CHAPITRE XLIII

Obadiah gagna les deux couronnes sans discussion; car juste au moment où le caporal Trim sortait de la chambre, il entra annoncé par le tintement de tous les instruments contenus dans le sac vert de serge dont nous avons parlé, et qu’il s’était passé en bandoulière.

11 serait convenable, je pense, dit le docteur Slop (éclaircissant sa physionomie), maintenant que nous sommes en état de rendre quelques services à mistress Shandy, d’envoyer là-haut savoir comment elle va.

J’ai donné l’ordre à la vieille sage-femme, répondit mon père, de descendre nous trouver à la moindre difficulté ; car il faut que vous sachiez, docteur Slop, continua mon père, avec une espèce de sourire d’embarras, que par un traité exprès, solennellement ratifié entre ma femme et moi, vous n’èles qu’un auxiliaire en cette affaire; — et même pas tant que cela, — à moins que cette maigre vieille mère de sage-femme qui est là-haut ne puisse se passer de vous. — Les femmes ont leurs idées à elles; et

dans des circonstances de cette nature, continua mon père, où elles portent tout le fardeau, et souffrent des douleurs si aiguës pour l’avantage de nos familles et le bien de l’espèce, — elles réclament le droit de décider en souveraines dans les mains de qui et de quelle façon elles préfèrent les endurer.

Elles ont raison, — dit mon oncle Toby. Mais,

monsieur, repartit le docteur Slop, sans tenir compte de l’opinion de mon oncle Toby, et se tournant vers mon père,

— il vaudrait mieux qu’elles fussent maîtresses sur d’autres points; et un père de famille qui désire de perpétuer sa race, ferait mieux, à mon avis, de faire avec elles un échange de prérogatives, et de leur céder d’autres droits à

la place de celui-ci. Je ne sais pas, reprit mon père,

un peu trop brusquement pour être tout à fait de sangfroid dans ce qu’il disait, — je ne sais pas, reprit-il, ce que nous pouvons encore laissera leur choix, à la place de l’homme qui les aidera à mettre nos enfants au monde, à

moins que ce ne soit — celui qui les leur fera. Il n’est

peut-être rien qu’on ne dût céder, répliqua le docteur Slop.

Je vous demande pardon, répondit mon oncle Toby.

Monsieur, repartit le docteur Slop, vous seriez étonné

de savoir quels progrès nous avons fait faire dans ces derniers temps à toutes les branches de l’art d’accoucher, et particulièrement à la sûre et prompte extraction du fœtus ;

— sur ce seul et unique point on a jeté tant de lumières, que, pour ma part, (levant les mains) je déclare que je me

demande comment le monde a Je voudrais, dit mon

oncle Toby, que vous eussiez vu les prodigieuses armées que nous avions en Flandre.