CHAPITRE CCXV

Mais elle ne savait pas que j’avais fait vœu de ne

pas me raser que je ne fusse à Paris: — pourtant je hais de faire des mystères de rien ; — c’est la froide circonspection d’une de ces petites âmes d’après lesquelles Lessius (Lib. xiu De moribus divinis, cap. 24) a fait son évaluation, où il avance qu’un mille hollandais, multiplié

cubiquement, sera assez vaste, et de reste, pour en contenir huit cent mille millions, ce qu’il suppose être un aussi grand nombre d’âmes (en comptant depuis la chute d’Adam) qu’il peut y en avoir de damnées jusqu’à la fin du monde.

D’après quoi il a fait cette seconde évaluation, — à moins que ce ne soit d’apres la bonté paternelle de Dieu, — je l’ignore : — je sais encore bien moins ce que pouvait avoir dans la tête Franciscus Ribera', qui prétend qu’il ne faudra pas moins de deux cents milles italiens multipliés par eux-mêmes, pour en contenir le même nombre; — il a certainement dû baser son calcul sur quelques-unes des vieilles âmes romaines dont il avait lu l’histoire, sans réfléchir combien par un déclin et dépérissement graduels, dans le cours de dix-huit cents années, elles devaient inévitablement s’être rétrécies de façon à être réduites presque à rien à l’époque où il écrivait >.

Du temps de Lessius , qui parait le plus modéré , elles étaient aussi petites qu’il est possible d’imaginer.

Nous les voyons encore moindres maintenant ;

Et l’hiver prochain nous les verrons moindres encore : en sorte que si nous continuons d’aller de peu à moins, et de moins à rien, je n’hésite pas un moment à affirmer que dans un demi-siècle, de ce train-là, nous n’aurons plus du tout d’âmes ; et cette époque étant celle au delà de laquelle je doute également de l’existence de la foi chrétienne, il y aura cela d’avantageux, que l’une et les autres seront usées juste en même temps.

bienheureux Jupiter ! et bienheureux tout autre dieu ou déesse du paganisme ! car alors vous reviendrez tous sur jeu, et Priape à votre queue. — Quel joyeux temps! —

1 Francisais Ribera (in cap. XIV Apocalyps.) vent que l’enfer soit un feu matériel et local au centre de la terre, de deux cents milles italiens de diamètre, comme il l’inf ère de ces mots, Exivit samjuisde terrâ...perstadia mille sexeenta , etc. Mais Lc^sius [lib. XIII De moribus divinis, cap. 24.) veut que cet enfer local soit bien moins grand, d’un seul mille hollandais de diamètre, tout rempli de feu et de soufre; parce que, comme il l'y démontre, cet espace, multiplié cubiquemcnt, fera une sphère capable de contenir huit cent mille millions de corps damnés ( en allouant à chaque corps six pieds carrés) ; ce qui suffira abondamment, cùm certum sit, inquit, factd subductione , non futuros centies mille milliones damna ndorum.

Burton, Ànatomy of mclancholy/Part. Il, sect. 2, mcm. 3 t Digression of ayre. Pag. 153. [Noté du traducteur,)

Mais où suis-je? et dans quels délicieux désordres vais-je me jeter? moi, — qui dois être enlevé au milieu de mes jours *, et ne plus goûter de la vie que ce que j’en emprunte à mon imagination : — — paix à toi, généreuse folle ! et laisse-moi continuer mon chemin.