CHAPITRE CCII

Non; — je crois avoir dit que j’écrirais deux volumes par an, pourvu que ce vilain rhume qui me tourmentait alors, et que jusqu’à celte heure je crains plus que le diable, voulût bien me le permettre ; — et dans un autre endroit — (mais où, je ne puis me le rapp’eler maintenant) en parlant de mon livre comme d’une machine, et en posant ma plume et ma règle en croix sur la table, pour donner plus d’autorité à mon serment, — j’ai juré que je continuerais d’aller de ce train-là pendant quarante ans, si seulement il plaisait à la Fontaine de la Yie de me maintenir aussi longtemps en santé et en belle humeur.

Or, quant à mon humeur, j’ai peu de chose à lui reproprochcr — et même tellement peu (à moins que ce ne soit un grief de me mettre à cheval sur un long bâton et de faire des folies dix- neuf heures sur vingt-quatre) — qu’au contraire, j’ai beaucoup, — beaucoup à la remercier. Oui, vous m’avez fait gaiement parcourir le sentier de la vie avec toutes ses charges (les soucis exceptés ) sur le dos : dans aucun moment de mon existence, que je me rappelle, vous ne m’avez abandonné une seule fois, ni teint les objets qui se présentaient sur ma route, soit de noir, soit d’un vert blafard ; dans les dangers, vous avez doré d’espoir mon horizon ; et quand la Mort ellemême a frappé à ma porte, — vous lui avez dit de revenir ; et vous l’avez fait d’un ton si gai d’insouciante indifférence, qu’elle a douté de sa mission.

« — 11 doit certainement y avoir là quelque méprise, » a-t-elle dit.

Or il n’y a rien au monde que j’exècre plus que d’être interrompu au milieu d’une histoire; et en ce moment

j’ctais en train d’en raconter une fort magnifique, à mon sens, d’une nonne qui s’imaginait être un coquillage; et d’un moine damné pour avoir mangé une moule; et je lui montrais les fondements et la justice de la procédure.

« Un si grave personnage a-t-il jamais pu se fourrer dans un si infâme guêpier? dit la mort. Tu l’as

échappé belle, Tristram, dit Eugène en me prenant la main comme je finissais mon histoire.

Mais il n’y a pas moyen, Eugène, de vivre sur cc pied-

là, répliquai-je; car si cette fille de p a découvert

mon logement —

Tu la nommes bien , dit Eugène; — car c’est par

le péché, nous dit-on, qu’elle est entrée dans le monde.

Peu m’importe par quelle voie elle est entrée, dis-je,

pourvu qu’elle ne soit pas si pressée de m’en faire sortir, — car j’ai quarante volumes à écrire, et quarante mille choses à dire et à faire, que personne au monde ne dira et ne fera à ma place, excepté toi; et comme tu vois qu’elle me tient par la gorge (car Eugène pouvait à peine m’entendre de l’autre côté de la table ) et que je ne suis pas de force contre elle en rase campagne, ne ferais-je pas mieux, tandis que mes esprits ne sont pas tous dispersés, et que ces deux jambes d’araignée (je lui en tendais une) sont en état de me porter, — ne ferais-je pas mieux, Eugène, de chercher mon salut dans la fuite? C’est mon

avis, mon cher Tristram, dit Eugène. Eh bien, par

le ciel ! je vais la mener d’un train dont elle ne se doute guère ; — car je galoperai, dis-je, sans regarder une seule fois derrière moi, jusqu’aux bords de la Garonne; — et si je l’entends sur mes talons, — je décamperai au mont Vésuve ; — delà à Joppa, et de Joppa au bout du monde; où, si elle me suit, je prie Dieu qu’elle se casse le cou.

Elle court là plus de risques que toi, dit Eugène.

L'esprit et l’affection d’Eugène ramenèrent à mes joues le sang qui en était banni depuis plusieurs mois : — c’était un vilain moment pour dire adieu; il me conduisit à ma

chaise. Allons! dis-je : — le postillon fit claquer son

fouet, — je partis comme un canon, et en une demidouzaine de bonds je fus à Douvres.