CHAPITRE CCXVII

Dans tout le catalogue des petites tribulations qui viennent souffler dans les voiles d’un homme, il n’en est

‘«Hais où suis-je ? Dans quel sujet me «uis-ja jeté? Qu’ai-je à faire arec les nonnes, Sites, vierges et veuves?... » Barton, part. I, sect. 3, mem. 2, subs. 4. Symptômes of m aids, nuus, and widows melancholy (mais non pas à la fin du chapitre comme le prétend le docteur Ferriar, qui augmente ainsi, involontairement tans doute, cette effrayante similitude.

A une accusation de même nature. Voltaire répondit un jour : a Faites-moi l'honneur de croire que j'aurais été capable d’inventer cela... n

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pas d’une nature plus taquinante, plus tourmentante que celle que je vais décrire, — et à laquelle (à moins que pour la prévenir vous ne vous fassiez précéder d’un courrier, ce que font nombre de gens) il n’y a aucun remède ; cette tribulation la voici : —

Que vous soyez dans la disposition la plus favorable pour dormir, — que vous passiez par le plus beau pays peut-être, sur les meilleures roules, et dans la voiture la plus douce pour le faire, qui soit au monde ; — que disje ? quand vous seriez sûr de pouvoir dormir pendant cinquante milles tout d’une traite, sans ouvrir une seule fois les yeux; — quand même, qui plus est, il vous serait démontré d’une manière aussi satisfaisante que peut vous l'être aucune des vérités d’Euclide, que vous seriez aussi bien à tous égards endormi qu’éveillé, — et peut-être même mieux; — cependant les payements continuels qui reviennent à chaque relais, — la nécessité de mettre à cet effet votre main dans votre poche, d’en tirer et de compter trois livres quinze sous (sou à sou), mettent fin à ce projet, du moins à tout ce que vous n’en pouvez pas exécuter dans un espace de six milles (ou, supposé qu’il y ait poste et demie, dans un espace de neuf milles) — quand il s’agirait du salut de votre âme.

Nous serons à deux de jeu, dis-je ; car je vais mettre

la somme exacte dans un morceau de papier, et je la tiendrai prête dans ma main tout le long du chemin ; « maintenant je n’aurai rien à faire, » dis-je (me disposant à dormir) « qu’à laisser tomber ceci tout doucement dans le chapeau du postillon, sans mot dire. » — Mais voilà qu’il manque deux sous au pour-boire, — ou qu’il y a une,' pièce de douze sous de Louis XIV qui ne passe pas, — ou une livre et quelques liards redus de la dernière poste, que monsieur avait oubliés; altercations qui le réveillent ( car on ne peut pas disputer très-bien quand on est endormi) : cependant le doux sommeil est encore possible à retrouver; et la chair pourrait encore l’emporter sur l’esprit, et se remettre de ces coups; — mais alors, par le ciel! vous n’avez payé que pour une seule poste, — tandis qu’il y a poste et demie; et ceci vous oblige à tirer votre livre de poste, dont l’impression est si fine, qu’elle

DE TRISTRAM SHANDY. Ukl

vous force à ouvrir les yeux, que vous le vouliez ou non ; alors monsieur le curé vous offre une prise de tabac, — ou un pauvre soldat vous montre sa jambe, — ou un moine son tronc, — ou la prêtresse de la citerne veut arroser vos roues ; elles n’en ont pas besoin ; — mais elle jure que si, par sa prêtrise (en me renvoyant le mot) : — alors vous avez tous ces points à discuter et à peser dans votre esprit; et en le faisant, les facultés intellectuelles s’éveillent si complètement, — que vous n’avez qu’à les rendormir comme vous pourrez.

Sans une de ces infortunes, je passais sans m’arrêter près des écuries de Chantilly.

Mais le postillon affirmant d’abord, puis me soutenant en face que la pièce de deux sous n’était pas marquée, j’ouvris les yeux pour m’en convaincre ; — et y voyant la marque aussi clairement que mon nez, — je sautai hors de ma chaise en colère, et je vis de mauvaise humeur tout ce qu’il y avait à Chantilly. — Je n’en ai fait l’épreuve que pendant trois postes et demie, mais je crois que c’est le meilleur mobile du monde pour voyager rapidement; car comme, dans cette disposition, peu d’objets vous paraissent attrayants, — vous n’avez rien, ou que peu de chose qui vous arrête ; c’est ce qui fit que je passai à Saint-Denis sans même tourner la tête du côté de l’abbaye. v

— La richesse de leur trésor! quelles balivernes! — à cela près de leurs joyaux, qui encore sont tous faux, je ne donnerais pas trois sous pour rien de ce qui s’y trouve, si ce n’est de la lanterne de Judas; — ni de cela non plus, n’était qu’il commence à faire sombre, et qu’elle peut servir à quelque chose.