CHAPITRE CCXCV

Quand mon oncle Toby et le caporal furent arrivés au bout de l’avenue, ils se rappelèrent que c’était de l’autre côté qu’ils avaient affaire : ils firent donc volte-face, et marchèrent droit à la porte de mistress Wadman.

Je me porte caution pour votre Honneur, dit le caporal touchant de la main son bonnet à la Montero, comme il passait pour frapper à la porte. — — Mon oncle Toby, contrairement à sa manière invariable de traiter son fidèle serviteur, ne répondit rien : le fait est qu’il n’avait pas tout à fait coordonné scs idées; il souhaitait une autre conférence , et pendant que le caporal montait les trois

1 Du neuvième livre. [Note du traducteur )

marches qui étaient devant la porte, il toussa deux fois; à chaque émission, une partie des esprits les plus modestes de mon oncle Toby s’envola vers le caporal : celui-ci resta une bonne minute, le marteau de la porte suspendu dans sa main, sans trop savoir pourquoi. Brigitte se tenait en embuscade au-dedans, l'index et le pouce sur le loquet, se morfondant à attendre ; et mistress Wadman, ayant l’air toute prèle à reperdre sa virginité, était assise derrière le rideau de la fenêtre de sa chambre à coucher, respirant à peine et guettant leur approche.

Trim ! dit mon oncle Toby; — mais comme il articulait le mot, la minute expira, et Trim laissa tomber le marteau.

Mon oncle Toby voyant tout son espoir d’une conférence assommé du coup, se mit à siffler son Lillabullero.