CHAPITRE CCX

Il n’y a pas dans toute la France de ville qui, à mon avis, ait meilleur air sur la carte que celle de Montreuil.

J’avoue qu’elle n’a pas si bon air dans le livre de

poste ; — mais quand vous venez à la voir, — certes elle a l’air pitoyable.

Il s’y trouve pourtant en ce moment quelque chose de fort beau ; c’est la fille de l’aubergiste. — Elle a passé dixhuit mois à Amiens, et six à Paris, à faire ses classes : aussi elle tricote, elle coud , elle danse, et fait la coquette à merveille.

— La drôlesse ! pendant les cinq minutes que je suis resté à la regarder, elle a laissé échapper au mqins une

douzaine de mailles à un bas de fil blanc. Oui, oui, —

je vois bien, fine matoise, — qu’elle est longue et effilée, vous n’avez pas besoin de l’attacher sur votre genou avec une épingle; — et qu’il est à vous, — et qu’il vous va parfaitement. —

— Dire que la Nature a appris à cette créature ce que c’est qu’un ■pouce de statue!

Mais comme cet échantillon vaut tous leurs pouces, — outre que j’ai ses pouces et doigts par-dessus le marché,

UVl VIE ET OPINIONS

s’ils peuvent me guider en rien, — et comme de plus Jeanncton (car c’est son nom) est si bien posée pour être tirée, puissé-je ne jamais plus tirer un seul trait; ou plutôt, puissé-je tirer comme un cheval de trait, de toutes mes forces, tous les jours de ma vie, — si je ne la tire pas dans toutes ses proportions, et cela d’un crayon aussi arrêté que si je l’avais là dans la draperie la plus mouillée.

Mais vos Worships préfèrent que je leur donne la longueur, la largeur, et la hauteur perpendiculaire de la grande église paroissiale, ou un dessin de la façade de l’abbaye de Saint-Austreberte, quia été transportée d’Artois ici : — chaque chose est, je suppose, juste comme les maçons et les charpentiers l’ont laissée ; — et, si la croyance en Jésus-Christ dure aussi longtemps, sera de même dans cinquante années; ainsi vos (Vorships et vos Révérences peuvent tous en prendre la mesure à loisir ; — mais celui qui veut te mesurer, Jeanneton, doit le faire à présent; tu portes en toi les principes du changement ; et, vu les chances d’une vie passagère, je ne répondrais pas de toi un moment; avant que deux fois douze mois aient fui et disparu, tu peux grossir comme un potiron, et perdre tes formes; — ou tu peux passer comme une fleur, et perdre ta beauté; — tu peux même mal tourner, — et te perdre toi-même. — Je ne répondrais pas de ma tante Dinah, si elle était en vie ; — je répondrais, ma foi, à peine de son portrait, — pourvu seulement qu’il fût de Reynolds. —

Mais si je continue mon dessin après avoir nommé ce fils d’Apollon, je suis un homme mort.

11 faut donc vous contenter de l’original : si la soirée est belle quand vous passerez à Montreuil, vous le verrez à la portière de votre chaise, pendant que vous changerez de chevaux; mais à moins que vous n’ayez une aussi fâcheuse raison de vous hâter que j’en ai, — vous ferez mieux de rester. Elle est quelque peu dévote ; mais cela, monsieur, c’est trois sur neuf en votre faveur.

Dieu me soit en aide ! Je n’ai pu marquer un seul point : me voilà pic, repic et capot comme le diable.

DE TRISTRÀM SHANDY.