CHAPITRE XIV

En examinant le contrat de mariage de ma mère, pour me fixer, ainsi que le lecteur^ sur un point nécessaire à éclaircir, avant que nous puissions aller plus avant dans cette histoire, — j’ai eu le bonheur de tomber précisément sur la chose dont j’avais besoin, au bout seulement d’un jour et demi de lecture rapide; cela aurait pu me tenir un mois; — ce qui montre clairement que lorsqu’un homme se met à écrire une histoire, — quand ce ne serait que l’histoire de Jack Ilickathrift ou du petit Poucet, il ne sait pas plus que scs talons quels obstacles et maudits empêchements il va rencontrer sur sa route, — ou bien ce qu’une excursion ou l’autre lui aura fait voir de pays avant que tout soit terminé. Si un historiographe pouvait mener son histoire, comme un muletier mène sa mule, — droit devant lui ; — par exemple, de Rome jusqu’à Lorette, sans

tourner une seule fois la tète ni à droite m à gauche,

il pourrait se hasarder à vous prédire à une heure près quand il toucherait au terme de son voyage; mais la chose, moralement parlant, est impossible; car, pour peu qu’il ait de sang dans les veines, il aura cinquante occasions de dévier de la ligne droite avec telle ou telle société che-

min faisant, et il ne pourra en aucune façon les éviter. 11 aura des vues et perspectives à lui qui solliciteront continuellement ses yeux, et il ne saurait pas plus s’empêcher de s’arrêter pour les regarder qu’il ne saurait voler; il aura de plus une foule De relations à concilier.

D’anecdotes à recueillir.

D’inscriptions à déchiffrer,

D'histoires à coudre.

De traditions à éplucher,

De personnages à visiter,

De panégyriques à placarder à cette porte-ci.

De pasquinades à celle-là; toutes choses dont

l’homme et sa mule sont exempts. En résumé, il y a à chaque relais des archives à consulter, et des rôles, registres, documents et généalogies interminables, que la justice à tout bout de champ le rappelle et l’arrête pour lire.

— Bref, c’est. à n’en pas finir ; car, pour ma part, je

déclare y avoir passé six semaines, en y mettant toute la promptitude possible, — et je ne suis pas encore né; — j’ai tout juste été en état, et pas davantage, de vous dire quand cela est arrivé, mais*non pas comment; — de sorte que vous voyez que la chose est encore loin d’être terminée.

Ces retards imprévus, dont j’avoue que je n’avais aucun soupçon quand je me suis mis *cn route, — mais qui, j’en suis convaincu maintenant, augmenteront plutôt qu’ils ne diminueront à mesure que j’avancerai, m’ont suggéré une

idée que j’ai résolu de suivre; et c’est, — de ne pas

me presser; — mais d’aller à loisir, écrivant et publiant chaque année deux volumes de ma vie; — ce que, si on me laisse aller tranquillement, et si je puis obtenir de mon libraire un marché passable, je continuerai de faire tant que je vivrai.