes nouvelles, Trim, s’écria Susanne,

s’essuyant les yeux comme Trim entrait dans la cuisine;

— notre jeune maître Bobby est mort et enterré !{ — les funérailles étaient une interpolation du fait de Susanne;

— il va falloir être tous en deuil, dit Susanne.

J’espère que non, dit Trim. Vous espérez que non !

s’écria vivement Susanne. — Le deuil ne trottait pas dans la tête de Trim , n’importe ce qu’il lit dans celle de Susanne. — J’espère, — dit Trim, s’expliquant , j’espère,

grand Dieu 1 que la nouvelle n’est pas vraie. J’ai en-

tendu lire la lettre de mes propres oreilles, répondit Obadiah; et nous aurons terriblement de besogne à défricher

l’Ox-moor. Oh! il est mort, dit Susanne, Aussi

sûr que je suis en vie, dit la fille de cuisine.

Je le regrette de tout mon cœur et de toute mon âme, dit Trim en poussant un soupir. — Pauvre créature ! — pauvre garçon ! pauvre gentleman !

Il était en vie à la Pentecôte dernière! dit le cocher.

La Pentecôte! hélas! s’écria Trim, étendant le bras

droit, et prenant aussitôt la même attitude qu’il avait en lisant le sermon, — que fait la Pentecôte, Jonathan ( c’était le nom du cocher), ou le carnaval, ou toute autre époque? Ne sommesrnous pas ici maintenant, continua le caporal ( en frappant perpendiculairement le plancher du bout de sa canne, de façon à donner une idée de santé et de stabilité ) ; — et ne sommes-nous pas — ( laissant tomber son chapeau à terre) disparus! en un moment! C’était infiniment frappant! Susanne fondit en larmes. — Nous ne

sommes pas des souches et des pierres. Jonathan, Oba-

diah, la fille de cuisine, tous s’attendrirent. — La grosse idiote de laveuse- de vaisselle elle-même, qui écurait une poissonnière sur ses genoux, en fut émue. — Toute la cuisine se pressa autour du caporal.

Or, comme je vois clairement que le salut de notre constitution, tant dans l’église que dans l’état, — et peut-être bien le salut du monde entier, — ou, ce qui revient au même, la distribution et la balance de sa propriété et de son pouvoir, peuvent, dans les temps à venir, grandement dépendre de la juste intelligence de ce trait d’éloquence du caporal, — je vous demande votre attention; — vos IPorships et vos Révérences pour cela dormiront à l'aise dix pages de suite, qu’ils prendront où ils voudront dans toute autre partie de l’ouvrage.

J’ai dit : « Nous ne sommes pas des souches et des pierres:» — C’est très-bien. J’aurais dû ajouter, nous ne sommes pas non plus des anges, — Je voudrais que nous en fussions — mais des hommes revêtus de corps et gouvernés par notre imagination ; — et quelle ripaille entre eux deux et nos sept sens, quelques-uns surtout ;

pour ma part, j’en conviens, je suis honteux de le confesser. Qu’il suffise d’affirmer que de tous les sens, l’œil (car je le nie absolument du toucher, quoique la plupart de vos Bar bâti , je le sais, soient pour lui ) a le commerce le plus rapide avec l’âme, — lui donne un coup plus fort ; et laisse dans l’imagination quelque chose de plus que les mots n’en peuvent transmettre, — ou quelquefois rejeter.

— J’ai fait un petit détour ; — n’importe, c’est pour ma santé; — seulement revenons en esprit à la mortalité du chapeau de Trim. — « Ne sommes-nous pas ici maintenant,— et disparus en un moment?» — Il n’y avait rien dans cette phrase; — c’était une de ces vérités évidentes par elles-mêmes que nous avons l’avantage d’entendre tous les jours ; et si Trim ne s’était pas fié à son chapeau plus qu’à sa tète, — il n’aurait rien tiré de là.

« Ne sommes-nous pas ici maintenant? » continua le caporal; « et ne sommes-nous pas » (laissant

tomber tout d’un coup son chapeau par terre, — et s’arrêtant avant de prononcer le mot) — «disparus! en un moment? » La descente du chapeau se fit comme si on eût pétri dans le fond une lourde masse d’argile. — Rien n’aurait pu exprimer aussi bien le sentiment de mortalité dont il était le type et l’avant-coureur; — la main sembla s’évanouir sous lui ; — il tomba mort; — l’œil du caporal se fixa sur lui comme sur un cadavre; — et Susanne fondit en larmes.

Or, — il y a dix mille et dix mille fois dix mille manières (caria matière et le mouvement sont infinis) dont un chapeau peut tomber à terre sans produire aucun effet. — S’il l’avait poussé, ou jeté, ou lancé, ou fait sauter, ou dardé, ou laissé glisser, ou laissé tomber dans n’importe quelle direction possible sous le ciel ; — ou si dans la meilleure direction qui pût lui être donnée, — il l’avait lâché comme une oie, — comme un pataud , — comme un âne;— ou si, en le faisant et même après l’avoir fait, il avait eu l’air d’une bête, — d’un benêt, — d’un nigaud — le coup était manqué, et l’effet sur le cœur était perdu.

O vous qui gouvernez ce puissant univers et ses puissants intérêts avec les machines de l’éloquence; — qui l’échauffez, le refroidissez, l’attendrissez, l’amollissez, — puis le redurcissez à votre gré

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Vous qui tournez et virez les passions avec ce grand cabestan, et qui, l’ayant fait, conduisez ceux qui les ont où bon vous semble

Vous, enfin, qui menez et pourquoi pas? vous

aussi qui êtes menés comme des dindons au marché, avec un bâton et une loque rouge, — méditez, — méditez, je vous en supplie, sur le chapeau de Trim.