VIVE JÉSUS
C'est par obéissance qu'elle entreprend cet écrit 1 . — C’est donc pour l’amour de vous seul, ô mon Dieu, que je me soumets d’écrire ceci par obéissance, en vous demandant pardon de la résistance que j’y ai faite. Mais comme il n’y a que vous qui connaissiez la grandeur de la répugnance que j’y sens, aussi n’y-a-t-il [que] vous seul qui me puissiez donner la force de la surmonter, ayant reçu cette obéissance comme de votre part, voulant punir par là le trop de joie et de précaution que j’avais pris pour suivre la grande inclination que j’ai toujours eue de m’ensevelir dans un éternel oubli des créatures : et une fois, après
1 Les lettres italiques sont des repères qu’on a trouvés utiles pour faciliter les recherches et soulager l’attention, en groupant chaque alinéa autour d’une idée centrale, comme le ferait un titre.
Les références que nous donnons se rapportent au texte cité dans la troisième édition de Vie et Œuvres , totalement refondue par Monseigneur Gauthey, en 1915. En novembre 1918, la Visitation de Paray-le-Monial ayant publié le texte authentique de l’ Autobiographie de la Sainte, nous avons confronté avec soin les deux éditions. — Cfr. Autobiographie, p. 29-54.
avoir tiré des promesses des personnes que je croyais y pouvoir contribuer, et brûlé les écrits que j’avais faits par obéissance, c’est-à-dire, ceux qu’on m’avait laissés, cette ordonnance m’a été faite. Faites, ô mon souverain Bien ! que je n’écrive rien que pour votre plus grande gloire, et ma plus grande confusion.
Son horreur du péché. — O mon unique Amour ! combien vous suis- [je] redevable de m’avoir prévenue dès ma plus tendre jeunesse en vous rendant le maître et le possesseur de mon cœur, quoique vous connussiez bien les résistances qu’il vous ferait !
Aussitôt que je me sus connaître, vous fîtes voir à mon âme la laideur du péché, qui en imprima tant d’horreur dans mon cœur, que la moindre tache m’était un tourment insupportable ; et pour m’arrêter dans la vivacité de mon enfance, l’on n’avait qu’à me dire que c’était offenser Dieu : cela m’arrêtait tout court et me retirait de ce que j’avais envie de faire.
Vœu de chasteté. — Et sans savoir ce que c’était, je me sentais continuellement pressée de dire ces paroles : « O mon Dieu, je vous consacre ma pureté et je vous fais vœu de perpétuelle chasteté. » Et je les dis, une fois, entre les deux élévations de la sainte messe, que , pour V ordinaire, j'entendais les genoux nus , quelque froid qu’il fît. Je ne comprenais point ce que j’avais fait, ni que voulait dire ce mot de vœu, non plus que celui de chasteté ; mais toute mon inclination n’était que de me cacher dans quelque bois 1 et rien ne m’empêchait, que la crainte de trouver des hommes.
1 Ce bois de chênes existe encore : à deux cents mètres de la maison paternelle, descendant une toute petite colline pour s’arrêter au bord de la vallée, contre un gros bloc de granit étalé sur le sol. En s’y rendant, elle voyait, détachée sur le ciel, l’église de Verosvres, et sans doute, dès lors, le Dieu du Tabernacle lui faisait sentir toute la tendresse de son Cœur.
Mme de Fautrières avait pris sa petite filleule en grande affection
Protection de la Sainte Vierge. — La très sainte Vierge a toujours pris un très grand soin de moi, qui [y] avais mon recours en tous mes besoins, et elle m’a retirée de très grands périls. Je n’osais point du tout m’adresser à son divin Fils, mais toujours à elle, à laquelle je présentais la petite couronne du rosaire, les genoux nus en terre, ou en faisant autant de génuflexions en baisant terre, que d 'Ave Mariai
et elle obtint de l’emmener avec elle au château de Corcheval situé dans la commune de Beaubery qui touche celle de Verosvres, à cinq kilomètres de Lhautecour. Marguerite avait alors environ quatre ans. Une chapelle, encore debout, existait sur la terrasse du château. La sainte enfant pouvait ainsi satisfaire à son aise son amour précoce pour le saint Sacrement. C’est là que, cédant aux attraits de l’Esprit- Saint, elle fit pour la première fois le vœu de chasteté perpétuelle. Elle y demeura trois ou quatre ans, de 1652 à 1655, sans qu’on puisse préciser ni le commencement ni la fin de ce séjour. Vers le milieu de 1654, M. de Fautrières mourut, et, dans le courant de l’année suivante, sa veuve épousa en secondes noces Jean de Chapon, seigneur de la Bouthière, et elle suivit son mari dans le Beaujolais où il était gouverneur de Belleville. Elle mourut en 1679, le 9 décembre. Outre quatre fils voués au métier des armes, elle avait deux filles : Marie- Bénigne, l’aînée, née en 1630, était entrée en 1645 au monastère de la Vfsitation de Paray-le-Monial.
Il est hors de doute que Mme de Fautrières, en attirant la petite Marguerite chez elle, avait en vue de concourir à son éducation ; mais, ne pouvant y prendre une part aussi personnelle et immédiate qu’elle l’eût désiré, soit à cause de ses devoirs de famille et de société, soit par suite de la faiblesse de sa santé qui l’obligea toujours à de grands ménagements, elle confia Marguerite à deux de ses femmes, spécialement chargées de lui apprendre, avec les prières ordinaires du chrétien, les éléments du catéchisme. Ces deux femmes étaient fort différentes de manières et d’humeur. Nous lisons à ce sujet, dans le Mémoire de la Mère Greyfié, que « par un instinct secret, elle fuyait autant qu’il lui était possible l’une de ces personnes et s’allait rendre aux soins de l’autre, dont elle aimait mieux souffrir les rebuts que recevoir les caresses de la première. Elle sut, étant plus grande, que son instinct l’éloignait d’une personne qui ne vivait pas bien selon Dieu et lui faisait rechercher celle de qui il était servi chrétiennement. » — Cfr. T. I, p. 348 ; t. III, p. 664-666. — Hamon; Vie, p. 12. — Deminuid, La Bienheureuse f p. 11, 13.
Mort de son père , 1655. — Je perdis mon père fort jeune 1, et comme j’étais unique de fille et que ma mère, s’étant chargée de la tutelle de ses enfants qui étaient au nombre de cinq, elle demeurait très peu au logis, et par ce moyen j’ai été élevée jusqu’à l’âge d’environ huit ans et demi sans autre éducation que des domestiques et villageois.
On la met en pension. Sa Première Communion. — On me mit dans une maison religieuse 2, où on me fit communier que j’avais environ neuf ans, et cette communion répandit tant d'amertume pour moi sur tous les petits plai-
1 Elle n’avait guère que huit ans, lorsque, vers le 10 ou le 11 décembre 1655, M. Claude Alacoque fut enlevé en quelques jours par une maladie de poitrine, n’ayant pas encore achevé sa 41e année. Il avait la réputation d’un parfait honnête homme et d’un très bon chrétien ; mais il laissait une toute jeune veuve et cinq petits enfants dont le dernier n’avait encore que quatre ans. Avec cela une fortune médiocre et des affaires embarrassées. Il paraît que cet excellent homme devait un peu ; on lui devait beaucoup. La pauvre veuve accepta courageusement la tutelle de ses cinq enfants, et résolut, à force de démarches, de refaire leur fortune compromise. Seulement, comme ses voyages multipliés ne lui permettaient pas de s’occuper de leur éducation, elle les mit, pour un moment,, en pension en différents endroits. — Les époux Alacoque eurent sept enfants. Deux filles, Catherine et Gilberte, étaient mortes en bas âge. Sur les' quatre garçons, deux, Jean et Claude-Philibert, moururent vers leur vingttroisième année. L’un des survivants, Jacques, devint prêtre et curé de Bois-Sainte-Marie ; l’autre, Chrysostome, qui fut maire perpétuel du même lieu, eut d’un premier mariage douze enfants et onze d’un second : bel exemple du sens chrétien au sujet des familles nombreuses. — Cfr. T. III, p. 480. — Bougaud, Histoire, p. 40.
2 Chez les Urbanistes de Charolles. On appelait ainsi les Clarisses qui suivaient les mitigations apportées à la règle primitive de sainte Claire par le Pape Urbain IV. Cette règle leur permettait d’avoir des revenus, au lieu de vivre simplement d’aumônes. Le monastère des Urbanistes existe toujours ; il s’élève dans le quartier le plus vivant, au cœur même de Charolles, près des ruines du château dont il reste encore deux tours solitaires. Mais la chapelle où Marguerite fit sa première communion, après avoir subi diverses transformations, a été rasée voici à peu près quatre-vingts ans. — T. I, p. 57. — Hamon, Vie, p. 17, 19.
sirs et divertissements , que je n’en pouvais plus goûter aucun , encore que je les cherchais aVec empressement ; mais lors même que j’en voulais prendre avec mes compagnes, je sentais toujours quelque chose qui me tirait et m’appelait en quelque petit coin et ne me donnait point de repos que je ne l’eusse suivi ; et puis, il me faisait mettre en prière, mais presque toujours prosternée , ou les genoux nus, ou faisant des génuflexions , pourvu que je ne fusse pas vue, mais ce m’était un étrange tourment lorsque j’étais rencontrée.
J’avais grande envie de faire tout ce que je voyais faire aux religieuses, les regardant toutes comme des saintes, pensant que, si j’étais religieuse, je la deviendrais comme elles; cela m’en fit prendre une si grande envie, que je ne respirais que pour cela, quoique je ne les trouvasse pas assez retirées pour moi ; et n’en connaissant point d’autres, je pensais qu’il fallait demeurer là.
Longue maladie. Elle est guérie par la Sainte Vierge. — Mais je tombai dans un état de maladie si pitoyable que je fus environ quatre ans sans pouvoir marcher. Les os me perçaient la peau de tous côtés ; ce qui fut la cause qu’on ne me laissa que deux ans dans ce couvent, et on ne put jamais trouver aucun remède à mes maux, que de me vouer à la sainte [Vierge], lui promettant que si elle me guérissait, je serais un jour de ses filles L Je n’eus pas plutôt fait ce vœu, que je reçus la guérison, avec une nouvelle protection de la sainte Vierge, laquelle se rendit tellement maîtresse de mon cœur, qu’en me regardant comme sienne, elle me gouvernait comme lui étant dédiée, me reprenant de mes fautes et m’enseignant à faire la volonté de mon Dieu. Et il m’arriva une fois que m’étant assise en disant * notre rosaire, elle se présenta
1 Cette maladie fut cause qu’on la sortit de la pension où elle n’était restée que deux ans. Elle demeura dès lors avec sa mère aux Janots, jusqu’à son entrée à la Visitation de Paray.
devant moi, et me fit cette réprimande qui ne [s’est] jamais effacée de mon esprit, quoique je fusse encore bien jeune : « Je m’étonne, ma fille, que tu me serves si « négligemment ! » Ces paroles laissèrent une telle impression dans mon âme, qu’elles m’ont servi toute ma vie.
Elle se laisse aller à la dissipation. — Ayant recouvert (sic) la santé, je ne pensais plus qu’à chercher du plaisir dans la jouissance de ma liberté, sans me soucier beaucoup d’accomplir ma promesse. Mais, ô mon Dieu, je ne pensais pas alors, ce que vous m'avez bien fait connaître et expérimenter du depuis , qui est que votre sacré Cœur , m'ayant enfantée sur le Calvaire , avec tant de douleurf que la vie que vous m'y aviez donnée ne pouvait s'entretenir que par l'aliment de la croix , laquelle serait mon mets délicieux
Persécution domestique. — Car ma mère s’était dépouillée de son autorité dans sa maison, pour la remettre à quelqu’autres 1 qui s’en prévalurent de telle manière, que jamais elle ni moi ne furent en si grande captivité ; non que je veuille blâmer ces personnes en ce que je vais dire, ni croire qu’elles fissent mal en me faisant souffrir ; mon Dieu ne me permettait pas cette pensée, mais seulement de les regarder comme instruments dont il se servait pour accomplir sa sainte volonté. Nous n’avions donc plus aucun pouvoir dans la maison, et n’osions rien faire sans permission. C’était une continuelle guerre, et tout était fermé sous la clef, en telle sorte que souvent je ne me trouvais pas même de quoi m’habiller pour aller à la sainte messe, que je n’empruntasse coiffe et habits. Ce
1 Mme Alacoque, par une convention avec son beau-frère Toussaint Delaroche, lui avait confié l’administration et l’exploitation de ses propriétés et elle s’était réduite à la condition de pensionnaire dans les domaines possédés en commun depuis longtemps par les Delaroche et les Alacoque. — T. I, p. 63.
fut pour lors que je commençai à sentir ma captivité, à laquelle je m’enfonçai si avant, que je ne faisais rien, et ne sortais point sans l’agrément de trois personnes 1.
Ce fut dès lors que toutes mes affections se tournèrent à chercher tout mon plaisir et consolation dans le très saint Sacrement de l’autel. Mais me trouvant dans un village éloigné de l’église, je n’y pouvais aller qu’avec l’agrément de ces personnes ; et il se trouvait que quand l’une le voulait, l’autre ne l’agréait pas ; et souvent lorsque j’en témoignais ma douleur par mes larmes, l’on me reprochait que c’est que j’avais donné quelque rendezvous à quelques garçons
C’était pour lors que, ne sachant où me réfugier, sinon en quelque coin de jardin, ou d?étable, ou autre lieu secret, où il me fût permis de me mettre à genoux pour répandre mon cœur par mes larmes devant mon Dieu, par l’entremise de la très sainte Vierge, ma bonne Mère, à laquelle j’avais mis toute ma confiance ; et je demeurais là des journées entières, sans boire ni manger. Mais cela était ordinaire, et quelquefois quelques pauvres gens du village me donnaient par compassion un peu de lait ou de fruit sur le soir. Et puis, lorsque je retournais au logis, c’était avec une si grande crainte et tremblement, qu’il me semblait être une pauvre criminelle qui venait recevoir sa sentence de condamnation ; et je me serais estimée plus heureuse d’aller mendier mon pain, que de vivre comme cela, car souvent je n’en osais prendre sur table. Car du moment que j’entrais à la maison, la batterie recommençait plus fort, sur ce que je n’avais pas pris soin du ménage et des enfants de ces chères bienfaitrices de mon âme ; et sans qu’il me fût loisible de dire un seul
1 Ces trois personnes que Marguerite, dans son parfait esprit de charité, se garde bien de nommer, étaient : 1° sa grand’mère paternelle, Jeanne Delaroché, veuve de Claude Alacoque ; 2° sa tante paternelle, Benoîte Alacoque, femme de Toussaint Delaroche ; 3° sa grand’tante paternelle, Benoîte de Meulin, veuve de Simon Delaroche et mère de Toussaint. — ( Texte authentique. 1918, p. 14.)
mot, je me mettais à travailler avec les domestiques. Ensuite de quoi, je passais les nuits comme j’avais passé le jour, à verser des larmes, au pied de mon crucifix, lequel me fit voir, sans que j’y comprisse rien, qu'il voulait se rendre le maître absolu de mon cœur , et qu’il voulàü me rendre en tout conforme à sa vie souffrante ; que c’était pourquoi il se voulait rendre mon maître, en se rendant présent à mon âme, pour me faire agir comme il agissait parmi ses cruelles souffrances, qu’il me faisait voir avoir souffert pour mon amour.
Ecce Homo. Amour des souffrances. — Et dès lors mon âme en demeura si pénétrée, que j’aurais désiré que mes peines n’eussent pas cessé d’un moment. Car depuis , il m’était toujours présent} sous la figure du crucifix ou d’un Ecce Homo portant sa croix ; ce qui imprimait en moi tant de compassion , d’amour des souffrances , que toutes mes peines me devinrent légères en comparaison du désir que je sentais d’en souffrir pour me conformer à mm Jésus souffrant. Et je m’affligeais de voir que ces njains qui se levaient quelquefois pour me frapper étaient retenues, et ne déchargeaient pas sur moi toutes leurs rigueurs. Je me sentais continuellement pressée de rendre toute sorte de services et bons offices à ces véritables amis de mon âme, qui se serait sacrifiée de bon cœur pour eux ; n’ayant de plus grand plaisir que de leur faire du bien, et en dire tout celui que je pouvais.
Mais ce n’était pas moi qui faisais tout ce que j’écris et écrirai bien malgré moi, mais c’est mon souverain Maître, qui s’était emparé de ma volonté, et ne me permettait pas même de formuler aucune plainte, murmure ou ressentiment ontre ces personnes ; ni même souffrir qu’on me plai[gnît] et portât compassion, disant qu’il en avait usé ainsi, et qu’il voulait que, lorsque je ne pourrais empêcher que l’on m’en parlât, que [je] leur donnasse tout le bon droit et à moi tout le tort, disant, comme c’est la vérité, que mes péchés en méritaient bien d’autres.
Mais dans l’extrême violence qu’il me faut faire en écrivant ceci, que j’avais toujours tenu caJié avec tant de soin et de précaution pour l’avenir, tâchant même de n’en conserver aucune idée dans ma mémoire, afin de tout laisser dans celle de mon bon Maître, auquel j’ai fait mes plaintes dans la grande répugnance que je sens ; mais il m’a fait entendre et dit : « Poursuis, ma fille, poursuis, « il n’en sera ni plus ni moins pour toutes tes répugnances ; « il faut que ma volonté s’accomplisse. — Mais, hélas ! « mon Dieu, comment me souvenir de ce qui s’est passé « depuis plus d’environ vingt-cinq ans ? — Ne sais-tu pas « pas que je suis la mémoire éternelle de mon Père céleste « qui ne s’oublie jamais de rien, et dans laquelle le passé « et le futur sont comme le présent ? Ecris donc sans « crainte tout , suivant que je te dicterai , te promettant d’y « répandre l'onction de ma grâce , afin que j’en sois « glorifié.
« Premièrement, je veux cela de toi pour te faire voir « que je me joue, en rendant inutiles toutes les précautions que je t’ai laissée prendre pour cacher la profusion « des grâces dont j’ai pris plaisir d’enrichir une aussi « pauvre et chétive créature que toi, qui n’en dois jamais « perdre le souvenir, pour m’en rendre de continuelles « actions de grâces.
« En second lieu, pour t’apprendre que tu ne te dois « point approprier ces grâces, ni être chiche de les distri - « buer aux autres, puisque je me suis voulu servir de ton « cœur comme d’un canal pour les répandre selon mes desseins « dans les âmes , dont plusieurs seront retirées, par ce moyen, « de l’abîme de perdition, comme je te le ferai voir dans « la suite.
« Et en troisième lieu, c’est pour faire voir que je suis « la Vérité éternelle, qui ne peut mentir, je suis fidèle en « mes promesses, et que les grâces que je t’ai faites peuvent « souffrir toute sorte d’examens et d’épreuves. » Après ces paroles, je me suis sentie tellement fortifiée, que, malgré la grande crainte que je sens que cet écrit ne soit vu,
je suis résolue de poursuivre quoi qu'il m’en coûte, pour accomplir la volonté de mon souverain Maître.
Maladie de sa mère. — La plus rude de mes croix était de ne pouvoir adoucir celles de ma mère, qui m’étaient cent fois plus dures à supporter que les miennes, quoique je ne lui donnais pas la consolation de m’en dire un mot, crainte que nous n’offensassions Dieu en prenant plaisir à parler de nos peines. Mais c’était dans ses maladies où ma souffrance était extrême, car, étant tout abandonnée à mes petits soins et services, elle souffrait beaucoup ; d’autant que tout se trouvait quelquefois fermé à clef, il me fallait aller mendier jusqu’aux œufs et autres choses nécessaires aux malades. Ce n’était pas un petit tourment à mon naturel timide, encore chez des villageois qui m’en disaient souvent plus que je n’aurais voulu.
Et dans un mortel érésipèle qu’elle eut à la tête...., on se contenta de lui faire faire une saignée par un petit chirurgien de village qui passait, lequel me dit qu’à moins que d’un miracle elle n’en pouvait revenir ; sans que personne s’en affligeât, ni mît en peine que moi, qui ne savais où recourir, ni à qui m’adresser, sinon à mon asile ordinaire, la très sainte Vierge, et mon souverain Maître, à qui [seul je pouvais découvrir] les angoisses où j’étais continuellement plongée, qui ne recevant parmi tout cela que des moqueries, injures et accusations, je ne savais où me réfugier. Etant donc allée à la messe, le jour de la Circoncision de Notre-Seigneur, pour lui demander d’être lui-même le médecin et le remède de ma pauvre mère, et de m’enseigner ce que je devais faire, ce qu’il fit avec tant de miséricorde qu’étant de retour, je trouvai sa joue crevée avec une plaie large d’environ
la paume de la main Je ne savais point panser les
plaies, et même ne les pouvais voir ni toucher auparavant celle-ci, pour laquelle je n’avais autre onguent que
que ceux de la divine Providence, mais je me sentais
tant de courage et de confiance en la bonté de mon Souve-
rain qui semblait être toujours présent,, qu’enfin elle fut guérie dans peu de jours, contre toute apparence humaine.
Et pendant tous les temps de ses maladies, je ne mé couchais ni ne dormais, presque point, et ne prenais presque point de nourriture, passant souvent des jours sans manger. Mais mon divin [Maître] me consolait et substantait d’une parfaite conformité à sa très sainte volonté, ne me prenant qu’à lui de tout ce qui m’arrivait, lui disant : « O mon souverain Maître ! si vous ne le vou- « liez, cela n’arriverait pas ; mais je rends grâces de quoi « vous le permettez pour me rendre conforme à vous. »
Attrait pour V oraison . — Parmi tout cela, je me sentais si fortement attirée à l’oraison, que cela me faisait beaucoup souffrir de ne savoir ni pouvoir apprendre comme il la fallait faire, n’ayant aucune conversation des personnes spirituelles ; et je n’en savais autre chose que ce mot d’oraison, qui ravissait mon cœur. Et m’étant adressée à mon souverain Maître, il m’apprit comme il voulait que je la fisse ; ce qui m’a servi toute ma vie. Il me faisait prosterner humblement devant lui, pour lui demander pardon de tout en quoi je l’avais offensé, et puis, après l’avoir adoré, je lui offrais mon oraison, sans savoir comme il m’y fallait prendre. Ensuite il se présentait lui-même à moi dans le mystère où il voulait que je le considérasse : et il appliquait si fort mon esprit en tenant mon âme et toutes mes puissances engloutiesx dans lui-même, que je ne sentais point de distractions, mais mon cœur se sentait consommé 1 du désir de l’aimer, et cela me donnait un désir insatiable de la sainte communion et de souffrir...
Sa bonté me tenait si fort dans l’occupation que je viens de dire, qu’elle me dégoûta des prières vocales ; lesquelles je ne pouvais faire devant le Saint Sacrement, où je me sentais tellement toute appliquée, que jamais
1 Marguerite, comme aussi les Contemporaines , emploient à l’ordinaire le mot consommer pour consumer.
je [ne] m’y ennuyais. Et j’y aurais passé des jours et des nuits entières, sans boire ni manger, et sans savoir ce que je faisais, sinon de me consommer en sa présence comme un cierge ardent, pour lui rendre amour pour amour. Et je ne pouvais demeurer au bas de l’église, et quelque confusion que j’en sentisse dans moi-même, je ne laissais de [me mettre] tout le plus proche que je pouvais du Très Saint Sacrement
Il arrivait qu’en punition de mes péchés, je ne pouvais point dormir les veilles de Noël, et le curé de la paroisse criant tout haut à son prône que ceux qui n’auraient pas dormi ne devaient point communier qu’ils ne l’eussent fait, et moi ne le pouvant, je n’osais pas communier 1. Ainsi ce jour de réjouissance m’en était un de larmes, lesquelles me servaient de nourriture et de tout plaisir.
Sa plus grande faute. — Mais aussi avais-je commis de grands crimes ! Car une fois, dans un temps de carnaval, étant avec d’autres filles, je me déguisai, par vaine complaisance, ce qui m’a été un sujet de douleur et de larmes pendant toute ma vie, aussi bien que la faute que je commettais, en prenant des ajustements de vanité, par ce même motif de vaine complaisance 2
1 II faut croire que M. Ant. Alacoque, curé de Verosvres, partageait l’opinion superstitieuse signalée par un savant auteur du XVI Ime siècle : « La délicatesse de certains dévots indiscrets va quelquefois si loin qu’ils ne voudraient pas communier s’ils n’avaient dormi quelque temps auparavant. Et, c’est pour cela qu’ils ne s’approchent pas de la sainte Table, la nuit de Noël, à moins qu’ils n’aient un peu sommeillé le jour précédent. Mais comme le sommeil et la communion n’ont rien de commun ; que les veilles ne furent jamais
un obstacle à la participation des mystères sacrés , on comprend
sans peine que cette délicatesse est tout à fait superstitieuse et qu’elle regarde le culte superflu et la vaine observance. » — Cfr. Vie et Œuvres , t. I, p. 60.
2 Non seulement Marguerite-Marie raconte sa vie avec une simplicité et une sincérité parfaites, mais elle se dépeint elle-même telle qu’elle était et telle qu'elle se voyait à la lumière de V Esprit-Saint. Ce dernier mot est capital et il ne faut jamais l’oublier, sous peine
Confusion qu'elle éprouve à faire ce récit. — Mais, hélas ! mon Seigneur, ayez pitié de ma faiblesse, dans l’extrême douleur et confusion que vous imprimez si vivement en moi, en écrivant ceci, de vous avoir si longtemps résisté à le faire. Soutenez-moi, mon Dieu, afin que je n’y succombe sous la rigueur de ces justes reproches. Non, je proteste, moyennant votre grâce, de ne vous jamais résister, quand il m’en devrait coûter la vie
Elle est recherchée en mariage. — A mesure que je croissais, mes croix s’augmentaient, car le diable suscitait plusieurs bons partis pour le monde, à me rechercher. Et cela attirait beaucoup de compagnie, qu’ifl] me fallait voir, ce qui ne m’était pas un petit supplice. Car d’u[n] côté mes parents, et surtout ma mère, me pressait pour cela... Et d’autre part, Dieu poursuivait si vivement mon cœur, qu’il ne me donnait point de trêve ; car j’avais toujours mon vœu devant les yeux, auquel, si je venais à manquer, je serais punie de tourments effroyables. Le démon se servait de la tendresse et amitié que j’avais pour ma mère, me représentant sans cesse les larmes
d’être tenté d’accuser la chère Bienheureuse d 'exagération et de défaut de mesure dans ses appréciations personnelles. Quand la lumière divine pénètre dans l’âme des saints, elle y jette de tels rayons de clarté qu’elle leur fait découvrir ce qu’ils nomment de « grands péchés », là où nous n’apercevons que des atomes d’imperfection ou de simples fautes de fragilité humaine. Il est certain que la Bienheureuse n’a jamais offensé gravement Notre-Seigneur, puisqu’elle a gardé l’innocence de son baptême : le jugement de ses directeurs en fait foi. Mais elle, Marguerite-Marie, elle, la confidente du Cœur de Jésus, elle, habituée à vivre en présence de la « Sainteté d’amour et de justice », elle constate une telle distance entre la pureté relative de son âme et la pureté absolue du Dieu qu’elle aime, que, tout ce qui n’est pas cette divine pureté, elle le qualifie de tache et de péché..., et c’est une des beautés de son Autobiographie de nous révéler à quel degré l’amour divin est capable d’allumer l’humilité dans un cœur qu’il a totalement subjugué. (Vie de la Bse Marguerite-Marie Alacoque écrite par elle-même. Texte authentique (1918). Préface. — Les mots soulignés ici, ne le sont pas dans le texte.
qu’elle versait, et que si je venais à me faire religieuse, je serais cause qu’elle mourrait d’affliction et que j’en répondrais à Dieu, car elle était toute attendue à mes soins et services...
Tout cela me faisait souffrir un martyre, je n’avais point de repos, et je me fondais en larmes, n’ayant personne à qui m’en découvrir, et je ne savais quel parti prendre. Enfin la tendre amitié de ma bonne mère commença à prendre le dessus, pensant que n’étant qu’une enfant quand je fis ce vœu et que l’on m’en pourrait bien dispenser, ne comprenant pas, en le faisant, ce que c’était. De plus, je craignais fort d’engager ma liberté...
[Je] commençai donc à voir le monde et à me parer pour lui plaire, cherchant à me divertir autant que je pouvais T Mais vous, mon Dieu, seul témoin de la grandeur et longueur de cet effroyable combat que je souffrais au dedans de moi-même... vous fîtes bien connaître en ce rencontre aussi bien qu’en plusieurs autres, qu’il lui serait bien dur et difficile de regimber contre le puissant aiguillon de votre amour...
Au milieu des compagnies et divertissements, il me lançait des flèches si ardentes, qu’elles perçaient et consommaient mon cœur de toute part ; et la douleur que je sentais me rendait toute interdite. Et cela n’étant pas encore assez, pour un cœur aussi ingrat que le mien, pour lui faire quitter prise, je me sentais comme liée et tirée à force de cordes, si fortement, qu’enfin j’étais contrainte de suivre Celui qui m’appelait en quelque lieu secret, où il me faisait de sévères réprimandes ; car il était jaloux
1 C’était une nature droite, absolument sincère ; une âme pure, dévouée, compatissante ; un cœur très sensible. Elle avait l’esprit enjoué, un rayonnement de gaieté, un charme attirant : jolie fleur des champs, simple, gracieuse, au coloris modeste, d’une fraîcheur de lis embaumé. On l’a, plus d’une fois, comparée — comme son prénom y invitait — à ces marguerites aux blancs pétales et au cœur d’or, dont la brise balance les frêles corolles dans les prairies charollaises.
Mgr Gauthey, Vie et Œuvres, t. I, p. 23.
de [mon] misérable cœur, qui souffrait des persécutions épouvantables. Et après lui avoir demandé pardon, la face prosternée contre terre , il me faisait prendre une rude et longue discipline ; et puis, je retournais tout comme devant, dans mes résistances et vanités. Et puis le soir, quand je quittais ces livrées de Satan, je veux dire ces vains ajustements, instruments de sa malice, mon souverain Maître se présentait à moi, comme il était en sa flagellation, tout défiguré, me faisant des reproches étranges : que c’étaient mes vanités qui l’avaient réduit en cet état, et que je perdais un temps si précieux et dont il me demanderait un compte rigoureux à l’heure de la mort ; que je le trahissais et persécutais, après qu’il m’avait donné tant de preuves de son amour, et du désir qu’il avait que je me rendisse conforme à lui. Tout cela s’imprimait si fortement en moi, et faisait de si douloureuses plaies dans mon cœur, que je pleurais amèrement, et me serait bien difficile d’exprimer tout ce que je souffrais et ce qui se passait en moi...
Pénitences corporelles. — Pour me venger, en quelque façon, sur moi, des injures que je lui faisais, et reprendre cette, ressemblance et conformité avec lui, en soulageant la douleur qui me pressait, je liais ce misérable corps criminel de cordes avec des nœuds, et le serrais si fort, qu’à peine pouvait-il respirer et manger, et les laissais si longtemps, ces cordes, qu’elles étaiènt comme tout enfoncées dans la chair, laquelle venant à croître dessus, je ne po-uvais les arracher qu’avec de grandes violences et cruelles douleurs ; et de même qu’aux petites chaînettes dont je serrais mes bras, lesquelles emportaient la pièce en sortant. Et puis je couchais sur un ais, ou sur des bâtons avec des nœuds pointVis, dont je faisais mon lit de repos ; et puis je prenais la discipline, tâchant de chercher quelque remède à mes combats et douleurs que je souffrais au dedans de moi-même, au regard desquelles tout ce que je pouvais souffrir au dehors bien que toutes
les humiliations et contradictions, dont j’ai parlé cidevant, fussent toujours continuelles et s’augmentassent plutôt que de diminuer ; tout cela, dis-je, ne me semblait qu’un rafraîchissement au prix de mes peines intérieures...
Les craintes où j’étais d’offenser mon Dieu me tourmentaient encore plus que tout le reste,, car il me semblait mes péchés être continuels ; et me paraissaient si grands, que je m’étonnais comme l’enfer ne s’ouvrait pas sous mes pieds pour ensevelir une si misérable pécheresse. J’aurais voulu me confesser tous les jours, et cependant je ne pouvais que rarement
Désirs de la vie religieuse . — Ayant passé plusieurs années parmi toutes ces peines et combats et beaucoup d’autres souffrances, sans autre consolation que de mon Seigneur Jésus-Christ, qui s’était rendu mon maître et mon gouverneur, le désir de la vie religieuse se ralluma si ardemment dans mon cœur, que je me résolus de l’être à quelque prix que ce fût. Mais, hélas ! cela ne se put accomplir de plus de quatre ou cinq ans après 1, pendant
1 Deux fois de suite à deux années de distance, la mort avait visité la maison des Janots, frappant presque coup sur coup les deux frères aînés de Marguerite, Jean et Claude-Philibert, terrassés l’un et l’autre en pleine jeunesse et juste au même âge, à vingt-trois ans, le premier en 1663, le second en 1665.
Chrysostome, à peine âgé de vingt et un ans, épousa le 30 janvier 1666 Angélique Aumônier, fille de sieur Moïse Aumônier, seigneur de Chalanforge, et de damoiselle Huguette de Chapon de la Bouthière, dont la famille s’était alliée à celle de la marraine de Marguerite, Mme de Fautrières. A l’occasion de ce mariage et sans doute pour en faciliter la conclusion, Mme Alacoque abandonna tous ses biens à celui qui était devenu son fils aîné. En retour, celui-ci s’engageait à « nourrir et entretenir sa mère, sa vie naturelle durant, suivant sa condition », et acceptait la charge de pourvoir, en sa qualité d’unique héritier et de chef de famille, à l’éducation ainsi qu’à l’avenir de sa sœur Marguerite et de son frère -Jacques. Il devait donner une dot à « Damoiselle Marguerite, lorsqu’elle trouverait un parti en loyal mariage, ou qu’elle aurait atteint l’âge de majorité » ; il devait, d’autre part, « faire étudier Jacques et le faire parvenir à l’ordre de prêtrise, à ses frais, en cas que ledit Jacques en voulût être pourvu ». Chrysos-
lequel temps mes peines et combats redoublèrent de toute part, et je tâchais aussi de redoubler mes pénitences , selon que mon divin Maître me le permettait.
Car il me changea bien de conduite, me faisant voir la beauté des vertus et surtout des trois vœux de pauvreté, chasteté et obéissance, me disant qu’en les pratiquant l’on devient saint, et il me disait cela, parce qu’en le priant je lui demandais de me faire sainte. Et comme je ne lisais guère d’autre livre que la Vie des Saints, je disais en l’ouvrant : Il m’en faut chercher une bien aisée à imiter, afin que je puisse faire comme elle a fait, pour devenir sainte comme elle. Mais ce qui me désolait, c’était de voir que j’offensais tant mon Dieu, et je pensais que les saints ne l’avaient pas offensé comme moi, ou que du moins si quelqu’un l’avait fait, il avait ensuite toujours été dans la pénitence, ce qui me donnait de grandes envies d’en faire ; mais mon divin Maître imprimait en moi une si grande crainte de suivre ma propre volonté, que je pensais dès lors que, quoi que je pusse faire, qu’il ne l’agréerait que lorsque je le ferais par amour et par obéissance. Cela me mit dans de grands désirs de l’aimer et de toutes faire mes actions par obéissance. Et je ne savais comment il fallait pratiquer ni l’un ni l’autre ; et je pensais que c’était un crime de dire que j’aimais, parce que je voyais mes œuvres démentir mes paroles. Je lui [demandai] de m’apprendre, et de me faire faire ce qu’il voulait que je fisse pour lùi plaire et l’aimer, ce qu’il fit en cette manière :
Amour pour les pauvres. — Il me donna un si tendre amour pour les pauvres que j’aurais souhaité n’avoir
tome était bien résolu à faire honneur à tous ses engagements ; mais, au lendemain de son mariage, probablement à cause de la grande dépense qu’il lui avait occasionnée, il avail^besoin, pour les remplir, surtout en ce qui concernait la dot de Marguerite, de quelque délai, auquel, du reste, la Sainte se prêta sans murmure, avec sa patience et sa douceur accoutumées. — T. III, p. 619 et seq. — Deminuid, p. 54.
plus d’autre conversation ; et il imprimait en moi une si tendre compassion dp leurs misères, que, s’il avait été en mon pouvoir, je ne me serais rien laissé ; et lorsque j’avais de l’argent, je le donnais à des petits pauvres pour les engager de venir vers moi, pour apprendre leur catéchisme et à prier Dieu. Et cela faisait qu’ils me suivaient, et quelquefois il y en avait tant, que je ne savais où les mettre l’hiver, et sinon dans une grande chambre, d’où l’on nous chassait quelquefois 1
1 II y avait aux Janots un grand bâtiment de ferme ; puis, séparé de la ferme par une cour, un corps de logis qu’on appelait le Pavillon. La tradition locale a conservé le souvenir de la petite chambre occupée par Marguerite-Marie dans les bâtiments de la ferme, à l’étage supérieur. On voit cette pièce ornée de peintures. C’est là, dans la solitude et le silence de la nuit, que la jeune fille croyait pouvoir cacher ses étonnantes mortifications, mais les domestiques s’en aperçurent et prévinrent Mme Alacoque. La mère, aussitôt, craignant pour sa fille les suites de semblables rigueurs, l’obligea à ne plus coucher qu’avec elle. L’enfant sacrifia tous ses bons désirs à l’obéissance la plus complète. A côté de cette petite cellule appelée anciennement Chambre de la Vénérable, il y a une grande pièce : c’est là, vraisemblablement, que Marguerite réunissait les petits enfants pour leur faire la classe et le catéchisme. — T. I, p. 583. — T. III, p. 663.
Cette particulière tendresse pour les petits, pour les pauvres, pour ceux qui souffrent, est un des traits distinctifs du caractère de Marguerite-Marie, qui n’a guère été mis en relief, parce que, en parlant d’elle, on est tout d’abord préoccupé de sa dévotion au Sacré Cœur. Aussi, sans crainte d’intervertir l’ordre chronologique, on peut rappeler ici qu’il n’y avait point (alors) d 'Hospice proprement dit à Paray, point de fonds affectés au soin des pauvres malades. A l’aide de charités précaires, recueillies année par année, deux braves femmes salariées les soignaient dans un étroit logement où il n’y avait que quatre lits pour les recevoir. C’est Marguerite-Marie qui en donna Vidée la première. Alors que tout était à créer, elle demanda qu’on se mît à l’œuvre, elle promit le succès et même la prospérité. Ce furent de ses élèves au pensionnat qui allèrent à Beaune faire leur apprentissage de la vie hospitalière. Les règlements en furent approuvés le 23 mai 1690, cinq mois avant la mort de la Servante de Dieu, et reçurent l’approbation de Louis XIV. Cette maison, primitivement située non loin de la Basilique, entre deux bras de la Bourbince, où on peut voir encore les antiques bâtiments, fut transférée en 1858 au quartier de la Retz, beaucoup plus salubre et spacieux. On y a
Je ne donnais que ce qui était à moi ; encore ne l’osais-je plus faire sans obéissance, ce qui m’obligeait de caresser ma mère, afin qu’elle me permît de donner ce que j’avais ; et comme elle m’aimait beaucoup, elle m’accordait assez facilement. Et lorsqu’elle me refusait je demeurais en paix, et après un [peu] de temps, je retournais l’importuner ; car je ne pouvais plus rien faire sans permission, et non seulement de ma mère, mais je m’assujétissais à ceux avec lesquels ,je demeurais, ce qui m’était un continuel supplice. Mais je pensais qu’il me fallait soumettre à tous ceux à qui j’avais plus de répugnance, et les obéir,
pour essayer si je pourrais être religieuse L’ardent
désir que je sentais d’aimer Dieu me faisait surmonter toutes les difficultés, et me rendait attentive de faire tout ce qui contrariait le plus mes inclinations et à quoi je sentais le plus de répugnance, et je m’en sentais tellement pressée, que je m’en confessais lorsque j’avais manqué de suivre ces mouvements.
Je me sentais une extrême répugnance de voir des plaies ; mais il fallut d’abord me mettre à les panser et baiser pour me vaincre, et je ne savais comme il m’y fallait prendre. Mais mon divin Maître savait si bien suppléer à toutes mes ignorances, qu’elles se trouvaient guéries dans peu de temps
Reproches de Notre- Seigneur. — J’étais naturellement portée à l’amour du plaisir et divertissement. Je n’en pouvais plus goûter aucun, encore que souvent je faisais ce que je pouvais pour en chercher ; mais cette douloureuse figure qui se présentait à moi, comme de mon Sauveur qui venait d’être flagellé, m’empêchait bien d’en prendre ; car il me faisait ce reproche qui me perçait
réuni, dans un petit oratoire, qui porte le nom de Chapelle des Reliques, un grand nombre d’objets ayant appartenu à la Sainte, et entre autres le petit Livret de prières au Sacré Cœur, dont il a été parlé p. 14.
Cfr. Vie et Œuvres, t. I, p. 502. — Cucherat, les saints Pèlerinages , 1873. — Chaumont, Guide, 1890.
jusqu’au cœur : « Voudrais-tu bien ce plaisir ? Et moi , « qui n'en ai jamais pris aucun et me suis livré à toute « sorte d'amertumes , pour ton amour et pour gagner ton « cœur! Et cependant tu voudrais encore me le disputer!»
Tout cela faisait de grandes impressions en mon âme, mais j’avoue de bonne foi que je ne comprenais rien à tout cela, tant j’avais l’esprit grossier et peu spirituel, et que je ne faisais aucun bien que parce qu’il m’y pressait si fort, que je ne pouvais résister ; ce qui m’est un grand sujet de confusion dans tout ce que j’écris ici, où je voudrais pouvoir faire connaître combien je suis digne du plus rigoureux châtiment éternel, par mes continuelles résistances à Dieu et oppositions à ses grâces et faire voir aussi la grandeur de ses miséricordes, car il semblait qu’i[l] avait entrepris de me poursuivre et d’opposer continuellement sa bonté à ma malice, et son amour à mes ingratitudes, qui ont fait toute ma vie le sujet de ma plus vive douleur
Et comme, une fois, j’étais comme dans une abîme 1 d’étonnement, de ce que tant de défauts, d’infidélités que je voyais en moi n’étaient pas capables de le rebuter, il me fit cette réponse : « C'est que j'ai envie de te faire « comme un composé de mon amour et de mes miséricordes .» Et une autre fois, il me dit : « Je t’ai choisie pour mon « épouse et nous nous sommes promis la fidélité, lorsque « tu m’as fait vœu de chasteté. C’est moi qui te pressais « de le faire, avant que le monde y eût aucune part de « ton cœur ; car je le voulais tout pur, et sans être souillé « des affections terrestres, et pour me le conserver comme « cela, j’ôtais toute la malice de ta volonté afin qu’elle « ne le pût corrompre. Et puis je te mis en dépôt aux « soins de ma sainte Mère, afin qu’elle te façonnât selon « mes desseins. » Aussi m’a-t-elle toujours servi d’une bonne Mère, et ne m’a jamais refusé son secours, et j’y
1 Anciennement, abîme s’est employé parfois au féminin. ( Texte authentique , p. 26.)
avais tout mon recours, dans toutes mes peines et besoins, et avec tant de confiance, qu’il me semblait n’avoir rien à craindre sous sa protection maternelle. Aussi, lui [fis-] je vœu dans ce temps-là de jeûner tous les samedis, et de lui dire l’office de son Immaculée Conception quand je saurais lire, et sept génuflexions tous les jours de ma vie, avec sept Ave Maria, pour honorer ses sept douleurs, et me mis pour être toujours son esclave, lui demandant de ne me pas refuser cette qualité ; mais et [comme] une enfant, parlais sans respect, tout comme à ma bonne Mère, pour laquelle je me sentais dès lors un amour vraiment tendre
Une fois, après la communion, si je ne me trompe, [mon divin Maître] me fit voir qu’il était le plus bèau, le plus riche, le plus puissant, le plus parfait et accompli de tous les amants ; et que, lui étant promise depuis tant d’années, d’où venait donc que je voulais tout rompre avec [lui] pour en prendre un autre : « Oh ! « apprends que si tu me fais ce mépris, je t’abandonne « pour jamais ; mais si tu m’es fidèle je ne te quitterai « point, et me rendrai ta victoire contre tous tes ennemis. « J’excuse ton ignorance, parce que tu ne me connais « pas encore ; mais si tu m’es fidèle et me suis, je t’appren- « drai à me connaître' et me manifesterai à toi. » En me disant cela, il imprima un si grand calme en mon intérieur, et mon âme se trouva dans une si grande paix, que je déterminai dès lors de mourir plutôt que de changer —
M’étant donc déterminée pour la vie religieuse, ce divin Epoux de mon âme, crainte que je ne lui échappasse encore, me demanda de consentir qu’il s’emparât et se rendît le maître de ma liberté, parce que j’étais faible. Je ne fis point de difficulté à ce consentement, et dès lors il s’empara si fortement de ma liberté, que je n’en ai plus [eu] de jouissance dans tout le reste de ma vie 1 ; et il
t 1 Toujours elle garda la pleine possession de sa liberté. Mais l’afflux de grâce enleva alors si puissamment son âme qu’il semble emporter
s’insinua si avant dans mon cœur dès ce moment, que je renouvelai mon vœu, commençant à le comprendre.
Je lui [dis] que quand il devrait m’en coûter mille vies, je ne serais jamais autre que religieuse ; et je m’en déclârai hautement, priant de congédier tous ces partis, quelque avantageux qu’ils me les représentassent. Ma mère, voyant cela, ne pleurait plus en ma présence, mais elle * le faisait continuellement avec tous ceux qui lui en parlaient, qui ne manquaient pas de me venir dire que je serais la cause de sa mort si je la quittais, et que j’en répondrais à Dieu, car elle n’avait personne pour la servir ; et que je serais aussi bien religieuse après sa mort que pendant sa vie. Et un frère qui m’aimait beaucoup 19 fit tous ses efforts pour me détourner de mon dessein, m’offrant de son bien pour me mieux loger dans le monde. Mais à tout cela mon [cœur] était devenu insensible comme un rocher, quoiqu’il me fallût encore rester trois ans dans le monde, parmi tous ces combats.
On veut l’attirer aux Ursulines. — Et l’on me mit chez un de mes oncles 2, qui avait une fille religieuse, laquelle sachant que je la voulais être, n’oublia rien pour m’avoir avec elle, et ne me sentant point de penchant à la vie des Ursules, je lui disais : « Voyez, que si j’entre en votre « couvent ce ne sera que pour l’amour de vous, et je
sa votonté, comme un fleuve la plume qui flotte sur ses vagues. — Hamon, Vie , p. 49.
1 Chrysostome Alacoque ( Texte authentique , p. 28, note).
2 Cet oncle était Philibert Lamyn, frère de Mme Alacoque, homme des plus honorables, notaire royal et procureur aux bailliage et siège présidial du Mâconnais. Il était encore un chrétien exemplaire, et avait donné à Dieu deux de ses enfants, l’un qui avait revêtu l’habit des Frères Prêcheurs ou, comme on disait alors, des Jacobins ; l’autre, une fille, qui avait pris le voile chez les Ursulines et vivait, sous le nom de Sœur Sainte-Colombe, dans la maison que, depuis l’année 1615, ces religieuses possédaient à Mâcon. A la mort de Claude Alacoque, Philibert Lamyn avait été chargé, de moitié avec Toussaint Delaroche, de la tutelle de Marguerite et de ses frères. — Deminuid,
La Bienheureuse , p. 55.
« veux aller dans un où je n’aurai ni parente, ni connais- « sance, afin d’être religieuse pour l’amour de Dieu. » Mais comme je ne savais où ce serait..., je pensai encore succomber à ses importunités ; d’autant que j’aimais beaucoup cette cousine, laquelle se servait de l’autorité de mon oncle, auquel je n’osais résister, parce qu’il était mon tuteur, et qu’il me disait qu’il m’aimait comme un
de ses enfants Mais plus l’on m’en pressait, jusqu’à
me vouloir faire entrer, plus j’en sentais de dégoût. Et une secrète voix me disait : « Je ne te veux point là, mais à Sainte-Marie. »
Cependant on ne me permettait pas de les Voir 1, bien que j’y eusse plusieurs parentes, et l’on m’en disait des choses capables d’en rebuter les esprits les mieux déterminés ; mais plus l’on tâchait de m’en détourner, et plus je les aimais et sentais accroître mon désir d’y entrer, à cause de ce nom tant aimable de Sainte-Marie, lequel me faisait comprendre que c’était là ce que je cherchais. Et une fois, regardant un tableau du grand saint François de Sales 2, il sembla me jeter un regard si paternellement amoureux, en m’appelant sa fille, que je ne le regardais plus que comme mon bon père. Mais je n’osais rien dire de tout cela, et ne savais comme me dégager de ma cousine et de toute sa communauté,
1 Les Sainte-Marie.
2 Ce tableau se trouvait au parloir des Ursulines de Mâcon, et non pas à la Visitation de cette ville [où — contrairement à ce que racontent quelques historiens — Marguerite n’avait aucune parente]. Les Ursulines, dispersées à la Révolution, ne se sont pas rétablies à Mâcon, et on a perdu toute trace du tableau en question. (Note de la Visitation de Mâcon, 1919.)
Mgr Languet, bien placé pour connaître l’exacte vérité, puisqu’il avait été vicaire général d’Autun, écrit sans aucune hésitation, que Marguerite « ne connaissait aucune maison de la Visitation, elle ne savait qu’à peine le nom de cette congrégation, et on eut soin surtout de l’empêcher d’aller voir le couvent de la Visitation qui est à Mâcon. » Languet-Gauthey, p. 100. — La Visitation de Mâcon avait été fondée par celle de Lyon, en 1632.
laquelle me témoignait tant d’amitié, que je ne m’en pouvais plus défendre.
Elle est rappelée soudainement dans sa famille. — Et comme on était près de m’ouvrir la porte, je reçus la nouvelle que mon frère était fort mal, et ma mère à l’extrémité ; ce qui m’obligea de partir tout à la même heure, pour me rendre près d’elle, sans que l’on pût m’en
empêcher, quoique je fusse malade Je m’en allai
toute la nuit, bien qu’il y eût près de dix lieues : et voilà comme je fus délivrée, pour reprendre une très rude croix... Toutes mes peines redoublèrent. L’on me faisait voir que ma mère ne pouvait vivre sans moi, puisque le peu de temps que je l’avais quittée était la cause [de] son mal...
L'image souffrante. — D’autre part, mon divin Maître me pressait si fort de tout quitter pour le suivre, qu’il ne me donnait plus de repos ; et il me donnait un si grand désir de me conformer à sa vie souffrante , que tout ce que je souffrais ne me semblait rien, ce qui me faisait redoubler mes pénitences. Et quelquefois, me jetant aux pieds de mon crucifix, je lui disais : « 0 mon cher Sauveur, que « je serais heureuse si vous imprimiez en moi votre image « souffrante ! » Et il me répondait : « C'est ce que je prétends , « pourvu que tu ne me résistes pas, et que tu y contribues « de ton côté. »
Et pour lui donner quelques gouttes de mon sang , je me liais les doigts , et puis j’y plantais des aiguilles ; et puis je prenais la discipline , tous les jours , tant que je pouvaisf en carême, pour honorer les coups de fouets.de sa flagellation. Mais quelque long temps que je me la donnasse, je n’en pouvais guère avoir de sang pour offrir à mon bon Maître, pour celui qu’il avait répandu pour mon amour. Et comme c’était sur les épaules que je me la donnais, il me fallait bien du temps. Mais les trois jours du carnaval , j'aurais voulu [me\ mettre en pièces , pour réparer les
outrages que les pécheurs faisaient subir à sa divine Majesté. Je les jeûnais tant que je pouvais, au pain et à l’eau, donnant au uvres ce que l’on me donnait pour
ma nourriture.
Son ardeur pour la Sainte Communion. — Mais ma plus grande joie de quitter le monde était de penser que je communierais souvent ; car on ne me le voulait permettre que rarement, et j’aurais cru être la plus heureuse du monde si je l’avais pu faire souvent, et passer des nuits, seule, devant le Saint Sacrement, je me sentais là une telle assurance, qu’encore que je fusse extrêmement peureuse, je n’y pensais plus dès que j’étais en ce lieu de mes plus chères délices. Et les veilles de communion, je me sentais abîmée dans un si profond silence, que je ne pouvais parler qu’avec violence, pour la grandeur de l’action que je devais faire ; et lorsque je l’avais faite, je n’aurais voulu ni boire, ni manger, ni voir, ni parler, tant la consolation et paix que je sentais était grande. Et je me cachais autant que je pouvais, pour apprendre à aimer mon souverain Bien, qui me pressait si fort de
lui rendre amour pour amour
Mais on ne m’en laissait pas assez de loisir, car il me fallait travailler, tant que le jour durait, avec les domestiques ; et puis le soir, il se trouvait que je n’avais rien fait qui eût contenté les personnes avec qui j’étais. L’on me criait de telle manière que je n’avais pas le courage de manger ; et je me retirais où je pouvais, pour avoir quelques moments de paix, de laquelle j’avais un grand désir. Mais comme je me plaignais sans cesse à mon divin Maître de ce que je craignais de ne lui pouvoir plaire en tout ce que je faisais... — « Hélas! mon Seigneur», lui disais-je, « donnez-moi donc quelqu’un pour me conduire « à vous. — Ne te suffis-je pas ? me répondit-il ; que « crains-tu ? Un enfant autant aimé que je t’aime, peut-il « périr entre les bras d’un père tout-puissant ? »
Confession du Jubilé à un religieux de Saint-François. — Je ne savais pas ce que c’était que direction ; mais j’avais un grand désir d’obéir, et sa bonté permit que, dans le temps d’un jubilé, il vînt au logis un religieux de Saint- François, et il y coucha pour nous donner loisir de faire nos confessions générales. Et il [y] avait plus de quinze jours que j’étais après écrire la mienne... J’écrivais tout ce que je pouvais trouver dans les livres qui traitent de la confession ; et je mettais quelquefois des choses que j’avais horreur de prononcer. Mais je disais en moi-même : « Je l’ai peut-être fait, et jje ne le connais pas, ni ne m’en « souviens pas ; mais il est bien juste que j’aie la confu- « sion de le dire, pour satisfaire à la divine justice. »... Je fis donc celle-ci, où ce bon père me fit passer plusieurs
feuillets, sans me vouloir permettre de les lire Cette
confession me mit fort en paix. Je lui dis quelque [chose] de la manière que je vivais ; sur quoi il me donna plusieurs bons avis. Mais je n’osais pas tout dire, car je croyais que c’était une vanité, de laquelle j’avais de grandes craintes, parce que mon naturel y était fort porté, et que je pensais que ce que je faisais était tout par ce motif, ne sachant point discerner le sentiment d’avec le consentement...
Ce bon Père me promit des instruments de pénitence, et je lui dis comme mon frère me retenait toujours dans la monde, depuis quatre ou cinq ans que je poursuivais pour être religieuse ; de quoi il lui donna un si grand scrupule, qu’après, il me demanda si j’avais toujours le dessein de l’être ; et lui ayant répondu que plutôt mourir que de changer, il me promit de me satisfaire là-dessus.
Démarches pour la mettfo aux Ursulines. — Il alla donc pour faire le marché de ma dot, proche de cette bonne cousine qui ne cessait de me poursuivre. Et ma mère et mes autres parents voulaient que je fusse religieuse en ce couvent. Je ne savais donc plus comme m’en défendre; mais pendant qu’il y alla, ^e m’adressai à la
très sainte Vierge, ma bonne maîtresse, par l’entremise de saint Hyacinthe 1, auquel je fis plusieurs prières et dire beaucoup de messes à l’honneur de ma sainte Mère, laquelle me dit amoureusement en me consolant : « Ne crains rien, tu seras ma vraie fille, et je serai toujours ta bonne Mère. »... Mon frère étant donc de retour... je lui dis résolument : ... « Je veux aller aux Sainte-Marie, « dans un couvent bien éloigné, où je n’aurai ni parente « ni connaissance ; car je ne veux être religieuse que « pour l’amour de Dieu »
Elle se déclare pour la Visitation de Paray. — On me proposa plusieurs monastères auxquels je ne pouvais me résoudre ; mais aussitôt qu’on me nomma Paray 2, mon cœur se dilata de joie, et j’y consentis d’abord...
1 Saint Hyacinthe était particulièrement honoré dans le pays. Les registres de catholicité de Verosvres prouvent qu’on donnait souvent son nom aux enfants. — T. I, p. 75.
2 Paray-le-Monial est une petite ville de 4.000 habitants, située presque au centre de la France, à égale distance de Moulins et Mâcon, sur les bords de la Bourbince , au milieu d’une riche vallée que les anciens appelaient Val d’or ou Orval.
Le nom de Paray, qui s’écrivait, en latin, avant le XVIIe siècle : Paredum ou Parodium, a une étymologie celtique. II signifie Pierre de feu. La légende charolaise l’explique ainsi : A une époque très reculée, avant Jésus-Christ, un immense incendie fut allumé dans les grandes forêts qui couvraient la Gaule méridionale et centrale. Les populations affolées, fuyant devant les flammes, s’arrêtèrent un instant dans le Val d’or. Un Druide vint à leur rencontre et leur enjoignit de sacrifier à la Divinité, pour arrêter le fléau dévastateur. D’après cet avis, on fait un holocauste de victimes sur une grande pierre sacrée. Aussitôt l’incendie s’éteint. Paray, Paredum (Paro, pierre ; Dan, feu), est le lieu même où cette merveille se serait opérée. (V. Dict. celtique de Bullet.) — N’est-il pas permis de voir dans ce récit la prédestination lointaine de la future ville du Cœur de Jésus, qui, en rallumant « le feu sacré » sur l’autel du Christ-Hostie, — la Pierre angulaire du monde (Eph. n, 20), — doit éteindre les flammes envahissantes de l’impiété et du sensualisme ?
Le surnom de Monial, le nom l’indique assez, lui est venu du monastère bénédictin autour duquel s’est groupée la population. Mabillon,
Je laisse tous les autres combats que j’eus à soutenir, pour venir vitement au lieu de mon bonheur, le cher Paray, où d’abord que j’entrai a[u] parloir 1, il me fut dit intérieurement ces paroles: « C’est ici que je te veux. » Ensuite de quoi je dis à mon frère qu’il fallait s’accorder
d’autant que je ne serais jamais ailleurs Je ne m’en
voulus point retourner que tout ne fût arrêté. Après quoi il me semblait que j’avais pris une nouvelle vie, tant je me sentais de contentement et de paix... pour la grande joie que je sentais, de me voir toute à mon souverain Bien, lequel, en écrivant ceci, me fait souvent cet amoureux reproche par ces paroles : « Regarde , ma fille, « si ta pourras trouver un père blessé d’amour pour son « fils unique, qui ait jamais tant pris soins de lui, et qui « lui ait pu donner des témoignages d’amour si tendres « comme sont ceux que je t’ai donnés et te veux donner « du mien, lequel a tant eu de patience et de peine à te « cultiver et ajuster à ma mode dès ta plus tendre jeu- « nesse, t’attendant doucement, sans me rebuter, parmi « toutes tes résistances. Souviens-toi donc que si jamais « tu t’oubliais de la reconnaissance envers moi, [ne] me « référant la gloire de tout, ce serait le moyen de faire « tarir pour toi cette source inépuisable de tout bien.
Elle entre définitivement au monastère. 20 juin 1671. — Enfin ce jour tant désiré étant venu pour dire adieu au
dans ses Annales Benedictini, dit qu’on l’appelait en latin Paredum Monachorum , pour le distinguer d’une petite localité du Bourbonnais appelée Paray-le-Frézil, Paredum Fratrum (au département de l’Ailier, c. de Chevagnes, arr. de Moulins). — Cfr. J. Zelle, Album Historique , 1904. — G. Châtelet, Guide illustré , 1897. — Cucherat, Les saints Pèlerinages, 1873.
1 Le parloir où Marguerite-Marie, accompagnée de son frère aîné Chrysostome, vint se présenter comme postulante, et où elle entendit si clairement l’appel de Dieu, est resté le même depuis l’origine de la fondation. Une fois professe, notre Sainte vint souvent derrière les grilles de ces parloirs, pour donner de saints conseils. — G. Châtelet, Guide, 1897, p. 63.
monde, jamais je ne sentis tant de joie ni de fermeté dans mon cœur, qui était comme insensible, tant à l’amitié' comme à la douleur que l’on me ténfoignait, surtout ma mère ; et je ne versai pas une larme en les quittant. Car il me semblait être comme une esclave qui se voit délivrée de sa prison et de ses chaînes, pour entrer dans la maison de son Epoux, pour en prendre possession, et jouir en toute liberté de sa présence, de ses biens et de son amour. C’était ce qu’il disait à mon cœur, qui en était tout hors de lui-même...
Dernière lutte. — Mais j’avoue que, dans le moment qu’il fallut entrer, qui était un samedi , toutes les peines que j’avais eues, et plusieurs autres, me vinrent assaillir si violemment, qu’il me semblait que mon esprit allait se séparer de mon corps en entrant. Mais aussitôt il me [fut] montré que le Seigneur avait rompu mon sac de captivité et qu’il [me] revêtait de son manteau de liesse 19
1 Ce langage est tout à fait biblique, plein d’énergie et de grâce. Ne rappelle-t-il pas le sac dont se couvrirent Esther et Mardochée pour pleurer les malheurs des juifs captifs et persécutés (Esther, IV, 1, 4), et ce vêtement de joie, que Judith substitua, pour accomplir sa mission, à ses habits de veuve ? (Judith, XVI, 9.) Quand on lit les écrits de la Sainte, on est étonné de l’usage qu’on lui voit faire fréquemment des divines Ecritures. T. II, p. 55.
Voici le résumé chronologique de la vie de Marguerite, avant son entrée au couvent :
1647 — Elle naît le lundi 22 juillet. Elle est baptisée trois jours après sa naissance, le jeudi 25 juillet.
De 1652 à 1655 — Demandée par sa marraine, elle va demeurer au château de Corcheval, à cinq kilomètres de Lhautecour, sans qu’on puisse préciser ni le commencement ni la fin de ce séjour. — T. III, 664.
De 1654 à 1669 — Les registres de catholicité de Verosvres mentionnent sept fois Marguerite comme marraine , et sa signature se trouve quatre fois au bas des actes. — T. III, 656.
1655-56. — Son père étant mort vers le 10 décembre, elle est mise en pension chez les Urbanistes de Charolles au commencement de l’année 1656. Elle y fait sa première Communion à l’âge de neuf ans. — I, p. 57. — III, p. 518.
1657. — La seconde année de son séjour au pensionnat, Marguerite
et la joie me transportait tellement, que je criais : « C’est ici où Dieu me veut ! »
est atteinte d’une cruelle maladie ; il fallut la retirer de pension vers la fin de l’année 1657. Pendant environ quatre ans , elle fut retenue au lit sans pouvoir marcher.
1661. — Elle est guérie après un vœu fait à la sainte Vierge, et se trouve ensuite dans une sorte de captivité qui se continue plus ou moins jusqu’à son entrée au couvent. — I, p. 63. — III, p. 520.
1665. — Vers sa dix-huitième année, sa mère et ses autres parents veulent la retenir dans le monde et l’engager dans le mariage, mais le désir de la vie religieuse s’imprime fortement en elle. — I, p. 66.
1669. — Vers le 1er septembre, elle est confirmée par Mgr de Maupeou, évêque de Chalon-sur-Saône, « qui lui donna, sur ses instances, le nom de Marie en plus de celui de Marguerite ». Elle avait donc alors vingt-deux ans, mais elle n’avait pu recevoir la Confirmation plus tôt, attendu qu’il n’y avait pas eu de visite épiscopale dans la région, depuis l’époque où elle fit sa première Communion. — I, p. 321. — III, p. 532.
1670. — A l’occasion du Jubilé, elle ouvre son âme à un religieux de Saint-François qui tranche en sa faveur la question de sa vocation religieuse. — I, p. 75 <
1671. — Le 25 mai, elle vient une première fois à Paray ; puis elle retourne dans sa famille « mettre ordre à ses affaires ». Le 19 juin, elle fait son testament, et, le lendemain, samedi 20 juin, elle vient s’enfermer pour toujours au « cher Paray ». A son entrée en religion, elle était âgée exactement de vingt-trois ans, dix mois et vingt-neuf jours. — I, p. 77.
Ville de Paray.
Vue du monastère de Paray-le-Monial. — Cour des séraphins.
Marguerite-Marie
à la Visitation de Paray-le-Monial.
La novice. — La jeune professe.
iJ&E monastère de la Visitation de Paray-le-Monial, vingt-sixième de l’Ordre, avait été fondé par celui de Lyon-en-Bellecour qui était le premier issu de la Sainte-Source d ’ Annecy, pour la fondation duquel saint François de Sales avait employé, comme il le dit, toute la fleur de sa petite Congrégation et à l’ombre duquel il était venu mourir en 1622. En l’année 1626, la Mère Marie-Aimée de Blonay était supérieure du couvent en-Bellecour ; c’est elle, autorisée par sainte Chantal, qui passa le contrat avec les principaux habitants de la petite cité de Paray encouragés et soutenus par les Pères Jésuites dudit lieu.
Par une harmonieuse disposition de la Providence qu’il est intéressant de remarquer, c’est un premier vendredi du mois — 4 septembre 1626 — que les Sœurs fondatrices, au nombre de sept, vinrent s’installer dans cette nouvelle ruche. Les six premières années, — de 1626 à 1632 — les Visitandines n’occupèrent qu’une demeure provisoire, rue du Général Petit. La communauté s’augmentant toujours,
le local devint forcément trop étroit. Elles firent alors échange avec les Pères Jésuites des maisons qu’ils habitaient et vinrent s’établir dans le monastère actuel qui, pendant quinze ans, avait servi de résidence aux fils de saint Ignace.
Peu à peu, avec les années, le monastère s’éleva, à mesure que les ressources le permettaient et qu’on pouvait étendre la clôture. A l’époque où Marguerite-Marie entra dans cette solitude (1671) le couvent était achevé depuis un peu plus de vingt ans et la propriété, entourée de solides murailles garnies de vignes et d’espaliers. On peut les voir encore aujourd’hui dans toute leur simplicité primitive, car ils n’ont pas changé. On dirait un vaste et magnifique reliquaire, tout plein, si j’ose le dire, des apparitions de Notre-Seigneur et des vestiges sacrés de sa fidèle servante. Mgr Bougaud, qui, à différentes reprises, avait eu la grande faveur de visiter le couvent, en a laissé cette intéressante description : « Ce sont quatre grands corps de bâtiments reliés ensemble, avec une cour au milieu. Un cloître règne sous les bâtiments, et ouvre ses vastes arcades sur la cour, au milieu de laquelle se trouve la fontaine, traditionnelle et symbolique. Le long des murs d’une blancheur irréprochable, et dans l’arc formé par la naissance des voûtes, on lit encore tes sentences que saint François de Sales avait recommandé d’écrire partout, afin qu’on ne pût lever les yeux sans trouver une pensée pour l’esprit et un aliment pour le cœur. Les salles de communauté, la chapelle, la sacristie, le noviciat, le réfectoire, s’ouvrent sur ce cloître, et deux escaliers placés aux angles conduisent aux cellules qui sont au premier étage. Celle de la Bienheureuse subsiste toujours. On l’a convertie en chapelle ; mais je l’ai encore vue dans son état primitif : étroite, blanchie à la chaux, sans autre meubles qu’un lit, une table, une chaise ; sans autres ornements qu’un crucifix de bois et une image en papier du Sacré Cœur. Elles sont toutes semblables à celle-là : simples, pauvres et propres. De vastes jardins, semés de statues et de chapelles, enveloppent tout le monastère de verdure, de silence et de paix. »
N. B. — M. Bougaud dit ici ce qu’il a vu et ce qui existe de nos jours. Pendant la Révolution, un étage d’une aile du cloître ayant été démoli, il fallut forcément, à la restauration du monastère en 1823, répartir les offices et les cellules un peu différemment qu’autrefois. Nous en reparlerons plus loin.
Si l’on suppose que les Visitandines de Paray ont demandé à Marguerite Alacoque la même dot que sollicitaient les Ursulines de Mâcon, c’est-à-dire quatre mille livres, on peut conclure que la fortune personnelle de la jeune fille devait être à peu près de dix mille livres. C’était pour l’époque une fort jolie fortune. — Hamon, Vie , p. 69. — Cfr. t. III, p. 181-186. — Bougaud, Histoire , 1875, p. 87. — L. Aubineau, Paray , 1873. — Chaumont — Cucherat — Huguet : Guides .
PARAY-LE-MONIAL. — 1. Chapelle de la Visitation. — 2. Monastère; Cloître. — 3. Bosquet des Noisetiers. — 4. Cour du Saint-Sacrement. — Galerie. — 7. Chapelle du fond du jardin.
Désir de sainteté . — Je sentis d’abord gravé dans mon esprit que cette maison de Dieu était un lieu saint, et que toutes celles qui l’habitaient devaient être saintes 1, et que ce nom de Sainte-Marie me signifiait qu’il la fallait être à quel prix que ce fût, et que c’était pourquoi il fallait s’abandonner et sacrifier à tout, sans aucune réserve ni ménagement. Cela m’adoucissait tout ce qui me paraissait le plus rude dans ces commencements, que tous les matins, pendant quelques jours, l’on me réveillait avec ces paroles que j’entendais distinctement sans les comprendre : Dilexisti justitiam , et le reste du verset ; et d’autres fois : Audi, filia, et vide , etc. Et encore celle-ci : « Tu as reconnu ton sentier et ta voie, ô ma « Jérusalem, maison d’Israël ! mais le Seigneur te guidera « en toutes tes voies et ne t’abandonnera jamais. » Je disais tout cela à ma bonne maîtresse 2 sans le comprendre. Je la regardais, et ma supérieure aussi 3, comme mon
1 Elle était enfin au milieu de ces filles de saint François de Sales qu’on appelaitj communément les Sainte-Marie. Et dans cette famille religieuse, renommée pour sa sainteté, la maison où la Providence avait visiblement conduit ses pas se distinguait entre toutes les autres par sa régularité et sa ferveur, on l’appelait « le cher Paray » et l’on disait qu’elle était « le thabor des supérieures », tant l’union et l’esprit d’obéissance qui régnaient parmi les Sœurs en rendaient le gouvernement facile et consolant. Il' faudra nous en souvenir plus tard, quand viendront les épreuves et les contradictions, afin de nous mettre en garde contre les exagérations de quelques-uns de ses historiens. — Deminuid, La Bienheureuse , p. 70.
2 Sœur Anne-Françoise Thouvant. Il y avait quarante-quatre ans que cette vénérable religieuse avait fait profession dans ce monastère de Paray-le-Monial, où elle avait été la première à prendre le saint habit et dont elle avait été, quatre fois, élue supérieure. Fille du greffier François Thouvant, un des fondateurs du monastère, elle avait, disent les chroniques de l’Ordre, encore toute jeune professe, fixé sur elle l’attention de sainte Chantal, lors des différents passages de cette sainte Mère à Paray. C’était une âme fort intérieure et douée d’un grand discernement des esprits. — Cfr. Deminuid, La Bienheureuse, p. 71. — T. I ! I, p. 225. — Vie , Paray, 1914, p. 26. — Hamon, Vie, p. 76.
3 La Mère Marguerite-Hieronyme Hersant. Elle appartenait au monastère de Saint-Antoine de Paris, où elle avait fait profession,
Jésus-Christ en terre. Et comme je ne savais et n’avais jamais eu de conduite ni direction, j’étais si aise de m’y voir assujettie afin de pouvoir obéir, qu’il me semblait être des oracles tout ce qu’elle me disait, et que je n’aurais plus rien à craindre en le faisant par obéissance.
La toile d'attente. — Et comme je la priais de m’apprendre à faire l’oraison dont mon âme avait une si grande faim,... elle me dit pour la première [fois] : « Allez vous « mettre devant Notre-Seigneur comme une toile d’at- « tente devant un peintre »
Mais j’aurais voulu qu’elle m’eût expliqué ce qu’elle me disait, ne le comprenant pas, et je ne lui osais pas dire ; mais il me fut dit : « Viens, je te l’apprendrai. » Et d’abord que je fus à l’oraison, mon souverain Maître me fit voir que mon âme était cette toile d'attente , sur laquelle il voulait peindre tous les traits de sa vie souffrantef qui s’est toute écoulée dans l’amour et la privation, séparation, dans le silence et le sacrifice, dans sa consommation ; qu’il ferait cette impression, après l’avoir purifiée de toutes les taches qui lui restaient
reçu les conseils de sainte Chantal et eu pour directeur saint Vincent de Paul. C’était « une âme toute séraphique et très éclairée pour la conduite des âmes » ; elle connut dès les commencements, que Marguerite était « une fille de choix ». Toutefois, lorsqu’elle celle-ci entrait à la Visitation de Paray, la Mère Hersant y achevait sa sixième année de supériorité, à l’expiration de laquelle elle quitta cette maison pour toujours. — Cfr. Deminuid, La Bienheureuse , p. 71. — T, III, p. 251. — Vie, Paray, p. 27.
1 Cette expression était familière au couvent de Paray. On lit dans Y Année sainte que la Sœur Marie-Marguerite Fontaney, une des sept premières religieuses fondatrices, souffrant vers la fin de sa vie (1628) de violentes douleurs, s’écriait au milieu de ses souffrances : « O douce main de mon Jésus, crayonnez, crayonnez en moi, selon votre volonté. » Et comme la supérieure lui demandait une fois ce qu’elle voulait dire par là. « C’est que, répondit-elle, je me tiens devant Dieu comme une toile d'attente devant son peintre. Mon Dieu est mon peintre ; je le supplie de crayonner en moi l’image parfaite de mon Jésus crucifié: » — Cité par Hamon, Vie, p. 78, 79.
Mais il me dépouilla de tout en ce moment, et après avoir vidé mon cœur et mis mon âme toute nue, il y alluma un si ardent désir de l'aimer et de souffrir , qu'il ne me donnait point de repos ; me poursuivant de si près, que je n’avais de loisir que pour penser comme c’est que je le pourrais aimer en me crucifiant ; et sa bonté a toujours été si grande à mon égard, que jamais il n’a manqué de m’en fournir les moyens.
Leçon de saint François de Sales sur l'obéissance . — Et quoique je ne cachais rien à ma maîtresse, j’avais pourtant formé le dessein de faire étendre ses permissions sur les pénitences plus loin que son intention. De quoi m’étant mise en devoir, mon saint Fondateur me reprit si fortement, sans me laisser passer outre, que jamais depuis je n’ai eu le courage d’y retourner. Car ses paroles sont toujours demeurées gravées dans mon cœur : « Eh « quoi ! ma fille, penses-tu pouvoir plaire à Dieu en « passant les limites de l’obéissance, qui est le principal « soutien et fondement de cette Congrégation, et non « pas les austérités ? »
Prise d'habit . Mardi 25 août 1671. — Ayant passé mon essai avec un ardent désir de me voir tout à Dieu, qui me fit la miséricorde de me poursuivre continuellement, pour me faire arriver à ce bonheur, étant donc revêtue de notre saint habit 1, mon divin Maître me fit voir que c’était là le temps de nos fiançailles, lesquelles
1 La cérémonie de vêture eut lieu le jour de la fête de saint Louis, le mardi 25 août 1671. Sa mère, ses deux frères Chrysostome et Jacques, y assistaient et signèrent avec elle l’acte de sa prise d’habit, où elle déclare que c’est « de son propre mouvement et sans aucune contrainte », qu’elle fait cette démarche (T. I, p. 325). — Mme Alacoque vécut encore cinq ans après l’entrée de sa fille à la Visitation. Elle mourut le 27 juillet 1676, à l’âge de 64 ans. C’est alors que Chrysostome quitta Lhautçcour et transféra son domicile au Bois Sainte- Marie. (T. I, p. 588.)
lui donnaient un nouvel empire sur moi, qui recevais aussi un double engagement de l’aimer d’un amour de préférence. Ensuite il me fit comprendre qu’à la façon des amants les plus passionnés, il ne me ferait goûter pendant ce temps que ce qu’il y avait de plus doux dans la suavité des caresses de son amour x, qui, en effet, furent si excessives, qu’elles me mettaient souvent toute hors de moi-même, et me rendaient incapable de pouvoir agir. Cela me jetait dans un si profond abîme de confusion que je n’osais pas paraître ; de quoi l’on me reprit, en me faisant entendre que cela n’était pas l’esprit des filles [de] Sainte-Marie, qui ne . voulait rien d’extraordinaire, et que si je ne me retirais pas de tout cela, on ne me recevrait pas.
On essaie de la retenir dans les voies ordinaires de la vie spirituelle. — Cela me mit dans une grande désolation, dans laquelle je fis tous mes efforts et je n’épargnais rien pour me retirer de cette voie ; mais tous mes efforts furent inutiles. Et notre bonne maîtresse y travaillait de son côté, sans que pourtant je le comprisse... L’on m’ordonna d’aller entendre les points d’oraison du matin, après quoi je sortirais pour aller balayer le lieu qu’on me dirait, jusqu’à Prime, après laquelle on me faisait rendre compte de mon oraison, ou plutôt de celle que mon souverain Maître faisait en moi et pour moi, qui n’avais d’autre vue en tout cela que d’obéir ; en quoi je sentais un plaisir
1 Le mot caresses n’a pas toujours, au XVIIe siècle et à la Visitation, le sens que nous lui donnons aujourd’hui : Les principales caresses que la Directrice peut faire à ses novices, c’est de les traiter doucement et cordialement... Les caresses des novices à leur maîtresse doivent être principalement de lui avoir une entière et parfaite confiance... La Sainte parle de caresser la croix. Ailleurs, elle dit encore : « Les plus fréquentes caresses de ce divin Epoux de mon âme, c’est de me demander si je l’aimais. » Ses novices devaient tour à tour porter une image du Sacré Cœur de Jésus, et, disent les Contemporaines, « celle qui l’avait prenait soin de bien caresser ce divin Cœur ». — Cfr. Hamon, Vie. 1909, p. 98, 99,
extrême, quelque peine que souffrît mon corps en le faisant. Je chantais après :
Plus Ton contredit mon amour,
Plus cet unique bien m’enflamme.
Que l’on m’afflige nuit et jour,
On ne peut l’ôter à mon âme.
Plus je souffrirai de douleur ,
Plus il m'unira à son Cœur.
Avidité pour les humiliations et mortifications. — Je me sentais une faim insatiable des humiliations et mortifications, bien que mon naturel sensible les ressentît vivement. Mon divin Maître me pressait sans cesse d’en demander, ce qui m’en procurait de bonnes ; car quoiqu’on me refusât celles que je demandais, comme indigne de les faire, on m’en donnait d’autres que je n’attendais pas, et si opposées à mes inclinations, que j’étais obligée de dire à mon bon Maître, dans l’effort de la violence qu’il me fallait [faire] : « Hélas, venez à mon secours, « puisque vous en êtes la cause ! » Ce qu’il faisait, en me disant : « Reconnais donc que tu ne peux rien sans moi , « qui ne te laisserai point manquer de secours , pourvu que « tu tiennes toujours ton néant et ta faiblesse abîmés dans « ma force. »
Lutte héroique contre une répugnance naturelle. — Et je ne dirai qu’une de ces sortes d’occasions mortifiantes au-dessus de mes forces, et où il me fit vraiment éprouver l’effet de sa promesse. C’est une chose pour laquelle toute notre famille avait une si grande aversion naturelle, que mon frère retint, en passant le contrat de ma réception, que l’on ne me contraindrait jamais à faire cela : ce que l’on n’eut pas de peine d’accorder, la chose étant si indifférente d’elle-même. C’est à cela même qu’il me fallut rendre, car l’on m’attaqua si fortement là-dessus de toute part, que je ne savais plus à quoi me résoudre ; d’autant que ma vie me semblait mille fois plus facile à sacrifier,
et si je n’avais plus chéri ma vocation que ma vie, je l’aurais alors bien plutôt quittée, que de me résoudre à faire ce que l’on désirait de moi ; mais c’était en vain que je résistais, puisque mon Souverain voulait ce sacrifice, duquel en dépendaient tant d’autres.
Je fus trois jours à combattre avec tant de violence que j’en faisais compassion, surtout à ma maîtresse, devant laquelle je me mettais d’abord en devoir de faire ce qu’elle me disait ; et puis le courage me manquait et je mourais de douleur de ne pouvoir vaincre mon naturel, et je lui disais : « Hélas ! que ne m’ôtez-vous la vie « plutôt que de me laisser manquer à l’obéissance ! » Sur quoi elle me repoussa : «Allez », dit-elle; « vous n’êtes « pas digne de la pratiquer, et je vous défends maintenant « de faire ce que je vous commandais. »
Ce m’en fut assez. Je dis d’abord : « Il [faut] mourir, ou vaincre ! » Je m’en allai devant le très saint Sacrement, mon asile ordinaire, où je demeurai environ trois ou quatre heures à pleurer et gémir, pour obtenir la force de me vaincre. « Hélas ! mon Dieu, m’avez-vous abandonnée ? Eh quoi ! faut-il qu’il y ait encore quelque « réserve dans mon sacrifice, et qu’il ne soit pas tout « consommé en parfait holocauste ! »
Mais mon Seigneur voulant pousser à bout la fidélité de mon amour envers lui, comme il me l’a fait voir du depuis, il prenait plaisir de voir combattre en son indigne esclave, l’amour divin contre les répugnances naturelles. Mais enfin, il fut victorieux ; car sans autre consolation ni armes que ces paroles : « Il ne faut point de réserve à l’amour », je m’allai jeter à genoux devant ma maîtresse, lui demandant par miséricorde de me permettre de faire ce qu’elle avait souhaité de moi. Et enfin je le fis, quoique je n’aie jamais senti une telle répugnance, laquelle recommençait toutes les fois qu’il me fallait le faire, ne laissant de le continuer pendant environ huit ans 1.
1 Le fait est bien simple, si simple même qu’il surprend dans une
Après ce sacrifice les grâces redoublent. — Ce fut après ce premier sacrifice que toutes les grâces et faveurs de mon Souverain se redoublèrent et inondèrent tellement mon âme, que j’étais contrainte de dire souvent : « Sus- « pendez, ô mon Dieu, ce torrent qui m’abîme, ou étendez « ma capacité pour le recevoir ! » Mais je supprime ici toutes ces prédilections et profusions du pur amour, qui étaient si grandes, que je [ne] pourrais pas bien m’en exprimer 1.
Entretiens avec Dieu pendant la nuit. — Et comme il n’y avait point de temps qui me fût plus agréable que
telle vie ; mais il montre du moins quel prix Dieu attache aux petites choses faites avec amour. Marguerite avait eu, de tout temps, une aversion mortelle pour toutes sortes de fromages. Elle tenait cela de famille. Aussi son frère Chrysostome s’était-il cru obligé, en présentant sa sœur au monastère, de prier qu’on ne la contraignît point sur cet article, ce qui avait été facilement accordé, l’affaire n’ayant de soi-même aucune importance. Mais un jour que, par mégarde, la serveuse au réfectoire présenta du fromage à Sœur Marguerite- Marie, la Directrice crut l’occasion bonne de mesurer le courage de sa disciple. — Après les huit ans dont parle la Sainte, on se vit obligé de le lui défendre. — Cfr. Vie, Paray, 1914, p. 32. — T. I, p. 62.
1 On lit dans les Contemporaines :
Ayant passé quelques mois de son noviciat sans se pouvoir détacher de quelque affection particulière, qui mettait beaucoup d’empêchement aux grâces que son Bien-Aimé voulait lui faire, il l’en reprit plusieurs fois sans qu’elle s’en corrigeât. — Il s’agit, dit Mgr Languet, d’une amitié particulière et d’une tendre affection qu’elle avait pour une de ses Sœurs, en qui elle croyait voir plus de vertu et de piété. — Un soir, à l’oraison, il lui fit ce reproche qu’il ne voulait point de cœur partagé, et que si elle ne [se] retirait des créatures, qu’il se retirerait d’elle ; ce qui lui fut si sensible, qu’elle le pria de ne lui laisser de pouvoir que pour l’aimer
Trois autres Sœurs faisaient leur noviciat en même temps que la Bienheureuse : la Sœur Anne-Hieronyme Piedenuz, la Sœur Françoise-Catherine Carme du Chailloux, la Sœur Anne-Liduvine Rosselin. Les deux premières moururent dans la fleur de leur vie religieuse l’une à dix-huit, l’autre à vingt-deux ans ; la troisième vivait encore lors du procès de 1715, mais nous n’avons pas sa déposition. — Cfr. t. I, p. 83, 84. — Languet-Gauthey, p. 123. — Hamon, Vie, 1909, p. 82.
celui de la nuit, comme étant plus propre à m’entretenir avec mon Bien-Aimé, je priais quelquefois mon bon ange -qu’il m’éveillât. Je sentais mon cœur tout rempli de Dieu, dont l’entretien m’était si doux, que, souvent, j’y passais des trois heures, sans autres mouvements ni sentiments que d’amour, sans qu’il fût à mon pouvoir de me rendormir.
Une fois, ïme voulant tourner pour me soulager une épaule qui me faisait mal, il me dit ces paroles que : lorsqu’il portait sa Croix, il ne la changeait pas de côté pour se soulager. Cela me fit bien voir qu’il me fallait retrancher toutes sortes de commodités U
On a des craintes sur sa vocation. Notre- Seigneur se fait sa caution. — L’on m’attaqua encore, proche le temps de ma profession, me disant que l’on voyait bien que je n’étais pas propre à prendre l’esprit de la Visitation, qui craignait toutes ces sortes de voies sujettes à la tromperie et illusion. Ce que je représentai d’abord à mon Souverain, en lui en faisant mes plaintes : « Hélas ! mon « Seigneur, vous serez donc la cause que l’on me renverra ? » Sur quoi il me fut répondu : « Dis à ta Supérieure qu’il n’y a rien à craindre pour te recevoir, que je réponds « pour toi, et que, si elle me trouve solvable, je serai ta « caution. » Et [lui ayant] fait ce rapport, elle m’ordonna de lui demander, pour marque de sûreté, qu’il me rendît utile à la sainte religion par la pratique exacte de toutes ses observances. Sur quoi, son amoureuse bonté me répondit : « Eh bien, ma fille, je t’accorde tout cela, car « je te rendrai plus utile à la religion qu’elle ne pense , « mais d’une manière qui n’est encore connue que de moi ; « et désormais j’ajusterai mes grâces à l’esprit de ta règle, « à la volonté de tes supérieures et à ta faiblesse ; en « sorte que tu tiennes suspect tout ce qui te retirera de « l’exacte pratique de ta règle, laquelle je veux que tu « préfères à tout le reste. De plus, je suis content que tu
1 T. Il, p. 130, 131.
« préfères la volonté de tes supérieures à la mienne, « lorsqu’elles te défendront de faire ce que je t’aurai « ordonné. Laisse-les faire tout ce qu’elles voudront de « toi : je saurai bien trouver le moyen de faire réussir « mes desseins, même par des moyens qui y semblent « opposés et contraires. Et je ne me réserve que la conduite « de ton intérieur , et particulièrement de ton cœur , dans « lequel ayant établi l'empire de mon pur amour) je ne le « céderai jamais à d'autres. »
Notre Mère et Maîtresse sont demeurées contentes de tout cela, dont les effets parurent si sensiblement, qu’elles ne pouvaient plus douter que ces paroles ne vinssent de la vérité : car je [ne] sentais point de trouble en mon intérieur, et je ne m’attachais qu’à faire l’obéissance,
quelque peine qu’il me fallût souffrir pour cela 1
Elle garde l'ânesse et l'ânon pendant sa retraite de profession et reçoit la grâce d'un ardent amour pour la Croix. — Je ne me souciais plus ni du temps ni du lieu, depuis que mon Souverain m’accompagnait partout. Je me trouvais indifférente à toutes les dispositions que l’on pût faire de moi, étant bien sûre que s’étant ainsi donné à moi sans aucun mien mérite de ma part, mais par sa
e En cette année 1672, c’était la Mère Marie-Françoise de Saumaise, professe du monastère de Dijon, que les religieuses de Paray — usant de la liberté donnée par saint François de Sales à ses filles d’élire leurs supérieures parmi les Sœurs des divers monastères — avaient élue pour prendre le gouvernement de leur communauté. Elle était entrée en charge quelques jours après la fête de l’Ascension. Cette religieuse, apparentée aux plus illustres familles de Bourgogne, occupe une place d’honneur dans les origines de la grande dévotion du Sacré Cœur. Elle avait alors 52 ans dont 36 de vie religieuse : on peut dire qu’elle était dans la pleine maturité de l’âge et de l’intelligence. Prudente jusqu’au bout, elle voulut s’éclairer de toutes les lumières possibles, divines et humaines, et lorsqu’elle eut acquis la conviction que tout ce qui se passait dans la Sœur Marguerite-Marie était du bon esprit, une sincère humilité, une vraie abnégation et passion de souffrir, elle lui prêta tout son appui et la défendit contre de pénibles attaques. — Cfr. F. de Curley, M.-Françoise de Saumaise. 1884. — Hamon, Vie et Œuvres. — L. Aubineau, passim.
pure bonté, et que, par conséquent, on ne me le pourrait pas ôter, cela me rendait contente partout. Ce que j’expérimentai lorsqu’on me fit faire la retraite de ma profession 1, en gardant une ânesse avec son petit ânon dans le jardin 2, laquelle ne me donnait pas peu d’exercice, car on ne me permettait pas de l’attacher, et on voulait que je la retinsse dans un petit coin que l’on m’avait marqué, crainte qu’elle ne fît du mal ; et ils ne faisaient que courir. Je n’avais point de repos jusqu’aux Angélus du soir, que je venais souper : et puis je retournais pendant une partie de Matines dans son étable pour les faire manger. Et je me trouvais si contente dans cette occupation, que je ne me serais point souciée quand elle aurait duré toute ma vie ; et mon Souverain m’y tenait une si fidèle compagnie, que toutes ces courses qu’il me fallait faire ne m’empêchaient point ; car ce fut là que je reçus de si grandes grâces, que jamais je n’en avais expérimenté de semblables ; surtout ce qu’il me fit connaître sur le mystère de sa sainte mort et Passion 3, mais c’est un abîme à écrire,
1 A la Visitation, l’usage est de faire précéder la Profession d’une retraite ou solitude de dix jours. — II, 127.
2 La Mère de Saumaise, d’une santé délicate, avait besoin de lait d’ânesse. — Hamon, Vie, p. 94.
3 Une tradition orale du monastère a conservé un souvenir précieux qui donne lieu d’admirer la familière bonté du divin Maître pour son humble servante : Un jour, comme Marguerite-Marie allait interrompre l’entretien dont Notre-Seigneur la favorisait, pour courir après l’ânesse et l’ânon, le Sauveur lui dit : « Laisse-les faire, ils ne feront point de mal. » Elle obéit, pleine de foi. On vit de notre communauté les animaux à travers le potager ; mais quand on voulut se rendre compte du dégât, il fut impossible de reconnaître aucune trace de leur passage.
Plus tard, montrant à la Sœur Claude-Marie Billet le bosquet de noisetiers, près duquel elle se tenait en veillant sur l’ânesse et l’ânon, elle lui dit simplement : « Voilà un endroit de grâces pour moi, car Dieu m'a fait connaître ici l'avantage qu'il y a à souffrir, par les connaissances et lumières qu'il m'a données de sa Passion. » — Le bosquet de noisetiers existe toujours, il se trouve pour ainsi dire à l’entrée du jardin — du côté de la Basilique, dont la curieuse abside, avec ses quatre étages superposés sur un plan différent, offre de cet endroit
et la longueur m’a fait tout supprimer : mais seulement que c’est ce qui m’a donné tant d’amour pour la Croix, que je ne peux vivre un moment sans souffrir : mais souffrir en silence, sans consolation, soulagement ni compassion ; et mourir avec ce Souverain de mon âme, accablée sous la croix de toutes sortes d’opprobres, de douleurs, d’humiliations, d’oublis et de mépris ; ce qui m’a duré toute ma vie, laquelle par sa miséricorde s’est toute passée dans [ces] sortes d’exercices, qui sont celles du pur amour, qui. a toujours pris soin de me fournir abondamment de ces sortes de mets, si délicieux à son goût, que jamais il ne dit : c’est assez.
Le jour de Toussaint , 1672. — Un jour de Toussaint, il me fut dit intelligiblement :
Rien de souillé dans l’innocence ;
Rien ne se perd dans la puissance ;
Rien ne passe en ce beau séjour ;
Tout s’v consomme dans l’amour.
Les explications qui me furent données de ces paroles m’ont servi longtemps d’occupation. Rien de souillé dans l'innocence — c’est-à-dire qu’il ne fallait souffrir aucune tache dans mon âme ni dans mon cœur. Rien ne se perd dans la puissance — c’est-à-dire que je lui devais tout donner et abandonner, et qu’il était la puissance même ; que l’on ne pouvait rien perdre en lui donnant tout. Pour les deux autres, elles s’entendaient du paradis, où rien ne passe, car tout y est éternel et s’y consomme dans l’amour.
une vue superbe. — Pour perpétuer le souvenir des visites du divin Maître à l’humble Visitandine, on a placé dans ce bosquet un groupe commémoratif qui permet de reconstituer la scène dans son imagination. Le Sauveur, debout, tient la main droite étendue, comme pour bénir ; de la main gauche il presse une couronne d’épines sur son cœur. Marguerite-Marie, à genoux, fixe sur son adorable Maître des regards de séraphin. — Cfr. Vie et Œuvres, t. I, p. 66, — Hamon, Vie, p. 95. — Huguet, Guide.
Et comme il me fut 'montré en même temps un petit échantillon de cette gloire, ô Dieu ! dans quel transport de joie et de désir cela ne [me] mit-il pas ! Et comme j’étais en retraite, je passai tout le jour dans ces plaisirs inexplicables, desquels il me semblait qu'il n'y avait plus rien à faire que d'aller promptement jouir. Mais ces paroles qui me furent dites me firent bien connaître que j'étaiê bien loin de mon compte! les voici :
C’est en vain que ton cœur soupire Pour y entrer comme tu crois ;
Il ne faut pas qu’on y aspire ,
Que par le chemin de la croix.
Ensuite de quoi mettant sous mes yeux tout ce que j’avais à souffrir pendant tout le cours de ma vie, tout mon corps en frémit, quoique je ne le comprisse pas alors par cette peinture, comme je l’ai fait depuis par les effets qui s’en sont ensuivis 1.
Se confesser avec un cœur contrit, mais sans anxiété. — Et comme je me préparais à faire ma confession annuelle avec une grande anxiété pour trouver mes péchés, mon divin Maître [me dit] : « Pourquoi te tourmentes-tu ? Fais « ce qui est en ton pouvoir , je suppléerai à ce qui manquera « au reste. Car je ne demande rien tant dans ce sacrement « qu'un cœur contrit et humilié , qui , d'une volonté sincère « de ne me plus déplaire, s'accuse sans déguisement et « pour lors je pardonne sans retardement, et de là il s'ensuit « un parfait amendement. »
Mais comme cet Esprit souverain qui opérait et agissait en moi indépendamment de moi-même, avait pris un empire si absolu sur tout mon être spirituel et même corporel, qu’il n’était plus en mon pouvoir d’exciter en mon cœur aucun mouvement de joie ou de tristesse que comme il lui plaisait, non plus que d’occupation à mon esprit qui n’en pouvait prendre d’autre que celle qu’il
1 T. Il, p. 76, 77. — T. II, 78.
lui donnait, ce qui m’a toujours tenue dans une étrange crainte d’être trompée
La robe d'innocence. — Je fis donc ma confession annuelle, après laquelle il me semblait me voir et sentir dépouillée et revêtue en même temps d’une robe blanche, avec ces paroles : « Voici la robe d’innocence dont je revêts ton « âme, afin que tu ne vives plus que de la vie d’un Homme- « Dieu, c’est-à-dire que tu vives comme ne vivant plus, « mais me laisser vivre dans toi. Car je suis ta vie, et tu « ne vivras plus qu’en moi et par moi, qui veux que tu « agisses comme n’agissant plus, me laisser agir et opérer « en toi et pour toi, me remettant le soin de tout. Tu ne « dois plus avoir de volonté, que comme n’en ayant plus, « en me laissant vouloir pour toi en tout et partout 1. »
Conformité à Jésus crucifié. — Le jour des Trépassés 2, m’étant mise devant le Saint Sacrement pour lui faire amende honorable de l’abus que j’ai fait de ses grâces, tant [dans] l’usage des sacrements que dans l’oraison, m’immolant à sa volonté, lui demandant de recevoir le sacrifice d’holocauste que je désirais lui faire, le suppliant de l’unir au sien, il me dit : « Souviens-toi que c’est un « Dieu crucifié que tu veux épouser ; c’est pourquoi « il te faut rendre conforme à lpi, disant adieu à tous les « plaisirs de la vie, puisqu’il n’y en aura plus pour toi « qu’il ne soit traversé de la croix. >v
Résolutions de sa retraite de Profession. — Voici mes résolutions, qui doivent durer jusqu’à la fin de ma vie, puisque mon Bien-Aimé les a dictées lui-même. Après l’avoir reçu dans mon cœur, il me dit : « Voici la plaie de mon côté pour y faire ta demeure actuelle et perpétuelle ; c’est où tu pourras conserver la robe d’innocence dont j’ai revêtu ton âme, afin que tu vives désormais de ta
1 T. Il, p. 78. — 2 2 novembre 1672. T. II, p. 128.
vie d’un Homme-Dieu; vivre comme ne vivant plus, afin que je vive parfaitement en toi ; ne pensant à ton corps et à tout ce qui t’arrivera comme s’il n’était plus ; agissant comme n’agissant plus, mais moi seul en toi. Il faut pour cela que tes puissances et tes sens demeurent ensevelis dans moi et que tu sois sourde, muette, aveugle et insensible à* toutes les choses terrestres : vouloir comme ne voulant plus, sans jugement, sans désir, sans affection et sans volonté que celle de mon plaisir, qui doit faire toutes tes délices ;
« Sois toujours disposée à me recevoir, je serai toujours prêt à me donner à toi, parce que tu seras souvent livrée à la fureur de tes ennemis. Mais ne crains rien, je t’environnerai de ma puissance, et serai le prix de tes victoires. Prends garde de ne jamais ouvrir les yeux pour te regarder hors de moi ; et qu’aimer et souffrir à l’aveugle soit ta devise : un seul cœur, un seul amour, un seul Dieu ! »
Ce qui suit est écrit de son sang :
Moi, chétif et misérable néant, proteste à mon Dieu me soumettre et sacrifier à tout ce qu’il demande de moi, immolant mon cœur à l’accomplissement de son bon plaisir, sans réserve d’autre intérêt que sa plus grande gloire et son pur amour, auquel je consacre et abandonne tout mon être et tous mes moments. Je suis pour jamais à mon Bien-Aimé, son esclave, sa servante et sa créature, puiqsu’il est tout à moi, et suis son indigne épouse Sœur Marguerite-Marie, morte au monde. Tout de Dieu, et rien de moi, tout à Dieu et rien à moi, tout pour Dieu et rien pour moi 1 ! »
Elle fait profession. 6 novembre 1672. — Etant donc enfin parvenue au bien tant désiré de la sainte profession 2,
1 T. Il, p. 188, 189.
2 Elle avait auprès d’elle sa mère, ses deux frères, sa belle-sœur « Angelle Aumosnier » la femme de Chrysostome, ainsi que quelques autres parents, et quelques amis de sa famille, dont les noms se lisent au bas de l’acte de profession : de la Bellière, de la Niolle, de Chalanforge. — T. I, p. 327.
c’est en ce jour que mon divin Maître voulut bien me recevoir pour son épouse, mais d’une manière que je me sens impuissante d’exprimer. Mais seulement je dirai qu’il me parait et traitait comme une épouse du Thabor ; ce qui m’était plus dur que la mort, ne me voyant point de conformité avec mon Epoux, que j’envisageais tout défiguré et déchiré sur le Calvaire. Mais il me frit dit : « Laisse-moi faire chaque chose en son temps, car je « veux que tu sois maintenant le jouet de mon amour « qui se veut jouer de toi selon son bon plaisir comme les « enfants font de leurs poupées ; et faut que tu sois ainsi « abandonnée sans vue ni résistance, me laissant contenter « à tes dépens. Mais tu n’y perdras rien. »
Il me promit de ne plus me quitter, en me disant : « Sois toujours prête et disposée à me recevoir, car je « veux désormais faire ma demeure en toi L »
Elle est gratifiée d’une mystérieuse présence de son divin Maître. — Et dès lors il me gratifia de sa divine présence, mais d’une manière que je n’avais encore point expérimentée ; car jamais [je] n’avais reçu une si grande grâce, pour les effets qu’elle a opérés toujours en moi depuis. Je le voyais, le sentais proche de moi, et j’entendais beaucoup mieux que si ce fut été des sens corporels, par lesquels j’aurais pu me distraire pour m’en détourner ; mais je ne pouvais mettre . d’empêchement à cela, n’y ayant rien de ma participation. Cela imprima en moi un si profond anéantissement, que je me sentis d’abord comme tombée et anéantie dans l’abîme de mon néant, d’où je n’ai pu sortir depuis, par respect et hommage à cette grandeur infinie, devant laquelle j’aurais toujours voulu etre la face prosternée contre terre ou à genoux ; ce que j’ai fait depuis , autant que les ouvrages et ma faiblesse l’ont pu permettre 1 2.
1 II, p. 61.
2 Après sa profession, Sœur Marguerite-Marie passa successivement dans les divers emplois du monastère. Elle les a tous exercés
Car il ne me laissait point de repos dans [une] posture moins respectueuse et n’osais m’asseoir que lorsque j’étais en la présence de quelqu’un, pour la vue de mon indignité, qu’il m’a toujours fait voir si grande que je n’osais plus paraître qu’avec des confusions étranges, qui me faisaient désirer que l’on n’eût plus eu de souvenir de moi que pour me mépriser, humilier et me dire des injures, puisque rien ne m’est dû que cela
Les deux saintetés d’amour et de justice. — Il m’honorait de ses entretiens quelquefois comme un ami ou comme un époux le plus passionné d’amour, ou comme un père blessé d’amour pour son enfant unique, et en d’autres qualités, dont je supprime les effets que cela produisait en moi. Seulement je dirai qu’il me fit voir en lui deux saintetés, l’une d’amour et l’autre de justice, toutes deux très rigoureuses en leur manière, et lesquelles s’exerceraient continuellement sur moi. La première me ferait souffrir une espèce de purgatoire très douloureux à supporter, pour soulager les saintes âmes qui y étaient détenues ; Auxquelles il permettrait , selon qu’il lui plairait , de s’adresser à moi. Et pour sa sainteté de justice, si terrible et épouvantable aux pécheurs, elle me [ferait] sentir le poids de sa juste rigueur en me faisant souffrir pour les pécheurs , et « particulièrement, pour les âmes « qui me sont consacrées , pour lesquelles je te ferai voir
pendant sa vie religieuse, à l’exception de la charge de supérieure et de l’office de portière. — Comme elle était la ressource de la supérieure, lorsque, dans la distribution des offices de la maison, elle se trouvait embarrassée et gênée par les goûts et par les aversions des autres religieuses, on promenait successivement la Servante de Dieu d’un emploi à un autre ; on la changeait, on la déplaçait, on la destinait sans contrainte, parce qu’elle était toujours contente et obéissante, quelque part qu’on la mît, et qu’elle n’avait à ce sujet d'autre principe que celui de saint François de Sales, savoir : de ne rien désirer et de ne rien refuser. Si elle avait eu quelque choix ou quelque penchant, ç’aurait été pour l’emploi le plus abandonné, le plus rebuté, le plus pénible. — Vie , Paray, 1914, p. 51. — Languet-Gauthey, p. 193.
« et sentir dans la suite ce qu’il te conviendra souffrir « pour mon amour 1 ».
Elle s'efforce de se retirer des voies extraordinaires. — Mais, mon Dieu, qui connaissez mon ignorance et mon impuissance à m’exprimer de tout ce qui s’est passé depuis, entre votre souveraine Majesté et votre chétif et indigne esclave, par les effets toujours opérants de votre amour et de votre grâce, donnez-moi le moyen d’en pouvoir dire quelque peu de ce qui est le plus intelligible et sensible, et qui puisse faire voir jusqu’à quel excès de libéralité l’a porté son [amour] envers un objet si misérable et indigne.
Mais comme je ne cachais rien à ma supérieure et maîtresse, quoique souvent je ne comprenais ce que je leur disais, et comme elles m’eurent fait connaître que cela était des voies extraordinaires qui n’étaient propres aux Filles de Sainte-Marie, cela m’affligea fort, et fut cause qu’il n’y a sorte de résistances que je n’aie [faites] pour me retirer de cette voie. Mais c’était en vain, car cet esprit avait déjà pris un tel empire sur le mien, que je n’en pouvais plus jouir, non plus que de mes autres puissances intérieures, que je sentais toutes absorbées dans lui.
Je faisais tous mes efforts pour m’appliquer à suivre la méthode d’oraison que l’on m’enseignait avec les autres pratiques; mais rien ne demeurait dans mon esprit. J’avais beau lire mes points d’oraison, tout s’évanouissait, et je ne pouvais rien apprendre ni retenir que ce que mon divin Maître m’enseignait, ce qui me faisait beaucoup souffrir. Car on détruisait autant que l’on pouvait toutes ces opérations en moi, et on m’ordonnait de le faire, et je combattais contre lui autant que je le pouvais, suivant exactement tout ce que l’obéissance m’ordonnait pour
1 T. Il, p. 63.
me retitrer de sa puissance, laquelle rendait la mienne inutile.
Et je me plaignais à lui : « Eh quoi ! lui disais-je, ô « mon souverain Maître ! pourquoi ne me laisser dans la « voie commune des Filles de Sainte-Marie ? M’avez-vous « amenée dans votre sainte maison pour me perdre ? « Donnez ces grâces extraordinaires à ces âmes choisies « qui y auront plus de correspondance et vous glorifieront « plus que moi, qui ne vous fais que des résistances. Je « ne veux rien que votre amour et votre croix, et cela me « suffit pour être une bonne religieuse, qui est tout ce « que je désire. »
Et il me fut répondu : « Combattons, ma fille, j’en suis « content, et nous verrons lequel remportera la victoire, « du Créateur ou de sa créature, de la force ou de la fai- « blesse, du tout-puissant ou de l’impuissance ; mais « celui qui sera vainqueur le sera pour toujours. » Cela me jeta dans une extrême confusion, dans laquelle il dit : « Apprends que je ne me tiens point offensé de tous ces « combats et oppositions que tu me fais par obéissance, « pour laquelle j’ai donné ma vie ; mais je te veux « apprendre que je suis le maître absolu de mes dons et « de mes créatures, et que rien ne pourra m’empêcher « d’accomplir mes desseins. C’est pourquoi non seule- « ment je veux que [tu fasses ce que] tes supérieures te « diront, mais encore que tu ne fasses rien de tout ce que « je t’ordonnerai sans leur consentement ; car j’aime « l’obéissance, et sans elle on ne me peut plaire. » Cela plut fort à ma supérieure, laquelle me fit abandonner à sa puissance, ce que je fis avec une grande joie et paix que je sentis d’abord dans mon âme, laquelle souffrait une cruelle tyrannie.
Notre-Seigneur lui demande un nouvel abandon d'ellemême. — Il me demanda, après la sainte communion, de lui réitérer le sacrifice que je lui avais déjà* fait de ma liberté et de tout mon être, ce que je fis de tout mon
cœur. « Pourvu », lui dis-je, « ô mon souverain Maître ! « que vous [ne] fassiez jamais rien paraître en moi d’extra- « ordinaire que ce qui me pourra le plus causer d’humi- « liation et d’abjection devant les créatures, et me détruire « dans leur estime : car, hélas ! mon Dieu, je sens ma « faiblesse, je crains de vous trahir et que vos dons ne « soient pas en sûreté dans moi. » — « Ne crains rien, ma « fille », me dit-il, « j’y mettrai bon [ordre], car je m’en « rendrai le gardien moi-même et te rendrai impuissante (c à me résister. — Eh quoi ! mon Dieu, me laisserez - « vous toujours vivre sans souffrir 1 ? »
Les fleurs et les épines de la croix. Trois désirs impérieux . — Il me fut montré une grande croix dont je ne pouvais voir le bout, mais elle était toute couverte de fleurs : « Voilà le lit de mes chastes épouses, où je te ferai con- « sommer les délices de mon pur amour : peu à peu ces « fleurs tomberont, et ne te restera que les épines qu’elles « cachent à cause de ta faiblesse ; mais elles te feront « si vivement sentir leurs piqûres, que tu auras besoin « de toute la force de mon amour pour en supporter la « douleur. » Ces paroles me réjouirent beaucoup, pensant qu’il n’y aurait jamais assez de souffrance, d’humiliation ni de mépris pour désaltérer l’ardente soif que j’en avais, et que je ne pourrais jamais trouver de plus grande souffrance que celle que je sentais de ne pas assez souffrir, car son amour ne [me] laissait point de repos ni jour ni nuit. Mais ces douceurs m’affligeaient. Je voulais la croix toute pure, et j’aurais voulu pour cela toujours voir mon corps accablé d’austérités ou de travail, duquel je prenais autant que mes forces pouvaient porter, car je ne pouvais vivre un moment sans souffrance, et plus je souffrais, et plus je contentais cette sainteté d’amour qui [avait] allumé trois désirs dans mon cœur, qui me tourmentaient
1 T. il, p. 65.
incessamment : l’un de souffrir , l’autre de l'aimer et communier , et le troisième de mourir pour m'unir à lui 1.
Saint François de Sales la fait méditer sur l'humilité et la charité .
— Au troisième mois après ma profession, un peu avant la fête de notre saint Fondateur 2/il me fit voir, pendant mon oraison, que les vertus qu ’ il avait toujours souhaitées à ses filles c’étaient celles qui l’avaient toujours tenu uni avec Dieu, qui est la charité et l’humilité ; et que l’on était déchu de l’une et de l’autre : de la charité envers Dieu, lorsque nous ne regardons que les créatures en nos actions, ne cherchant que leur approbation, sans nous soucier que nous nous rendons de très mauvaise odeur devant Dieu, qui détourne sa face de" peur de voir ces actions.
Et à l’égard du prochain, les amitiés particulières détruisent la charité commune *et le silence. Quant à l’humilité, c’était faute de se tenir en soi-même sur la vue de ses propres défauts que 1 ’ on jugeai't mal des intentions du prochain au moindre signe de l’action que l’on voyait... Et comme c’était la trop grande douceur qui, s’étant glissée à la complaisance des créatures, c’était la cause de ces manquements
1 T. Il, p. 65. — 1672. L.-G., p.209.
? P^r conséquent, en janvier 1673, t. II,
et de beaucoup d’autres et qu’il fallait que ce fût par l’esprit d’une aimable rigueur et vigilance continuelle que
tous ces défauts fussent réparés
Guérison d'une extinction de voix. — Après avoir demeuré longtemps sans pouvoir chanter à l’office 1, ce qui ne m’était pas une petite peine, tant à cause de la joie que j’avais à chanter les louanges de mon Dieu que par [ce] que je regardais cette impuissance comme un juste châtiment à ma négligence, ce qui me cause beaucoup d’humiliation... Et la veille de la Visitation 2, à Matines, ayant fait plusieurs efforts inutiles pour chanter à Vlnvitatoire, ayant même peine à suivre le chœur en psalmodie ; au premier verset du Te Deum, je me sentis toute pénétrée d’une puissance à laquelle toutes les miennes s’appliquèrent d’abord en esprit d’hommage et d’adoration. Et ayant mes bras croisés dans nos manches, une divine lumière s’y vint poser en la figure d’un petit enfant, ou plutôt d’un soleil éclatant qui me fit dire dans un profond silence : « Mon Seigneur et mon Dieu, [pari quel excès d’amour abaissez-vous ainsi votre [infinie grandeur] ? — Je viens, ma fille, te demander pourquoi tu me dis si souvent de ne me point approcher de toi. — Vous le
1 Les Visitandines ne se servent que de trois notes de la gamme pour chanter leur office. (Berry. Les monastères de la Visitation dans le diocèse d’Autun, 1897, p. 23.) Le 8 juin 1610, lendemain du jour où sainte Chantal, avec deux compagnes, avait revêtu l’habit religieux, dans la petite maison de la Galerie, saint François de Sales « étant retourné voir ses petites colombes, il fallut consulter sur quel chant elles répandraient leur ramage et divine louange. » Après qu’on eut essayé quelques-uns des chants des autres religieuses, le Saint, ne les trouvant pas assez simples, prit lui-même les notes et composa avec la Mère de Chantal le chant que suivent encore aujourd’hui les filles de la Visitation : chant simple, grave, presque uni, semé çà et là de quelques inflexions faciles, où la vanité ne peut se satisfaire, et qui, ne préoccupant pas l’esprit, lui laisse toute liberté pour s’entretenir avec Dieu. (Bougaud, Histoire de Sainte Chantal. Paris, Lecoffre, 1861. T. I, p. 328.)
* 1er juillet 1673. T. II, p. 137,
savez, ô mon Souverain, que c’est que je suis indigne de m’approcher de vous, et, bien moins de vous toucher ! — Apprends que, plus tu te retires dans ton néant, plus ma grandeur s’abaisse pour te trouver. » Mais, craignant que ce ne fût un ange de Satan, je lui fis cette demande :
« Si c’est vous, ô mon Dieu, faites donc que je chante vos louanges à cette heure ! »
Et me mettant à poursuivre le Te Deum avec le chœur, je sentis ma voix libre et plus forte qu’elle n’avait jamais été
Ayant gardé ma voix assez longtemps, je la perdis une seconde fois. Et l’ayant demandée à Notre- Seigneur, il me fut répondu qu’elle n’était pas à moi et qu’il me l’avait prêtée pour m’obliger à croire et que je devais demeurer contente en la perdant comme en la possédant. Et j’en suis demeurée depuis dans l’indifférence.
Saint François d’ Assise est donné à Mar guerite- Marie çomme conducteur. 4 octobre 1673. — Vive Jésus!
Un jour de saint François, à mon oraison, Notre-Seigneur me fit voir ce grand Saint revêtu d’une lumière et splendeur incompréhensibles et élevé en un très haut et éminent degré de gloire , au-dessus des autres saints , à cause de la conformité qu’il a eue à la vie souffrante de notre divin Sauveur, la vie de nos âmes et l’amour de nos cœurs,
et de l’amour qu’il avait porté à sa sainte Passion, qui avait attiré ce divin amant crucifié à s’imprimer en lui par l’impression de ses plaies sacrées, ce qui l’avait rendu un des plus aimés favoris de son sacré Cœur , qui lui a donné un grand pouvoir d’obtenir l’application efficace du mérite de son sang précieux , le rendant, en quelque façon, distributeur de ce divin trésor. Il lui donne un grand pouvoir d’apaiser la divine justice, lorsqu’étant irritée contre les pécheurs, il s’expose à cette divine colère d’un Dieu irrité comme un autre lui-même, dedans son Fils crucifié, pour l’amour duquel il fait souvent céder la rigueur de sa justice à la douce clémence de sa miséricorde ; mais, tout particulièrement pour les religieux déchus de leur régularité, pour lesquels il était prosterné et gémissait sans cesse
Après m’avoir fait voir toutes ces choses, ce divin Epoux de mon âme me le donna pour conducteur, comme un gage de son divin amour, pour me conduire dans les peines et souffrances qui m’arriveraient 1.
1 T. Il, p. 161.
Le Chrisme à la lance.
Clé de voûte de la première église de la Grande Chartreuse. i3;5.
Les grandes Révélations du Sacré-Cœur.
ffi|ANS la direction ordinaire du monde, la Providence semble s’être mH fixé une loi qu’elle n’enfreint jamais. Du commencement à la fin, ou d’une frontière à l’autre, selon l’énergique expression du livre de la Sagesse (viiï, 1), elle atteint toutes choses avec force, et pourtant les conduit avec douceur. Tout se tient dans son œuvre, tout s’y enchaîne, sans rupture, ni heurt. Cette loi providentielle, on la retrouve dans la suite des Révélations faites à sainte Marguerite-Marie. Le Cœur sacré de Jésus ne se manifeste que peu à peu. Durant près d’un an et demi, de la fin de décembre 1673 au mois de juin 1675, Notre- Seigneur apparut à plusieurs reprises à l’humble Visitandine, ajoutant chaque fois quelque trait, quelque couleur nouvelle au tableau qu’il lui avait d’abord présenté. Et comme ces apparitions successives forment un tout homogène et font corps les unes avec les autres, comme elles se complètent, se précisent et s’éclairent par leur rapprochement, il a semblé bon deUes grouper toutes ensemble sous les yeux du lecteur et de les exposer sans interruption.
Les principales apparitions, relatives à la dévotion ou au culte du Sacré Cœur, eurent lieu à la chapelle, c’est-à-dire, tandis que Sœur Marguerite-Marie, en adoration devant le saint Sacrement, était en prières, derrière la grille des religieuses. Parfois, le saint Sacrement était alors exposé sur l’autel.
Dès 1633, la Mère de Lingendes avait entrepris de bâtir l’église du couvent, qui fut alors dédiée à saint Joseph. Elle est la même encore aujourd’hui, pour la plus grande joie des yeux et du cœur des pèlerins. D’habiles remaniements ont bien pu lui donner un air
de jeunesse, mais c’est toujours le cher monument de 1633 et de 1673, avec ses murs antiques et les vénérables souvenirs qu’ils rappellent.
Une petite cour close et dallée conduit à la porte de la chapelle. Quatre colonnes soutiennent le cintre. Un linteau formant cordon porte la Cène sculptée en bas-relief dans le développement du tympan ; au-dessus l’inscription suivante : En cette église, Notre-Seigneur révéla son Cœur à la B. Marguerite-Marie. Au-dessus, une rosace à huit baies présente les armoiries de la Visitation telles qu’elles furent reçues et enregistrées en 1698 à l’armorial général de Bourgogne. Plus haut, au point de jonction des arcatures, une grande statue du Sacré Cœur est placée dans une niche. Du sommet du fronton s’élève dans les airs une croix couronnée.
La nef de la chapelle est divisée en trois travées. De chaque côté, deux pilastres et deux demi-pilastres portent toute l’architecture. Deux chapelles latérales situées en haut de la nef, à droite et à gauche de la table de communion, et un peu au-dessous, sont dédiées, celle de gauche à saint Joseph et celle de droite à saint François de Sales.
L’humble autel des divines apparitions, devant lequel notre Sainte a tant prié, n’existe plus. On en perd la trace depuis l’époque des grandes réparations faites à l’intérieur de la chapelle, vingt ans environ après la mort de Marguerite-Marie. Il fut alors remplacé par un autre autel, orné d’un immense rétable en bois doré et sculpté, dans le goût du XVIIIe siècle. La Révolution mit aux enchères cette superbe boiserie et l’adjugea, pour un prix dérisoire, à un acquéreur qui s’en dessaisit ensuite. Elle remplit aujourd’hui le sanctuaire de l’église paroissiale de Saint- Aubin-en-Charolais. Le splendide autel en marbre blanc richement sculpté que l’on voit actuellement, a été consacré le 17 septembre 1856, par Mgr de Dreux-Brézé, évêque de Moulins. Cet autel est à jour : les petits arcs vides qui garnissent le devant sont munis de grillages fleuris qui s’enlèvent à volonté et laissent voir la châsse de la Sainte qui y repose du 18 octobre jusqu’à Pâques de chaque année.
La grande grille des religieuses — laquelle n’est plus la même qu’au temps de Marguerite-Marie, mais se trouve toujours à la même place — supporte un nombre considérable de petits cœurs en vermeil, disposés sur plusieurs lignes. Une inscription en lettres rouges, placée au-dessus de la grille, rappelle en ces termes les grandes choses qui s’y sont accomplies : En ce saint lieu Notre-Seigneur révéla les richesses et les désirs de son Cœur à notre Bienheureuse Sœur Marguerite- Marie.
En face du chœur des religieuses s’ouvre la chapelle de la Sainte- Vierge. Elle remplace l’ancienne chapelle du Sacré-Cœur élevée en 1721 par la Mère Anne-Elisabeth de la Garde et renversée à l’époque de la Révolution. Elle avait été bénie le 20 juin 1721, jour où le diocèse d’Autun célébrait sa première fête du Sacré Cœur. Le tableau placé au-dessus de l’autel est encore conservé à l’intérieur du monastère.
Dans la même chapelle, appliqués aux murs de droite et de gauche, deux autres autels ont été disposés pour la plus grande commodité des prêtres-pèlerins. Celui de droite, adossé au mur de la sacristie, est dédié à Saint- Paul, patron de l’apostolat de la Presse ; il a été offert par la Presse catholique, sur l’initiative de M. le chanoine Schorderet, fondateur de la Société de Saint- Paul, éditrice du présent opuscule : il fut consacré par Mgr Mermillod, alors Vicaire apostolique de Genève et ensuite cardinal.
L’autre autel, placé sous le vocable de Saint- Jean, est le don de V Association de la Communion réparatrice, et a eu pour consécrateur le Cardinal Boyer, archevêque de Bourges, enfant de la cité du Sacré Cœur.
Cfr. Vie et Œuvres, t. III, p. 181. —
Hamon, Vie, 1909, p. 74. — Vie, Paray.
1914. — Letierce, 1890, t. I, p. 331. —
Châtelet, Guide, 1897, p. 38, 52. — Chaumont, Guide , 1890,. p. 5, 8. — Cucherat,
Les saints pèlerinages. — Huguet, Guide,
4e éd. — L. Aubineau, Paray-le-Monial,
1873. — Berry, 1897, p. 117, 140.
Notre-Seigneur manifeste une première fois son Cœur à Marguerite- Marie, en embrasant le sien. — Une fois donc, étant devant le Saint Sacrement 1, me trouvant un peu plus de loisir, car les occupations que Ton me donnait ne m’en laissaient guère, me trouvant toute investie de cette divine présence, mais si fortement, que je m’oubliai de moi-même et du lieu où j’étais, et je m’abandonnai à ce divin Esprit, livrant mon [cœur] à la force de
1 Le jour de saint Jean l’Evangéliste,
27 décembre 1673. La plupart des historiens, après les Contemporaines, ont accepté cette date. — Cfr. Vie et Œuvres , t. II, p. 69 et suivantes.
son amour. Il me fit reposer fort longtemps sur sa divine poitrine, où il me découvrit les merveilles de son amour, et les secrets inexplicables de son sacré Cœur, qu’il m’avait toujours tenus cachés , jusqu’alors qu’il me l’ouvrit pour la première fois, mais d’une manière si effective et sensible qu’il ne me laissa aucun lieu d’en douter, pour les effets que cette grâce produisit en moi, qui crains pourtant toujours de me tromper en tout ce que je dis se passer en moi. Et voici comme il me semble la chose s’être passée.
Il me dit : « Mon divin Cœur est si passionné d’amour pour les hommes , et pour toi en particulier, que ne pouvant plus contenir en lui-même les flammes de son ardente charité , il faut qu’il les répande par ton moyen, et qu’il se manifeste à eux pour les enrichir de ses précieux trésors que je te découvre , et qui contiennent les grâces sanctifiantes et salutaires pour les retirer de l’abîme de perdition ; et je t’ai choisie comme un abîme d’indignité et d’ignorance pour l’ accomplissement de ce grand dessein, afin que tout soit fait par moi. »
Après il me demanda mon cœur, lequel je le suppliai de prendre, ce qu’il fit, et le mit dans le sien adorable, dans lequel il me le fit voir comme un petit atome qui se consommait dans cette ardente fournaise, d’où le retirant comme une flamme ardente en forme de cœur, il [le] remit dans le lieu où il l’avait pris, en me disant : « Voilà, ma bien-aimée, un précieux gage de mon amour, « qui renferme dans ton côté une petite étincelle de ses « plus vives flammes, pour te servir de cœur et te con- « sommer jusqu’au dernier moment, et dont l’ardeur ne « s’éteindra, ni ne pourra trouver de rafraîchissement que « quelque peu dans la saignée, dont je marquerai telle- « ment le sang de ma croix, qu’elle t’apportera plus « d’humiliation et de souffrance que de soulagement. « C’est pourquoi je veux que tu la demandes simplement, « tant pour pratiquer simplement ce qui vous est ordonné « que pour te donner la consolation de répandre ton sang
« sur la croix des humiliations. Et pour marque que la « grande grâce que je te viens de faire n’est point une « imagination, et qu'elle est le fondement de toutes celles « que j'ai encore à te fairey quoique j’aie refermé la plaie « de ton côté, la douleur t'en restera pour toujours , et si « jusqu’à présent tu n’as pris que le nom de mon esclave, « je te donne celui de la disciple bien-aimée de mon sacré « Cœur. »
Après une faveur si grande et qui dura une si longue espace 1 de temps, pendant lequel je ne savais si j’étais au ciel ou en terre, je demeurai plusieurs jours comme toute embrasée et enivrée, et tellement hors de moi que je ne pouvais en revenir pour dire une parole qu’avec violence,. et m’en fallait faire une si grande pour me récréer et pour manger, que je me trouvais au bout de mes forces pour surmonter ma peine ; ce qui me causait une extrême humiliation. Et je ne pouvais dormir, car cette plaie, dont la douleur m’est si précieuse, me cause de si vives ardeurs, qu’elle me consomme et me fait brûler toute vive. Et je me sentais une si grande plénitude de Dieu, que je ne pouvais m’exprimer à ma supérieure comme je l’aurais souhaité et fait, quelque peine et contusion que ces grâces me fassent ressentir en les disant... Et ce me serait été une grande consolation, si l’on m’avait permis de le faire et de lire tout haut ma confession générale au réfectoire ; pour faire voir le grand fonds de corruption qui est en moi, afin que l’on ne m’attribuât rien des grâces que je recevais.
Les premiers vendredis du mois , les grâces se renouvellent . — Celle dont je viens de parler au sujet de ma douleur de côté m'était renouvelée les premiers vendredis du mois en cette manière : ce sacré Cœur m’était représenté comme un soleil brillant d’une éclatante lumière, dont les rayons
1 Espace était alors employé parfois au féminin. ( Texte authen tique , p. 49, note.)
tout ardents donnaient à plomb sur mon cœur, qui se sentait d’abord embrasé cL'un feu si ardent , qu'il me semblait m'aller réduire en cendres , et c’était particulièrement en ce temps-là que ce divin Maître m’enseignait ce qu’il voulait de moi, et me découvrait les secrets de cet aimable Cœur,
Deuxième grande Révélation du Sacré Cœur. — « Ce divin Cœur « me fut présenté comme dans un « trône de flammes, plus rayonnant « qu’un soleil et transparent comme « un cristal, avec cette plaie adorable , « et il était environné d'une couronne « d'épines, qui signifiait les piqûres « que nos péchés lui faisaient, et « une croix au-dessus qui signifiait « que, dès les premiers instants de « son Incarnation, c’est-à-dire que « dès lors que ce sacré Cœur fut « formé, la Croix y fut plantée, et « il fut rempli, dès ces premiers « instants, de toutes les amertumes « que lui devaient causer les humi- « Hâtions , pauvreté, douleurs et « mépris que la /sacrée humanité « devait souffrir, pendant tout le « cours de sa vie et en sa sainte « Passion.
« Et il me fit voir que l’ardent « désir qu’il avait d’être aimé des « hommes et de les retirer de la « voie de perdition, où Satan les « précipite en foule, lui avait fait former ce dessein de « manifester son Cœur aux hommes, avec tous les
« trésors d’amour, de miséricorde, de grâce, de sanctifi- « cation et de salut qu’il contenait, afin que tous ceux « qui voudraient lui rendre et procurer, tout l’honneur, « l’amour et la gloire qui serait en leur pouvoir, il les
« enrichit avec abondance et profusion de ces divins
« trésors du Cœur de Dieu, qui en était la source, lequel « il fallait honorer sous la figure de ce Cœur de chair , dont « il voulait limage être exposée et portée sur soi , sur le « cœur, pour y imprimer son amour et le remplir de tous « les dons dont il était plein et pour y détruire tous les « mouvements déréglés. Et que partout où cette sainte
« image serait exposée, pour y être honorée , il y répandrait « ses grâces et ses bénédictions. Et que cette dévotion
« était comme un dernier effort de son amour qui voulait « favoriser les hommes, en ces derniers siècles de cette « rédemption amoureuse, pour les retirer de l’empire « de Satan, lequel il prétendait ruiner, pour nous mettre « sous la douce liberté de l’empire de son amour, lequel « il voulait rétablir dans les cœurs de tous ceux qui vou- « draient embrasser cette dévotion 1 Il. »
1 Lettre 133e, au P. Croiset, 3 novembre 1689. T. II, p. 567. On ne saurait déterminer exactement la date de cette révélation.
Il y a des raisons de supposer que ce fut un des premiers vendredis du mois de Tannée 1674, où Notre-Seigneur lui fut si prodigue de faveurs. — Hamon, Vie, p. 157.
Cette croix, cette couronne d’épines, cette plaie, en nous montrant dans le Sacré Cœur un mémorial de la Passion du Sauveur, comme aussi des souffrances et des opprobres qu’il a endurées dans tout le cours de sa vie mortelle et qu’il endurera jusqu’à la fin des siècles dans le sacrement de son amour, nous apprennent que l’esprit de la dévotion qu’il veut inaugurer dans l’Eglise est, avant tout, un esprit de réparation et d'amende honorable. Mais ce cœur de chair, avec les douloureux insignes dont il est entouré, nous donne encore une autre leçon ; il nous révèle une des formes sous lesquelles il veut être honoré. Les dévots au Sacré Cœur de Jésus en devront porter sur eux l’image, et cette image devra être dessinée sur le modèle de celle qui fut montrée à Marguerite-Marie, dans la vision dont nous parlons. C’est bien, en effet, sur ce modèle, devenu en quelque sorte classique, que seront faites, dans la suite, toutes les représentations du Sacré Cœur, peintures, médailles, sculptures, qui auront cours parmi les fidèles. C’est
Troisième grande révélation du Sacré Cœur. Ingratitude des hommes ; elle devra y suppléer.
— Et une fois, entre les autres, que le Saint Sacrement était exposé 1, après m’être sentie retirée toute au-dedans de moi-même par un recueillement extraordinaire de tous mes sens et puissances, Jésus-Christ, mon doux Maître , se présenta à moi, tout éclatant de gloire avec ses cinq plaies, brillantes comme cinq soleils, et de cette sacrée humanité sortaient des flammes de toutes parts, mais surtout de son adorable poitrine, qui ressemblait à une fournaise; et s’étant ouverte, me découvrit son tout aimant et tout aimable Cœur, qui était la vive source de ces flammes. Ce fut alors qu’il me découvrit les merveilles inexplicables de son pur
sur ce modèle, en particulier, que fut exécuté ce célèbre dessin à la plume que la sainte attacha à l’autel du noviciat, en 1685. et dont nous avons donné une fidèle reproduction au commencement de cet opuscule. — Cfr. Deminuid, La Bienheureuse , 1912, p. 129.
1 Comme la date de la seconde apparition, celle de la troisième est incertaine. La sainte Visitandine dit seulement que, ce jour-là, « le saint Sacrement était exposé » ; or, ce ne pouvait être, d’après les usages du temps, que le jour de la Visitation, ou pendant l’octave de la Fête- Dieu. Elle eut lieu certainement en 1674, avant l’arrivée à Paray du P. de la Colombière, qui y vint dans l’automne de cette année. — Cfr. Languet-Oauthey, p. 226. — T. II, p. 71. — Bougaud, Histoire, 1875, p. 214.
[amour], et jusqu’à quel excès il l’avait porté d’aimer les hommes, dont il ne recevait que des ingratitudes et méconnaissances : « Ce qui m'est beaucoup plus sensible », me dit-il, « que tout ce que j'ai souffert en ma Passion ; d'autant que s'ils [me] rendaient quelque retour [d']amour, j'estimerais peu tout ce que j'ai fait pour eux , et voudrais y s'il se pouvait, en faire encore davantage ; mais ils n'ont que des froideurs et du rebut pour tous mes empressements à leur faire du bien. Mais, du moins , donne-moi ce plaisir de suppléer à leurs ingratitudes autant que tu en pourras être capable. »
Et lui remontrant mon impuissance, il me répondit : « Tiens, voilà de quoi suppléer à tout ce qui te manque. » Et en même temps ce divin Cœur s’étant ouvert, il en sortit une flamme si ardente que je pensai en être consommée ; car j’en fus toute pénétrée, et ne pouvais plus la soutenir, lorsque je lui demandai d’avoir pitié de ma faiblesse. « Je serai ta force », me dit-il, « ne crains rien, « mais sois attentive à ma voix et à ce que je te demande « pour te disposer à l'accomplissement [de] mes desseins9
Il lui demande de communier souvent, notamment les premiers vendredis , et de faire l'Heure sainte. — « Première- « ment, tu me recevras dans le Saint Sacrement autant que « l'obéissance te le voudra permettre, quelque mortification « et humiliation qui t’en doivent arriver, lesquelles tu « dois recevoir comme des gages de mon amour. Tu com- « munieras, de plus, tous les premiers vendredis de chaque « mois. Et toutes les nuits du jeudi au vendredi, je te ferai « participer à cette mortelle tristesse que j’ai bien voulu « sentir au jardin des Olives ? laquelle tristesse te réduira,
« sans que tu la puisses comprendre, à une espèce d’agonie « plus rude à supporter que la mort. Et pour m’accom- « pagner dans cette humble prière que je présentai alors à « mon Père parmi toutes mes angoisses, tu te lèveras entre « onze heures et minuit, pour te prosterner pendant une « heure avec moi, la face contre terre, tant pour apaiser
« la divine colère, en demandant miséricorde pour les « pécheurs, que pour adoucir en quelque façon l’amer- « tume que je sentais de l’abandon de mes apôtres, qui « m’obligea à leur reprocher qu’ils n'avaient pu veiller « une heure avec moi, et pendant cette heure tu feras ce « que je t’enseignerai 1. Mais, écoute, ma fille, ne crois « pas légèrement à tout esprit et ne t’y fie pas ; car Satan « enrage de te décevoir ; c'est pourquoi ne fais rien sans « l'approbation de ceux qui te conduisent, afin qu'ayant « l'autorité de l'obéissance, il ne te puisse tromper, car il « n'a point de pouvoir sur les obéissants. »
Sa supérieure la mortifie et lui refuse tout. Elle est prise d'une grande fièvre. — Et pendant tout ce temps je ne me sentais pas, ni ne savais plus où j’en étais, lorsqu’on
vint me retirer de là ; et voyant que je ne pouvais répondre,
1 Telle est l’origine de la sanctifiante pratique de Y Heure sainte , répandue aujourd’hui dans l’Eglise entière, et qu’on peut bien affirmer avoir été instituée par Notre-Seigneur Jésus-Christ lui-même et demandée à sa Servante en cette apparition célèbre. C’est un exercice d’oraison mentale et de prières vocales, qui a pour objet l’agonie de Notre-Seigneur au Jardin des Oliviers, en vue d’apaiser la colère divine, de demander miséricorde pour les pécheurs et de consoler le Sauveur pendant une heure. Cet exercice peut se faire en commun ou en particulier, à l’église ou ailleurs, le jeudi soir de onze heures à minuit, ou bien même dès le moment où il est permis, d’après les règles ordinaires de l’office canonial, de réciter les Matines du jour suivant, c’est-à-dire à partir du moment qui est à égale distance entre midi et le coucher du soleil ; dans les grands jours de l’été, on ne peut régulièrement commencer Matines qu’à quatre heures ; au mois de décembre, il est permis de les réciter à deux heures. Chacun à la liberté de faire Y Heure sainte plus ou moins souvent, selon sa dévotion. Une indulgence plénière, aux conditions accoutumées, peut être gagnée chaque fois que l’on fait ce pieux exercice.
. Ceux qui désirent entrer dans l’ Archiconf rérie de l’Heure sainte, doivent donner leurs nom et prénoms au monastère de la Visitation de Paray-le-Monial, pour y être inscrits dans le registre. Les registres où se lisent les noms des Associés sont conservés dans la chambre, convertie en chapelle, où mourut sainte Marguerite-Marie. — Cfr. Vie, Paray, 1914, p. 92. — Vie et Œuvres, III, p. 203-217. — Hamon, Vie, p. 161.
ni même me soutenir qu’avec grand’peine, l’on me mena à notre Mère ; laquelle me trouvant comme tout hors de moi-même, toute brûlante et tremblante, me jetant par terre à genoux, où elle me mortifia et humilia de toutes ses forces ; ce qui me faisait un plaisir et me donnait une joie incroyable. Car je me sentais tellement criminelle et remplie de confusion, que, quelque rigoureux traitement qu’on m’eût pu faire, il m’aurait semblé trop doux. Et après lut avoir dit, quoique avec une extrême confusion, ce qui s’était passé, elle se prit encore à m’humilier davantage, sans me rien accorder, pour cette fois, de tout ce que je croyais que Notre-Seigneur me demandait de faire, et ne traitant qu’avec mépris tout ce que je lui avais dit. Cela me consola beaucoup, et je me retirai avec une grande paix 1.
Et le feu qui me dévorait me jeta d’abord dans une grande fièvre continue ; mais j’avais trop de plaisir à souffrir, pour m’en plaindre, n’en parlant point jusqu’à ce que les forces me manquèrent, que le médecin connut qu’il y avait fort longtemps que je la portais ; et elle me dura encore plus de soixante accès. Et jamais je n’ai tant senti de consolation ; car tout mon corps souffrant d’extrêmes [douleurs], cela soulageait un peu l’ardente soif que j’avais de souffrir. Car ce feu dévorant ne se nourrissait ni contentait que du bois de la croix , de toute sorte de souffrances, mépris humiliations et douleurs, et jamais je ne sentais de douleur qui pût égaler celle que j’avais de ne pas assez souffrir : l’on croyait que j’en mourrais.
Les trois Personnes de la Sainte Trinité lui apparaissent. — Mais Notre-Seigneur me continuant toujours ses grâces, je reçus celle incomparable qu’i[l] me sembla pendant une défaillance qui m’avait pris, que les trois Personnes de l’adorable Trinité se présentèrent à moi, qui firent sentir de grandes consolations à mon âme.
1 T. Il, p. 72, 73.
Mais ne pouvant m’expliquer de ce qui se passa alors, sinon
qu’il me sembla que le Père éternel, me présentant une fort grosse croix toute hérissée d'épines , accompagnée de tous les autres instruments de la Passion, il me dit : « Tiens, ma fille , « je te fais le même présent qu'à mon « Fils bien aimé. Et moi », me dit mon Seigneur Jésus-Christ, « je t'y « attacherai comme j'y ai été attaché, « et je t'y tiendrai fidèle compagnie. » Et la troisième de ces adorables Personnes me dit : « Que lui qui
« n’était qu’amour m'y consommerait
« en me purifiant.)) Mon âme demeura dans une paix et joie inconcevable, car 1 ’ impression qu ’ y firent ces divines Personnes ne s’est jamais
hommes vêtus de blanc, tout resplendissants de lumière, de même âge, grandeur et beauté. Je ne
compris pas alors, comme je l’ai fait dans la suite, les grandes souffrancqg que cela me signifiait x.
On l'oblige à demander la santé comme preuve de ses révélations. — Et comme l’on m’ordonnait de demander la santé à Notre-Seigneur,
je le faisais, mais avec crainte d’être exaucée. Mais l’on me dit que Ton
connaîtrait bien si tout ce qui se passait en moi venait de l’esprit de Dieu, par le rétablissement de ma santé ; après
1 T. Il, p. 74.
quoi Ton me permettrait ce qu’il m’avait commandé, tant au sujet de la communion des premiers vendredis, que pour veiller l’heure qu’il souhaitait la nuit du jeudi a[u] vendredi. Ayant représenté toutes ces choses à Notre- Séigneur par obéissance, je ne manquai pas de recouvrer aussitôt la santé. Car la très sainte Vierge, ma bonne Mère, m’ayant gratifiée de sa présence, me fit de grandes caresses, et me dit après un assez long entretien : « Prends « courage , ma chère fille , dans la santé que je te donne de « la part de mon divin [Fils], car [tu as] encore un long et « pénible chemin à faire, toujours dessus la croix, percée « de clous et d'épines, et déchirée de fouets ; mais ne crains « rien, je ne t'abandonnerai et te promets ma protection. » Promesse qu’elle m’a fait bien sentir depuis, dans le grand besoin que j’en ai eu.
La sainteté de Dieu ne souffre aucune tache. — Mon souverain Seigneur continuant toujours à me gratifier de sa divine présence actuelle et sensible, comme je l’ai dit ci-dessus, m’ayant promis que ce serait pour toujours ; et, en effet, il ne m'en privait pas pour aucune faute que je commisse. Mais comme sa sainteté ne peut souffrir la moindre tache, et qu’il me fait voir jusqu’à la plus petite imperfection, ne pouvant supporter la plus légère imperfection où il y ait tant soit peu de volonté ou de négligence ; et comme je suis si imparfaite et misérable que de commettre beaucoup de fautes, quoique involontaires, je confesse que ce m’est un tourment insupportable de paraître devant cette sainteté, lorsque je me suis laissée aller à quelque infidélité ; et il n'y a sorte de supplices auxquels je ne me sacrifiasse plutôt que de supporter la présence de ce Dieu saint, lorsque mon âme est tachée par quelque faute : il me serait mille fois plus [doux] de m’abîmer dans une fournaise ardente *.
Notre-Seigneur lui montre un tableau en « raccourci » de toutes ses misères. — Et une fois m’étant laissée aller
1 T. Il, p. 75.
à quelque mouvement de vanité en parlant de moi-même, ô mon Dieu ! combien de larmes et de gémissements me causa cette faute ! Car lorsque nous fûmes seul à seule, il me reprit en cette manière et d’un visage sévère : « Qu'as- « tu , ô poudre et cendre, de quoi te pouvoir glorifier, puisque « tu n'as rien de toi que le néant et la misèrç, que tu ne dois « jamais perdre de vue, non plus que sortir de l'abîme de « ton néant ? Et afin que la grandeur de mes dons ne te « fasse méconnaître et oublier de ce que tu es, je t'en « veux mettre le tableau devant les yeux. »
Et aussitôt, me découvrant cet horrible tableau, où était un raccourci de tout ce que je suis- (ce qui me surprit si fort avec tant d’horreur de moi-même, que s’il ne m’avait soutenue j’en serais pâmée de douleur), ne pouvant comprendre l’excès d’une si grande bonté et miséricorde, de ne m’avoir pas encore abîmée dans l’enfer et de me supporter, vu que je ne pouvais me supporter moi-même.
Et comme c’était là le supplice dont il punissait en moi les moindres mouvements de vaine complaisance, ce qui m’obligeait quelquefois de lui dire : « O mon Dieu ! « hélas ! ou faites-moi mourir, ou cachez ce tableau, je « ne peux vivre en le voyant. » Car il imprimait en moi des peines insupportables de haine et de vengeance contre moi-même ; et l’obéissance ne me permettant pas d’exécuter sur moi les rigueurs que cela me suggérait, je ne peux exprimer ce [que] je souffrais. Et comme je savais que ce Souverain de mon âme se contentait de tout ce que l’obéissance m’ordonnait et qu’il prenait un singulier plaisir de me voir humiliée, cela me rendait très fidèle à m’accuser de mes fautes pour en recevoir pénitence, puisque, quelque rude qu’elle pût être, elle ne me semblait qu’un doux rafraîchissement auprès de celle qu’il m’imposait lui-même, qui voyait des défauts en ce qui semblait le plus pur et parfait K
1 T. Il, p. 75.
Le concert des séraphinsy ses « divins associés ». — Et une fois, comme Ton travaillait à l’ouvrage commun du chanvre, je me retirai dans une petite cour, proche du Saint Sacrement 1, où faisant mon ouvrage à genoux , je me sentis d’abord toute recueillie intérieurement et extérieurement, et me fut en même temps représenté l’aimable Cœur de mon adorable Jésus plus brillant qu’un soleil. Il était au milieu des flammes de son pur amour, environné de séraphins, qui chantaient d’un concert admirable :
L’amour triomphe, l’amour jouit,
L’amour du saint Cœur réjouit !
Et comme ces esprits bienheureux m’invitèrent de m’unir avec eux dans les louanges de ce divin [Cœur], je n’osais pas le faire ; mais ils m’en reprirent, et me dirent « qu'ils étaient venus afin de s'associer avec moi « pour lui rendre un continuel hommage d'amour , d’adora- « tion et de louanges ; et que pour cela, ils tiendraient « ma place devant le Saint Sacrement, afin que je le « pusse aimer sans discontinuation par leur entremise, « et que , de même , ils participeraient à mon amour , souf- « frant en ma personne comme je jouirais en la leur. » Et ils écri[vi]rent en même temps cette association dans ce sacré Cœur, en lettres d’or et du caractère ineffaçable de l’amour. Et après environ deux ou trois heures que cela dura, j'en ai ressenti les effets toute ma vie, tant par le secours que j’en ai reçu, que par les suavités que cela avait produites et produisait en moi, qui en restai toute abîmée de confusion, et je ne les nommais plus, en les
1 On désigne aujourd’hui la petite cour témoin de cette apparition, sous le nom de Cour du Saint Sacrement ou Cour des Séraphins ; elle est enfermée de trois côtés par le couvent, par le chœur des religieuses et par la sacristie intérieure, elle s’ouvre sur le jardin. L’escalier de pierre sur lequel la Sainte était à genoux lors de cette vision est encore parfaitement conservé ; on en a recouvert les degrés d’autres marches qui laissent toutefois apercevoir les anciennes. Deux plaques de marbre blanc, incrustées dans le mur, rappellent ce grand souvenir, — Çfr. T. II, p. 108. — Châtelet, Guide.
priant, que mes divins associés. Cette grâce me donna tant de désir de la pureté d’intention et donna une si haute idée de celle qu’il faut avoir pour converser avec Dieu, que toute chose me paraissait impure pour ce sujet 1.
Notre- Seigneur lui envoie le Vénérable P. de La Colombière 2. — Parmi les peines et craintes que je souf-
1 T. Il, p. 108.
2 Depuis que Sœur Marguerite-Marie avait été guérie par miracle à la suite de la vision relative à YHeure sainte , la Mère de Saumaise n’avait plus aucun doute sur la vérité des communications célestes faites à sa sainte fille. Mais se sentant embarrassée pour la conduire dans ces voies éminentes, la prudente supérieure crut qu’il fallait que des personnes de doctrine examinassent ce qui se passait en cette âme. En conséquence, elle la fit parler à plusieurs directeurs. Qui furent ces directeurs ? Aucun document ne nous les fait connaître. Du moins, le résultat de leurs décisions est certain : il fut d’apporter beaucoup d’angoisses et pas du tout de lumière à la Servante de Dieu, car on la traita de visionnaire qt on lui défendit de s’arrêter à ses inspirations. Mgr Languet a pris soin de buriner, en une phrase réaliste, l’un des oracles rendus à l’unanimité par les juges de cette innocente victime. Ils ordonnèrent « qu’on fît manger de la soupe à cette fille ! » — Vie, Paray, 1914, p. 105.
Dieu voulait, comme toujours, que son œuvre fût mise à l’épreuve. Mais, comme toujours aussi, à côté du mauvais vent qui soufflait, il laigna placer son esprit et susciter de dignes instruments, capables d’assurer le succès de ses desseins, sans en usurper la gloire. Le principal instrument de Dieu fut celui que Notre-Seigneur a
frais, je sentais toujours mon cœur dans une paix inaltérable ; et l’on me fit parler à quelques personnes de doctrine, lesquelles, bien loin de me rassurer dans ma voie, augmentèrent encore plus mes peines, jusqu’à tant que Notre- Seigneur renvoyât ici le R. P. La Colombière, auquel j’avais déjà parlé dans mon commencement, que mon souverain Maître me promit quelque temps après m’être consacrée à ldi, qu’il m’enverrait un sien serviteur, auquel il voulait que je manifestasse, selon l’intelligence qu’il m’en donnerait, tous les trésors et secrets de son sacré Cœur qu’il m’avait confiés, parce qu’il me l’envoyait pour me rassurer dans sa voie, et pour lui départir de grandes grâces de son sacré Cœur, qui les répandrait abondamment dans nos entretiens.
Et lorsque ce saint homme vint ici, comme il parlait à la Communauté, j’entendis intérieurement ces paroles : « Voilà celui que je t’envoie. » Ce que je reconnus bientôt
désigné nommément son serviteur, le Vénérable P. de la Colombière. Et il l’envoya juste à l’heure opportune.
Au commencement de l’année 1675, le R. P. de la Colombière arrivait à Paray, comme supérieur de la résidence des Pères Jésuites. C’était un homme de grande distinction, un parfait religieux, que le Ciel avait doué d’un remarquable discernement des esprits.
Né le 2 février 1641, à Saint-Symphorien d’Ozon, petit bourg du Dauphiné, alors du diocèse de Lyon et maintenant du diocèse de Grenoble, Claude de la Colombière était entré bien jeune encore au noviciat de la Compagnie, à Avignon. Avant d’être prêtre et lorsqu’il faisait sa théologie au collège de Clermont, à Paris, il avait été choisi par ses supérieurs pour surveiller les deux fils de Colbert et leur donner des leçons particulières. Le grand ministre l’eut bientôt pris en amitié ; il se plaisait à l’attirer, le plus souvent qu’il pouvait, à sa maison de campagne de Sceaux. Là, au milieu du plus grand monde, parmi les premières illustrations des lettres et des arts, il se fit remarquer, au témoignage des contemporains, par la finesse de son esprit, les charmes de sa conversation, la noble aisance de ses manières. Mais par-dessus tout, c’était un saint religieux. Ordonné prêtre en 1669, il venait de faire sa troisième probation à Lyon, et sa profession solennelle le 2 février 1675. — Cfr. Vie, Paray, 1914, p. 107. — Deminuid, La Bienheureuse , p. 167. — Hamon, Vie, p. 176.
dans la première confession des Quatre-Temps 1 ; car sans que nous nous fussions jamais vus ni parlé, il' me retint fort longtemps, et me parlait comme s’il eût compris ce qui se passait en moi. Mais je ne lui voulus faire aucune ouverture de cœur pour cette fois ; et comme il vit que je me voulais retirer, crainte [d’incommoder la] Communauté, il me dit si j’agréerais qu’il me vînt [voir] une autre [fois], pour me parler dans ce même lieu. Mais mon naturel timide, qui craignait toutes ces communications, fit que je lui répondis que, n’étant pas à moi, je ferais tout ce que l’obéissance m’ordonnerait. Je me retirai après y avoir demeuré environ une heure et demie. Et peu de temps après il revint, et encore que je connaissais être la volonté de Dieu que je lui parlasse, je ne laissai pas d’y sentir des répugnances effroyables, lorsqu’il fallut y aller ; ce que je lui dis d’abord. Mais il me répondit qu’il était bien aise de m’avoir donné occasion de faire un sacrifice à Dieu. Et alors, sans peine ni façon, je lui ouvris mon cœur et lui découvris le fond de mon âme, tant le mal que le bien 2.
Le R . Père la rassure et lui apprend à estimer les dons de Dieu. — Sur quoi il me donna de très grandes consolations, en m’assurant qu’il n’y avait rien à craindre en la conduite de cet esprit, d’autant qu’il ne me retirait point de l’obéissance ; que je devais suivre ses mouvements en lui abandonnant tout mon être, pour me sacrifier et immoler selon son bon plaisir. Admirant la grande bonté de notre Dieu, de ne s’être point rebuté parmi tant de résistance, il m’apprit à estimer les dons de Dieu, et à recevoir avec respect et humilité les fréquentes communications et familiers entretiens dont il me gratifiait, dont je devrais être dans de continuelles actions de grâces envers une si grande bonté. Et comme je lui eus fait
1 Les Quatre-Temps de Carême tombaient, en cette année 1675,
le 6, le 8 et le 9 mars. T. II, p. 91. — 2 T. II, p. 92.
entendre que ce Souverain de mon âme me poursuivait de si près, sans exception de temps ni de lieu, que je ne pouvais prier vocalement, à quoi je me faisais si grande violence, que j’en demeurais quelquefois la bouche ouverte sans pouvoir prononcer aucune parole, surtout en disant le rosaire, ce qu’il me dit de ne plus le faire et que je me devais contenter de ce qui m’était d’obligation, y ajoutant le chapelet lorsque je le pourrais. Et lui ayant dit quelque chose des plus spéciales caresses et union d'amour que je recevais de ce Bien-Aimé de mon âme, et que je ne décris pas ici , il me dit que j’avais grand sujet en tout cela de m’humilier, et lui, d’admirer les grandes miséricordes de Dieu à mon égard.
Mais cette bonté infinie qui ne voulait pas que je reçusse aucune consolation, sans qu’elle me coûtât bien des humiliations, desquelles cette communication m’attira en grand nombre et lui-même eut beaucoup à souffrir à cause de moi. Car l’on disait que je voulais [le] décevoir par mes illusions, et le tromper comme les autres ; mais cela ne lui faisait nulle peine, et ne laissait pas de me continuer [son secours] le peu de temps qu’il demeura en cette ville et toujours. Et je me suis cent fois étonnée comme il ne m’abandonnait pas aussi bien que les autres ; car la manière dont je traitais avec lui aurait rebuté tout autre, bien qu’i[l] n’épargnât rien pour m’humilier et mortifier, ce qui me faisait un grand plaisir 1.
Le pur amour unit ces trois cœurs pour toujours. — Une fois qu’il vint dire la sainte messe à notre église, Notre- Seigneur lui fit de très grandes grâces et à moi aussi. Car lorsque je m’approchai pour le recevoir par la sainte communion, il me montra son sacré Cœur comme une ardente fournaise, et deux autres cœurs qui s’y allaient unir et abîmer, me disant : « C’est ainsi que mon pur
1 T. Il, p. 93.
« amour unit ces trois cœurs pour toujours. » Et après il me fit entendre que cette union était toute pour la gloire de son sacré Cœur, dont il voulait que je lui découvrisse les trésors, afin qu’il en fît connaître et en publiât le prix et l’utilité ; et que pour cela il voulait que nous fussions comme frère et sœur, également partagés de biens spirituels. Et lui représentant là-dessus ma pauvreté et l’inégalité qu’il y avait entre un homme d’une si grande vertu et mérite et une pauvre chétive pécheresse comme moi, à quoi il me dit : « Les richesses infinies de « mon Cœur suppléeront et égaleront tout. Dis-lui seule- « ment sans craindre. » Ce que je fis à notre premier entretien. Et la manière d’humilité et d’actions de grâce avec laquelle il le reçut, avec plusieurs autres choses que je lui dis de la part de mon souverain Maître, en ce qui le concernait, me toucha tellement, et me profita plus que tous les sermons que j’aurais pu entendre.
Et comme je lui eus dit que Notre-Seigneur ne me départait ces grâces qu’afin qu’il fût glorifié dans les âmes auxquelles je les distribuerais, selon qu’il me ferait connaître le désirer, soit de parole ou d’écrit, sans me mettre en peine de ce que je dirais ou écrirais, parce qu’il y attacherait l’onction de sa grâce pour produire l’effet qu’il en prétendait dans ceux qui le recevraient bien, et que je souffrais beaucoup dans la résistance que je faisais d’écrire et donner certains billets à des personnes dont il [me] revenait de grandes humiliations, il m’ordonna que quelques peines et humiliations que j’en dusse souffrir, il ne fallait jamais désister de suivre les saints mouvements de cet esprit, disant simplement ce qu’il m’inspirait ; lorsque j’aurais écrit, il fallait présenter à ma Supérieure le billet, et puis en faire ce qu’elle m’ordonnerait : ce que je faisais. Mais cela m’a bien attiré des abjections de la part des créatures. Il me commanda aussi d’écrire ce qui se passait en moi, à quoi je sentais une répugnance mortelle ; car j’écrivais pour obéir et puis je le brûlais, croyant que j’avais suffisamment satisfait à l’obéissance. Mais
j’en souffrais beaucoup, et on m’en donna scrupule et défense de le plus faire 1
La grande révélation du culte du sacré Cœur. — Etant une fois devant le Saint Sacrement, un jour de son octave 2, je reçus de mon Dieu des grâces excessives de son amour, et me sentis touchée du désir de quelque retour, et de lui rendre amour pour amour, et il me dit : « Tu ne « m’en peux rendre un plus grand , « qu’en faisant ce que je t’ai déjà « tant de fois demandé. » Alors me découvrant son divin Cœur : « Voilà « ce Cœur qui a tant aimé les hom- « mes , qu’il n’a rien épargné jusqu’à « s’épuiser et se consommer pour « leur témoigner son amour ; et pour « reconnaissance je ne reçois de la « plupart que des ingratitudes , par « leurs irrévérences et leurs sacri- « lèges, et par les froideurs et les « mépris qu’ils ont pour moi dans
1 T. Il, p. 94.
2 Elle ne spécifie rien de plus. Veut-elle dire le jour de l’Octave, ou un jour durant l’Octave ? Personne ne le sait. Il faut donc, dans l’expression « un jour de son octave », laisser au mot un son sens indéfini, et se résoudre à ignorer de quel jour exact il s’agitr“Mais cette ignorance forcée de la date précise ne change rien à la vérité du fait, qui, certainement, a eu lieu entre le 13 et le 20 juin 1675, car cette année-là, le jeudi de la Fête-Dieu tombait le 13 juin.
L’octave de la fête s’étendait donc jusqu’au 20 juin inclusivement. Cfr. Vie. Paray, 1914, p. 114. — Hamon, Vie , 1909, p. 182. — II, p. 102,
« ce sacrement d'amour. Mais ce qui m'est encore le plus « sensible est que ce sont des cœurs qui me sont consacrés « qui en usent ainsi. C'esr pour cela que je te demande que le « premier vendredi d'après l'octave du Saint Sacrement soit « dédié à une fête particulière pour honorer mon Cœur, en « communiant ce jour-là, et en lui faisant une réparation « d'honneur par une amende honorable, pour réparer les « indignités qu'il a reçues pendant le temps qu'il a été exposé « sur les autels. Je te promets aussi que mon Cœur se « dilatera pour répandre avec abondance les influences de « son divin amour sur deux qui lui rendront cet honneur, « et qui procureront qu'il lui soit rendu. »
Elle doit s'adresser au P. de la Colombière pour l'accomplissement de ce dessein. — Et répondant à cela que je ne savais comme pouvoir accomplir ce qu’il désirait de moi depuis tant de temps, il me dit de m’adresser à son serviteur qu’il m’avait envoyé pour l’accomplissement de ce dessein. Et l’ayant fait, il m’ordonna de mettre par écrit ce que je lui avai [dit] touchant le sacré Cœur de Jésus-Christ, et plusieurs autres choses qui le regardaient pour la gloire de Dieu, lequel me fit trouver beaucoup de consolation dans ce saint homme, tant pour m’apprendre à correspondre à ses desseins que pour me rassurer dans les grandes craintes d’être trompée 1, qui me faisaient gémir sans cesse.
Le Seigneur l’ayant retiré de cette ville pour l’employer à la conversion des infidèles, je reçus ce coup avec une entière soumission à la volonté de Dieu, qui me l’avait rendu si utile dans le peu de temps qu’il avait été ici 2.
1A la suite de cette vision de la sainte Visitandine, le P. de la Colombière se consacra au Sacré Cœur, le 21 juin de cette année 1675, vendredi après l’octave du Saint Sacrement, jour fixé par Notre- Seigneur pour la fête de son divin Cœur. Ce fut donc au jour de cette première fête du Sacré Cœur que le Cœur adorable de Jésus fit sa première conquête. — II, p. 103.
2 Le P. de la Colombière ne resta qu’un an et demi à Paray. Vers
Et lorsque seulement j’y voulus réfléchir, il me fit d’abord ce reproche : « Eh quoi! ne te suffis-je pas , moi qui suis « ton principe et ta fin ? » Il ne m’en fallut pas davantage pour lui tout abandonner, puisque j’étais assurée qu’il aurait soin de me pourvoir de tout ce qui me serait nécessaire.
Ingratitude du « peuple choisi ». Saintes pratiques en temps de Jubilé. 1675-1676. — Lorsque l’on eut fait l’ouverture du jubilé 1, mon Jésus me faisant voir dans une sévérité de juge que ce n’était pas tant à cause des infidèles que sa justice était irritée que parce que son peuple choisi s'était révolté contre lui , et qu’il se servait de la privauté qu’il avait proche de lui pour le persécuter ; et que pendant qu'il lui avait été fidèle il avait toujours lié les mains de sa justice pour laisser agir [celles] de sa miséricorde. « Mais, s’il ne s’amende, je leur ferai sentir le poids de ma justice vengeresse, puisque une âme juste peut obtenir le pardon pour mille criminelles. »
Pendant Matines, il me disait continuellement : « Pleure et soupire sans cesse mon Sang répandu inutilement sur tant d'âmes qui en font un si grand abus dans ces indulgences ; qui se contentent de couper les mauvaises herbes qui sont crues dans leurs cœurs, sans jamais en vouloir ôter la racine. Mais, malheur à ces âmes qui demeurent souillées et altérées au milieu de la source des eaux vives, puisqu’elles] ne seront jamais purgées ni désaltérées ! »
Et m’adressant à son sacré Cœur, je lui dis : « Mon Seigneur et mon Dieu, il faut que votre miséricorde loge
le mois de septembre 1676, il fut envoyé en Angleterre, à Londres, comme aumônier et prédicateur de la duchesse d’York, Marie-Béatrix d’Este, sœur du duc de Modène et nièce de Mazarin. Le fanatisme protestant était encore dans toute sa force et le sceptre se trouvait entre les mains de Charles II, prince faible et adonné aux plaisirs. C’était donc un pays de mission où il fallait déployer beaucoup de zèle, de prudence et de piété. — Cfr. I, p. 139. — Hamon, Vie, p. 439.
1 Le Jubilé de l’Année sainte, qu’on célébra à Rome en 1675, fut étendu au monde chrétien l’année suivante. — II, 141-43.
ici toutes ces âmes infidèles, afin qu’elles s’y justifient pour vous glorifier éternellement. » Et il me dit intérieurement : « Oui, je le ferai, si tu m’en veux promettre un parfait amendement. — Mais, vous savez bien, mon Dieu, que cela n’est pas à mon pouvoir, si vous-même ne le faites, en rendant efficaces les mérites de votre sainte Passion. »
Il me fit connaître que la plus agréable prière que je pouvais faire pendant ce saint temps de jubilé c’était de demander trois choses en son nom.
La première : d’offrir au Père éternel les amples satisfactions qu’il a faites à sa justice pour les pécheurs sur l’arbre de la Croix, en le priant de rendre efficace le mérite de son Sang précieux à toutes les âmes criminelles à qui le péché a donné la mort afin que, ressuscitant à la grâce, elles le glorifient éternellement.
La deuzième : lui offrir les ardeurs de son divin Cœur pour satisfaire à la tiédeur de tant d’âmes lâches de son peuple choisi , en lui demandant que, par Tardent amour qui lui a fait souffrir la mort, il lui plaise échauffer leur cœur tiède à son service et les embraser de son amour, afin qu’il en soit aimé éternellement.
La troisième : d’offrir la soumission de sa volonté à son Père éternel pour lui demander, par les mérites d’icelle, la consommation de ses grâces et l’accomplissement de toutes ses volontés L
1 II, p. 141-143.
Faveurs. — Epreuves. — Souffrances.
Perfection croissante.
$P^nion de cœur avec le Cœur de Jésus . — Une veille de communion, je demandais à mon Jésus d’unir mon cœur au sien, puisque c’était là toute ma prétention. Et, me disant comme se pourrait-il faire d’unir le néant au tout : « Je sais que cela ne se peut que par votre amour. » Et, me faisant voir par la suprême pointe de l’entendement ce beau Cœur plus éclatant que le soleil et d’une infinie grandeur et un petit point qui ne semblait qu’Un atome et qui était tout noir et défiguré, mais qui faisait ses efforts pour s’approcher de cette belle lumière. Mais, c’était en vain si ce Cœur amoureux ne l’eût attiré luimême, en disant : « Abîme-toi dans ma grandeur, et « prends garde de n’en jamais sortir, parce que, si tu en « sors, tu n’y entreras plus. » Et je trouve mon cœur tellement lié à l’oraison, que je suis quelquefois comme si je n’en avais plus de jouissance, et dans une paix si grande
que je n’ai d’autre inquiétude que de ne pas aimer mon Dieu, et que je n’emploie pas bien mon temps en l’exercice de son saint amour. Et m’imaginant quelquefois que c’était le démon qui me tenait ainsi, je disais à Dieu : « Faites-moi connaître les ruses du démon afin que je les évite. » Mais mon Bien-Aimé m’a fait entendre que le démon ne pouvait connaître Uintérieur que lorsque Von en donnait quelque signe extérieur et qu’il ne pouvait donner la paix à un cœur 1.
Tableau animé. — Une fois il me disait que mon cœur était un tableau animé, sur lequel il voulait peindre une image animée, qui ne me laisserait plus de repos, me causerait des douleurs plus aimables que rigoureuses. Il est vrai que je n’ai aucune soit humiliation ou mortification, qu’il n’y ait plus de douceur que d’amertume 2.
L'agonie du Jardin des Oliviers. — Considérant attentivement mon Sauveur au jardin des Olives-, dans une de mes oraisons, plongé dans la tristesse et agonie d’une douleur rigoureusement amoureuse, et me sentant fort pressée du désir de participer à ses angoisses douloureuses, il me dit amoureusement : « C’est ici où j’ai plus souffert qu’en tout le reste de ma Passion, me voyant dans un délaissement général du ciel et de la terre, chargé de tous les péchés des hommes. J’ai paru devant la sainteté de Dieu qui, sans avoir égard à mon innocence, m’a froissé en sa fureur, me faisant boire le calice qui contenait tout le fiel et l’amertume de sa juste indignation, et, comme s’il eût oublié le nom de Père, pour me sacrifier à sa juste colère. Il n’y a point de créature qui puisse comprendre la grandeur des tourments que je souffris alors. C’est cette même douleur que l’âme criminelle ressent, lorsqu’étant présentée devant le tribunal de la sainteté
1 II, p. 129. — e II, p. 134.
divine qui s’appesantit sur elle, la froisse et l’opprime et l’abîme en sa juste fureur. »
Me disant ces paroles ensuite : « Ma justice est irritée et prête de punir, par des châtiments manifestes, des pécheurs cachés, s’ils ne font pénitence ; et je te veux faire connaître lorsque ma justice sera prête à lancer ses coups sur ces têtes criminelles. Ce sera lorsque tu sentiras appesantir ma sainteté sur toi qui dois élever ton cœur et tes mains au ciel , par prières et bonnes œuvres , me présentant continuellement à mon Père, comme une victime d’amour, immolée et offerte pour les péchés de tout le monde ; me mettant comme un rempart et un fort assuré entre sa justice et les pécheurs, afin d’obtenir miséricorde, de laquelle tu te sentiras environnée lorsque je voudrai faire grâce à quel[ques]-uns de ces pécheurs Ce sera pour lors que tu me dois offrir à mon Père éternel comme l’unique objet de ses amoureuses complaisances, en action de grâces de la miséricorde qu’il exerce envers les pécheurs. Tu connaîtras encore lorsque cette âme persévérera pour le Ciel, car je te ferai part de quelque petit échantillon de la joie que les Bienheureux en reçoivent dans le Ciel ; et le tout, par la communication de mon pur amour 1.
Faveur extraordinaire. — Un vendredi, ayant reçu mon Sauveur, il mit ma bouche sur la plaie de son sacré Côté, m’y tenant serrée fortement l’espace de trois ou quatre heures avec des délices que je ne puis exprimer, entendant continuellement ces paroles : « Tu vois maintenant que rien ne se perd dans la puissance, et que tout se trouve dans ma jouissance. » Et je lui disais : « O mon amour ! je quitte de bon cœur tous ces plaisirs extrêmes pour vous aimer pour l’amour de vous-même, ô mon Dieu ! » les lui répétant autant de fois qu’il renouvelait ces divines caresses 2.
1 II. p. 162-63. — 2 II, p. 174.
Plaintes de Notre- Seigneur sur l'infidélité du peuple choisi. — Un jour, comme je me levais du lit, il me semblait entendre une voix qui me disait : « Le Seigneur se lasse d’attendre ; il veut entrer dans ses greniers pour cribler son froment et séparer le bon grain d’avec le
chétif Mon peuple choisi me persécute secrètement et
ont irrité ma justice, mais je manifesterai ses péchés secrets par des châtiments visibles, car je les criblerai dans le crible de ma sainteté pour les séparer d’avec mes bien-aimées. Et, les ayant séparées, je les environnerai de cette même sainteté qui se met entre le pécheur et ma miséricordé ; et depuis que ma sainteté l’a une fois environné, il lui est impossible qu’il se reconnaisse ; sa conscience demeure sans remords et l’entendement sans lumière et le cœur sans contrition, et meurt enfin dans son aveuglement. »
Me découvrant son Cœur amoureux tout déchiré et transpercé de coups : « Voilà les blessures que je reçois de mon peuple choisi. Les autres se contentent de frapper sur mon corps ; mais ceux-ci attaquent mon Cœur qui n’a jamais cessé de les aimer. Mais mon amour cédera enfin à ma juste colère pour les châtier ces orgueilleux attachés à la terre, qui me méprisent et n’affectionnent que ce qui m’est contraire, me quittant pour les créatures, fuyant l’humilité pour ne chercher que l’estime d’euxmêmes, et leur cœur restant vide de charité, il ne leur reste plus que le nom de religieux. » Et pendant ce temps je ne cessais de demander à mon Dieu une véritable conversion pour toutes ces âmes contre lesquelles sa justice était irritée, lui offrant les mérites de la vie, mort et passion de son Fils, mon Sauveur Jésus-Christ, pour satisfaction des injures qu’il avait reçues de nous, m’offrant à sa divine bonté pour souffrir toutes les peines qu’il lui plairait m’envoyer et même d’être anéantie et abîmée plutôt que de voir périr ces âmes qui lui ont coûté si cher L
1 II, p. 173.
Une couronne de dix-neuf épines. — Mon Seigneur me fit voir un jour, après la sainte communion, une rude couronne composée de dix-neuf épines très piquantes qui perçaient son sacré Chef, ce qui me causa une si vive douleur que je ne pouvais lui parler que par mes larmes. Il me dit qu’il m’était venu trouver pour lui arracher ces rigoureuses épines, qui lui avaient été ainsi enfoncées par une épouse infidèle « qui me perce le cerveau d’autant d’épines autant de fois que par1 orgueil elle se préfère à moi ». Et ne sachant comment faire pour les tirer,... il me dit que ce serait par autant d’actes d’humilité, pour honorer ses humiliations. Mais n’étant qu’une orgueilleuse, je priai la supérieure d’offrir à Notre-Seigneur les pratiques d’humilité de la communauté, ce qui lui fut fort agréable ; car, après cinq jours passés, il m’en fit voir trois de qui il était beaucoup soulagé, et les autres demeurèrent encore fort longtemps l.
Rigueurs de la sainteté de justice. — Une fois, après avoir longtemps souffert sous le poids de la sainteté de Dieu, elle m’ôta la voix et les forces. J’avais tant de confusion de paraître devant les créatures, que la mort m’aurait été plus douce... Le Saint Sacrement, qui était tout mon refuge, me traitait avec tant d’indignation que j’y souffrais une espèce d’agonie ; et je n’y pouvais demeurer qu’en me faisant une extrême violence. Et si, hors les temps d’obligation, je m’en allais me présenter devant lui en disant : « Où voulez-vous que j’aille, ô divine Justice, puisque vous m’accompagnez partout ? J’entrais et sortais sans savoir ce que je devais faire et sans trouver de repos que celui de la douleur 2.
Ecce Homo. — Après la sainte communion, il se présenta à moi comme un Ecce Homo, tout déchiré et défiguré, disant : « Je n’ai trouvé personne qui m’ait voulu donner
1 T. II, p. 177. — 2 T. II, p. 180.
un lieu de repos en cet état souffrant et douloureux. » Cette vue m’imprima une si vive douleur que la mort m’eût été plus douce mille fois que de voir mon Sauveur en cet état. Et il me dit : « Si tu savais qui m’a mis en cet état, ta douleur serait bien plus gande. Cinq âmes consacrées à mon service m’ont ainsi traité ; car j’ai été tiré à force de cordes dans des lieux fort étroits, garnis de tous côtés de clous et d’épines qui m’ont réduit de la sorte. »
Je sentis un grand désir de savoir l’explication de ces paroles, sur lesquelles Notre-Seigneur me fit entendre que la corde était la promesse qu’il nous avait faite de se donner à nous ; la force était son amour ; ces lieux étroits étaient ces cœurs indisposés ; ces pointes étaient l’orgueil. Je lui offris le cœur qu’il m’avait donné pour lui servir de repos. Dans ses lassitudes, il se présentait à moi dès que j’avais un moment, me disant de baiser ses plaies pour en adoucir la douleur T
Religieux désunis. — Il me dit... Ecoute bien ces paroles de la bouche de la vérité : « Tous religieux séparés et « désunis de leurs supérieurs se doivent regarder comme « des vases de réprobation, dans lesquels toutes les bonnes « liqueurs sont changées en corruption sur lesquelles le « divin soleil de justice venant à darder, opère le même « effet que le soleil luisant sur la boue. Ces âmes sont « tellement rejetées de mon Cœur que plus elles tâchent « d’en approcher par le moyen des sacrements, oraison « et autres exercices, plus je m’éloigne d’elles, pour « l’horreur que j’en ai. Elles iront d’un enfer à l’autre, « car c’est cette désunion qui en a tant perdu et qui en « perdra toujours davantage, puisque tout supérieur « tient ma place, qu’il soit bon ou mauvais. C’est pour- « quoi l’inférieur pensant le heurter se fait autant de « blessures mortelles en l’âme ; et après tout c’est en
1 II, p. 178.
« vain qu’il gémira à la porte de ma miséricorde ; il ne « sera point écouté si je n’entends la voix du supérieur 1. »
La haine du péché. — Mon Bien-Aimé a consommé en lui tous mes désirs, ne m’en ayant laissé que celui de me rendre une pure capacité de son divin amour ; et il ne m’a laissé aucune crainte que celle du péché ; mais à la vérité il donne une si grande frayeur à mon âme que j’aimerais mieux me voir livrée à la fureur de tous les démons que de la voir tachée du péché pour petit qu’il fût. Et le regret que j’ai de tant d’horribles crimes que j’ai commis contre Dieu me fait offrir sans cesse à sa divine bonté pour souffrir toutes les peines que j’ai méritées. J’accepte encore les peines dues aux péchés dans lesquels je serais tombée sans le secours de sa grâce, m’abandonnant à tous les châtiments qu’il plaira à mon Dieu exercer sur moi, sinon à la rechute dans le péché. A la vérité j’aimerais mieux me précipiter dans tous les abîmes les plus épouvantables que d’accepter celui-là. Mais aussi, la demande que je fais à mon Dieu, c’est qu’il m’efface de la mémoire de toutes les créatures, afin qu’elles ne se souviennent de ce chétif néant que pour se venger des outrages que j’ai faits à mon Dieu par tant de péchés que j’ai commis. Ne m’en pouvant venger moi-même à cause que je suis sacrifiée à l’obéissance, je voudrais que toutes les créatures fussent animées d’un saint zèle de me traiter comme une criminelle de lèse-majesté divine. Mais c’est enfin à mon Dieu que je m’abandonne ; puisque lui seul connaît la douleur de mon cœur dans mes ingratitudes, lui seul est le souverain remède à tous mes maux qui ne peuvent être connus que par celui qui les a imprimés, en mon âme qui lui est toute sacrifiée. Et, comme toute chose n’a de repos que dans leur centre et que chacune cherche ce qui lui est propre, mon cœur tout abîmé dans son centre, qui est le Cœur humble de mon Jésus, a une
soif inaltérable des humiliations et mépris et d’être oublié de toutes les créatures, ne me trouvant jamais plus satisfaite que lorsque je suis conforme à mon Epoux crucifié. C’est ce qui me fait aimer mon abjection plus que ma vie, tenant serré sur ma poitrine ce trésor précieux comme un gage de l’amour de mon Bien-Aimé qui ne me doit jamais quitter un seul moment 1.
Comment elle emploie le temps de l’oraison. — Lorsque je m’éveille, il me semble trouver mon Dieu présent, auquel mon cœur s’unit comme à son principe et sa seule plénitude. C’est ce qui me donne une soif si ardente d’aller (devant le saint Sacrement), que les moments que je demeure à m’habiller me durent des heures. (Et je me sens une douleur si vive et si pressante, que je me sens liée et serrée si fortement qu’il m’est impossible d’y résister.) Je m’en vais comme une malade languissante me présenter à mon médecin tout puissant, hors duquel je ne peux trouver de repos ni de soulagement (à ma douleur, qui est au côté gauche et à la poitrine), je me mets à ses pieds comme une hostie vivante qui n’a d’autre désir que de lui être immolée et sacrifiée, pour me consommer comme un holocauste dans les pures flammes de son amour, où je sens mon cœur se perdre comme en une fournaise ardente. Il me semble que mon esprit s’éloigne de moi, pour s’aller perdre dans l’immense grandeur de son Dieu, sans qu’il soit à mon pouvoir de l’appliquer à mon point d’oraison ; mais seulement, il se contente de cet unique objet. Mon entendement demeure dans un aveuglement si grand, qu’il n’a aucune lumière ni connaissance que celle que ce divin Soleil de justice lui communique de temps en temps, dont je n’ai d’autre impression ni mouvement que celui de l’aimer, dont je me sens quelquefois si pressée, que je voudrais donner ma vie mille fois pour lui témoigner le désir que j’ai de l’aimer.
1 il, p. 176.
Et c’est en ce temps que j’emploie toutes mes forces pour l’embrasser, ce Bien-Aimé de mon âme ; mais ce n’est pas des bras du corps, mais des intérieurs, qui sont les puissances de mon âme (qui reçoit un contentement si grand, que, la mort me serait plus douce que cette séparation qui me laisse comme toute enivrée, sans savoir ce que je fais à) l’oraison, qui m’est si courte, que j’adresse souvent mes plaintes à mon Dieu, disant : « Cher amour de mon âme, quand sera-ce que ces moments qui me sont si rigoureux par leur légère course, n’auront plus le pouvoir de limiter mon bonheur ? »
(Le plus souvent je m’en vais sans autre préparation que celle que mon Dieu fait en moi) par des attraits si puissants qu’il me semble que ma poitrine est toute traversée de rasoirs, ce qui m’ôte souvent le pouvoir de soupirer, n’ayant de mouvement que pour respirer avec bien de la peine, demeurant comme cela quelquefois tout au long de l’oraison, mon corps souffrant avec mon Jésus , et mon esprit se réjouit en l'aimant. Mais, c’est là où la partie inférieure n’a pas grand plaisir parce qu’elle ne voit et ne connaît ce qui se passe en la partie supérieure de mon âme qui, s’oubliant soi-même, n’a d’autres désirs que de s’unir et se perdre dans son Dieu, qui, me faisant sensiblement sentir sa divine présence, découvrant ses beautés à mon âme et son amour liant en même temps toutes mes puissances, je demeure sans lui pouvoir rien dire pour lui témoigner mon ardeur, ce qui m’est un si rude tourment que quoique la douleur en soit bien grande, je ne laisse de faire tous mes efforts pour sortir de cet état ; mais c’est en vain. Mon Dieu voit avec plaisir mes peines inutiles, sans me donner aucun secours (ce qui fut cause qu’une fois, me sentant pressée de l’aimer et ne pouvant ^exprimer mes pensées), je lui dis simplement : « Mon Seigneur, il me semble que vous vous moquez de la peine qu’a mon cœur à vous témoigner son amour 1. —
1 T. Il, p. 132-133.
Oui, parce que tu n’en as plus la jouissance et j’en connais tous les mouvements. » Et je demeurai en repos. Voilà les plus ordinaires occupations de mon oraison, non pas que je fais, mais que mon Dieu fait en moi, sa chétive créature, puisque j’en sors, le plus souvent, sans savoir ce que j’y ai fait ni sans faire aucune résolution, demande ni offrande, que celle de mon Jésus à son Père éternel, en cette sorte : « Mon Dieu , je vous offre votre Fils bien- « aimé pour mon action de grâces pour tous les biens que « vous me faites ; pour ma demande , mon offrande , pour « mon adoration et pour toutes mes résolutions , et enfin , « je vous l'offre pour mon amour et mon tout. Recevez-le , « Père éternel , pour tout ce que vous désirez que je vous « rende , puisque je n'ai rien à vous offrir qui ne soit indigne « de vous , sinon Celui dont vous me donnez la jouissance « avec tant d'amour. »
Elle trouve la paix dans l'entier abandon à Dieu. — Mais la nature et l’amour-propre me livrent de furieux assauts en me faisant entendre que je perds mon temps et que je suis dans la voie de perdition, ce qui me met quelquefois hors de moi et me trouble si fort que je ne sais à qui recourir sinon à mon Dieu que je trouve toujours prêt à me secourir, car, pour chasser l’inquiétude de mon âme, il me fait jouir de la paix et douceur de sa divine présence qui me remet aussitôt dans une grande confiance par ces paroles qu’il me répète souvent : que l'enfant ne périra pas entre les bras d'un Père tout-puissant. C’est ce qui me fait abandonner sans cesse à sa divine volonté, afin qu’elle agisse en moi selon l’étendue de son bon plaisir
Son cœur est embrasé surtout par la sainte communion. — Je sens mon cœur embrasé d'une flamme secrète et intérieure,, qui abîme en soi toutes mes douleurs. Il ne m’en reste plus qu’une plaie que je sens un peu au-dessous du cœur, qui m’est mille fois délicieuse. Le feu qui me con-
somme me rend comme si je n’avais plus de pouvoir sur mon cœur, et, s’étendant quelquefois par toute ma poitrine, jusque sur mon visage, m’enivrant d’une telle douceur, que je ne sais où je suis, ni ce que je fais et cela est particulièrement lorsque je communie fréquemment 1...
Elle s'offre tout entière à Jésus dans le Saint Sacrement. — Mon plus grand contentement est d’être devant le saint Sacrement, où mon cœur est comme dans son centre. Je lui dis : « O mon Jésus et mon amour, prenez tout ce « que j’ai et tout ce que je suis et me possédez selon « l’étendue de votre bon plaisir, puisque tout ce que j’ai « est à vous sans réserve. Transformez-moi tout en vous, « afin que je n’aie plus de pouvoir de m’en séparer un « seul moment et que je n’agisse plus que par les mouve- « ments de votre pur amour. »
La lecture est un de ses supplices. De grande parleuse elle est devenue ignorante. — Et, quoique la lecture ait été un de mes plus grands délices, elle est maintenant un petit supplice, n’y pouvant appliquer mon esprit non plus que sur un autre sujet, sinon de mon Dieu seul partout ; le voyant seul dans tous ses mystères ; et , si j'y considère quelqiïautre objet , ce n'est pas pour m'y arrêter longtemps , car lui seul suffit à mon cœur et à mon esprit qui ne voudrait rien autre que de demeurer tout simplement à sa sainte présence sans point faire d’actes, sinon d’amour. Et c’est comme cela que je passe souvent les joursf qui ne sont jamais assez longs pour aimer mon Dieu qui est la vie de mon âme. Et tout mon désir serait de demeurer toujours en silence ou de ne parler que de Dieu (où mon cœur trouve- une si grande délectation qu’il ne s’en pourrait jamais lasser). Il est vrai que tous autres discours me sont un petit martyre, parce que, de grande parleuse que j’étais, je suis (tellement devenue bête), que je ne
1 T. Il, p. 133.
sais rien et me plais tellement dans mon ignorance, que je ne désire rien savoir sinon Jésus crucifié l.
Le cœur de Marguerite choisi pour être un autel. — Notre-Seigneur m’honora d’une de ses visites ; [il] me dit : « Ma fille , me veux-tu bien donner ton cœur pour faire « reposer mon amour souffrant que tout le monde méprise ? « — Mon Seigneur, vous savez que je suis toute à vous ; « faites selon votre désir. » Il me dit : « Sais-tu bien à « quelle fin je te donne mes grâces si abondamment ? C'est « pour te rendre comme un sanctuaire où le feu de mon « amour brûle continuellement et ton cœur est comme un « autel sacré où rien de souillé ne touche , Vayant choisi <t pour offrir à mon Père éternel des sacrifices ardents , « pour apaiser sa justice et lui rendre une gloire infinie , « par l'offrande que tu lui feras de moi-même dans ces a sacrifices , y unissant celui de ton être pour honorer le « mien. »
J’avoue que depuis ce temps je sentais dans mon cœur un feu si ardent et si violent, que j’aurais voulu le communiquer à toutes les créatures, afin que mon Dieu fût aimé 2
Le Livre de vie. — Faisant ma lecture pour contribuer à l’entretien d’après vêpres 3, mon Bien-Aimé se présenta devant moi : « Je te veux faire lire dans le livre de vie où est contenue la science d'amour. » Et me découvrant son sacré Cœur, il m’y fit lire ces paroles : « Mon amour règne dans la souffrance , il triomphe dans l'humilité, et il jouit dans l'unité. » Ce qui s’imprima si fort dans mon esprit que je n’en ai jamais perdu la mémoire 4.
1 T. Il, p. 135. — 2 II, p. 143.
3 A la Visitation, chaque religieuse doit, autant que possible,
contribuer à l’édification de ses Sœurs, en rapportant quelque passage de sa lecture spirituelle pendant l’assemblée d’après vêpres, assemblée
qui a lieu vers 3 heures et demie. Les Sœurs, tout en travaillant, ou bien rendent compte des lectures spirituelles qu’elles ont faites dans la journée, ou bien s’entretiennent pieusement. — Cfr. Vie , Paray, 1914, p. 64. — Hamon, Vie , p. 143. — 4 T. II, p. 150.
Réparer les communions indignes. — Une fois, me préparant pour la sainte communion, j’entendis une voix qui me dit : « Regarde , ma fille , le mauvais traitement que je reçois dans cette âme qui me vient de recevoir. Elle a renouvelé toutes les douleurs de ma Passion. » Me jetant à ses pieds, saisie de crainte et de douleur pour les arroser de mes larmes que je ne pouvais retenir, lui disant : « Mon Seigneur et mon Dieu, si ma vie est utile pour réparer ces injures, quoique celles que vous recevez dans la mienne soient mille fois plus grandes, néanmoins me voilà votre esclave : faites de moi tout ce qu’il vous plaira. — « Je « veux quey toutes les fois que je te ferai connaître le mau- « vais traitement que je reçois de cette âmef lorsque tu m'auras « reçu y tu te prosternes à mes pieds , pour faire amende « honorable à mon amour , offrant à mon Père éternel le « sacrifice sanglant de la croix , pour cet effet , et ton être « pour rendre hommage au mien et pour réparer les indi - « gnités que je reçois dans ce cœur. » Je demeurai toute surprise d’entendre ces paroles d’une âme qui se venait de laver dans le précieux Sang de Jésus-Christ. Mais j’entendis la même voix qui me dit : « Ce n’est pas qu’elle soit dans l’acte du péché, mais dans la volonté qui n’est point sortie de son cœur, ce que j’ai plus en horreur que l’acte du péché même, car, c’est appliquer mon Sang par mépris sur (une charogne) corrompue par mépris ; d’autant que la volonté au mal est la racine de toute corruption, incapable d’en recevoir aucun effet K »
Le Cœur de Jésus parterre délicieux. — Une autre fois que je me sentais dans une agonie douloureuse, mon Seigneur, m’honorant de sa visite, me dit : « Entrey ma fille , dans ce parterre délicieux pour ranimer ton âme languissante. » Je vis que^c’était son sacré Cœur, dont la diversité des fleurs était autant aimable que leur beauté était admirable. Après les avoir considérées sans oser les toucher,
1 T. il, P- 147.
il me dit : « Tu peux en cueillir à ton gré. » Me jetant à ses pieds : « O mon divin amour, je n'en veux point d'autres que vous , qui m’êtes un bouquet de myrrhe que je veux porter continuellement entre les bras de mes affections. »
— « Tu as bien su choisir , me dit-il, car toutes les autres fleurs sont passagères et ne peuvent longtemps durer en cette vie mortelle sans se flétrir. Il n'y a que la myrrhe que tu choisis qui puisse conserver sa beauté et son odeur , et cette vie est sa saison ; il n'y en a point dans l'éternitéf elle y change de nom 1. »
Elle porte pour une âme le poids de la sainteté de justice.
— Sortant de l’oraison pour aller couper le pain 2 des épouses de mon Bien-Aimé qui me suivait avec un pesant fardeau qu’il voulait mettre sur mes épaules, qui auraient succombé sous le faix si lui-même n’avait été ma force ; il me dit : « Si tu veux supporter le poids de ma sainteté de justice, je suis prêt de l’appesantir sur cette personne,
— me la faisant voir — aussitôt je me jetai à ses pieds, disant : « Consommez-moi plutôt jusqu’à la moelle des os
que de perdre cette âme qui vous a coûté si cher » Et,
me relevant de terre, chargée d’un poids qui m’accablait si fort que je ne pouvais me traîner, je me sentais brûlée d’un feu si ardent qu’il me pénétrait jusqu’à la moelle des os. Et me voyant réduite dans le lit, Dieu seul sait ce que je souffris ! Mes maux étaient grands et ne recevaient que de l’accroissement par les remèdes que l’on me faisait et le trop de soin que l’on avait de moi, qui aurais désiré de me voir délaissée de toutes les créatures, pour être conforme à mon amour crucifié.
Grande faim de la Sainte Eucharistie. — Je me sentais une si grande faim de le recevoir, que je ne savais que faire, sinon de m’en prendre à mes yeux par leurs larmes, ([ce qui] ne faisait qu’augmenter ma peine qui m’était
1 T. Il, p. 151. — 2 Etant réfectorière.
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représentée souvent par Celui-là même qui en était l’objet), semblable à celle des pauvres âmes du purgatoire [qui] souffrent de la privation du souverain Bien ; car, nonobstant cet ardent désir qui me consommait, mon divin Maître me faisait voir mon indignité à le loger dans mon cœur, ce qui ne m’était pas une moindre peine que la première qui me pressait de m’en approcher 1
Horreur pour la communion indigne. — Une fois, après la sainte communion, il me dit : « Ma fille, lequel aimeraistu mieux : me recevoir indignement, et, qu’après, je te donnerais mon paradis ; ou bien, te priver de la communion pour me voir plus glorifié, et après cette privation que l’enfer fût prêt à t’engloutir ? » Mais l’amour eut à l’instant fait le choix et la réponse, disant de la plus forte ardeur de mon cœur : « O mon Seigneur, ouvrez ces abîmes et vous verrez qué le désir de vous glorifier m’y aura bientôt précipitée ! » tant je sentais de peine que ce pain de vie ne fût mangé indignement ; depuis surtout qu’il me fit voir le mauvais traitement qu’il recevait dans une âme où je le vis comme lié et foulé aux pieds et méprisé , me disant d’une voix triste : « Regarde comme « les pécheurs me traitent ! » Une autre fois il me fit voir la posture qu’il tenait dans un cœur qui résistait à son amour. Il avait les mains sur ses oreilles sacrées et les yeux fermés, disant : « Je n’écouterai point ce qu’il me dit ni ne regarderai point sa misère, afin que mon Cœur n’en soit touché et qu’il soit insensible pour lui comme il l’est pour moi 2. »
Pieuse pratique pour les vendredis. — Un vendredi, pendant la sainte messe, je me sentais un grand désir d’honorer les souffrances de mon Epoux crucifié. Il me dit amoureusement : qu’il désirait que, tous les vendredis , je le vinsse adorer trente-trois fois sur la croix , qui est le
1 T. Il, p. 148. — 2 T. II, p. 150.
trône de sa miséricorde, me prosternant humblement à ses pieds, tâchant de m’y tenir dans la même disposition qu’y était la Sainte Vierge au temps de sa Passion, les offrant au Père éternel avec les souffrances de son divin Fils, pour lui demander la conversion de tous les cœurs endurcis et infidèles qui résistent au mouvement de sa grâce ; et que ceux qui se voudront rendre fidèles à cette pratique, il leur sera favorable à la mort K
Dispositions pour trois exercices. — Une autre fois, il m’enseigna trois dispositions qu’il me fallait apporter en trois de mes exercices les plus importants. Le premier est la sainte messe , que je devais entendre dans la même disposition de la sainte Vierge au pied de la croix (la priant de nous obtenir la participation des mérites du sacrifice, de la mort et passion de son divin Fils, en qualité de son esclave, lui demandant la même grâce aux stations que je ferais au pied de la Croix). — Pour la sainte communion, il me faut demander les dispositions qu’elle avait au moment de V Incarnation, tâchant d’y entrer le plus qu’il me sera possible par son intercession, disant avec elle : « Voici la servante du Seigneur : me soit fait selon sa parole ! » — Et, l’oraison , offrir les dispositions que la Sainte Vierge avait lorsqu’elle fut présentée au temple 2.
Lorsque j’étais devant le Saint Sacrement, jouissant de la présence de mon Bien-Aimé et de ses divines caresses, si l’obéissance ^m’ordonnait de sortir, je le quittais sans résistance. « Peu m’importe, lui disais-je, à quoi vous m’occupiez, tout le temps est à vous et mon à moi. C’est à vous de-me le faire employer selon votre désir ; mais je laisse mon cœur en présence de votre divin Sacrement, pour aller faire votre volonté en vous sacrifiant la mienne. Oui, mon Souverain, il demeurera devant vous comme une lampe ardente qui se consume en vous honorant. Je supplie les ardents séraphins d’offrir à mon Dieu les saintes ardeurs
3 T. Il, p. 154. — 2 T. II, p. 155.
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dont ils brûlent, pour réparer mon peu d'amour, et celui de toutes les créatures. »
Son cœur doit être comme la lampe du sanctuaire . — (Je priais Notre-Seigneur que mon cœur ne sortît pas de sa présence.) Il me dit un jour, faisant la génuflexion : « Tu Ven vas donc sans cœur , car le tien ne sortira plus d'ici ; je le remplirai d'un baume précieux qui y entretiendra sans cesse le feu de mon amour. La bonne volonté doit être la mèche qui ne doit jamais finir. Tout ce que tu pourras faire et souffrir avec ma grâce , tu le dois mettre dans mon Cœur , pour y être converti en ce baume qui doit être l'huile de cette lampe , afin que tout y soit consommé dans le feu de mon divin amour. » Je tâchai de faire ce qu’il m’enseignait. « Ma fille, me dit-il, je prends tant de plaisir de voir ton cœur, que je veux me mettre en sa place et te servir de cœur. » Et cela se fit si sensiblement qu’il ne m’était pas permis d’en douter. Depuis ce temps, sa bonté me donne un si libre accès auprès de sa grandeur que je ne le peux exprimer. « As-tu perdu au change que tu as fait avec moi, me dit Notre-Seigneur, en me donnant tout ? Aie soin de remplir ta lampe et j'y allumerai le feu. » Me faisant jouir après ces paroles de ses caresses divines, mon âme en ressentait de si grands transports de joie qu’il me semblait qu’elle allait se séparer de mon corps. D’autres fois il me disait : « Prends bien garde de ne jamais laisser éteindre cette lampe ; car si une fois elle s’éteint, tu n’auras plus de feu pour la rallumer 1. »
La disciple bien-aimée du Cœur de Jésus. — Mon Seigneur se présentant à moi me découvrit son Cœur amoureux : « Voici le Maître que je te donne, lequel t’apprendra tout ce que tu dois faire pour mon amour. C’est pourquoi tu en seras la disciple bien-aimée. » J’en ressentis une grande joie et ne savais quelle action de grâces en rendre à mon
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libérateur. Je me trouve si abandonnée à ce divin Maître d'amour que je n'ai pas le pouvoir de recourir ailleurs dans mes nécessités ou difficultés, pour grandes ou petites qu’elles soient. Je me tenais prosternée à ses pieds, en esprit, lorsque je ne le pouvais de corps dans tous mes exercices, lui faisant amende honorable pour tous les cœurs qui lui étaient consacrés, pour les injures qu’il en recevait, me tenant devant lui en qualité de la disciple bien-aimée de son Cœur qui était mon repos, ma retraite et ma force dans mes faiblesses, lorsque, me trouvant accablée de peine et de douleur, causées par sa sainteté de justice, qui me réduisait à deux doigts de la mort. Mais, lorsqu’il me voyait à cette extrémité, il me disait : « Viens prendre du repos , pour souffrir plus courageusement. » Je me sentais abîmée dans cette fournaise d’amour où je ne pensais plus qu’à l’aimer, m’en sentant des mouvements si forts et violents, qu’il me semblait que mon âme s’allait séparer de mon corps, qui se trouvait si lassé, que je ne pouvais mettre un pied devant l’autre. Il me fallait faire une violence continuelle, crainte qu’on me s’en aperçût. Il me semblait que la tranquillité de la nuit n’était que pour me faire jouir des embrassements et amoureux entretiens de mon divin Epoux, avec lequel les heures ne m’étaient que des moments. Quand je sens mes forces épuisées, je l’appelle à mon secours, lui disant : « Vous êtes ma force et mon soutien ! » Ce qu’il m’a fait sentir sensiblement x.
Participation au mystère du Crucifiement. — Un jour, pendant mon oraison, me sentant un grand désir de souffrir quelque chose pour Dieu, le considérant sur l’arbre de la croix, il me tenait fortement arttachée à lui, me disant amoureusement : « Reçois , ma fille , la croix que je te donne et la plante dans ton cœur , rayant toujours devant les yeux et la portant entre tes bras. Les plus rigoureux
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tourments qu'elle te fera , seront inconnus et continuels : une faim sans te rassasier , une soif sans te désaltérer , une ardeur sans rafraîchissement. » Et, ne pouvant comprendre ces paroles, je dis : « Mon Dieu, donnez-moi l’intelligence de ce que vous voulez que je fasse. — L’avoir dedans ton cœur, c’est qu’il faut que tout y soit crucifié ; l’avoir devant tes yeux, c’est qu’il faut être crucifiée en toute chose ; et la porter entre tes bras, c’est l’embrasser amoureusement toutes les fois qu’elle se présente, comme le^plus précieux gage de mon amour que je te peux donner en cette vie. Cette faim continuelle des souffrances est pour honorer celle que j’avais de souffrir pour glorifier mon Père éternel. Cette soif sera de moi et du salut des âmes, en mémoire de celle que j’ai eue sur l’arbre de la Croix L »
Double tableau d'une vie heureuse et d'une vie crucifiée. — Une fois cet unique Amour de mon âme se présenta à moi, portant d’une main le tableau d’une vie la plus heureuse qu’on se la puisse figurer pour une âme religieuse, toute dans la paix, les consolations intérieures et extérieures, une santé parfaite, jointe à l’applaudissement et estime des créatures, et autres choses plaisantes à la nature. Et de l’autre main il portait un autre tableau d’une vie toute pauvre et abjecte, toujours crucifiée par toute sorte d’humiliations, mépris et contradictions, toujours souffrante, au corps et en l’esprit. Et me présentant ces deux tableaux, il me [dit] : « Choisis, ma fille, celui « qui t’agréera le plus ; je te ferai les mêmes grâces au « choix de l’un comme de l’autre. » Et me prosternai à ses pieds pour l’adorer, en lui disant : « O mon Seigneur,
« je ne veux rien que vous et le choix que vous ferez « pour moi. » Et après m’avoir beaucoup pressée de choisir :
« Vous m’êtes suffisant, ô mon Dieu ! Faites pour moi « ce qui vous glorifiera le plus, sans avoir nul égard à mes
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« intérêts ni satisfactions. Contentez-vous et cela me « suffit. »
Alors il me dit qu’avec Madeleine j’avais choisi la meilleure part, qui ne me serait point ôtée, puisqu’il serait mon héritage pour toujours. Et me présentant ce tableau de crucifixion : « Voilà », me dit-il, « ce que je t'ai « choisi et qui m'agrée le plusf tant pour l' accomplissement « de mes desseins que pour te rendre conforme à moi . « L’autre est une vie de jouissance et non de mérites : « c’est pour l’éternité. » J’acceptai donc ce tableau de mort et de crucifixion en baisant la main qui me le présentait ; et quoique la nature en frémît, je l’embrassai de toute l’affection dont mon cœur était capable, et en le serrant sur ma poitrine, je le sentis si fortement imprimé en moi, qu’il me semblait n’être plus qu’un composé de tout ce que j’y avais vu représenté.
Et je me trouvai tellement changée de disposition, que je ne me connaissais pas. Mais je laissai le jugement de tout à ma supérieure, à laquelle [je] ne pouvais rien celer, ni rien omettre de tout ce qu’elle m’ordonnait, pourvu que cela vînt immédiatement d’elle-même. Mais cet esprit qui me possédait me faisait sentir des répugnances effroyables, lorsqu’elle m’ordonnait quelque chose et me voulait conduire par le conseil de quelques autres ; parce qu’il m’avait promis de lui donner toujours les lumières nécessaires pour me conduire conformément à ses desseins K
La couronne de la Sainte Vierge. — J’ai reçu de grands effets de la protection de la sainte Vierge. Le jour de sa triomphante Assomption, elle me fit voir une couronne qu’elle s’était faite de toutes ses saintes filles qui s’étaient mises à sa suite et qu’elle voulait paraître avec cet ornement devant la sainte Trinité. Mais elle me dit qu’elle avait eu une grande tristesse de ce que, voulant se séparer de la terre, les fleurs dont on avait orné son chef s’y
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étaient trouvées attachées, ne lui en restant que quinze, dont cinq furent reçues pour épouses de son Fils ; me faisant voir combien il est important qu’une âme religieuse soit détachée de tout et d’elle-même pour faire que sa conversation soit au ciel K
Elle porte le poids de cinq cœurs infidèles. — Notre- Seigneur mq présenta un jour cinq cœurs qui s’étaient séparés du sien et qui se privaient volontairement de son amour, me disant : « Charge-toi de ce fardeau et participe « àux amertumes de mon Cœur, verse des larmes de « douleur sur l’insensibilité de ces cœurs que j’avais « choisis pour les consacrer à mon amour ; ou bien laisse- « les abîmer dans leur perte, et viens jouir de mes délices. » Mais quittant toutes les douceurs, je lâchai le cours à mes larmes, me sentant chargée de ces cœurs qui allaient être privés d’amour, et m’étant libre de choisir, entendant continuellement que l’on m’invitait à aller jouir du saint amour, je me prosternai souvent devant la souveraine Bonté en lui présentant ces cœurs pour les pénétrer de son divin amour ; mais il fallut bien souffrir avant que cela fût. Et l'enfer n'est pas plus horrible qu'un cœur privé de l'amour de mon bien-aimé 2
L'épouse d'un Dieu crucifié. — Et pour toutes ces peines dont j’ai parlé, je ne trouve rien de si profitable à une âme, assurant qu’elle avance plus en un mois ou même dans une semaine de peines et d’afflictions, si elle les prend comme Dieu veut, qu’elle ne ferait dans une année entière pendant les douceurs et consolations, même les plus sensibles, car les peines intérieures, reçues avec amour, ressemblent à un feu purifiant qui va consommant insensiblement en l’âme tout ce qui déplaît au divin Epoux. Et ainsi, je suis assurée que ceux qui en font l’épreuve avoueront qu’il s’y fait beaucoup de chemin sans y prendre garde ; tellement, que, si nous en avions
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le choix, une âme fidèle ne réfléchirait pas, mais embrasserait bien vite cette bien-aimée Croix, quand même elle ne nous donnerait autre avantage que celui de nous rendre semblable à Notre-Seigneur crucifié, pouvant assurer que Ton souffre plus parmi les douceurs, — pour peu d’amour que l’on lui porte — se regardant proche de Celui qui, pour notre amour, ne s’est chargé que d’opprobres et de souffrances, que si l’on se voyait conforme à lui. Ou bien, si cela n’est pas, disons que nous ne l’aimons pas et que c’est plutôt nous-mêmes que nous aimons, car l’amour pur ne peut rien souffrir de dissemblable aux amants et ne donne point de repos qu’il n’ait rendu l’amante conforme à son Bien-Aimé. Autrement, jamais elle n’en viendrait à l’union qui ne se fait que par la conformité.
Mon Dieu m’ayant donc fait connaître que je me devais étudier à devenir une vivante image de son amour crucifié et que, pour cela, il fallait travailler à la destruction de tout mon être et effacer en moi la figure du vieil Adam, afin qu’il pût imprimer la sienne en moi, qui me ferait vivre d’une vie toute crucifiée^ ennemie de toute satisfaction terrestre et humaine et que, lorsque cette image serait conforme à la sienne, il l’attacherait à la Croix. Ce fut là toute mon occupation ; car, dès que mon divin Maître m’avait donné une leçon, j’y demeurais jusqu’à ce qu’il m’en donnait une autre, n’étant pas à mon pouvoir de faire autre chose pour aucun de mes exercices, soit de la sainte communion, de la messe et autres, me présentant à Notre-Seigneur en qualité de son image souffrante , afin qu’il lui plût achever ce qu’il avait commencé, lui faisant un continuel sacrifice de tout mon être pour être détruite et anéantie et mise en tel état qu’il lui plairait, sans excep- \ tion que celle de son bon plaisir. Depuis le jour que j’ai eu le bonheur d’être l’épouse d’un Dieu crucifié, je ne me souviens pas d’avoir été sans cette aimable livrée de la Croix 1
1 T. Il, p. 138.
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Aimer la Croix . — Je ne sais comme une épouse de Jésus crucifié ne peut pas aimer la Croix, la fuir et la mépriser, puisqu’en même temps elle fuit Celui qui l’a portée pour notre amour, en faisant l’objet de ses délices. Nous ne pouvons l’aimer qiïautant que nous aimons sa Croix. Il me fit connaître qu’autant de fois que je ferais rencontre de la Croix et la mettrais par amour dans mon cœur, autant de fois je le recevrais et ressentirais sa présence dans mon cœur, qu’il accompagne partout, comme étant le vrai caractère de son amour. J’ai eu cette vue après la sainte communion 1.
Satan a obtenu la permission de la tenter. — Et comme les plus grandes grâces que [je] recevais de sa bonté, étaient dans la sainte communion et la nuit et surtout celle du jeudi au vendredi que je recevais des faveurs inexplicables, il m’avertit donc une fois que Satan avait demandé de m’éprouver dans le creuset des contradictions et humiliations, tentations et dérélictions, comme l’or dans la fournaise, et qu’il lui avait tout permis à la réserve de l’impureté ; mais qu’il ne voulait pas qu’il me donnât jamais aucune peine là-dessus, parce qu’il la haïssait si fort, qu’il ne lui avait jamais voulu permettre de l’en attaquer dans la moindre chose ; mais que pour toutes les autres tentations il me fallait être sur mes gardes, surtout celles d’orgueil, de désespoir et de gourmandise, de laquelle j’avais plus d’horreur que de la mort. Mais il m’assura que je ne devais rien craindre , puisqu’il] serait comme un fort imprenable au dedans de moi-même, qu’il combattrait pour moi et se rendrait le prix de mes victoires, et qu’il m’environnerait de sa puissance afin que je ne succombasse ; mais qu’il me fallait veiller continuellement sur tout l’extérieur, et qu’il se réservait le soin de l’intérieur.
Je ne tardai guère ensuite d’entendre les menaces de
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mon persécuteur. Car s’étant présenté à moi en forme d’un More épouvantable, les yeux étincelants comme deux charbons et me grinçant les dents, il me dit : « Maudite « que tu es, je t’attraperai, et si je te peux une fois tenir « en ma puissance, je te ferai bien sentir ce que je sais « faire, je t.è nuirai partout. » Et quoiqu’il me fît plusieurs autres menaces,, je n’appréhendais pourtant rien, tant je me sentais fortifiée au dedans de moi-même, et me semblait même que je n’aurais pas craint toutes les fureurs de l’enfer, pour la grande force que je sentais au dedans de moi-même, qui avec la vertu d’un petit crucifix auquel mon souverain Libérateur avait donné la force d’éloigner toutes ces fureurs infernales de moi, je le portais toujours sur mon cœur, la nuit et le jour, et j’en recevais beaucoup de secours 1.
Attaques du démon ; protection de son Ange gardien. — L’on me mit à l’infirmerie 2, où Dieu seul peut connaître ce que j’y ai eu [à] souffrir, tant de la part de mon naturel
1 T. Il, 79.
2 La Sœur infirmière était alors Sœur Catherine-Augustine Marest. La Providence ne pouvait rapprocher deux personnes plus dissemblables, plus opposées de caractère et de tempérament. Autant l’une était calme, posée, un peu lente même et presque flegmatique dans sa manière d’agir, où se reflétait son âme humble, timide, et toute recueillie et comme retirée en Dieu, autant l’autre était vive, empressée, bouillante, montrant une âme ardente et toute de feu dans un corps plein de vigueur, et, quoique très appliquée et très unie à Dieu, semblant se complaire dans une activité extérieure, où elle portait autant d’adresse que d’endurance, et qui ne pouvait lasser l’infatigable énergie de sa robuste complexion. Formant entre elles un si parfait contraste, ces deux natures ne pouvaient se trouver rapprochées, dans un contact presque perpétuel, par l’exercice de leur charge commune, sans qu’il se produisît fatalement des heurts et des chocs. Entre elles se renouvelait l’antique conflit de Marthe avec Marie.
Il est bon de nous rappeler ici le témoignage que rendra dans la suite la Mère Greyfié, plus à même que tout autre, peut-être, de se prononcer en cette matière. « Elle était naturellement judicieuse et sage et avait l’esprit bon, l’humeur agréable, le cœur charitable au
prompt et sensible, que de celle des créatures et du démon, lequel me faisait souvent tomber et rompre tout ce que je tenais entre les mains, et puis se moquait de moi, en me riant quelquefois au nez : « Oh ! la lourde ! tu ne feras « jamais rien qui vaille ! » qui jetait mon esprit dans une tristesse et abattement si grand, que je ne savais que faire, car souvent il m’ôtait le pouvoir de le dire à notre Mère, parce que l’obéissance abattait toutes [ses] forces. Une fois il me poussa du haut d’un escalier, tenant une pleine terrasse de feu, sans qu’il s’en répandît, et me trouvai au bas, sans^ m’être fait aucun mal, bien que ceux qui me virent tomber crurent que je m’étais cassé les jambes ; mais je sentis mon fidèle gardien qui me soutint ; car
possible ; en un mot, l’on peut dire que c’était un sujet des mieux conditionnés pour réussir à tout, si le Seigneur ne l’eût exaucée en sa demande d’être inconnue et cachée dans l’abjection et la souffrance. »
De son côté, le P. Croiset écrira un jour :
« Dieu lui avait donné beaucoup d’esprit, un jugement solide, fin et pénétrant, une âme noble, un grand cœur. »
Ainsi, c’est un fait bien constaté : la Sœur Alacoque n’était pas une personne à l’esprit étroit et borné, d’une humeur chagrine et mélancolique, — comme quelques-uns se la représentent. C’était une fille de jugement, une religieuse aimable ; mais une permission spéciale de Dieu sur elle voulait que toutes ces heureuses qualités disparussent ordinairement sous le voile de l’humiliation. — Cfr. Deminuid, La Bienheureuse , p. 109. — Vie , Paray. 1914, p. 53-55.
j’avais le bonheur de jouir souvent de sa présence, et d’être souvent reprise et corrigée de lui.
Et une fois, m’étant voulu mêler de parler d’un mariage d’une parente, il me fit voir cela si indigne d’une âme religieuse et m’en reprit si sévèrement, qu’il dit que si je retournais à me mêler de ces sortes d’intrigues, qu’il me cacherait sa face. Il ne pouvait souffrir la moindre immodestie ou manquement de respect à la présence de mon souverain Maître, devant lequel je le voyais prosterné contre terre, et voulait que j’en fisse de même ; ce que je faisais le plus souvent que je pouvais, et je ne trouvais point de posture plus douce à mes continuelles souffrances et de corps et d’esprit, parce qu’elle était la plus conforme à mon néant, lequel je ne perdais point de vue, m’y sentant toujours abîmée, soit que je fusse dans la souffrance ou dans la jouissance, dans laquelle je ne pouvais goûter aucun plaisir \
Le pain salutaire des soujfrances. — Car cette sainteté d'amour me pressait si fort de souffrir pour lui rendre du retour , que je ne pouvais trouver de plus doux repos que sentir mon corps accablé de souffrances , mon esprit dans toute sorte de dérélictions, et tout mon être dans les humiliations, mépris et contradictions ,. qui ne me manquaient pas, par la grâce de mon Dieu, qui ne pouvait me laisser un moment sans cela, ou au dedans de moi-même, ou au dehors. Et lorsque ce pain salutaire diminuait, il m’en fallait chercher d’autre par la mortification ; et mon naturel sensible et orgueilleux m’en fournissait beaucoup de matière. Il ne voulait pas que j’en laissasse perdre une occasion ; et, lorsqu’il m’était arrivé de le faire, pour la grande violence qu’il me fallait faire pour surmonter mes répugnances, il me le faisait bien payer au double. Et lorsqu’il voulait quelque chose de moi, il me pressait si vivement qu’il m’était impossible d’y résister ; ce qui
1 T. Il, p. 80, 81.
m’a fait beaucoup souffrir pour l’avoir souvent voulu faire. Et comme il me prenait par tout ce qui était le plus opposé à mon naturel et contraire à mes inclinations, à rebours desquelles il voulait que [je] marchasse sans cesse.
Violence héroïque qu'elle se fait. — J’étais si fort douillette que la moindre saleté me faisait bondir le cœur. Il me reprit si fortement là-dessus qu’une fois, voulant nettoyer le vomissement d’une malade, je ne pus me défendre .de le faire avec ma langue et le manger, en lui disant : « Si j’avais mille corps, mille amours, mille vies, « je les immolerais pour vous être asservie. » Et lors, je trouvai tant de délices dans cette action, que j’aurais voulu en rencontrer tous les jours de pareilles, pour apprendre à me vaincre et n’avoir que Dieu pour témoin. Mais sa bonté, à qui seule j’étais redevable de m’avoir donné la force de me surmonter, ne laissa pas de me témoigner le plaisir qu’i[l] y avait pris. Car la nuit ensuite, si je ne me trompe, il me tint bien environ deux ou trois heures la bouche collée sur la plaie de son sacré Cœur, et il me serait bien difficile de pouvoir exprimer ce que je sentis alors, ni les effets que cette grâce produisit] dans mon âme et dans mon cœur. Mais cela suffit pour faire connaître les grandes bontés et miséricordes de mon Dieu sur un sujet si misérable.
Mais il ne voulait point diminuer ma sensibilité, ni mes grandes répugnances, tant pour honorer celles qu’il avait bien voulu ressentir au jardin des Olives, que pour me fournir des matières de victoires et d’humiliation. Mais, hélas ! je ne suis pas fidèle et je tombe souvent : à quoi quelquefois il semblait prendre plaisir, tant pour confondre mon orgueil, que pour m’établir dans la défiance de moi-même ; voyant que sans lui je ne pouvais que le mal et faire de continuelles chutes sans m’en pouvoir relever. Et alors ce souverain Bien de mon âme venait à mon secours, et comme un bon Père me tendait les bras
de son amour, en me disant : « Tu connais donc bien que [tu ne peux rien] sans moi » : ce qui me faisait fondre de reconnaissance envers son amoureuse bonté, laquelle me faisait fondre en larmes de voir qu’il ne se vengeait de mes péchés et continuelles infidélités que par des excès d’amour, par lesquels il semblait combattre mes ingratitudes, lesquelles il exposait quelquefois devant mes yeux, avec la multitude se ses grâces, en [me] mettant dans l’impuissance de lui parler que par mes larmes, souffrant alors plus que je ne peux dire. C’est ainsi que ce divin Amour se jouait de son indigne esclave1.
Et une fois que j’avais fait quelque soulèvement de cœur en servant une malade qui avait la dysenterie, il m’en reprit si fortement, que je [me] vis contrainte, pour réparer cette faute... d’y tremper ma langue... Après cela, il me dit : « Tu es bien bonne de faire cela ! — O mon « Seigneur ! » lui dis-je, « je le fais pour vous plaire, et « pour gagner votre divin Cœur, et j’espère que vous ne « me le refuserez pas. Mais vous, mon Seigneur, que n’avez- « vous pas fait pour vous gagner celui des hommes, et « cependant ils vous le refusent et vous en chassent bien « souvent. — Il est vrai, ma fille, que mon amour m’a « fait tout sacrifier pour eux, sans qu’ils me rendent du « retour ; mais je veux que [tu] supplées, par les mérites « de mon sacré Cœur, à leur ingratitude. Je te le veux « donner, mon Cœur. »
Elle devra s'offrir comme victime pour une Communauté. — « Mais auparavant, il faut que tu te rendes sa « victime d’immolation, pour [que], avec son entremise, « tu détournes les châtiments que la divine justice de « mon Père armé de colère veut exercer sur une Commucc nauté religieuse, [pour la] reprendre et corriger en son « juste courroux. » Et me la faisant voir à la même heure avec les défauts particuliers qui l’avaient irrité et tout
1 T. Il, p. 82.
ce qu’il me fallait souffrir pour apaiser sa juste colère, ce faut lors que tout frémit en moi, et n’eus pas le courage de me sacrifier ; mais je dis que n’étant pas à moi, je ne pouvais le faire sans le consentement de l’obéissance. Mais la crainte que j’avais qu’on me le fît faire, me fit négliger de le dire ; mais il me poursuivait sans cesse et ne me donnait point de repos. Je me fondais en larmes, et me voyant enfin contrainte de le dire à ma supérieure, laquelle voyant ma peine, me dit de me sacrifier à tout ce qu’il désirait de moi, sans réserve. Mais, mon Dieu, ce fut alors que ma peine se redoubla encore plus fort, car je n’avais point le courage de dire oui, et je résistais toujours 1.
Quelques inconstances de ce fait. — Mais la veille de la Présentation, cette divine justice me parut armée d’une manière si terrible que j’en demeurai tout hors de moi ; et ne pouvant me défendre il me fut dit comme à saint Paul : « 11 t’est bien dur de regimber contre les traits de ma justice ! mais puisque tu m’as tant fait de résistance pour éviter les humiliations qu’il te conviendra souffrir par ce sacrifice, je te les donnerai au double ; car je ne te demandais qu’un sacrifice secret, et maintenant je le
1 II n’y a pas à le cacher, ni à l’atténuer. — c’est un fait historique, qui, d’ailleurs, tournera plus tard à la gloire du sacré Cœur — cette communauté pour laquelle Dieu exigeait que Marguerite-Marie s’offrît en victime, c’était la Visitation Sainte-Marie de Paray-le- Monial. Bien que régulière et « très observante », de graves défauts s’y étaient glissés : entre autres, on n’y pratiquait plus la charité et l’humilité au degré voulu pour les âmes religieuses. Et voilà pourquoi le rôle de celle que Notre-Seigneur choisissait pour apaiser sa colère devenait doublement délicat .., surtout quand on songe qu’elle s’adresse à une communauté composée de Sœurs, issues en grand nombre de familles très illustres selon le monde. — Ceci se passa le soir du samedi 20 novembre 1677. Or, le 21 novembre, fête de la Présentation de la très sainte Vierge, les religieuses de la Visitation renouvellent leurs vœux solennellement : c’est par trois jours de retraite qu’elles se préparent à cette rénovation. — Cfr. Vie, Paray, 1914, p. 135-137.
veux public et d’une manière et dans un temps hors de tout raisonnement humain, et accompagné de circonstances si humiliantes, qu’elles te seront un sujet de confusion pour le reste [de] ta vie, et dans toi-même, et devant les créatures, pour te faire comprendre ce que c’est que de résister à Dieu. »
Hélas ! je le compris bien en effet, car jamais je ne me vis en tel état : en voici quelque petite chose, mais non pas tout. Après donc l’oraison du soir1 je ne pus sortir avec les autres, et je demeurai au chœur jusqu’au derhîer coup du souper 2 dans des pleurs et gémissements continuels. Je m’en allai faire collation, car c’était la veille de la Présentation ; et, m’étant traînée à vive force à la Communauté 3, je m’y trouvai si fortement pressée de faire ce sacrifice tout haut, en la manière que Dieu me faisait connaître le vouloir de moi, que je fus contrainte de sortir pour aller trouver ma supérieure, qui était malade pour lors. Mais je confesse que j’étais tellement hors de moi, que je me voyais comme une personne qui aurait pieds et mains liés, et à qui il ne resterait plus rien de libre en l’intérieur ni pour l’extérieur que les larmes que je versais en abondance, pensant qu’elles étaient la seule expression de ce que je souffrais ; car je me voyais comme la plus criminelle du monde, traînée à force de cordes au lieu de mon supplice. Je voyais cette sainteté de Dieu, armée des traits de sa juste colère, prête à les lancer pour m’abîmer, si me semblait, dans cette gueule béante de l’enfer que je voyais ouvert, prêt à m’engloutir. Je me sentais brûlée d’un feu dévorant qui me pénétrait jusqu’à la moelle des os, et tout mon corps dans un tremblement étrange ; et ne pouvais dire autre chose, sinon : « Mon [Dieu], ayez pitié de moi selon la grandeur de vos
1 Environ à cinq heures trois quarts.
2 Environ six heures.
3 Pendant les petites retraites qui précèdent les grandes fêtes, la récréation du soir est remplacée par une assemblée plus sérieuse. — Vie , Paray, 1914, p. 138.
« miséricordes ! » Et tout le reste du temps, je gémissais sous le poids de ma douleur, sans pouvoir trouver le moyen de me rendre vers ma supérieure que sur les huit heures, qu’une Sœur m’ayant trouvée, me conduisit] vers elle ; et elle fut bien surprise de me voir en cette disposition, laquelle je ne pouvais pour lors exprimer ; mais je croyais, par surcroît de peine, que l’on la connaissait en me voyant, ce qui n’était pas.
Ma supérieure, qui savait qu’il n’y avait que la seule obéissance qui avait tout pouvoir sur cet esprit qui me tenait en cet état, m’ordonna de lui dire ma peine. Et aussitôt je lui dis le sacrifice que Dieu voulait que je lui fisse de tout mon être, en présence de la Communauté, et le sujet pour quoi il me le demandait ; lequel je n’exprimerai point, crainte de blesser la sainte charité, et en même temps le Cœur de Jésus-Christ, dans lequel cette chère vertu prend sa naissance ; c’est pourquoi il ne veut point qu’on l’intéresse tant soit peu sous quel prétexte que ce puisse être. Enfin, ayant fait et dit ce que mon Souverain désirait de moi, on en parlait et jugeait diversement 1 ; mais je laisse toutes ces circonstances à la piiséricorde de mon Dieu. Et je puis assurer, si me semble, que je n’avais jamais tant souffert ; non pas même quand j’aurais pu rassembler toutes les souffrances que j’avais eues jusqu’alors, et toutes celles que j’ai eues depuis et que toutes ensemble m’auraient été continuelles jusqu’à la mort, cela ne me semblerait pas comparable « par le sacrifice que tu m’as fait, pour rendre hommage
1 C’est cette dernière phrase qui, dans sa concision, est le nœud de toute la question. Car, selon toute vraisemblance, elle signifie que Sœur Marguerite-i^larie étant rentrée dans la chambre où la Communauté se trouvait réunie, avant de se séparer à huit heures demi-quart, et, en l’absence de la supérieure malade, l’assistante ayant posé la question d’usage : « Vos Charités ont-elles quelque chose à dire ? » à ce moment, quelque chose d’extraordinaire eut lieu. On vit sans doute la jeune et timide Sœur Alacoque tomber à genoux, et déclarer à haute voix qu’elle était chargée, de par la volonté divine, de réparer les fautes de toutes ses Sœurs. — Cfr. Vie , Paray, p. 140.
à ce que j’endurai cette nuit \ de laquelle Notre-Seigneur voulut gratifier sa chétive esclave, pour honorer la nuit douloureuse de sa Passion, quoique ce n’en fût qu’un petit échantilfon. L’on me traînait de lieu en lieu, avec des confusions effroyables 2.
Cette nuit s’était donc passée dans les tourments que Dieu connaît, et sans repos jusqu’environ la sainte Messe, où il me semble que j’y entendis cette parole : « Enfin la « paix est faite, et ma sainteté de justice est satisfaite « à celui que je fis au moment de mon Incarnation dans « le sein de ma mère ; le mérite duquel j’ai voulu joindre « et renouveler par celui que tu m’as fait 3, afin de l’appli- « quer en faveur de la charité, comme je te l’ai fait voir. « C’est pourquoi tu ne dois plus rien prétendre en tout ce « que tu pourras faire et souffrir, ni pour accroissement « de mérite , pour satisfaction de pénitence ou autrement ,
1 Mgr Languet dit que la Mère de Saumaise, supérieure, avertie de tout, « envoya la Sœur assistante ordonner de sa part à toutes les religieuses, qui étaient encore assemblées pour réciter les Matines,
— elles commencent à huit heures et demie — de faire la nuit même une certaine pénitence qu’elle leur prescrivit, — prendre la discipline
— parce que Dieu était fort irrité. » Il ajoute que, tandis que les plus vertueuses se retiraient dans leurs cellules pour y pratiquer ce que la supérieure avait ordonné, les autres accoururent à l’infirmerie, où était encore la Sœur Alacoque, et il dépeint leur indignation sous de fortes couleurs. — Languet-Gauthey, p. 254.
2 Du temps de Marguerite-Marie, la Chambre des Assemblées était dans un corps de logis attenant au bâtiment de la chapelle et séparé des quatre côtés du cloître. On accédait à cette chambre , à la hauteur du premier étage, par quelques degrés et une petite galerie couverte, jetée comme un pont au-dessus de la petite cour des Séraphins. L’infirmerie était alors tout à l’opposé, au premier étage du cloître régulier ; il fallait donc descendre quelques degrés pour s’y rendre, en sortant de la chambre des assemblées. Ces détails topographiques, très gracieusement communiqués par la Visitation de Paray, aideront à mieux comprendre le récit de la Sainte.
3 La tradition du monastère de Paray-le-Monial est que, le matin du 21 novembre 1677, il n'y avait pas assez de confesseurs pour satisfaire à l’impérieux besoin qu’éprouvèrent les religieuses de se purifier sous l’absolution, avant de renouveler solennellement leurs vœux.
— Vie , Paray, 1914, p. 144.
- ng —
« tout étant sacrifié à ma disposition pour la charité. Cest • « pourquoi , à mon imitation , tu agiras et souffriras en
« silence, sans autre intérêt que la gloire de Dieu dans « rétablissement du règne de mon sacré Cœur dans celui « des hommes, auxquels je le veux manifester par ton « moyen 1. »
Mon Souverain [m’a] donné ces saints enseignements après l’avoir reçu ; mais il ne me sortit point de mon état souffrant, dans lequel je sentais une paix inaltérable, dans l’acceptation de tout ce que je souffrais et qui m’était montré que je devais souffrir jusqu’au jour du jugement, si c’était la volonté de mon Dieu, qui ne me fit plus paraître que comme un objet de contradiction, un égout de rebut, de mépris et d’humiliation, lesquels je voyais avec plaisir venir fondre sur moi de toute part, et sans recevoir aucune consolation du ciel ni de la terre.
Il semblait que tout conspirait à m’anéantir. J’étais continuellement interrogée, et le peu de réponse que l’on tirait de moi, comme par force, ne laissait pas de servir d’instrument pour augmenter mon supplice. Je ne pouvais ni manger, ni parler, ni dormir ; et tout mon repos et occupation n’était que de demeurer prosternée devant mon Dieu, dont la souveraine grandeur me tenait toute anéantie dans le plus profond abîme de mon néant, toujours pleurant et gémissant, pour lui demander miséricorde et détourner les traits de sa juste colère.
Et l’emploi où j’étais pour lors fournissant de conti- . nuelle occupation à mon corps et à mon esprit, me causait un tourment insupportable ; d’autant que, nonobstant toutes mes peines, mon souverain Maître ne me permettait pas d’en omettre la moindre, ni de m’en faire dispenser, non plus que de tous les autres devoirs et observances de mes règles, dans lesquels je sentais que la force de sa souveraine puissance me traînait comme une criminelle dans le lieu d’un nouveau supplice. Car j’en trouvais en
1 T. Il, p. 84-87.
tout lieu ; et je me trouvais tellement engloutie et absorbée dans ma souffrance, que je ne me sentais plus d’esprit ni de vie que pour voir et sentir ce qui se passait de douloureux à mon égard. Mais tout cela ne me causait pas le moindre mouvement d’inquiétude ni de chagrin, bien que parmi toutes ces peines l’on me conduisait toujours par ce qui était la plus opposé à la nature immortifiée et contraire à mes inclinations K .
Le réfectoire lui est un lieu de supplice. — Et l’on s’aperçut que je ne mangeais pas : l’on m’en fit des réprimandes, et ma supérieure et mon confesseur, lesquels m’ordonnèrent de tout manger ce que l’on me donnerait à table : obéissance qui me semblait bien au-dessus de mes forces ; mais Celui qui ne m’en laissait pas manquer dans le besoin me donna celle de m’y soumettre et de la faire [sans] excuse ni réplique, bien que je me visse contrainte d’aller rendre après le repas ce que j’avais pris de nourriture. Et comme cela dura fort longtemps, il me causa un si grand dévoiement d’estomac, avec beaucoup de douleur, que je ne pouvais plus rien garder du peu que je prenais, après que l’on eût trouvé bon de me changer [l’obéissance] que j’avais, en celle de ne manger que selon que je le pourrais. Et le manger, je l’avoue, m’a causé de rudes tourments depuis ce temps-là, allant au réfectoire comme à un lieu de supplice auquel le péché m’avait condamnée. Et quelque effort que je me sois fait pour manger indifféremment ce qui m’était présenté, je ne pouvais me défendre de prendre ce que je croyais le moindre, comme le plus conforme à ma pauvreté et mon néant, qui me représentaient continuellement que le pain et l’eau m’étant suffisant, tout le reste était superflu 2.
On la tient pour possédée du démon. — Et pour en revenir à cette disposition souffrante qui ne discontinuait point,
1 T. II, p. 87. — 2 T. II, p. 88.
et qui s’augmentait toujours par des surcroîts fort sensibles et humiliants, — car l’on crut que j’étais possédée ou obsédée, et l’on me jetait force eau bénite dessus avec des signes de croix, avec d’autres prières pour chasser le malin esprit — mais Celui dont je me sentais possédée, bien loin de s’enfuir, me serrait tant plus fort à lui, en me disant : « J’aime l’eau bénite, et je chéris si fort la croix , « que je ne peux m’empêcher de m’unir étroitement à ceux « qui la portent comme moi et pour l’amour de moi. » Ces paroles rallumèrent tellement en mon âme le désir de souffrir, que tout ce que je souffrais ne me semblait qu’une petite goutte d’eau, qui allumait plutôt la soif insatiable que je sentais, que de la désaltérer...
Enfin ma supérieure ne sachant plus que faire de moi, me fit communier pour demander à Notre-Seigneur, par obéissance, de me remettre en ma première disposition. M’étant donc présentée à lui comme son hostie d’immolation, il me dit : « Oui , ma fille , je viens à toi comme souve- « rain sacrificateur , pour te donner une nouvelle vigueur , « afin de t’immoler à de nouveaux supplices . » Ce qu’il fit, et je trouvai tout tellement changé, que je me sentais comme une esclave à qui l’on vient de redonner la liberté. Mais cela ne dura guère, car l’on commença à me dire que c’était le diable qui était l’auteur de tout ce qui se passait en moi, et qu’il me perdrait, si je n’y prenais garde, par ses ruses et illusions K
Elle-même essaie de se soustraire à l’esprit qui la conduit. — Ce fut ici un terrible coup pour moi, qui avais eu toute ma vie crainte d’être trompée et de tromper les autres, sans pourtant le vouloir. Ce qui me faisait beaucoup pleurer, car je ne pouvais en aucune façon me retirer de la puissance de cet esprit souverain qui agissait en moi... Et je combattais quelquefois si fort que j’en restais tout épuisée de force ; mais mon Souverain se jouait de tout
1 T. Il, p. 89.
Cela, et me rassurait si fort, qu’il dissipait toutes mes craintes au premier abord, me disant : « Qu'as-tu à craindre « entre les bras du Tout-Puissant ? Pourrait-il bien te « laisser périr en V abandonnant à tes ennemis , après m'être « rendu ton père , ton maître et ton gouverneur dès ta plus « tendre jeunesse , en te donnant de continuelles preuves de « l'amoureuse tendresse de mon divin Cœur , dans lequel « même j'ai établi ta demeure actuelle et perpétuelle ? Pour « plus grande assurance , dis-moi quelle plus forte preuve « tu souhaites de mon amour, et je te la donnerai. Mais « pourquoi combats-tu contre [moi], qui suis ton seul, vrai « et unique ami ? » Ces reproches de ma défiance me jetèrent dans un si grand regret et confusion', que je me proposai dès lors de ne jamais rien contribuer aux épreuves que l’on ferait de l’esprit qui me conduisait, me contentant d’accepter humblement et de bon cœur tout ce que l’on me voudrait faire 1.
Nouvelle expression de sa répugnance à écrire sa vie. — O mon Seigneur et mon Dieu, qui seul connaissez la peine que je souffre en accomplissant cette obéissance, et la violence qu’il me faut faire pour surmonter la répugnance et confusion que je sens en écrivant tout ceci, accordezmoi la grâce de mourir plutôt que d’y mettre aucune chose que ce qui vient de la vérité de votre esprit, et qui vous donnerfa] de la gloire, et à moi de la confusion. Et par miséricorde, ô mon souverain Bien ! qu’il ne soit jamais vu de personne que de celui que vous voulez qui l’examine, afin que cet écrit ne m’empêche pas de demeurer ensevelie dans un éternel mépris et oubli des créatures. O mon [Dieu] ! donnez cette consolation à votre pauvre chétive esclave. En même temps, ma demande reçut cette réponse : « Abandonne tout à mon bon plaisir, et « me laisse accomplir mes desseins sans te mêler de rien, « car j’aurai soin de tout 2 »
1 T. Il, p. 90. — 2 T. II, p. 90.
Comme je me suis toujours sentie portée à aimer mon souverain Seigneur pour l’amour de lui-même , ne voulant ni désirant que lui seul, je ne me suis jamais attachée à ses dons , pour grands qu’ils fussent à mon égard ; et ne les prisais que parce qu’ils venaient de lui ; et je n’y faisais que le moins de réflexion que je pouvais , tâchant de tout oublier pour ne me souvenir que de lui , hors duquel tout le reste ne m’est rien. Et quand donc il a fallu accomplir cette obéissance, je croyais m’être la chose impossible de ne pouvoir parler de choses passées depuis tant de temps ; mais il m’a bien fait voir le contraire. Car, pour me donner facilité, il me fait ressentir sur chaque article la même disposition dont je parle. C’est ce qui me convainc qu’il le veut.
— Grâce à ses talents, à ses vertus, à son zèle, le P. de la Colombière avait fait beaucoup de bien dans l’ancienne Ile des Saints et gagné des âmes au culte du Sacré Cœur. Mais, au bout d’environ trois ans, l’ardeur et les succès de son zèle ayant provoqué les ombrages des protestants anglais, il se vit enveloppé dans un prétendu complot contre la sûreté de l’Etat, arrêté vers la fin du mois de novembre 1678, dans le palais même du duc d’York et conduit en prison. Il y passa tout un mois, durant lequel il contracta la maladie qui allait bientôt l’emporter. Dans les derniers jours de décembre, il fut condamné au bannissement et reconduit en France, où il aborda le 29 ou le 30 du même mois. —
Après s’être arrêté quelque temps à Paris, puis à Dijon où il revit la Mère de Saumaise, il demeura une dizaine de jours à Paray où il ne vit Marguerite-Marie qu’une fois, et rentra à Lyon où ses supérieurs lui confièrent la conduite spirituelle des jeunes scolastiques de la Compagnie. Au mois d’août 1681, il fut envoyé de nouveau à Paray, dont on espérait que le climat, très égal et très doux, à la fin de l’été et au commencement de l’automne, pourrait calmer un peu ses souffrances. Mais le séjour de la petite ville ne produisit pas sur la santé du saint religieux l’effet qu’on s’en était promis. Un changement d’air fut jugé nécessaire, et on résolut de le conduire dans son pays natal, à Vienne, en Dauphiné. La veille du jour fixé pour le départ, la Sœur Alacoque en ayant été informée, lui fit parvenir un billet avec ces simples mots : « Il m’a dit qu'il veut le sacrifice de votre vie ici. » L’humble religieux resta donc à Paray. Deux semaines étaient à peine écoulées, qu’il y rendait le dernier soupir, le 15 février
Retraite de 1678. — Voici ce que mon Souverain me fit entendre dans ma retraite de l’année 1678. Comme je me plaignais de ce qu’il me donnait ses consolations avec trop d’abondance, ne me sentant capable de les soutenir, il me dit que c’était pour me fortifier dans. ce que j’avais à souffrir. « Bois et mange , me dit-il, à la table de mes « délices pour te rafraîchir, afin que tu chemines courageu-
« sement à la force de ce pain ; car tu as encore un long,
« pénible et rigoureux chemin à faire, et dans lequel tu « auras souvent besoin de prendre haleine et repos dans « mon sacré Cœur, qui pour cela sera toujours ouvert tandis « que tu marcheras dans ces voies. Je veux que ton cœur « me soit un asile,. où je me retirerai pour y prendre mon « plaisir lorsque les pécheurs^me persécuteront et rejette- « ront des leurs.
« Lorsque je te ferai connaître que la divine justice est « irritée contre eux, tu me viendras recevoir par la sainte
« communion ; et, m'ayant mis sur le trône de ton cœur,
« tu m'adoreras en te prosternant sous mes pieds. Tu m'of- « friras à mon Père éternel, comme je te l'enseignerai, « pour apaiser sa juste colère et fléchir sa miséricorde à « leur pardonner ; et tu ne feras point de résistance à ma « volonté lorsque je te la ferai connaître, non plus qu’aux « dispositions que je ferai de toi par l’obéissance, car « je veux que tu me serves d'instrument pour attirer des « cœurs à mon amour.
« — Mais je ne peux comprendre, mon Dieu, comme « cela se pourra faire ? — Par ma toute-puissance, qui « a tout fait de rien, me fut-il répondu. Ne t’oublie
1682, premier dimanche de Carême. Depuis treize jours il avait 41 ans accomplis. Le lendemain, sur les dix heures du matin, Marguerite-Marie envoya à Mile de Bisefranc, une des pénitentes du défunt, un billet qui lui disait : « Cessez de vous affliger, invoquez-le, ne craignez rien ; il est plus puissant pour vous secourir que jamais. » — Cfr. Deminuid, La Bienheureuse, 1911, p. 197-211. — T. I, p. 151. — Hamon, Vie, passim.
« jamais de ton néant et que tu es la victime de mon Cœur , « qui doit toujours être disposée d'être immolée pour la « charité. C’est pour cela que mon amour ne sera point « oisif en toi^ te faisant toujours agir ou pâtir , sans que « tu doives avoir aucune prétention qu’il t’en soit mis « la moindre chose en ligne de compte pour ton intérêt, « non plus que l’ouvrage n’appartient à l’outil dont le « maître s’est servi pour le faire.
« Mais comme je te l’ai promis, tu posséderas les trésors « de mon Cœur en échange, et je te permets d’en disposer à « ton gré en faveur des sujets disposés. N’en sois pas chiche, « car ils sont infinis. Tu ne me saurais plaire davantage « que par une constante fidélité à marcher sans détour « dans les voies de ta règle, dont les moindres défauts « sont grands devant moi. Et le religieux se déçoit soi- « même en s’éloignant de moi, qui pense me trouver par « un autre chemin que celui d’une exacte observance « de ses Règles. Conserve en pureté le temple du Seigneur, « car partout où elle sera, il y habitera d’une spéciale « présence de protection et d’amour. Je suis ton gouver- « neur, auquel tu dois être tout abandonnée , sans soin ni « souci de toi-même, puisque tu ne manqueras de secours « que lorsque mon Cœur manquera de puissance.
« Et je prendrai soin de récompenser ou venger tout « ce qui te sera fait. De même je penserai à ceux qui « auront confiance à tes prières, afin que tu t’occupes et « t’emploies toute à mon amour.
« J’ai encore une rude et pesante croix à mettre sur « tes faibles épaules, mais je suis assez puissant pour la « soutenir. Ne crains rien et me laisses faire tout ce que « je voudrai de toi, sans que tu fasses rien pour te cacher « dans le mépris ou pour te produire dans l’estime. Je ne « permettrai point à Satan de te tenter que par les trois « sortes de tentations dont il a eu la hardiesse de m’atta- « quer. Mais, ne crains rien ; confie-toi en moi ; je suis « ton protecteur et ta caution. J’ai établi mon règne de « paix dans ton âme, et personne ne la pourra troubler ;
« et celui de mon amour dans ton cœur, qui te donnera « une joie que personne ne pourra t’ôter L »
Notre-Seigneur lui donne pour « Gardien fidèle » un esprit céleste qui l'assiste en tout et partout. — Ayant été quelque temps dans de grandes souffrances, Notre-Seigneur vint me consoler, me disant : « Ma fille, ne t’afflige pas, « car je te veux donner un gardien fidèle qui t’accompa- « gnera partout et t’assistera dans toutes tes nécessités « intérieures et qui empêchera que ton ennemi ne se « prévaudra point de tqutes les fautes où il croira de te « faire tomber par ses suggestions qui retourneront à sa « confusion » : grâce qui me donne une telle force qu’il me semble n’avoir plus rien à craindre, car ce fidèle gardien de mon âme m’assiste avec tant d’amour, qu’il m’affranchit de toutes ces peines. Mais je ne le voyais que lorsque mon Seigneur me cachait sa présence sensible pour me plonger dans des douleurs très rigoureuses de sa sainteté de justice. C’était alors qu’il me consolait par ses familiers entretiens, me disant une fois : « Je vous veux dire qui je suis, ma chère Sœur, afin que vous connaissiez l’amour que votre époux vous porte. Je suis un des sept Esprits qui sont les plus proches du trône de Dieu et qui participent le plus aux ardeurs du sacré Cœur de Jésus- Christ, et c’est à dessein de vous les communiquer autant que vous en serez capable de les recevoir »
Une autre fois, il me dit : « Prenez bien garde qu’aucune grâce et caresse familière que vous recevez de notre Dieu, ne vous fasse oublier de ce qu’il est et de ce que vous êtes ; car, autrement, je tâcherais moi-même de vous anéantir 2 »
Et lorsque mon Seigneur m’honorait de sa divine présence, je n’apercevais plus celle de mon saint ange. Lui en ayant demandé la raison, il me dit que, pendant ce
1 T. II, p. 190. — 2 T. Il, p. 157.
temps-là, il était prosterné dans un profond respect, par hommage à cette grandeur infinie, abaissée à ma petitesse ; et, en effet, je le voyais ainsi, lorsque j'étais favorisée des caresses amoureuses de mon céleste Epoux. Je le trouve toujours prêt à m’assister en mes nécessités, ne m’ayant jamais rien refusé de ce que je lui ai demandé. Une fois que mon saint ange s’était retiré de moi, je commis une faute de fragilité et ces paroles me furent dites intérieurement : « C’est moi qui l’ai voulu ainsi, afin qu’en faisant pénitence tu me représentes Celui auquel je prends mon bon plaisir plongé dans la douleur mortelle de son agonie au jardin des Olives, et que, continuellement tu me l’offres, t’unissant à lui pour satisfaire à mon juste désir. »
Donation de tous ses biens spirituels à Jésus. Acte rédigé par la Mère Greyfié. — Une fois mon souverain Sacrificateur me demanda de faire en sa faveur un testament par écrit, ou donation entière et sans réserve, comme je la lui avais déjà faite de bouche, de tout ce que je pourrais faire et souffrir, et de toutes les prières et biens spirituels que l’on ferait pour moi, soit pendant ma vie et après ma mort, et me fit demander à ma supérieure 1 si elle voulait servir de notaire en cet acte ; qu’il se chargeait de la payer solidement ; et que si elle refusait que je m’adressasse à son serviteur, le R. P. La Colombière. Mais ma supérieure le voulut faire.
(Elle écrivit) : « Vive Jésus ! dans le cœur de son épouse,
1 Cette supérieure était la Mère Péronne-Rosalie Greyfié. Après six ans de gouvernement, la Mère de Saumaise fut rappelée à Dijon et investie de lâ charge de Directrice. Elue supérieure du monastère de Moulins l’année suivante (1679), elle y souffrit continuellement et plusieurs fois sa vie y fut en danger ; aussi à la fin de son triennat (mai 1682) fut-elle rappelée à Dijon où, pendant les douze années qu’elle vécut encore, elle usa toutes ses forces pour faire régner et triompher le Cœur sacré de Jésus. — Cfr. de Curley. 1884.
La Mère Greyfié , élue à l’Ascension de 1678, pour gouverner le
ma Sœur Marguerite-Marie, pour laquelle et en vertu du pouvoir que Dieu me donne sur elle, j’offre, dédie et consacre purement et inviolablement au sacré Cœur de l’adorable Jésus tout le bien qu'elle pourra faire pendant sa vie et celui que l'on fera pour elle après sa mort , afin que la volonté de ce Cœur divin en dispose à son gré , selon son bon plaisir , et en faveur de quiconque il lui plaira, soit vivant ou trépassé, ma Sœur Marguerite-Marie protestant qu’elle se dépouille volontiers généralement de tout, excepté la volonté d’être à jamais unie au divin Cœur de son Jésus, et l’aimer purement pour l’amour de luimême. En foi de quoi, elle et moi signons cet écrit. Fait le dernier jour de décembre 1678. Sœur Péronne-Rosalie Greyfié, à présent Supérieure et de laquelle ma Sœur Marguerite-Marie demandera tous les jours la conversion à ce Cœur divin et adorable, avec la grâce de la pénitence finale.
Après cette donation faite, je la signai sur mon cœur,
monastère de Paray, était née à Annecy, le 10 octobre 1638, d’une famille de magistrats distingués du présidial du Genevois. Bénie bien des fois par sainte Chantal dans son enfance et dans sa jeunesse, elle avait été admise à la Visitation par la Mère de Blonay. A trentedeux ans, en 1670, elle avait été choisie pour supérieure par les Sœurs du monastère de Thonon. Cette grande religieuse, disent ses historiens, avait de l’esprit jusqu’au bout des doigts, et un esprit très français, toirt de mesure et de bon sens, et pour grandir toutes ses qualités, une générosité admirable et un cœur d’or. Elle avait été choisie de Dieu pour mettre encore une fois à l’épreuve Marguerite- Marie et porter sur elle un jugement définitif. Personne ne l’a connue comme elle, personne peut-être ne l’a mieux aimée, bien que personne encore ne l’ait traitée aussi rudement à certaines heures. D’épreuve en épreuve, de signe en signe, de miracle en miracle, cette supérieure douée d’un bon sens si parfait et qui a horreur de l’extraordinaire, cette religieuse d’une grande et austère vertu, que tous reconnaissent et louent, s’est vue conduite à une certitude absolue : elle croit aux révélations de la Sœur Marguerite-Marie ; elle croit aux manifestations du Cœur sacré de Jésus. Le juge est sage, il est bien informé. Par la vigueur, par l’élan, par l’universalité de son apostolat, elle se place au premier rang des apôtres du Sacré Cœur. — Cfr. Vie et Œuvres, t. I et III. — Hamon, Vie, 1909, passim.
comme mon divin Maître le voulait, et je la signe encore ici : Sœur Marguerite- Marie, disciple du divin Cœur de l'adorable Jésus, lequel s’étant donné à moi par la sainte Communion, il me fit lire dans ce Cœur adorable ce qui était écrit pour moi. « Je te constitue héritière de mon « Cœur et de tous ses trésors pour le temps et l'éternité, te « permettant d'en user selon ton désir ; et te promets que tu « ne manqueras de secours que lorsque mon Cœur manquera « de puissance. Tu en seras pour toujours la disciple bien - « aimée, le jouet de son bon plaisir et l'holocauste de ses « désirs ; et lui seul sera le plaisir de tous tes désirs, qui « réparera et suppléera à tes défauts et t'acquittera de tes « obligations 1. »
Ayant présenté cet écrit à cet unique amour de mon âme, il m’en témoigna un grand agrément et me dit que c’était qu’il en voulait disposer selon ses desseins en faveur de qui il lui plairait. Mais, que puisque son amour m’avait dépouillée de tout, qu’il ne voulait pas que j’eusse d’autre richesse que celle de son sacré Cœur, duquel il me fit une donation à l’heure même, me la faisant écrire de mon sang, selon qu’il me la dictait, puis je la signai sur mon cœur avec un canif, duquel j’écrivis son sacré nom de Jésus. Après quoi, il me dit qu’il prendrait soin de récompenser au centuple tous les biens que l’on me ferait, comme si c’était à lui-même, puisque je n’y avais rien à y prétendre ; et que pour récompense de celle qui avait dressé ce testament il lui voulait lui donner la même qu’à sainte Claire de Montefalco 2, et que pour cela il ajouterait à ses actions les mérites infinis des siennes. Pour l’amour de son sacré Cœur, il lui ferait mériter la même couronne. Ce qui me dpnna une grande consolation,
2 Sainte Claire de Montefalcone (1275-1308), de l’Ordre des Ermites de Saint-Augustin, eut une vie extrêmement mortifiée. Elle fut une admirable supérieure de religieuses et Notre-Seigneur la gratifia, de nombreuses faveurs surnaturelles. Elle eut les instruments de la
parce que je l’aimais beaucoup, à cause qu’elle nourrissait mon âme du pain délicieux de la mortification et humiliation, si agréable au goût de mon souverain Bien.
Souffrances continuelles et multiples. — Aussi mon Dieu me faisait-il cette grâce que jamais il ne manquait, ma vie s’étant toute passée parmi les souffrances du corps, tant par mes fréquentes maladies et continuelles infirmités qu’autrement. Mon esprit souffrait par des dérélictions, délaissements, et de voir offenser Dieu, lequel par sa bonté me soutenait toujours, -soit parmi les persécutions, contradictions, et humiliations de la part des créatures, soit dans les tentations de la part du démon lequel m’a beaucoup tourmenté et persécuté ; et aussi de la part de moi-même qui ai été le plus cruel ennemi que j’aie eu à combattre, et le plus difficile à vaincre. Car parmi tout ce que je viens de dire, on ne laissait pas de me donner de l’occupation et du travail extérieur tout ce que j’en pouvais porter ; ce qui ne m’était pas une petite peine dans celle que je souffrais, de croire que j’étais en horreur à toutes les créatures, et qu’elles avaient grande peine à me supporter, en ayant beaucoup à me souffrir moi-même. Et tout cela me donnait une continuelle peine en conversant avec le prochain, et n’avais d’autre recours ni remède que l’amour à mon abjection, où je me tenais abîmée avec grand sujet, car tout me retournait en humiliation, même les moindres actions, et l’on ne me regardait que comme une visionnaire, entêtée de ses illusions et imaginations ; et, parmi tout cela, il ne m’était pas permis de chercher le moindre
Passion gravés dans son cœur. Les Bollandistes visitèrent ses reliques en 1660 ; ils ont donné le dessin de son cœur. ( Acta sanct. 18 août) Quelque temps avant sa mort Notre-Seigneur lui montra sa place au paradis. Il semble difficile de préciser la nature de la récompense donnée à la Mère Greyfié. Est-ce une faveur spéciale ? Estce le même mérite et la même gloire ? — Cfr. Vie et Œuvres, t. I, p. 174 ; t. II, p. 95. — Hamon, Vie, p. 250.
soulagement ni consolation dans mes peines ; car mon divin Maître me le défendait, car il voulait que je souffrisse tout en silence, m’ayant fait prendre cette devise :
Je veux tout souffrir sans me plaindre,
Puisque mon pur amour m’empêche de rien craindre.
Il voulait que j’attendisse tout de lui ; et s’il arrivait que je me voulusse procurer quelque consolation , il ne me faisait rencontrer que de la désolation et de nouveaux tourments pour tout soulagement : ce que j’ai toujours regardé comme une des plus grandes grâces que mon Dieu m’ait faites, avec celle de ne me pas ôter ce précieux trésor de la croix, nonobstant le mauvais usage que j’en ai toujours fait, qui me rendait si indigne d’un si grand bien, pour lequel je me serais voulu fondre d’amour, de reconnaissance et d’action de grâce envers mon libérateur.
C’était dans ces sentiments et parmi les délices de la croix que je disais : « Que rendrai-je au Seigneur pour « les grands biens qu’il me fait ? O mon Dieu ! que vos « bontés sont grandes à mon égard de vouloir bien me faire « manger à la table des saints, et des mêmes viandes « dont vous les avez substantés : me nourrissant avec « abondance des mets délicieux de vos favoris et plus fidèles « amis, moi qui' ne suis qu’une indigne et misérable péche- « resse. »
Sans le Saint Sacrement et la Croix elle ne pourrait pas vivre. — Aussi savez-vous bien que sans le Saint Sacrement et la croix , je ne pourrais pas vivre ni supporter la longueur de mon exil , dans cette vallée de larmes, où je ne souhaitais jamais la diminution de mes souffrances. Car, plus mon corps en était accablé, plus mon esprit sentait de joie et avait de liberté pour s’occuper et s’unir avec mon Jésus souffrant , n’ayant de plus ardent désir que de me rendre une véritable et parfaite copie et représentation de mon Jésus crucifié. C’est ce qui me réjouissait, c’est quand sa souveraine bonté employait multitude d’ouvriers pour
travailler selon son gré à l'accomplissement de cet ouvrage* Mais ce Souverain ne s’éloignait pas de son indigne victime, dont il savait bien la faiblesse et l’impuissance à tout bien ; et quelquefois il me disait : « Je te fais bien de « l’honneur, ma chère fille, de me servir d’instruments « si nobles pour te crucifier. Mon Père éternel m’a livré « entre les mains cruelles des impitoyables bourreaux « pour me crucifier: et moi, je me [sers] pour cet effet à ton « égard des personnes qui me [sont] dévouées et consacrées, « et au pouvoir desquelles je t’ai livrée, et pour le salut «. desquelles je veux que tu m'offres tout ce qu'elles te feront « souffrir. ». Ce que je faisais de tout mon cœur, en m’offrant toujours de porter la peine du châtiment de l’offense de Dieu que l’on pouvait faire à mon égard, quoiqu’en vérité il ne me semblait pas que l’on pût faire aucune injustice en me faisant souffrir, ne le pouvant autant faire que je le mérite. Mais j’avoue que je me délecte si fort en parlant du bonheur de souffrir , qu’il me semble que j’en écrirais des volumes entiers, sans pouvoir contenter mon désir, et mon amour-propre se satisfait beaucoup en ces sortes de discours x.
1 T. Il, p. 97.
Les Armoiries de Notre-Seigneur, comme on disait au moyen âge, portant les principales pièces de la Passion, sont, au dire des savants, la plus ancienne sculpture connue du Sacré Cœur de Notre-Seigneur. Elle a été exécutée sur la porte du cloître de la Grande Chartreuse, apres l’incendie de 1473.
Fête de sainte Marguerite au noviciat de Paray, 20 juillet 1 685.
Contradictions et oppositions.
Premier épanouissement de la dévotion au Sacré Cœur.
«>lle passe cinquante jours sans boire , pour honorer la I soif de Notre- Seigneur sur la Croix. — Une fois mon Souverain me fit entendre qu’il me voulait retirer dans la solitude , non dans celle d’un désert comme lui, mais dans celle de son sacré Cœur , où il me voulait honorer de ses plus familiers entretiens, comme d’un ami avec sa bienaimée ; et que là il me donnerait de nouveaux enseignements de ses volontés, et me ferait prendre de nouvelles forces pour les accomplir, en combattant courageusement jusqu’à la mort, ayant encore à soutenir les attaques de plusieurs puissants ennemis ; et que c’était pourquoi il
me demandait que pour honorer son jeûne au désert , il me fallait jeûner cinquante jours au pain et à l'eau. Mais l’obéissance ne me l’ayant voulu permettre, crainte de me rendre singulière, il me fit entendre qu’il aurait autant agréable si je passais cinquante jours sans boire, pour honorer l’ardente soif que son sacré [Cœur] avait toujours endurée du salut des pécheurs, et celle qu’il avait soufferte sur l’arbre de la croix. L’on m’accorda cette pénitence, qui me sembla être plus rude que l’autre, pour la grande altération dont j ’ étais continuellement tourmentée, laquelle me donnait nécessité de boire souvent de grandes tasses d’eau pour me rafraîchir.
Elle est fortement tentée de désespoir , d'orgueil et de gourmandise. — Je souffris pendant ce temps-là- de rudes combats de la part du démon, qui m’attaquait particulièrement sur le désespoir , me faisant voir qu’une aussi méchante créature que moi ne devait point prétendre de part dans le paradis, puisque je n’en avais déjà point dans l’amour de mon Dieu, duquel je serais privée pour une éternité. Cela me faisait verser des torrents de larmes. D’autres fois, il m’attaquait de vaine gloire , et puis de cette abominable tentation de gourmandise : me faisant sentir des faims effroyables ; et puis il me représentait tout ce qui est le plus capable de contenter le goût, et cela dans le temps de mes exercices, ce qui m’était un tourment étrange. Et cette faim me durait jusqu’à ce que j’entrais au réfectoire pour prendre ma réfection, dont je me sentais d’abord dans un dégoût si grand, qu’il me fallait faire une grande violence pour prendre quelque peu de nourriture. Et d’abord que j’étais sortie de table, ma faim recommençait plus violente qu’a[u]paravant. Et ma supérieure, à qui je ne cachais rien de ce qui se passait en moi, pour la grande crainte que j’ai toujours eue d’être trompée, elle m’ordonna de lui aller demander à manger lorsque je me sentirais le plus pressée de la faim ; ce que je faisais avec des violences extrêmes, par la grande confu-
sion que je sentais. Et au lieu de m'envoyer manger, elle me mortifiait et humiliait fortement là-dessus, en me disant, que je garderais ma faim pour la contenter lorsque les autres iraient au réfectoire. Après je demeurais en paix dans ma souffrance. Et on ne me laissa pas achever cette fois-là ma pénitence du boire ; mais après que j’eus obéi, l’on me fit recommencer ; et je passai les cinquante jours sans boire , et de même je passais les vendredis.
Je [me] trouvais toujours également contente, soit que l’on m’accordât ou refusât ce que je demandais ; pourvu que j’obéisse, cela me suffisait 1.
Elle tient la place du Roi devant le Saint Sacrement. — Et mon persécuteur ne cessait de m’attaquer de toute part, à la réserve de l’impureté, dont mon divin Maître lui avait défendu, quoiqu’une fois il me fit souffrir des peines épouvantables, et voici comment. C’est qu’une fois ma supérieure me dit : « Allez tenir la place de notre roi devant le Saint Sacrement. » Et y étant, je m’y sentis si fortement attaquée d’abominables tentations d’impureté qu’il me semblait être déjà dans l’enfer. Et je soutins cette peine plusieurs heures de suite, et elle me dura jusqu’à ce que ma supérieure m’eût levé cette obéissance, en me disant, que je ne me tiendrais plus en la personne de notre roi, devant le Saint Sacrement, mais en celle d’une bonne religieuse de la Visitation. Aussitôt mes peines cessèrent là-dessus. Et me trouvai noyée dans un déluge de consolations, où mon Souverain me donna les enseignements de ce qu’il souhaitait de moi 2.
Elle trouve partout les amertumes du Calvaire. — Il voulait que je fusse dans un continuel acte de sacrifice ; et que pour cela il augmenterait mes sensibilités et mes répugnances , en telle . sorte que je ne ferais rien, qu'avec peine et violence, pour me donner matière de victoire,
1 T. Il, p. 98, 99. — 2 T. II, p. 99.
même dans les choses les plus minces et indifférentes. Ce que je puis assurer avoir toujours éprouvé depuis.
De plus, que je ne goûterais plus aucune douceur que dans les amertumes du Calvaire, et qu’z/ me ferait trouver un martyre de souffrance dans tout ce qui pouvait composer la joie, le plaisir et la félicité temporelle des autres. Ce qu’il m’a fait éprouver d’une manière très sensible, puisque tout ce qui [sc] peut nommer plaisir , me devint un supplice. Car, même dans ces petites récréations que l’on donne quelquefois, j’y souffrais plus que si j’avais été dans l’ardeur de la plus violente fièvre, quoiqu’il voulût que je [fisse] tout comme les autres. Ce qui me faisait lui dire : « O mon souverain Bien ! que ce plaisir m’est cher vendu ! »
Le réfectoire, le lit, me faisait tant de peine, que la seule approche me faisait gémir et verser des larmes. Mais les emplois et le parloir m’étaient du tout insupportables ; et jamais, que je me souvienne, je n’y suis allée qu’avec des répugnances que je ne pouvais surmonter qu’avec des grandes violences : ce qui me faisait souvent mettre à genoux pour demander à Dieu la force de me vaincre. L’écriture ne m’était pas moins pénible, non tant de ce que je la faisais à genoux, comme de l’autre peine que j’y sentais. L’estime, les louanges et applaudissements me faisaient plus souffrir que toutes les humiliations, mépris et abjections n’auraient pu faire aux personnes les plus vaines et ambitieuses de l’honneur, ce qui me faisait dire dans les occasions : « O mon Dieu ! armez « plutôt toutes les fureurs de l'enfer contre moi, que les « langues des créatures de vaines louanges, flatteries ou « applaudissements ; que plutôt toutes les humiliations, « douleurs, contradictions et confusions viennent fondre « sur moi 1 ! »
Elle doit tout recevoir comme venant de Notre- Seigneur. — Car il m’en donnait une soif insatiable, quoiqu’il me
1 T. il, p. 100.
les fît sentir si vivement dans les occasions, que je ne pouvais m’empêcher d’en donner parfois des marques, ce qui m’était insupportable de me voir si peu humble et mortifiée, que je ne pouvais souffrir sans qu’on s’en aperçût ; et toute ma consolation était de recourir à l’amour à mon abjection, qui me faisait rendre grâces à mon Souverain, de ce qu’il rtie faisait paraître telle que j’étais, afin de m’anéantir dans l’estime des créatures. De plus, il voulait que je reçusse toute chose comme venant de lui, sans me rien procurer ; et lui tout abandonner sans disposer de rien ; lui rendre grâce des souffrances comme de la jouissance ; et dans les occasions les plus douloureuses et humiliantes, penser que cela m’était dû et encore plus, et offrir la peine que je souffrais pour les personnes qui m’ affligeaient ; parler toujours de lui avec grand respect, et du prochain avec estime et compassion, et jamais de moi-même, ou courtement, avec mépris, sinon lorsque, pour sa gloire, il me ferait faire autrement ;
Et que quoique [jej devais toutes faire mes actions
pour lui, qu’il voulait qu’en chacune d’icelles il y eût toujours quelque chose directement pour son divin Cœur...
Il me donna plusieurs autres renseignements, et comme leur multitude m’étonnait, il me dit, que je ne devais rien craindre, d’autant qu’il était un bon maître, aussi puissant pour faire faire ce qu’il enseignait, que savant pour bien enseigner et gouverner. Aussi, puis-je assurer que bon gré ou malgré les répugnances naturelles il me faisait faire ce qu’il voulait \
Elle grave une seconde fois le saint nom de Jésus sur son cœur. — Mais pour faire voir jusqu’où allait mon infidélité parmi toutes ces faveurs si grandes, je dirai qu’une fois, me sentant une ardeur bien grande d’aller en retraite et pour m’y préparer quelques jours avant, [je] voulus
1 T. Il, p. 101.
pour la seconde fois graver le saint Nom de Jésus sur mon cœur. Mais ce fut d’une manière qu’il s’y fit des plaies. L’ayant dit à ma supérieure, la veille que je devais entrer en solitude, elle me dit qu’elle y voulait faire mettre quelque remède, crainte qu’il n’y vînt quelque mal dangereux. Cela me fit faire mes plaintes à Notre-Seigneur : « O mon unique Amour ! souffrirez-vous que d’autres « voient le mal que je me suis fait pour l’amour de vous ? « N’êtes-vous pas assez puissant pour me guérir, vous « qui êtes le souverain remède à tous mes maux ? » Enfin, touché de la peine que je sentais de donner connaissance de cela, il me promit que le lendemain je serais guérie : ce qui fut effectivement comme il l’avait promis. Mais ne l’ayant pu dire à notre Mère, pour ne l’avoir pu rencontrer, elle m’envoya un petit billet, où elle me disait de montrer mon mal à la Sœur qui me le donnait, laquelle y remédierait.
Et comme j’étais guérie, je crus que cela me dispensait de faire cette obéissance, jusqu’à tant que je l’eusse dit à notre Mère, laquelle j’allai trouver pour cela, lui disant que je n’avais pas [fait] ce qu’elle m’avait marqué dans le billet, d’autant que j’étais guérie. Mon Dieu ! combien sévèrement fus-je traitée de ce retardement à l’obéissance, tant de sa part que de celle de mon souverain Maître, lequel me relégua sous ses pieds sacrés, où je fus environ cinq jours à ne faire que pleurer ma désobéissance, en lui demandant pardon par de continuelles pénitences. Et pour ma supérieure, elle me traita en cette rencontre sans rémission, suivant que Notre-Seigneur lui inspirait ; car elle me fit perdre la sainte communion, qui était le plus rude supplice que je pusse souffrir en la vie, car j’aurais mille fois mieux aimé que l’on m’eût condamnée à la mort. Et de plus, elle me fit montrer mon mal à la Sœur, laquelle y trouvant guéri, n’y voulut rien faire. Mais je ne laissai pas d’en recevoir de grande confusion L
1 T. Il, p. 109.
Et tout cela ne m’était rien, car il n’y a sorte de tourments que je n’eusse voulu souffrir pour la douleur que je sentais d’avoir déplu à mon Souverain, lequel enfin, après m’avoir fait voir combien lui était déplaisant le moindre plus petit manquement d’obéissance dans une âme religieuse, et m’ayant fait séntir la peine, il vint lui-même essuyer mes larmes et redonner la vie à mon âme, les derniers jours de ma retraite. Mais ma douleur ne finit pas pour cela, quelque douceur et caresse qu’il me fît. Ce m’était assez de penser que je lui avais déplu pour me faire fondre en larmes. Car il me fit tellement bien [comprendre] ce que c’était que l’obéissance dans une âme religieuse, que je confesse que je ne l’avais encore point compris jusqu’alors, mais je serais trop longue à la dire. Et il me dit qu’en punition de ma faute, que non seulement ce Nom sacré, dont la gravure m’avait coûté si cher (en mémoire de ce qu’il avait souffert en prenant ce sacré Nom de Jésus), que cette gravure ne paraîtrait point, non plus que les précédentes, lesquelles auparavant paraissaient fort bien marquées en différentes manières \ Et je peux dire que je fis une solitude de douleur.
1 T. Il, p. 109-111. — Mgr Languet rapporte que la* Sœur des Escures, alors infirmière, « vit ces blessures auparavant profondes et invétérées, couvertes de grandes croûtes desséchées qui ne laissaient plus paraître que la forme très bien marquée du Nom de Jésus, écrit en grands caractères, tels que sont ceux qu’on peint avec des moules dans de grands livres. » Après la mort de la Servante de Dieu, la Sœur des Escures eut la sainte curiosité de se rendre compte s’il paraissait encore quelque chose de cette gravure sanglante et elle informa la Mère Greyfié qu’aucune trace n’en demeurait; à quoi la bonne Mère lui répondit le 16 décembre 1690 : « Vous avez été bien inspirée de regarder si la gravure du saint Nom de Jésus qu’elle avait marqué sur son cœur, paraissait, et ce que vous m’assurez n’y avoir rien pu connaître, m’est une confirmation de la vérité de ses grâces... Je tiens pour une petite merveille qu’elle ait été guérie sans qu’il en soit resté aucune marque. » — « En cela, ajoutent les Contemporaines, nous avons un exemple que Dieu ne laisse rien d’impuni, même en ses plus fidèles servantes. » — Languet-Gauthey, p. 302.
Vie et Œuvres, t. I, .p. 191 et 345.
Grâce reçue un jour de V Ascension. — Comme on allait au chœur, un jour de l’Ascension 1, pour honorer celui auquel Notre-Seigneur monta au Ciel, étant devant le Saint Sacrement, je me trouvai dans une grande quiétude qui produisit aussitôt une ardente lumière, qui renfermait en soi mon aimable Jésus qui, s’approchant de moi, me dit ces paroles : — « Ma fille , j’ai choisi ton âme pour « m’être un ciel de repos sur la terre ; et ton cœur me sera « un trône de délices à mon divin amour . » — Depuis, tout était calme en mon intérieur et j’avais encore crainte de troubler le repos de mon Sauveur. Je lui disais de temps en temps, parmi cette sainte familiarité qu’il me pressait d’avoir avec lui : — Mon Dieu ! parmi toutes ces caresses amoufeuses, je ne puis oublier les injures que je vous ai faites, et que vous êtes tout et que je ne suis rien.
Marques pour discerner l’esprit de Dieu. — Dans la crainte que j’ai toujours eue qu’il n’y eût quelque illusion dans les grâces que je recevais de Dieu, mon souverain Maître a bien voulu* me donner certaines marques par lesquelles je pourrais aisément distinguer ce qui vient de lui d’avec ce qui vient du démon, ou de l’amour-propre ou de quelque autre mouvement naturel.
Premièrement, que ces grâces et faveurs particulières seront toujours accompagnées en moi de quelques humiliations, contradictions ou mépris de la part des créatures ;
Secondement, qu’après avoir reçu quelques-unes de ces communications divines dont mon âme est si indigne, je me sentirai plongée dans un abîme d’anéantissement et de confusion intérieure qui me ferait sentir autant de douleur dans la vue de mon indignité que j’ai eu de consolation par les libéralités de mon divin Sauveur, étouffant ainsi toute vaine complaisance et tout sentiment de propre estime ;
Troisièmement, que ces grâces et communications, soit
30 mai 1680.
pour moi, soit pour les autres, ne produiront jamais le moindre sentiment de mépris pour qui que ce soit. Et, quelque connaissance qu’il me donne de l’intérieur des autres, je ne les estimerai pas moins, quelque grandes que me paraissent leurs misères. Mais que tout cela ne me porterait qu’à des sentiments de compassion et à prier plus instamment pour eux.
Que toutes ces grâces quelque extraordinaires qu’elles soient ne m'empêcheraient jamais d'observer mes Règles et d'obéir aveuglément, mon divin Sauveur m’ayant fait connaître qu’il les avait tellement soumises à l’obéissance, que si je venais à m’éloigner tant soit peu, il se retirerait de moi avec toutes ses faveurs. Enfin que cet Esprit qui me conduit et qui règne en moi avec tant d’empire me porterait à cinq choses :
1° A aimer d’un amour extrême mon Sauveur Jésus- Christ ;
2° A obéir parfaitement, à l’exemple de mon Sauveur Jésus-Christ ;
3° A souffrir sans cesse pour l’amour de Jésus-Christ ;
4° A vouloir souffrir ^ans qu’on s’en aperçoive, s’il se peut, que je souffre ;
5° A avoir une soif insatiable de communion et d’être devant le Saint Sacrement.
Il me semble que toutes ces grâces, jusqu’ici, ont produit en moî tous ces grands effets. Au reste, je vois plus clair que le jour qu’une vie sans amour de Jésus-Christ, c’est la dernière de toutes les misères 1. »
Elle reçoit l'ordre de demander la santé pour cinq mois. — Et comme mes infirmités étaient si continuelles qu’elles ne me laissaient pas quatre jours de suite sans que je fusse malade, et une fois, comme je l’étais beaucoup et que l’on ne m’entendait presque pas parler, notre Mère
me vint trouver le matin et me donna un billet, en me disant de faire ce qu’il contenait ; qui était qu’elle avait besoin de s’assurer si tout ce qui se passait en moi était de l’esprit de Dieu. Que si cela était, qu 'il me mettrait dans une parfaite santé pendant cinq mois , [sans] que j’eusse besoin d’aucun soulagement pendant tout [ce] temps-là. Mais que si au contraire c’était de l’esprit du démon ou de la nature, je demeurerais toujours dans mes mêmes dispositions. Il ne se peut dire combien ce billet me fit souffrir ; d’autant que ce qui [y] était contenu m’avait été manifesté avant que de l’avoir lu. L’on me fit donc sortir de l’infirmerie avec des paroles telles que Notre-Seigneur les inspirait pour les rendre plus sensibles et mortifiantes à la nature. Je présentai donc ce billet à mon Souverain, lequel n’ignorait pas ce qu’il contenait. Et il me répondit : « Je te promets, ma fille, que, pour « preuve du bon esprit qui te conduit, je lui aurais bien « accordé autant d’années de santé qu’elle m’a demandé « [de mois], et même toutes les autres assurances qu’elle « m’aurait voulu demander. »
Et droit à l’élévation du saint Sacrement, je sentis, mais très sensiblement, [que] toutes mes infirmités m’étaient ôtées, à la façon d’une robe que l’on m’aurait dévêtue, et laquelle serait demeurée suspendue. Et je me trouvai dans la même force et santé d’une personne très robuste, laquelle depuis longtemps n’aurait été malade, et je passai ainsi le temps que l’on avait souhaité, après lequel je fus remise dans les dispositions précédentes L
Elle supporte les angoisses d'une âme menacée de réprobation. — Et mon Souverain m’ayant fait connaître que lorsqu’il voudrait abandonner quelques-unes de ces âmes
1 T. Il, 111. — D’après une lettre de la Sainte à la Mère de Saumaise (Lettre 9), ce fut le 20 juin 1680, fête du Saint Sacrement, qu’eut lieu cette guérison. — Languet-Gauthey, p. 289.
pour lesquelles il voulait que je souffrisse, il me ferait porter l’état d’une âme réprouvée, en me faisant sentir la désolation où elle se trouve à l’heure de la mort ; et je n’ai jamais rien éprouvé de plus terrible, n’ayant pas de termes pour m’en pouvoir expliquer. Car une fois, comme je travaillais seule, il fut mis devant moi une religieuse encore vivante alors, et l’on me dit intelligiblement : « Tiens, voilà cette religieuse de nom seulement, « laquelle je suis prêt à vomir de mon Cœur, et l’aban- « donner à elle-même.» En même temps, je me sentis saisie d’une frayeur si grande, que m’étant prosternée la face contre terre, j’y demeurai longtemps, n’en pouvant revenir ; et je m’offris en même [temps] à la divine justice pour souffrir tout ce qu’il lui plairait, afin qu’il ne l’abandonnât pas. Et il me sembla qu’alors sa juste colère s’étant tournée contre moi, je me trouvai dans une effroyable angoisse et désolation de toute part ; car je me sentais un poids accablant sur les épaules. Si je voulais lever les yeux, je voyais un Dieu irrité contre moi et armé de verges et de fouets, prêt à fondre sur moi ; d’autre part, il me semblait voir l’enfer ouvert pour m’engloutir. Tout était révolté et en confusion dans mon intérieur. Mon ennemi m’assiégeait de toute part par de violentes tentations, surtout de désespoir, et je fuyais partout Celui qui me poursuivait...
Je souffrais des confusions épouvantables de ce que je pensais que mes peines étaient connues à tout le monde. Je ne pouvais même prier, ni m’exprimer de mes peines que par mes larmes, en disant seulement : « Ah ! qu’il est terrible de tomber entre les mains d’un Dieu vivant ! Et d’autres fois, me jetant la face contre terre, je disais : « Frappez, mon Dieu ! coupez, brûlez et consommez, tout « ce qui vous déplaît, et n’épargnez ni mon corps, ni ma « vie, ni ma chair, ni mon sang, pourvu que vous sauviez « éternellement cette âme ! »
Et je confesse que je ne pouvais soutenir longtemps un état si douloureux, si son amoureuse miséricorde ne
m’avait soutenue sous les rigueurs de sa justice. Aussi je tombai malade, et eus peine d’en revenir. Il m’a fait porter souvent ces dispositions douloureuses, parmi lesquelles m’ayant une fois montré les châtiments qu’il voulait exercer sur quelques âmes, je me jetai à ses pieds sacrés, en lui disant : « O mon Sauveur ! déchargez sur « moi toute votre colère, et m’effacez du livre de viç, « plutôt que de perdre ces âmes qui vous ont coûté si « cher », et il me répondit : « Mais elles ne t’aiment pas et « ne cesseront de t’affliger. — Il n’importe, mon Dieu ; « pourvu qu’elles vous aiment, je ne veux cesser de vous « prier de leur pardonner. — Laisse-moi faire ; je ne les « peux souffrir davantage. » Et l’embrassant encore plus fortement : « Non, mon Seigneur, je ne vous quitterai « point que vous ne leur ayez pardonné. » Et il me disait : « Je le veux bien, si tu veux répondre pour eux. — Oui, « mon Dieu ; mais je ne vous paierai toujours qu’avec « vos propres biens, qui sont les trésors de votre sacré « Cœur. » C’est de quoi il se tint content 1.
Et, s’il m’avait été libre de communier souvent, j’aurais eu mon cœur content. Et comme une fois que je le désirais ardemment, mon divin Maître se présenta devant moi, comme j’étais chargée des balayures, il me dit : « Ma fille, « j’ai vu tes gémissements, et les désirs de ton cœur me « sont si agréables que si je n'avais pas institué mon « divin Sacrement d'amour , je l'instituerais pour l'amour « de toi, pour avoir le plaisir de loger dans ton âme, et « prendre mon repos d’amour dans ton cœur. » Ce qui me pénétra d’une si vive ardeur, que j’en sentais mon âme toute transportée, et ne pouvait s’exprimer que par ces paroles : « O amour ! ô excès de l’amour d’un Dieu envers une si misérable créature. » Et toute ma vie cela m’a servi d’un puissant aiguillon pour m’exciter à la reconnaissance de ce pur amour.
1 T. Il, p. 106.
Elle soulage l'âme souffrante d'un religieux bénédictin . — Une autre fois, comme j’étais devant le Saint Sacrement le jour de sa fête, tout d’un coup il se présenta devant moi une personne toute en feu, dont les ardeurs me pénétrèrent si fort, qu’il me semblait que je brûlais avec elle. L’état pitoyable où elle me fit voir qu’elle était en purgatoire-, me fit verser abondance de larmes. Elle me dit qu’il était ce religieux bénédictin qui avait reçu ma confession une fois, qu’il m’avait ordonné de faire la sainte communion, en faveur de laquelle Dieu lui avait permis de s’adresser à moi pour lui donner du soulagement dans ses peines, me demandant, pendant trois mois, tout ce que je pourrais faire et souffrir ; ce que lui ayant promis, après en avoir demandé la permission à ma supérieure, il me dit que le sujet de ses grandes souffrances, était qu’il avait préféré son propre intérêt à la gloire de Dieu, par trop d’attache à sa réputation ; la seconde était le manquement de charité envers ses frères ; et la troisième le trop d’affection naturelle qu’il avait eue pour les créatures et le trop de témoignages qu’il leur en avait donné dans les entretiens spirituels, ce qui déplaisait beaucoup à Dieu.
Mais il me serait bien difficile de pouvoir exprimer ce que j’eus à souffrir pendant ces trois mois. Car il ne me quittait point, et du côté où il était, il me semblait de l’avoir tout en feu, mais avec de si vives douleurs d’en gémir et pleurer presque continuellement. Et ma supérieure, touchée de compassion, m’ordonnait de bonnes pénitences, surtout de discipline ; car les peines et souffrances extérieures que l’on me faisait souffrir par charité soulageaient beaucoup les autres, que cette sainteté d’amour imprimait en moi comme un petit échantillon de ce qu’elle fait souffrir à ces pauvres âmes. Et au bout de trois mois je le vis bien d’une autre manière ; car tout comblé de joie et de gloire, il s’en allait jouir de son bonheur éternel ; et, en me remerciant, il me dit qu’il me protégerait devant Dieu. Mais j’étais tombée malade, et
comme ma souffrance cessa avec la sienne, je fus bientôt guérie 1.
Elle soulage une âme du Purgatoire. — Une fois, ayant vu en songe une religieuse décédée depuis longtemps, qui me dit qu’elle souffrait beaucoup en purgatoire , mais que Dieu lui venait de faire souffrir une peine incomparable, qui était la vue d’une de ses parentes, précipitée dans l’enfer. Et m’éveillant sur ces paroles, avec de si grandes peines qu’il me semblait qu’elle m’avait imprimé les siennes, sentant mon corps si brisé que je ne me remuais qu’avec peine. Mais comme l’on ne doit pas croire aux songes, je n’y faisais pas grande réflexion, mais elle me pressait si fort qu’elle ne me donnait point de repos, me disant incessamment : « Priez Dieu pour moi. Offrez-lui vos souffrances unies à celles de Jésus-Christ, pour soulager les miennes. Donnez-moi tout ce que vous ferez jusqu’au premier vendredi de mai, que vous communierez pour moi. » Ce que je fis avec le congé de ma supérieure. Mais, ma peine s’augmenta si fort qu’elle m’accablait, sans pouvoir trouver de soulagement ni de repos, car, l’obéissance m’ayant fait retirer pour en prendre, je ne fus pas si tôt au lit, qu’il me semblait l’avoir proche de moi, qui me disait ces paroles : « Te voilà donc dans ton lit, bien à ton aise ; regarde-moi, couchée dans un lit de flammes, où je souffre des maux intolérables. » Et me laissant voir cet horrible lit qui me fait frémir toutes les fois que j’y pense, car le dessous était de pointes aiguës qui étaient tout en feu et lui entraient dans la chair, me disant que c’était à cause de sa paresse et négligence à l’observance de ses Règles et infidélité à Dieu. « On me déchire le cœur avec des peignes de fer tout ardents — qui est ma plus cruelle douleur — pour les pensées de murmure et de désapprouvement dans lesquelles je me suis entretenue contre mes supérieures, et ma langue est
1 T. Il, p. 105.
mangée de vermine, pour punir mes paroles contre la charité que j’ai dites. Et, pour mon peu de silence, voilà ma bouche toute ulcérée. Ah ! que je voudrais bien que toutes les âmes consacrées à Dieu me pussent voir dans cet horrible tourment ! Si je leur pouvais faire sentir la grandeur de mes peines et de celles qui sont préparées à celles qui vivent négligemment dans leur vocation, sans doute qu’elles y marcheraient bien avec une autre ardeur dans l’exacte observance et se garderaient bien de tomber dans les défauts qui me font tant souffrir ! » Tout cela me faisait fondre en larmes. On me voulait donner quelques remèdes. Elle me dit : « L’on pense bien à te soulager dans tes maux, mais personne ne pense à alléger les miens... Hélas ! un jour d’exactitude au silence, de toute la Communauté, guérirait ma bouche ulcérée ! Un autre, passé dans la pratique de la charité, sans faire aucune faute contre icelle, guérirait ma langue ; et un troisième, passé sans faire aucun murmure ni désapprouvement contre la supérieure, guérirait mon cœur déchiré. »
Après avoir fait la communion qu’elle m’avait demandée elle me dit que ses horribles tourments étaient bien diminués, car on lui avait dit une messe à l’honneur de la Passion, mais qu’elle était encore pour longtemps en purgatoire, où elle souffrait les peines qui sont dues aux âmes qui sont tièdes au service de Dieu. Je me trouvai affranchie de mes peines, qu’elle m’avait dit qui ne diminueraient point qu’elle ne fût soulagée K
1 T. Il, p. 159. — Ainsi ce n’est pas seulement pour les vivants et afin de . leur obtenir l’amendement et le salut, que Marguerite- Marie remplissait souvent son rôle de victime. C’était fréquemment aussi pour le soulagement des âmes du purgatoire.
La chose était si connue, que, même les personnes du dehors venaient s’informer de l’état de leurs proches, nouvellement décédés. « Est-ce que je sais ce qui se passe en purgatoire ? » répondait-elle. Et cependant peu après on l’entendait dire : « Dieu a fait une grande grâce à cette âme, il l’a mise dans son paradis ; il faut encore beaucoup prier pour cette autre. »
Voici la conclusion de M. le chanoine Gillot, dans son excellent
Désir de la Communion. — Un jour que le désir de recevoir Notre-Seigneur me tourmentait, je lui dis : « Apprenezmoi ce que vous voulez que je vous dise. » — « Rien, sinon « ces paroles : Mon Dieu, mon < Unique et mon Tout, vous « êtes tout pour moi, et je suis toute pour vous ! Elles te « garderont de toutes sortes de tentations et suppléeront « à tous les actes que tu voudrais faire, et te serviront « de préparation en tes actions 1. »
Un autre vendredi, après avoir reçu la sainte communion dans une hostie qui avait été exposée, il me dit : — « Ma fille, je viens dans le cœur que je t’ai donné, afin « que, par son ardeur, tu répares les injures que j’ai « reçues de ces cœurs tièdes et lâches qui me déshonorent « dans le Saint Sacrement. Cette âme que je t’ai donnée, « tu l’offriras à Dieu, mon Père, pour détourner les peines « que ces âmes infidèles ont méritées ; et, par mon Esprit, « tu l’adoreras sans cesse avec vérité, pour tous ces esprits « feints qui ne l’adorent qu’avec dissimulation et fausse « apparence, et cela pour mon peuple choisi , que je t’ai « fait un si grand don. »
On la fait sortir de l’infirmerie, malgré la fièvre, pour la mettre en retraite. — Et comme une fois que j’avais la fièvre, ma supérieure me fit sortir de l’infirmerie pour me mettre en solitude, car c’était mon tour, et elle me dit : « Allez, je vous remets au soin de Notre-Seigneur Jésus- « Christ. Qu’il vous dirige, gouverne et guérisse selon
opuscule : La Bse Marguerite-Marie et les âmes du Purgatoire : « Les révélations faites à la Bse Marguerite-Marie embrassent presque toute la théologie du purgatoire. La doctrine de l’Eglise touchant ce dogme y est puissamment mise en relief, et plusieurs points sont éclairés comme ils ne l’avaient jamais été. Sans doute les paroles de Marguerite-Marie ne sont pas paroles d’Evangile. Mais son enseignement s’accorde si bien avec celui de l’Eglise et son autorité est si respectable, qu’il nous sera bon de nous en servir .pour alimenter notre piété. » — Cfr. Hamon, Vie, 1909, p. 310, 316.
1 T. II, p. 165.
« sa volonté ! » Or, quoique cela me surprît un peu, car pour lors je tremblais la fièvre, je m’en allai pourtant bien joyeuse de faire cette obéissance, tant pour me voir toute abandonnée aux soins de mon bon Maître, que pour avoir occasion de souffrir pour son amour, m’étant indifférent de quelle manière il me fît passer ma retraite, soit dans la souffrance ou la jouissance. « Tout m’est bon ; « pourvu qu’il se contente et que je l’aime, cela me suffit », disais-je. Mais je ne fus pas plutôt renfermée avec lui, seule, qu’il se présenta à moi, qui m’étais couchée par terre, toute transie de douleur et de froid, d’où il me fit relever en me faisant mille caresses. Il me dit : « Enfin te « voilà toute à moi et toute à mon soin ; c'est pourquoi je « te veux rendre en santé à ceux qui Vont remise malade « entre mes mains. » Et il me redonna une santé si parfaite, qu’i[l] ne semblait point que j’eusse été malade. De quoi l’on fut fort étonné, et ma supérieure particulièrement, laquelle savait ce qui s’était passé 1.
Ses joies dans cette retraite. — Mais jamais je n’ai fait solitude parmi tant de joie et de délices, me croyant dans un paradis, pour les continuelles faveurs, caresses et familiarités avec mon Seigneur Jésus-Christ, sa très sainte Mère, mon saint Ange et mon bienheureux Père saint
1 C’est à deux reprises que la Mère Greyfié demanda ainsi comme signe la santé prolongée pendant cinq mois.
La première fois, ce fut le 20 juin 1680 ; et le cinquième mois finissant le 21 novembre, jour de la Présentation, Notre-Seigneur renouvela ce jour-là, à sa fidèle disciple, comme une grâce , tous ses maux précédents. Et de plus, « afin qu'elle ne perdît rien pour les cinq mois , il en voulut le redoublement », dit la Mère Greyfié.
Là secondejois, les cinq mois commencèrent le 21 décembre 1682, et à l'heure où ils expirèrent, Marguerite-Marie retomba tout à coup malade. La Mère Greyfié demanda alors, pour signe plus marqué, que la santé fût prolongée jusqu’à une année entière. Cette prolongation fut accordée. .Et cette fois, ce fut par les peines intérieures que Notre-Seigneur compensa pour sa bien-aimée disciple ce long intervalle de santé. — Cfr. Languet-Gauthey, p. 289, 291.
François de Sales. Mais je ne spécifierai pas ici le détail des grâces singulières que j’en reçus, à cause de la longueur. Mais seulement je dirai que mon aimable Directeur, pour me consoler de la douleur qu’il m’avait fait sen[tir] de l’effaçure de son sacré et adorable Nom sur mon coeur, après l’y avoir gravé avec tant de douleur, il voulut luimême l'imprimer au dedans et l'écrire au dehors , avec le cachet et le burin tout enflammé de son pur amour, mais d’une manière qui me donna mille fois plus de joie et de consolation, que l’autre ne m’avait causé de douleur et d’affliction x.
Mais comme il ne me manquait que la croix, sans laquelle je ne pouvais vivre ni goûter de plaisir même céleste ni divin, parce que toutes mes délices n’étaient que de me voir conforme à mon Jésus souffrant, je ne pensais donc qu’à exercer sur mon corps toutes les rigueurs que la liberté où l’on m’avait mise me permettait. Et, en effet, je lui en fis bién expérimenter, tant pour les pénitences que pour le vivre et coucher, m’étant fait un lit de têts de pots cassés, où je me couchais avec un extrême plaisir, quoique toute la nature en frémît ; mais c’était en vain, car je ne l’écoutais. Mais comme je voulais faire une certaine pénitence, laquelle me donnait grand appétit par sa rigueur, pensant par là pouvoir venger sur moi les injures que Notre-Seigneur reçoit au très saint Sacrement, tant par moi misérable pécheresse que par tous ceux qui l’y déshonorent ; mais mon souverain Maître, comme je voulais exécuter mon dessein, il me défendit de passer outre, me disant qu’il me voulait rendre en santé à ma supérieure, laquelle m’avait confiée et remise à ses soins, et qu’il agréerait plus le sacrifice que je lui ferais de mon désir que si je l’exécutais, puisque étant esprit il voulait aussi des sacrifices de l’esprit. Je demeurai contente et soumise.
T. II, p. 1 12.
Noire-Seigneur lui met sur la tête une couronne d'épines . — Allant une fois à la sainte communion, la sainte hostie me parut resplendissante comme un soleil dont je ne pouvais supporter l’éclat ; et Notre-Seigneur au milieu, tenant une couronne d’épines, laquelle il me mit sur la tête, un peu après que je l’eus reçu, en me disant : « Reçois, « ma fille, cette couronne, en signe de celle qui te sera « bientôt donnée par conformité avec moi. » Je ne compris pas alors ce que cela voulait dire ; mais je le sus bientôt par les effets qui s’en suivirent de deux terribles coups que je reçus par la tête 1, en telle sorte qu'il me semble depuis avoir tout le tour de la tête entouré de très poignantes épines de douleurt dont les piqûres ne finiront qu'avec ma vie , dont je rends grâce infinie à mon Dieu, qui fait de si grandes grâces à sa chétive victime. Mais, hélas ! comme je lui dis souvent, les victimes doivent être innocentes y et moi je ne suis qu'une criminelle. Mais je confesse que je me sens plus redevable à mon Souverain de cette couronne précieuse que s’il m’avait fait présent de tous les diadèmes des plus grands monarques de la
1 Elle était alors maîtresse des Sœurs du petit habit. Comme elle puisait de l’eau à l’intérieur du cloître, au puits du préau, le seau lui échappa étant plein, et retombant de tout son poids dans le puits, le bras de fer qui sert à faire marcher la roue, allant de grande raideur, la frappa sur la mâchoire. La violence du coup emporta plusieurs dents, tandis qu’un morceau de la joue, gros et long comme la moitié du doigt, pendait à l’intérieur de la bouche. Cette douleur et cette commotion, qui durent être excessives, ne firent que lui arracher ce cri : « Mon Dieu ! » Et, sans faire d’autre cérémonie, elle pria une des « Petites Sœurs » dejui couper ce morceau de chair. Ces enfants, effrayées, refusèrent. Alors, prenant elle-même ses ciseaux, elle coupa tranquillement la pièce. La plaie qui se forma dans la bouche lui donna bonne matière à souffrir.
Cet accident ne fut pas le seul. Elle reçut encore à la tête trois terribles coups : « L’un que portant deux cruches d’eau, elle tomba des escaliers qu’elle montait, donnant la tête contre l’escalier, y étant abouchée ; l’autre, une grosse perche lui tomba sur la même partie ; le troisième, un furieux coup qu’elle prit contre un travon. » — Cfr. Vie , Paray, 1914, p. 185. — T. I, p. 165, 198; t. II, p. 114.
terre ; et d’autant plus que personne ne me la peut ôter, et qu’elle me met souvent dans l'heureuse nécessité de veiller et m'entretenir avec cet unique objet de mon amour , ne pouvant appuyer ma tête sur le chevet, à l’imitation de mon bon Maître, qui ne pouvait appuyer la sienne adorable sur le lit de la Croix ; cela me faisait sentir des joies et des consolations inconcevables, quand je me voyais quelque conformité avec lui ; et c’était par cette douleur qu’il voulait que je demandasse à Dieu son Père, par le mérite de son couronnement d’épines, auquel j’unissais la mienne, la conversion des pécheurs, et l’humilité pour ces têtes orgueilleuses dont l’élévation lui était si déplaisante et injurieuse 1.
En carnaval Notre- Seigneur se montre à elle comme un Ecce Homo . — Et une autre fois, dans un temps de carnaval, c’est-à-dire environ cinq semaines devant le mercredi des cendres 2 3, il se présenta à moi après la sainte communion sous la figure d’un Ecce Homo , chargé de sa croix, tout couvert de plaies et de meurtrissures. Son sang adorable découlait de toute part, disant d’une voix douloureusement triste : « N'y aura-t-il personne qui ait pitié de moi « et qui veuille compatir et prendre part à ma douleur dans « le pitoyable état où les pécheurs me mettent , surtout à « présent 3 ? » Et je me présentai à lui, me prosternant à
1 1 T. Il, p. 114.
2 On ne s’étonnera pas de ces dernières paroles, si l’on se rappelle la définition du dictionnaire. Carnaval : temps destiné aux divertissements, depuis le jour des Rois ou Epiphanie, jusqu'au mercredi des Cendres, par imitation des bacchanales et des saturnales des anciens. (Dict. Larousse.) Aujourd’hui, en France, le Carnaval est généralement limité aux trois premiers jours de la semaine de Quinquagésime, et c’est pendant ce temps qu’a lieu, dans les églises, l’exposition solennelle du très Saint Sacrement, en esprit de réparation.
3 Ces plaintes si touchantes que Notre-Seigneur faisait entendre alors au moment du carnaval, il peut bien nous les adresser aujourd’hui à tout instant, au milieu du débordement effroyable de l’impiété et de l’immoralité dont nous sommes les témoins attristés.
ses pieds sacrés avec larmes et gémissements, et me chargeant cette lourde croix sur les épaules, toute hérissée de pointes de clous ; et me sentant accablée sous ce poids, je commençai à mieux comprendre la grièveté et la malice du péché, lequel je détestais si fort dans mon [cœur] que j’aurais mille fois mieux aimé me précipiter dans l’enfer que d’en commettre un volontairement. « O maudit « péché », disais-je, « que tu es détestable pour l’injure « que tu fais à mon souverain Bien ! » lequel me fit voir que ce n’était pas assez de porter cette croix, mais qu’il fallait m’y attacher avec lui, pour lui tenir une fidèle compagnie en participant à ses douleurs, mépris, opprobres et autres indignités qu’il souffrait. Je m’abandonnai d’abord pour tout ce qu’il désirerait faire en moi et de moi, m’y laissant attacher à son gré par une maladie qui me fit bientôt sentir les pointes aiguës de ces clous dont cette croix était hérissée, par de très cuisantes douleurs, qui n’avaient pour compassion que des mépris et humiliations, et plusieurs autres suites très pénibles à la nature. Mais, hélas ! que pourrais-je souffrir qui pût égaler la grandeur de mes crimes, qui me tiennent continuellement dans un abîme de confusion, depuis que mon Dieu m’a fait voir l’horrible figure d’une âme en péché mortel, la grièveté du péché qui, s’attaquant à une bonté infiniment aimable, lui est extrêmement injurieux. Cette vue me fait plus souffrir que toutes les autres peines 1
En Carême , elle reprend toujours force pour jeûner. — Ces dispositions de souffrance dont j'ai parlé ci-dessus me duraient ordinairement tout le temps de carnaval jusqu’au mercredi des cendres, qu’il semblait que j’étais réduite à l’extrémité, sans que je pusse trouver aucune consolation ni soulagement qui n’augmentât encore plus mes souffrances. Et puis, tout d'un coupy je me trouvais assez de force et de vigueur pour jeûner le carême ; ce que mon
1 T. II. p. 114, 115.
Souverain m’a toujours fait la miséricorde de faire, quoique je me trouvasse quelquefois accablée de tant de douleurs, qu’il me semblait souvent qu’en commençant un exercice , je n’y pourrais pas subsister jusqu’au bout ; et puis , de celui-[ci], j’en recommençais un autre avec les mêmes peines , disant : « O mon Dieu, faites-moi la grâce de pouvoir « aller jusqu’à la fin », que je rendais grâce à mon Souverain de quoi il mesurait ainsi mes moments par l’horloge de ses souffrances , pour en faire toutes sonner les heures avec les roues de ses douleurs 1.
Elle obtient par un vœu les derniers sacrements pour la petite Sœur de Sennecé. Avril 1684. — Une autre fois, comme il y avait une de nos Sœurs 2 dans un sommeil léthargique, hors d’espérance de lui pouvoir faire recevoir les derniers
1 T. Il, p. 116.
2 C’est-à-dire une Sœur du petit habit, ainsi qu’on désignait alors les quelques jeunes enfants admises à demeurer au monastère comme pensionnaires. Conformément aux coutumes de l’Institut, cette institution avait le double but de former des femmes solidement chrétiennes et de fournir des sujets au monastère. Dès qu’une jeune fille annonçait des dispositions pour la vie religieuse, on la revêtait déjà d’un habit religieux, ce qui leur faisait donner le nom de « Sœurs du petit habit ». A cette époque, les plus illustres familles de Bourgogne avaient pris l’habitude d’envoyer leurs enfants à Paray. Nous connaissons trois des jeunes pensionnaires de 1674 : Françoise-Angélique de Damas de Barnay, qui prit l’habit à la Visitation de Paray, en 1679 ; Marie Chevalier de Montrouan de Saint-Etienne et Catherine Billet de Saint-Xavier, qui entrèrent chez les Ursulines de Paray. Toutes trois déposèrent au procès de 1715, et par elles, nous savons que quatorze pensionnaires se trouvaient alors sous la conduite de la Servante de Dieu.
Celle dont il est ici question, se nommait Antoinette-Rosalie de Sennecé. Enfant prédestinée, elle avait fait vœu de chasteté dès l’âge de sept ans. Elle n’en avait que treize lorsqu’elle mourut, le 26 avril 1684. Dans sa dernière maladie, elle eut la consolation de prononcer les trois vœux de religion conditionnels ; « c’est pourquoi, disent les Actes du monastère, elle a été inhumée avec l’habit de professe dans un caveau de notre sépulture. » — Cfr. t. I, p. 109 et 557 ; t. II, p. 188, 269, 384. — Hamon, Vie, p. 152. — Berry, Les monastères du diocèse d’Autun, p. 248.
sacrements, ce qui tenait la communauté dans une très grande peine, sur[tout] notre Mère, laquelle m'ordonna de promettre à Notre-Seigneur tout ce qu’il lui plairait me faire connaître désirer pour cela. Mais je n’eus pas plutôt accompli cette obéissance, que ce Souverain de mon âme me promit que cette Sœur ne mourrait point sans recevoir les grâces que nous lui souhaitions avec raison, pourvu que je lui promisse trois choses, lesquelles il voulait absolument de moi : la première, de ne jamais refuser d’emploi dans la religion ; la seconde, de ne point refuser d’aller au parloir ; ni d’écrire, qui était la troisième. A cette demande, je confesse que tout mon [être] frémit, pour grande répugnance et aversion que j’y sentais. Et je répondis : « O mon Seigneur ! vous me prenez bien par « mon faible, mais je demanderai permission », laquelle ma supérieure me donna d’abord, quelque peine que je lui en pusse faire paraître, et il m’en fit faire une promesse en forme de vœu pour ne m’en pouvoir plus dédire ; mais, hélas. ! combien d’infidélités n’y ai-je pas commises, car il ne m’ôta pas pour cela la peine que j’y sentais, qui a duré toute ma vie x, mais la Sœur reçut ses sacrements.
Grâces insignes dans sa retraite de 1684. — Dans ma solitude de l’année 1684, mon souverain Maître me fit la miséricorde de me départir ses grâces avec tant de profusion, qu’il me serait difficile de m’en exprimer. Pour obéir je dirai seulement ce mot : plusieurs jours avant que d’y entrer, mon Dieu m’en imprima tellement l’esprit et le désir, que tout mon être spirituel et corporel ne respirait que ce bonheur ayant si fortement retiré toutes mes puissances au dedans de lui-même, qu’il ne me restait plus de liberté que pour m’abandonner à cette souveraine puissance qui me tenait toute ensevelie au dedans de soi-même.
1 T. Il, p. 193-196,
Le Cœur de Jésus fournaise d'amour. — Le premier jour il me présenta son sacré Cœur comme une ardente fournaise, où je me sentis jetée et d’abord pénétrée et embrasée de si vives ardeurs, qu’il me semblait m’aller réduire en cendres. Ces paroles me furent dites : « Voici le divin purgatoire de mon amour, où il te faut purifier le temps de cette vie purgative ; puis je t'y ferai trouver un séjour de lumière et ensuite d'union et de transformation. » Ce qu’il m’a fait éprouver si efficacement pendant toute ma solitude, que je ne savais parfois si j’étais au ciel ou en la terre, tant je me sentais remplie et abîmée dans mon Dieu, ce qui me fit souffrir le premier jour, ne pouvant penser à mes péchés.
Douleur extrême de ses péchés. — Mais la nuit du jour de ma confession, je me sentis réveiller, et d’abord tous mes péchés me furent représentés comme tout écrits que je n’eus qu’à les lire, en me confessant, mais avec tant de larmes et de contrition qu’il me semblait que mon chétif cœur s’allait fendre de regret d’avoir offensé cette bonté infinie qui ne laissait pas de se faire sentir sensiblement présente à mon âme. Pendant tout ce temps, ma douleur s’augmentait au delà de tout ce que je puis dire...
Mais après ces trois jours de vie purgative, j’ai été mise en un séjour de gloire et de lumière où moi, chétif néant, ai été comblée de tant de faveurs qu’une heure de cette jouissance est suffisante pour récompenser les tourments de tous les martyrs.
Elle doit être victime. — Premièrement, il épousa mon âme en l’excès de sa charité, mais d’une manière et union inexplicables, changeant mon cœur en une flamme du feu dévorant de son pur amour, afin qu’il consume tous les amours terrestres qui s’en approcheraient ; me faisant entendre que m'ayant toute destinée à rendre un continuel hommage à son état d'hostie et de victime au très saint Sacrement , je devais en ces mêmes qualités lui immoler
continuellement mon être par amour d'adoration , d’anéantissement et de conformité à la vie de mort qu’il a dans la sainte Eucharistie, pratiquant mes vœux sur ce sacré modèle, lequel est dans un tel dénûment de tout, qu’il est mis en état de recevoir de ses créatures tout ce qu’elles voudront lui donner et lui rendre.
Pauvreté , obéissance, pureté. — De même, par mon \ vœu de pauvreté, je ne dois pas seulement être dépouillée des biens et commodités de la vie, mais encore de tous plaisirs, consolations, désirs et affections de tout propre intérêt, me laissant ôter et donner comme si j’étais morte ou insensible à tout.
Qu’y a-t-il de plus obéissant que mon Jésus en la sainte Eucharistie ? où il se trouve à l’instant que les paroles sacramentelles sont prononcées, que le prêtre soit bon ou mauvais, ou quel usage qu’il en veuille faire, souffrant d’être porté en des cœurs souillés de péchés dont il a tant d’horreur. De même, à son imitation, il veut que je m’abandonne entre les mains de mes supérieures quelles qu’elles puissent être... Je veux donc obéir jusqu’au dernier soupir de ma vie pour rendre hommage à l’obéissance de Jésus en l’hostie, dont la blancheur m’apprend qu’il faut être une pure victime sans tache, pour le posséder pure, pour lui être immolée pure de corps, de cœur, d’intention, d’affection ; et pour se transformer toute en lui, il faut mener une vie sans curiosité, d’amour et de privation, me réjouissant de me voir méprisée et oubliée, pour réparer l’oubli et le mépris que mon Jésus reçoit dans l’hostie.
Silence , réfection, repos. — Mon silence intérieur et extérieur sera pour honorer le sien. Lorsque je parlerai, ce sera pour rendre hommage à cette parole du Père, ce Verbe divin qui est caché dans l’hostie.
Lorsque j’irai prendre ma réfection, je l’unirai à cette nourriture divine dont il sustente nos âmes dans la sainte
Eucharistie, lui demandant que tous les morceaux soient autant de communions spirituelles qui m’unissent et me transforment toute en lui-même.
Mon repos sera pour honorer celui qu’il prend dans l’hostie ; mes peines et mortifications, pour réparer les outrages qu’il reçoit dans là sainte hostie.
Oraisons. — J’unirai toutes mes oraisons à celles que le sacré Cœur de Jésus fait pour nous dans l’hostie ; de même, l’Office {iivin, aux louanges que ce Cœur adorable y donne à son Père éternel, et en faisant la génuflexion,
je penserai à celles que l’on lui faisait par dérision en sa
Passion, et je dirai : Que tout fléchisse devant vous,
ô grandeur de mon Dieu, souverainement abaissée dans
l’hostie ! Que tous les cœurs vous aiment, que tous les esprits vous adorent et que toutes les volontés vous soient soumises ! et en baisant terre, je dirai : C’est pour rendre hommage à votre grandeur infinie que je baise terre, en — confessant que vous êtes tout, et que je ne suis rien.
Dans toutes les actions. — En tout ce que je ferai ou souffrirai, j’entrerai dans ce sacré Cœur pour y prendre ses intentions, pour m’unir à lui et pour demander son secours. Après chaque action, je l’offrirai à ce divin Cœur pour réparer tout ce qu’il y trouvera de défectueux, surtout mes oraisons.
Lorsque je commettrai des fautes, après les avoir punies sur moi par pénitences, j’offrirai au Père éternel une des vertus de ce divin Cœur pour payer l’outrage que je lui aurai fait, afin d’acquitter ainsi peu à peu ma dette ; et le soir, je mettrai dans cet adorable Cœur tout ce que j’aurai fait le jour, afin qu’il purifie ce qu’il y aura d’impur et d’imparfait dans mes actions, pour les rendre dignes de les lui approprier et les mettre dans son divin trésor, lui laissant disposer de tout selon son désir ; ne me réservant que celui de l’aimer et le contenter
Après tout ce que je viens de dire, je frémissais de
crainte de ne le pouvoir mettre en pratique, et comme j’allais à la sainte communion, il me fit entendre qu’il venait lui-même imprimer dans mon cœur la sainte vie qu’il mène en l’Eucharistie, vie toute cachée et anéantie aux yeux des hommes, vie de mort et de sacrifice, et qu’il me donnerait la force de faire ce qu’il désirait de moi.
La Sainte Vierge lui donne l'Enfant Jésus. — Dans ma retraite, ma sainte libératrice m’honora de sa visite tenant son Fils entre ses bras, qu’elle mit entre les miens, me disant : « Voilà Celui qui vient t'apprendre ce qu'il faut que tu fasses. » Je me sentis pour lors pénétrée d’une joie très sensible et pressée d’un grand désir de le bien caresser, ce qu’il me laissa faire tant que je voulus, et m’étant lassée à n’en pouvoir plus, il me dit : « Es-tu contente . maintenant ? Que ceci te serve pour toujoursy car je veux que tu sois abandonnée à ma puissance , comme tu as vu que j'ai fait. Soit que je te caresse ou que je te tourmente , tu ne dois avoir d'autres mouvements que ceux que je te donnerai. » Depuis je me trouvai comme dans une heureuse impuissance de lui résister.
Premier hommage rendu au sacré Cœur , en la fête de sainte Marguerite. 20 juiUet 1685. — Mais je ne trouvais encore point de moyen de faire éclore la dévotion du sacré Cœur, qui était tout ce que je respirais. Et voici la première occasion que sa bonté m’en fournit. C’est que Sainte Marguerite s’étant trouvée un vendredi, je priai nos Sœurs novices, dont j’avais le soin pour lors 1y que
1 Sur la fin de 1684, la maîtresse des novices étant tombée dangereusement malade, il fallut la remplacer. Le 31 décembre de cette même année, Sœur Marguerite-Marie en fut officiellement chargée. Durant les deux années que le noviciat fut confié à la Servante de Dieu, il se composa de sept Sœurs ; plusieurs étaient déjà professes, mais selon l’usage de l’Institut, elles suivaient encore les exercices du noviciat. Pendant ce temps, deux Sœurs seulement prirent le saint habit.
Au temps de Marguerite-Marie, le local du noviciat se trouvait
tous les petits honneurs qu’elles avaient dessein de me rendre en faveur de ma fête, elles les fissent au sacré Cœur de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Ce qu’elles firent de bon cœur, en faisant un petit autel, sur lequel elles mirent un petit 1 image de papier crayonné avec une plume, auquel nous tâch[âmes] de rendre tous les hommages que ce divin Cœur nous suggéra. Ce qui m’attira et à elles aussi, beaucoup d’humiliation, de contradiction et de mortification, d’autant que l’on m’accusait de vouloir introduire une dévotion nouvelle 2.
Contradictions. — Toutes ces souffrances m’étaient d’une grande consolation, et je ne craignais rien tant, sinon que ce divin Cœur n’en fût déshonoré. Car tout ce que j’en entendais dire m’était autant de glaives qui me transperçaient le cœur. Car l’on me défendit de ne plus mettre aucune des images de ce sacré Cœur en évidence, et que tout ce que l’on me pouvait permettre, c’était de lui rendre quelque honneur secret 3. Je ne savais à qui
en dehors du corps principal des bâtiments, à l’extrémité de la galerie en pierre qui surplombe le bûcher, tout près des sacristies, dans une tour qu’on appelait Nazareth. Cette tour communiquait avec l’intérieur du monastère. On n’avait qu’à traverser la chambre des assemblées, puis un petit passage couvert, au-dessus de la cour des séraphins, pour se trouver au premier étage du cloître et se rendre au chœur par le grand escalier. Après que les Sœurs eurent abandonné une seconde fois leur ancien couvent, en 1809, cette tour, où le Sacré Cœur avait reçu les premiers hommages extérieurs, tomba sous le marteau des démolisseurs. — Cfr. t. I, p. 210 ; t. II, p. 657. — Languet-Gauthey, p. 500, 601.
1 En ce tèmps-là, on disait indifféremment un ou une image. — Texte authentique, note, p. 80.
2 Voir, à la fin du chapitre, le récit détaillé de cet épisode.
3 A la suite de l’incident du 25 juillet, en la fête de sainte Marguerite, la Mère Melin, pour pacifier les esprits, défendit à la Servante de Dieu tout ce qui paraissait aux yeux de la communauté, lui permettant seulement de continuer ses petites dévotions au noviciat. Elle crut même devoir lui retrancher la communion des premiers vendredis. Mais la Sœur Rosalie Verchère tomba si dangereusement malade qu’en peu de jours on désespéra de sa vie et Notre-Seigneur
m’adresser dans mon affliction qu’à lui-même, lequel soutenait toujours mon courage abattu, en me disant sans cesse : « Ne crains rien , je régnerai malgré mes ennemis « et tous ceux qui s’ y voudront opposer. » Ce qui me consolait beaucoup, puisque je ne désirais que de le voir régner.
Je lui remis donc le soin [de] défendre sa cause et ce pendant que je souffrirais en silence. Mais il s’éleva tant d’autres sortes de persécutions, qu’il semblait que tout l’enfer fût déchaîné contre moi, et que tout conspirait pour m’anéantir K Cependant je confesse que jamais je ne jouis d’une plus grande paix au dedans de moi-même, ni je n’avais senti tant de joie, que lorsque l’on me menaçait
fit connaître à Marguerite-Marie qu’il s’était résolu de sacrifier cette jeune victime, si on continuait de résister à sa volonté. La sœur Alacoque en fit part confidentiellement à la principale des opposantes, la sœur des Escures, qui lui conseilla de tout dire à la supérieure. Celle-ci permit alors la communion demandée, et la malade guérit aussitôt. — On se souvenait que, quelques années auparavant, la Mère Greyfié ayant supprimé à notre Sainte l’heure de veille de la nuit des jeudis, une jeune Sœur, la Sœur Carré, mourut en fort peu de temps. — Cfr. t. I, p. 217.
I II s’agit ici de la tempête que provoqua le renvoi d’une postulante que ses parents désiraient vivement voir entrer à la Visitation. La Sainte, connaissant qu’elle n’était point destinée à cet Ordre, fit son possible pour l’engager à sortir ; et ce départ fit grand bruit au dedans et au dehors.
II est bon de noter qu’en ce temps-là, selon la déplorable coutume de l’époque, il y avait assez souvent, dans les monastères, même les plus réguliers, des vocations forcées, les parents trouvant, par ce moyen, une manière honorable de se décharger de leurs filles, pour favoriser leurs autres enfants. Le choix des parents risquait bien de n’être pas toujours celui de Dieu, et des religieuses par force ne devaient pas être l’édification du cloître. En permettant à sa fille d’entrer au couvent de Paray-le-Monial, le comte de Vichy-Champrond, et cela ne faisait de doute pour personne, entendait bien qu’elle y resterait. Il avait décidé qu’elle serait religieuse comme ses trois autres sœurs. C’est ce que confirment les Contemporaines : « Une demoiselle de qualité, n’ayant pas de vocation pour notre manière de vie, voulait cependant entreprendre d’en commencer les exercices, parce que messieurs ses parents souhaitaient qu’elle s'engageât céans, y ayant été élevée dès son enfance. » — Cfr. Languet-Gauthey, p. 338-341. — T. 1, p. 224.
de la prison, et que Ton me voulut faire paraître, à l’imitation de mon bon Maître, devant un prince de la terre 1, comme un jouet de moquerie et une visionnaire entêtée, par son imagination, de ses vaines illusions. Ce que je ne dis pas pour faire croire que j’ai beaucoup souffert, mais plutôt pour découvrir les grandes miséricordes de mon Dieu erfvers moi, qui n’estimais et ne chérissais rien tant que la part qu’il me faisait de sa croix, laquelle m’était un mets si délicieux que jamais je ne m’en ennuyais.
Et quand il voulait me gratifier de quelque croix nouvelle , v il m’y disposait par une abondance de caresses et de plaisirs
spirituels si grands, qu’il m’aurait été impossible de les soutenir si elle avait duré, et je disais en ce temps : « O « mon unique Amour, je vous sacrifie tous ces plaisirs. « Gardez-les pour ces âmes saintes qui vous en glorifieront « plus que moi, qui ne veux que vous seul, tout nu sur « la Croix, où je vous veux aimer vous seul pour l’amour « de vous-même. Otez-moi donc tout le reste, afin que « je vous aime sans mélange d’intérêt ni de plaisir. » Et c’était quelquefois dans ce temps qu’il prenait plaisir de contrarier mes désirs, comme un sage et expérimenté directeur, me faisant jouir lorsque j’aurais voulu souffrir. Mais je confesse que Tun et l’autre venait de lui, et que tous les biens qu’il m’a faits, ç’a été par sa pure miséricorde, car jamais créature ne lui a tant résisté que moi, tant par mes. infidélités que par la grande crainte que j’avais d’être trompée. Et cent fois je me suis étonnée
1 Ce prince de la terre était le Cardinal de Bouillon, neveu de Turenne, Abbé commendataire de Cluny, doyen de Paray, grand ami de la famille de Vichy-Champrond. Exilé à Paray en 1685, il y reçut plusieurs fois M. de Grignon, à la grande joie de Mme de Sévigné.
Si, faute d’y avoir été appelée par Dieu, Mlle de Champrond ne persévéra pas à la Visitation, elle entra cependant à l’Abbaye de Sainte-Colombe-lès-Vienne, dont sa propre tante, Mme de Chamrond, était Abbesse, et elle y fut une très sainte religieuse. — Cfr. Languet- Gauthey, p. 189, 338. — T. I, p. 104, 124. — Vie, Paray, 1914, p. 225. — Hamon, Vie, p. 374.
comme il ne m’anéantissait, ou ne m’abîmait pour tant de résistance.
Mais, quelque grandes que soient mes fautes, cet unique Bien de mon âme ne me prive jamais de sa divine présence , ainsi comme il me l’a promis 1. Mais il me la rend si terrible lorsque je lui ai déplu en quelque chose, qu’il n’y a point de tourment qui ne me fût plus doux, et auquel je ne me sacrifiasse plutôt mille fois que de supporter cette divine présence et paraître devant la sainteté de Dieu ayant
l’âme souillée de quelque péché Voilà la manière
dont il purifiait mes fautes, lorsque je n’étais pas assez prompte et fidèle à m’en punir moi-même. Et jamais je ne recevais aucune grâce particulière de sa bonté, qu'elle ne fût précédée de ces sortes de tourments ; et après les avoir reçues, je me sentais jetée et abîmée dans un purgatoire d'humiliations et de confusion, où je souffrais plus que je ne peux exprimer; mais toujours dans une paix inaltérable, ne me semblant pas que rien pût troubler la paix de mon cœur, quoique la partie inférieure fût souvent agitée, soit par mes passions, soit par mon ennemi, qui faisait tous ses efforts pour cela, n’y ayant rien où il soit plus puissant et où il gagne tant, qu’avec une âme qui est dans le trouble et l’inquiétude.
En dépit du Démon , elle demeure maîtresse des novices. — Le démon qui avait entrepris de lui nuire partout, racontent les Contemporaines 2, n’oublia rien pour la faire sortir du noviciat, dans le temps qu’elle fut décriée' au dehors par les calomnies qu’on faisait contre elle, au sujet d’une prétendante dont nous avons parlé. Mais Dieu qui lui avait fait connaître qu’il se servirait de ses novices pour être les premières pierres de l’édifice qu’il
1 T. Il, p. 116. — Ici se termine le Mémoire au P. Rolin, et suivent les signatures qui attestent l’authenticité du manuscrit, lequel a 64 pages. — Vraisemblablement aux premiers mois de 1686.
2 T. I, p. 251 et suivantes.
souhaitait établir, les lui fit voir, un jour de Noël de l’année 1685, comme de petits agneaux, lui disant comme à saint Pierre : « Paissez mes agneaux. » Elle comprit par là qu’il la destinait à les conduire encore l’année suivante pour les affermir davantage dans cette dévotion. Elle s’y soumit et continua, cette seconde année, comme elle avait fait la première, à les porter à une dévotion, non tendre et molle mais courageuse et relevée, voulant qu’elles s’avançassent dans la voie de Dieu, qui est pour nous,
disait-elle, nos saintes Règles Elles s’unissaient ensemble
pour demander à Dieu l’établissement de la dévotion de son sacré Cœur.
Triomphe de la dévotion au sacré Cœur dans la Communauté. — Le temps qu’il avait destiné pour cela étant arrivé, il disposa tous les cœurs de cette communauté, qu’il changea si bien, que de la grande opposition qu’on y avait l’année précédente, crainte de contrevenir à ce qui est marqué, il parut un changement merveilleux dans toutes, surtout dans celle même qui avait formé plus d’obstacles. Voici comme la chose arriva. Dieu voulut se servir, pour cette sainte entreprise, d’une Sœur ancienne, c’était ma Sœur Marie-Madeleine des Escures, qui était une règle vivante et qui est morte en odeur de sainteté. Cette sainte religieuse avait été jusqu’alors fort opposée à cette dévotion. Cela n’empêchait pas notre vénérable Sœur Alacoque de s’adresser à elle en toute occasion, par l’estime qu’elle faisait de sa vertu. Ma Sœur des Escures la vint trouver, le dernier jour de l’octave du Saint Sacrement [20 juin 1686] pour lui demander la petite image qu’elles avaient au noviciat, que la Très- Honorée Mère Greyfié lui avait envoyée pour la dévotion de ses novices 1, disant qu’elle voulait en faire un petit
1 Le 16 janvier 1686, la Mère Greyfié écrivait à Marguerite-Marie : « Vous verrez par celle que j’écris à la communauté à ce commence- « ment d’année comme nous avons solennisé la fête auprès de l’ora-
autel au chœur, pour inviter les Sœurs à cette dévotion. Notre précieuse Sœur Alacoque fut charmée de cette proposition, mais dissimula la surprise où la mettait une telle entreprise, dont elle ne lui fit rien connaître, attendant avec patience quelle en serait l’issue, ne cessant de prier et de faire prier pour qu’elle fût heureuse.
« toire où est le tableau du sacré Cœur de notre divin Sauveur, dont « je vous envoie le dessin en miniature. Je fais faire une douzaine de petites images... « pour en faire les étrennes à nos chères Sœurs : « Claude-Marguerite ... etc. » — Une miniature, c’est-à-dire un petit tableau fait avec des couleurs à l’eau de colle.
Cette miniature fut aussitôt mise sur l’autel du noviciat, à la place de la petite image « crayonnée avec de l’encre » qui fut rendue à la sainte maîtresse. A la fin de l’année 1686, Marguerite-Marie quittait son cher noviciat ; plusieurs de ses novices qui le quittaient avec elle, voulurent emporter la précieuse miniature et trouvèrent, pour la placer, un lieu retiré qui donnait sur l’escalier conduisant à la tour du noviciat, presque à la porte de la chambre de communauté. La niche carrée, ou fenêtre murée, dans laquelle les novices et amies de la Sainte exposèrent les touchants symboles de leur dévotion au sacré Cœur avait environ 80 centimètres de hauteur sur 60 centimètres de largeur, et la chapelle elle-même 2m20 cent, de hauteur sur lm20 cent, de largeur. Les ferventes disciples du Sacré Cœur se plurent à l’embellir et à l’environner de plus en plus des témoignages de leur tendre piété. Plus tard, les novices y peignirent des cœurs, des étoiles, et autres symboles, comme si elles eussent voulu réunir tous les cœurs autour de ce Cœur sacré. Ces peintures se voient encore aujourd’hui. La miniature, remplacée peu après par une fine peinture à l’huile de 40 centimètres de hauteur sur 30 de largeur, a disparu depuis la Révolution et demeure absolument introuvable. Il en est de même du tableau de Semur, dont parle la Mère Greyfié. Quelle consolation pour les âmes pieuses, si on pouvait en retrouver les traces ! — Cfr. t. I, p. 252, 255, 604. — T. II, p. 331, 332. — Vie, Paray, 1914, p. 256.
N. B. — Les images que fit faire la Mère Greyfié, pour les donner à la sainte Maîtresse et à ses novices, semblent avoir été la représentation alors courante des cinq Plaies. On sait que cette représentation groupait tout, autour du Cœur percé, et qu’on avait ainsi, pour ainsi dire, l’image diu Sacré Cœur avant la lettre : ce fut une des préparations providentielles à la dévotion. — Bainvel, La dévotion au Sacré Cœur de Jésus. Paris, Beauchesne, 1911, p. 44.
Le monastère de Semur-en-Auxois (Côte-d’Or), 60e de l’Ordre, avait été établi par celui de Dijon le 27 août 1633. Les Visitandines
La première fête du Sacré Cœur au monastère de Paray — 1686. — Le lendemain [vendredi, 21 juin 1686], jour destiné à honorer ce divin Cœur, la Sœur des Escures ne manqua pas de porter une chaise, où elle mit un tapis fort propre, sur quoi elle posa cette petite miniature, qui était dans un cadre doré, qu’elle orna de fleurs et la mit ainsi devant la grille, avec un billet de sa main, pour inviter toutes les épouses du Seigneur à venir rendre leurs hommages à son Cœur adorable, et celles qui pourraient avoir quelque chose de Messieurs leurs parents, de le demander pour contribuer à en faire faire un tableau.
La surprise .fut agréable ; mais elle le fut bien plus d’apprendre que celle qui faisait cette invitation était la même qui avait jusque-là animé toutes les autres pour s’y opposer fortement. Notre vénérable Sœur Alacoque eut la consolation entière de voir en un moment toutes les difficultés qu’il y avait, être changées d’une manière si admirable qu’elle ne cessait d’en bénir le Seigneur
Cette dévotion ne fut pas établie — dans la communauté — que l’on vit un renouvellement de ferveur et de zèle pour la pratique des observances. Depuis ce temps, elle y a fait toujours de nouveaux progrès. Le Seigneur, pour faire connaître combien cette action lui avait été agréable, a répandu jusques à présent ses bénédictions
en furent expulsées vers la fin de septembre 1792. Dans cette pittoresque petite ville de Bourgogne, voisine du château de Bourbilly où vécut sainte Chantal pendant les neuf années de son mariage (1592-1601), il n’existe plus aucune trace de la fervente communauté qui s’y abrita pendant cent soixante ans et qui la première reçut ou plutôt pratiqua la dévotion au Sacré Cœur, alors contredite dans le lieu où elle était née. Combien on aimerait à savoir ce qu’est devenu le tout premier tableau du Sacré Cœur, dont la Mère Greyfié, alors supérieure, écrivait à sa sainte fille de Paray les paroles citées plus haut ! Tableau et miniature, qui ont joué un si grand rôle et qui ont inspiré toutes les premières compositions relatives à l’iconographie du Sacré Cœur, sont demeurés jusqu’à ce jour absolument introuvables. Le très digne Archiprêtre de Semur en recherche les traces avec une inlassable patience et réclame à cet effet les prières de tous ceux qui liront ces lignes.
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sur cette communauté, d’une manière très particulière ; et, en peu de temps, donna les moyens de faire bâtir une chapelle qui est très belle 1 2
Vœu de Perfection
[3i octobre 1686] 2.
