CHAPITRE CXC

Je prie le lecteur de m’aider ici à rouler l’artillerie de mon oncle Toby dans les coulisses ; — à enlever sa guérite, à débarrasser, s’il se peut, le théâtre des ouvrages à cornes et des demi-lunes, et à mettre de côté le reste de son attirail militaire; — après quoi, mon cher ami Garrick, nous moucherons les chandelles, — nous balayerons la scène avec un balai neuf, — nous lèverons le rideau et présenterons mon oncle Toby dans le costume d’un rôle tout à fait nouveau, qu’il jouera d’une manière dont le monde n’a aucune idée: et pourtant, si la pitié est parente de l’amour, — et que la bravoure ne lui soit point étrangère, vous avez assez connu mon oncle Toby sous ces deux aspects, pour découvrir ces ressemblances de famille entre les deux passions (au cas qu’il y en ait) à la satisfaction de votre cœur.

Vainc science! tu ne nous assistes dans aucun des cas de cette espèce, — et tu nous embarrasses dans tous.

Il y avait, madame, dans mon oncle Toby une sincérité de cœur qui l’égarait si loin des petites voies tortueuses que suivent ordinairement les choses de cette nature, que vous ne pouvez — vous ne pouvez en avoir aucune idée : avec cela, il y avait en lui une ingénuité, une simplicité de pensée, jointe à une si confiante ignorance des plis et replis du cœur de la femme; — et il se tenait devant vous tellement nu et sans défense (quand il n’avait pas de siège en tète), que vous auriez pu vous tenir derrière une de vos allées tortueuses, et tirer à mon oncle Toby dix coups par jour au beau milieu du foie, si neuf par jour, madame, n’avaient pas sufïi à vos vues.

Avec tout cela, madame, — ce qui d’un autre côté

dérangeait et compensait chaque chose, mon oncle Toby avait cette incomparable modestie dont je vous ai parlé jadis, et qui, soit dit en passant, veillait comme une sentinelle éternelle sur ses sentiments, en sorte que vous auriez aussi vite pu mais où vais-je? Ces réflexions

m’assiègent dix pages au moins trop tôt, et me prennent le temps que je devrais consacrer aux faits.