CHAPITRE CCLU

Mon oncle Toby et le caporal qui voulaient entrer en campagne d’aussi bonne heure que le reste des alliés, avaient mis tant de chaleur et de précipitation à prendre possession du terrain dont nous avons si souvent parlé, qu’ils avaient oublié un des articles les plus nécessaires de tous ; ce n’était ni une bêche de pionnier, ni une pioche, ni une pelle —

C’était un lit pour se coucher : en sorte que comme Shandy-IIall n’était pas meublé à cette époque, et que la petite auberge où mourut le pauvre Le Fèvre n’était point encore bâtie, — mon oncle Toby fut contraint d’accepter un lit chez mistress Wadman pour une ou deux nuits, jusqu’à ce que le caporal Trim ( qui, aux talents d’un excellent valet, groom, cuisinier, couturier, chirurgien et ingénieur, joignait aussi ceux d’un excellent tapissier ) à l’aide d’un charpentier et d’une couple de tailleurs, en eût construit un dans la maison de mon oncle Toby.

Une fille d’Éve, car telle était la veuve Wadman, et tout ce que j’ai l’intention d’en dire, c’est,

— « Qu’elle était femme dans toute l’étendue du mot, » — ferait mieux d’ètre à cinquante lieues, — ou chaudement au lit, — ou jouant avec la gaine d’un couteau, — ou tout ce qu’il vous plaira, — que de faire d’un homme

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l’objet de son attention, quand la maison et tout le mobilier sont à elle.

Au dehors et en plein midi, cela ne fait rien qu’une femme ait la faculté, physiquement parlant, de voir un homme sous plus d’un jour; — mais ici, elle a beau faire, elle ne le peut voir sous aucun jour sans lui associer quelque partie de son ameublement, — jusqu’à ce qu’à force de réitérer de telles combinaisons, elle l’ait compris • dans son inventaire

— Et alors bonsoir.

Mais ce n’est point ici une question de système; car cela, je l’ai dit plus haut — ni une question de bréviaire ; — car je ne me mêle que de mes propres croyances — ni une question de fait, — au moins que je sache; mais c’est une question copulativc et servant d’introduction à ce qui suit.