CHAPITRE CCI

Je commence maintenant à bien entrer dans mon sujet; et à l’aide d’un régime de légumes, avec quelques semences froides, je ne fais pas de doute que je ne sois capable de continuer l’histoire de mon oncle Toby et la mienne sur une ligne pasablement droite. Or,

Inv. TS.

Seul. TS.

Telles sont les quatre lignes que j’ai suivies dans mes premier, second, troisième et quatrième volumes. —Dans le cinquième, j’ai été très-sage : — la ligne précise que j’y ai décrite est celle-ci :

D’où il appert, qu’excepté à la courbe marquée A , où j’ai fait une excursion en Navarre; — et à la courbe dentelée B, qui représente le court instant où j’ai pris l’air quand j’étais là avec la dame de Baussière et son page, je ne me suis pas laissé aller à la moindre digression jusqu’au moment où les Diables de Jean de la Casse m’ont fait faire le rond que vous voyez marqué D ; — car quant aux ccccc, ce ne sont que des parenthèses, et ces entrées et sorties qui ont lieu si communément dans la vie des plus grands ministres d’état ; et quand on les compare à ce qui s’est fait, — ou à mes propres transgressions aux lettres A BD, — ils se réduisent à rien.

Dans ce dernier volume-ci, j’ai fait mieux encore, — car de la fin de l’épisode de Le Fèvre, jusqu’au commencement des campagnes de mon oncle Toby, — j’ai à peine fait un pas hors de mon chemin.

Si je me corrige de ce train-là, il n’est pas impossible, — avec la permission des diables de monseigneur de Bénévent — que je n’arrive par la suite au degré de perfection d’aller ainsi : —

Ce qui est une ligne aussi droite que j’ai pu la tirer avec la règle d’un maître d’écriture ( que j’ai empruntée à cet effet ) en ne la tournant ni à droite ni à gauche. Cette ligne droite, — le sentier où les chrétiens doivent

marcher! disent les théologiens,

L’emblème de la rectitude morale! dit Cicéron, —

La meilleure ligne ! disent les planteurs de choux,

est la ligne la plus courte, dit Archimède, qui puisse

être tirée d’un point donne à un autre. —

Je voudrais, my ladies, que vous prissiez la chose à cœur dans vos toilettes pour la prochaine fête du roi!

— Quel voyage !

Pouvez-vous me dire, je vous prie, — c’est-à-dire sans colère, avant que j'écrive mon chapitre sur les lignes droites, — par quelle méprise, — par quels faux renseignements, — ou par quelle combinaison de circonstances il se fait que vos hommes d’esprit et de génie ont tout le temps confondu cette ligne avec celle de la gravitation?