VIVE § JÉSUS

« Voici la manière du vœu duquel je me sens pressée depuis longtemps, et lequel je n’ai voulu faire sans l’avis de mon directeur et de ma supérieure. Après l’avoir examiné, il m’a été permis, sous ces conditions, que, lorsqu’il me causera du trouble et scrupule, sur quelque article que ce soit, ils m’en déchargent ; et que mon engagement cesse, ce vœu n’étant que pour m’unir plus étroitement au sacré Cœur de Jésus, et m’engager indispensablement à ce qu’il désire de moi. Mais, hélas ! je ressens tant d’inconstance et de faiblesse, que je n’oserais faire aucune promesse qu’en m’appuyant sur la miséri-

1 Les Contemporaines , t. I, p. 252-255.

2 Comme l’a très justement remarqué son premier historien (le P. Croiset, Abrégé de la vie de la Sœur Marguerite-Marie , p. 45)

f ce vœu fut pour elle Y effet, plutôt que la cause d’une très grande sainteté ; car elle l’observait déjà depuis plusieurs années, et avec la plus inviolable fidélité, lorsqu’elle sollicita et obtint du P. Rolin, son directeur, la permission de le prononcer.

Ces six feuillets de résolutions, qu’on a si bien appelés « une relique sacrée de l'âme et du sang » de Marguerite-Marie, se trouvaient, au sortir de la grande Révolution, en la possession de la supérieure de l’Hospice de Paray. Elle consentit à s’en dessaisir un instant en faveur d’un ancien confesseur de la foi, l’abbé Jean Gaudin, Archiprêtre de Charolles, qui était à l’agonie et avait supplié qu’on lui permît d’avoir sous les yeux et de tenir entre ses mains le précieux manuscrit, pour le fortifier et le consoler dans ses derniers instants. Après sa mort, on ne le retrouva plus et il est malheureusement probable que cette insigne relique est perdue sans retour. — Cfr. Deminuid, La Bienheureuse. Paris, 1912, p. 103 et 228. — Hamon, Vie, p. 107. — Vie et Œuvres, t. II, p. 187. — Vie , Paray, 1914, p. 252.

corde et charité de cet aimable Cœur pour l’amour duquel je le fais, sans en être plus gênée et contrainte, mais plus fidèle à mon souverain Maître, qui me fait espérer qu’il me rendra lui-même attentive à le pratiquer si je viens à y manquer par oubli. Je ne prétends pas d’en faire aucune offense contre mon Dieu, c’est uniquement pour V aimer plus ardemment et purement en crucifiant la chair et les sens. Sa bonté m’en fasse la grâce !

« Vœu fait la veille de Toussaint pour me lier , consacrer et immoler plus étroitement , absolument et parfaitement au sacré Cœur de Notre- Seigneur Jésus-Christ.

« Premièrement : O mon unique amour, je tâcherai de vous tenir soumis, et assujétir tout ce qui est en moi, en faisant ce que je croirai être le plus parfait, ou le plus glorieux à votre sacré Cœur, auquel je promets ne rien épargner de tout ce qui est en mon pouvoir, ne rien refuser de faire ou souffrir pour le faire connaître, aimer, honorer et glorifier.

« 2S Je ne négligerai, ni omettrai aucun de mes exercices et observances de mes Règles, sinon par charité, ou vraie nécessité, par obéissance, à laquelle je soumets toutes mes promesses.

« 3° Je tâcherai de me faire un plaisir de voir les autres dans l’élévation, bien traitées, aimées et estimées, pensant que cela leur est dû, moi, au contraire, je dois être toute anéantie dans le sacré Cœur de Jésus-Christ, faisant ma gloire de porter ma croix, d’y vivre pauvre, inconnue et méprisée ; ne désirant paraître que pour être humiliée et contrariée, quelque répugnance que la nature orgueilleuse puisse ressentir.

« 4° Je veux souffrir en silence sans me plaindre, quelque traitement que l’on me fasse.

« 5° N’éviter aucune souffrance, soit de corps ou, d’esprit, humiliation, mépris ou contradiction.

« 6° Ne rechercher, ou me procurer aucune consolation, plaisir ni contentement, que celui de n’en point avoir en la vie, et lorsque la Providence m’en présentera, je les

prendrai simplement, non pour le plaisir auquel je renoncerai intérieurement, soit que la nature en trouve, prenant ses nécessités, ou autrement, ne m’arrêtant point à penser si je me satisfais ou non, mais plutôt aimer mon Souverain qui me donne ce plaisir.

« 7° Je ne me procurerai aucun soulagement que ceux que la nécessité me fera croire ne pouvoir m’en passer ; je les demanderai dans la simplicité de ma Constitution, pour m’affranchir de la peine continuelle que je sens de trop donner à mon corps et flatter ce cruel ennemi.

« 8° Je laisserai entière liberté à ma supérieure de disposer de moi comme bon lui semblera, acceptant humblement et indifféremment les occupations que l’obéissance me donnera. Malgré la répugnance effroyable que je sens à toutes les charges, je tâcherai de n’y plus témoigner ma peine, ni celle que je ressens d’aller au parloir, ou d’écrire des lettres, faisant tout cela comme si j’y avais bien du plaisir.

« 9° Je m’abandonne totalement au sacré Cœur de Notre-Seigneur Jésus-Christ, pour me consoler ou m’affliger selon son bon plaisir, sans me plus vouloir mêler de moimême, me contentant d’adhérer à toutes ces saintes opérations et dispositions, me regardant comme sa victime qui doit toujours être dans un continuel acte d'immolation / et de sacrifice , selon son plaisir, ne m’attachant qu’à l’aimer et le contenter, en agissant et souffrant en silence.

« 10° Je ne m’informerai jamais des fautes du prochain ; et lorsque je serai obligée d’en parler, je le ferai dans la charité du sacré Cœur de Notre-Seigneur et dans la pensée, si je serais bien aise que l’on dît ou fît cela de moi. Lorsque je lui verrai commettre quelque faute, j’offrirai au Père éternel une vertu contraire du sacré Cœur de Notre- Seigneur pour la réparer.

« 11° Je regarderai tous ceux qui m’affligeront, ou parleront mal de moi, comme mes meilleurs amis, tâchant de leur rendre tout le bien et tous les services possibles.

« 12° Je ferai attention de ne point parler de moi, ou

fort courtement ; et jamais, si je puis, pour me louer et justifier.

« 13° Je ne chercherai ramifié d’aucune créature que lorsque le sacré Cœur de Jésus-Christ m’y incitera pour la porter à son amour.

« 14° Je ferai une continuelle attention de conformer et soumettre ma volonté à celle de mon Souverain en toutes choses.

« 15° Je ne m’arrêterai point volontairement à aucune pensée, non seulement mauvaise, mais inutile, et me regarderai comme une pauvre dans la maison de Dieu, qui doit être soumise à tout, à qui l’on fait et donne tout par charité. Je penserai que j’ai toujours trop.

« 16° Je ne ferai tant qu’il me sera possible, ni plus ni moins par le respect humain ou vaine complaisance des créatures.

« 17° Et comme j’ai demandé à Dieu de ne rien laisser paraître en moi de ses grâces extraordinaires, que ce qui m’attirera la plus de mépris, de confusion et d’humiliation devant les créatures, aussi tiendrai-je à grand bonheur quand tout ce que je ferai ou dirai sera censuré ou blâmé, tâchant de tout faire et souffrir pour l’amour et gloire du sacré Cœur de Jésus-Christ, et dans ses saintes intentions, auxquelles je m’unirai en tout.

« [18°] Je ferai attention à rendre mes actions et paroles glorieuses à Dieu, édifiantes à mon prochain, salutaires à mon âme, me rendant fidèlement constante à la pratique du bien que mon divin Maître me fait connaître qu’il désire, ne faisant point de fautes volontaires, si je peux ; et ne m'en pardonnerai point sans m'en venger sur moi par quelque pénitence.

« [19°] Je me rendrai attentive de n’accorder à la nature que ce que je ne pourrai pas lui refuser qu’en me rendant singulière, ce que je veux éviter en tout. Enfin je veux vivre sans choix, ne tenir à rien, dire à tout événement : Fiat voluntas tua .

« Dans la multitude de ces choses, je me suis sentie

saisie d’une si grande crainte d’y manquer, que je n’avais pas le courage de m’y engager, si je n’avais été fortifiée et animée par ces paroles qui me furent dites au plus intime de mon cœur : « Que crains-tu, puisque j’ai répondu pour toi et me suis rendu ta caution ? L’unité de mon pur amour te tiendra lieu d’attention dans la multiplicité de toutes ces choses ; et te promets qu’il réparera les fautes que tu y pourrais commettre, et s’en vengera lui-même sur toi. » « Ces paroles imprimèrent en moi une si grande confiance et assurance que, nonobstant ma fragilité, je ne crains plus rien, ayant mis ma confiance en Dieu qui peut tout, duquel j’espère tout, et rien de moi 1. »

Premiers honneurs rendus au Sacré Cœur ,

au noviciat de Paray (Voir page 159).

En cette année 1685, le vendredi après l'Octave du saint Sacrement , la sainte Maîtresse, pour engager ses novices à célébrer avec elle cette journée, destinée à devenir celle de la fête du Sacré Cœur, s’était enhardie à attacher de ses mains à l’autel du noviciat un « crayon fait avec de l’encre » et représentant le Cœur adorable de Jésus, d’après les indications que lui avait données Notre-Seigneur lui-même. Mais ce premier témoignage de la piété des novices de Paray semble .avoir été entouré de mystère et n’éveilla aucun écho dans l’intérieur du couvent. Un mois plus tard, le jour de sainte Marguerite approchant et tombant un vendredi, comme les novices se disposaient à souhaiter leur fête de la directrice, Sœur Alacoque pria ces jeunes filles « de rendre au divin Cœur tous les honneurs qu’elles voulaient lui faire. » Ce serait, leur dit-elle, le meilleur moyen de « lui marquer l’amour qu’elles avaient pour elle. » L’idée fut acceptée avec enthousiasme. Pour ménager une surprise à leur digne maîtresse, les novices se levèrent à minuit et firent un autel, où elles attachèrent le « crayon » dont nous venons de parler, avec tous les ornements qu’elles avaient à leur disposition. Le matin, après l’office de Prime, vers sept heures moins un quart, la directrice et les novices, jusque-là mêlées à la communauté, se retirèrent, selon l’usage, dans leur salle particulière. A la vue de l’autel improvisé, Marguerite-Marie ne tarit pas d’éloges et de remerciements. Se mettant ensuite à genoux, elle se consacra

T. II, p. 197-201.

au Sacré Cœur avec « une ardeur de séraphin » ; puis, elle invita les novices à l’imiter et à écrire chacune sa consécration, promettant d’y ajouter un mot de sa main, selon leurs dispositions. Sur la fin de cette journée qui se passa toute entière en louanges et bénédictions données au Cœur très humble et très doux de Jésus, la Sœur Alacoque eut la pensée d’inviter « plusieurs Sœurs anciennes, sur la vertu et piété desquelles elle comptait », à venir au noviciat rendre leurs hommages au Cœur sacré. Mais comme c’étaient des filles d’observance, elles renvoyèrent la jeune professe porteuse du message — Sœur Françoise-Rosalie Verchère — en lui citant ces paroles de la constitution xviii, que Von ne se chargera point de prières ou offices, sous quelque prétexte que ce soit. Sœur Marie-Madeleine des Escures, qui était pourtant intime amie de cette incomparable directrice, osa même ajouter : « Allez dire à votre maîtresse que la bonne dévotion est la pratique de nos règles et Constitutions et que c’est celle qu’elle vous doit enseigner et vous autres bien pratiquer. » N’osant répéter tout ce qu’elle avait entendu, la pauvre novice se contenta de dire que les Sœurs ne pouvaient venir. Alors, d’un ton ferme et tranquille, Marguerite-Marie, qui avait tout compris, répondit : « Dites mieux : c’est qu’elles ne le veulent pas ; mais le sacré Cœur les y fera bien rendre. Il veut tout par amour et rien par force. Elles y sont aujourd’hui opposées, mais le temps viendra qu’elles en seront les premières empressées. » Ce qui effectivement arriva, avant que l’année fût échue.

Elle finit par bien remercier ses novices, leur disant plusieurs fois : « Vous ne pouviez, mes chères Sœurs, me faire un plaisir plus sensible que d’avoir rendu vos hommages à ce divin Cœur en vous consacrant toutes à lui. Que vous êtes heureuses de ce qu’il s’est bien voulu servir de vous pour donner commencement à cette dévotion ! Il faut continuer de prier afin qu’il règne dans tous les cœurs. Ah ! quelle joie pour moi que le Cœur adorable de mon divin Maître soit connu, aimé et glorifié ! Oui, mes chères Sœurs, c’est la plus grande consolation que je puisse avoir en ma vie, rien n’étant capable de me faire plus plaisir que de le voir régner. Aimons-Ie donc ! mais aimons-le sans réserve, sans exception. Donnons tout et sacrifions tout pour avoir ce bonheur ; et nous aurons tout en possédant le divin Cœur de Jésus, qui veut être toute chose au cœur qui l’aime ; mais ce ne sera qu’en souffrant pour lui. »

Cette première « petite image de papier crayonnée avec une plume »,

— on ignore si elle est de la main de la Sainte, ou d’une de ses novices

— a 14 centimètres de hauteur sur 11 de largeur. Le Cœur a une forme symétrique et conventionnelle, sans aucune prétention à reproduire la forme anatomique de l’organe. Il est surmonté d’une petite croix entourée de flammes ; la plaie est horizontale, largement ouverte pour contenir le mot : Charitas ; il s’en échappe des gouttes de sang. Les trois clous des armoiries de la Visitation sont figurés aux trois angles du cœur. Enfin, une couronne d’épines entrelacées, légèrement

allongée dans le sens de la hauteur, entoure le Cœur comme une auréole. On lit en lettres capitales, au-dessus de la couronne, les noms : IESUS, MARIA, IOSEPH, et en bas : ANNA, IOACHIM.

Après la fête de sainte Marguerite, la pieuse image resta exposée dans la salle du noviciat, jusqu’en février de l’année suivante 1686. Elle fut alors remplacée par une petite miniature envoyée tout exprès de Semur-en-Auxois par la Mère Greyfié. On la rendit alors à la sainte Maîtresse qui la garda avec soin pendant les cinq dernières années de sa vie. A sa mort, jusqu’en 1737, elle devint la possession de deux autres religieuses. En 1738, elle fut donnée à la Visitation de Turin, qui la conserve comme une des plus précieuses reliques de son trésor. Aux premières pages de cet opuscule, on peut en voir un fac-similé que la Librairie Saint-Paul a reproduit, avec « Le Divin Rendez-Vous», sur un feuillet destiné à la propagande. — Cfr. t. I, p. 103, 216, 217. — Vie, Paray, 1914, p. 223-228. — Deminuid, La Bienheureuse, 1912, p. 215-221. — Gauthey, Sermon pour le 2e centenaire du commencement du culte du Sacré Cœur. Paris, Téqui, 1916 (Le S. Cœur de Jésus) p. 326.

N. B. — Si l’image de 1685 est la première qui ait été exposée à la vénération, dans la salle du noviciat de Paray, et si elle mérite, à ce titre, tous les honneurs dont elle fut constamment entourée, il semble hors de doute que depuis les grandes apparitions de 1673- 1675, malgré le mystère dont elle était obligée de s’entourer, la sainte Voyante dut chercher plus d’une fois, dans le secret de sa cellule, ou bien dans l’intimité, à reproduire sur le papier les traits de la divine apparition ; et cela tant pour sa consolation personnelle, que pour en donner à ses supérieures une explication plus compréhensible. En voici une preuve qui nous arrive à la dernière heure et qui semble * bien ne pas manquer de valeur.

Pendant les vacances de 1897, en faisant des recherches dans des * papiers remontant à deux ou trois siècles, un membre d’une ancienne famille de Gray (Haute-Saône), trouva deux petits parchemins constatant qu’un petit tableau du Sacré Cœur avait été peint en 1680, d’après une révélation et offert par le R. P. Ignace Bressand, Dominicain, à sa famille, le 4 avril 1681. Ce petit tableau mesurant 0m50 de long sur 0m40, peint au pastel, sur peau, encadré d’une baguette dorée et admirablement conservé, était religieusement gardé dans la famille depuis cette époque, seulement les parchemins, détachés du tableau, avaient été réunis à d’autres papiers et la tradition s’en était presque perdue. Dans une liasse de papiers renfermant des lettres du R. P. Ignace à son frère, il s’en trouve une dans laquelle on a relevé cette phrase : « Quant aux détails que vous me demandez « sur votre tableau du Sacré Cœur, il ne m’est pas permis de le faire, « c’est le secret de Dieu. Un jour, j’en suis certain, la lumière sera # faite sur cette âme sainte et sur cette dévotion qui deviendra la

« force du monde. En attendant, gardez ce tableau comme la meil- « leure part de l’héritage paternel. »

Pour faire une telle recommandation au sujet d’un tableau qui n’a qu’une bien petite valeur matérielle, ne fallait-il pas qu’on lui attribuât une bien grande valeur morale ? car ce R. P. Dominicain était considéré dans la famille comme d’un jugement absolument sûr, et ses conseils étaient demandés et suivis avec la plus affectueuse d éférence.

Inspiré par une pieuse curiosité, le chercheur ci-dessus retira ensuite de son cadre le petit tableau, ce qui n’avait jamais été fait depuis 1681, comme il en eut alors la preuve certaine, et il trouva derrière le cadre, écrite sur un petit parchemin plié, avec la signature très caractéristique de la Bse Marguerite-Marie, la très belle prière que voici : « O Jésus adoré ! dévoilez vous-même à ceux qui vous cher- « chent les trésors de votre Cœur divin ; enflammez-les d’amour et « bénissez-les tous ; qu’un rayon divin s’échappant de ce Cœur ado- « rable aille brûler un cœur fidèle et en fasse un cœur brûlant d’amour « pour le Sacré Cœur. »

Les armoiries de la Visitation^Sainte-Marie de Paray,

reproduites dans la rosace à huit baies de la façade de la chapelle, turent reçues et enregistrées à Y armorial général de Bourgogne, le 22 avril 1698. La pièce originale sur parchemin, se trouve aux archives départementales de Mâcon, H., 460, 5o. Elle est signée : d'Hosier, conseiller du roi et garde de l’armorial général de France, etc. (Berry, Les Monastères de la Visitation dans le diocèse d’Autun, Autun, Dejussieu, 1897, page 117).

La première fête du Sacré Cœur au monastère de Paray-le-Monial.

Dernières années.

Le message au Roi et à la France.

Consommation en Dieu. — Les derniers jours.

$?Aj^vEC l’année 1687, il semble que le centre de la vie de la Sœur Marguerite-Marie se déplace. Cloîtrée à jamais dans son cher monastère de Paray, elle n’en sort pas sans doute, elle y tient même une plus grande place que jamais, puisque, depuis le mois de mai jusqu’à sa mort, elle y occupe le second rang, celui d’Assistante. Et pourtant c’est au dehors, c’est à Moulins, c’est à Dijon, c’est à Semur, c’est e Lyon, c’est à Paris, partout où elle envoie ses lettres toutes pleines du Sacré Cœur, qu’il faut la chercher ; dans Paray même, ce n’est plus à la chapelle ni au noviciat que nous la trouverons, mais au parloir, gagnant des apôtres au nouveau culte. Les persécutions cessent ou à peu près ; elle souffre toujours, mais la douleur ellemême se déplace : se sentir inférieure à sa tâche, se croire un obstacle aux desseins de son Maître adoré, voir l’inutilité de ses efforts, voilà son nouveau martyre ; et la joie des succès inespérés, les consolations humaines, comme les consolations divines elles-mêmes, ne parviennent pas toujours à l’adoucir. — Hamon, Vie, 1909, p. 395.

Les images en taille douce. — L’année 1686 s’écoula sans que les

désirs de la Sainte eussent un commencement d’exécution. Ces délais si prolongés furent l’une des plu§ grandes épreuves de sa vie. Au printemps de 1687, avec les dessins et l’argent, elle remet l’affaire entre les mains de la Mère de Saumaise, lui avouant que le crayon envoyé par le Père- n’est ni joli, ni à son gré, aussi l’obligerait-on infiniment de le changer. La Mère de Saumaise communique le désir de la Sœur Marguerite-Marie à la Mère Marie-Dorothée Desbarres, supérieure de Dijon ; toutes deux en parlent à la Sœur Jeanne-Madeleine Joly, qui aussitôt se met à l’œuvre. Cette Sœur ignorait les premiers éléments du dessin. Forte de l’obéissance, elle prend pourtant un crayon et réussit si bien que l’habile peintre, auquel on soumet son travail, ne voit rien à y retoucher. Mais ce n’est pas un tableau que désire Marguerite-Marie, c’est une image du Sacré Cœur, pour la faire graver en taille douce. Laissant donc de côté tout ce qui, dans le tableau de la Sœur Joly, était l’accessoire, les anges adorateurs, la colombe qui plane au-dessus, la Mère Desbarres envoie au premier monastère de Paris le simple dessin du cœur surmonté de la croix, environné de flammes et couronné d’épines ; de la blessure ouverte se détachaient des gouttes de sang. La vénérable Mère Louise-Eugénie de Fontaine en fit graver la planche. L’impression ayant pu être achevée avant la fin de l’année 1687, la Mère de Saumaise eut la joie de pouvoir offrir à sa sainte fille les premières images, comme étrennes de l’année 1688. Marguerite-Marie accueillit cet envoi avec un cri de joie. Le 17 janvier 1688, elle écrit à la Mère de Saumaise : « Je ne « vous puis exprimer le doux transport de joie que je ressentis à la « vue de ces images, qui m’excitaient à vous donner mille bénédic- « tions en mon âme, qui estime la vôtre heureuse d’un si heureux « succès, lequel vous était réservé avec toutes les grâces qu’il attirera « sur votre chère âme. » (Lettre 80, T. II, p. 382.)

On conserve au premier monastère de Paris (Rue Denfert-Rochereau, 68) cette planche attendue si longtemps K Des trois images du Sacré Cœur qui s’y trouvent, une seule possède toutes les caractéristiques du tableau de Dijon. Les trois images n’ont d’ailleurs aucune valeur artistique. Les trois cœurs ont la forme conventionnelle, sans nul souci de la science anatomique ; dans le premier, la couronne d’épines ceint le cœur ; dans les deux autres, elle l’encadre. Comment donc expliquer l’enthousiasme de la Servante de Dieu, car elle avait déjà mieux à Paray, l’image vénérée le 20 juillet 1685 étant bien supérieure à celles-ci ? Est-ce par le mérite du tableau ? Par bienveillance chrétienne ? Par des pensées de foi ? Il y a de tout cela et autre chose encore.

Les objets ne nous plaisent pas seulement par ce qu’ils sont en

1 On peut en voir un fac-similé dans l’ouvrage du P. Letierce : Etude sur le Sacré Cœur, t. I, p. 621.

eux-mêmes ; ils nous plaisent souvent plus encore, par les idées, les souvenirs, les impressions qu’ils réveillent en nous. L’ Irlandais ouvre une lettre sur les bords des grands fleuves américains et verse des larmes en voyant s’échapper du message une feuille de trèfle à moitié desséchée ; il ne peut se lasser de regarder le triple pétale ; il s’absorbe dans sa contemplation ; il semble écouter une parole intérieure. En vérité, la petite feuille lui dit toutes sortes de choses tendres et douloureuses qu’elle ne saurait dire à d’autres. Elle lui dit la prairie qui l’entourait quand elle était sur sa tige, et les prairies qui entourent cette prairie, et la verdure de l’émeraude des mers. Elle lui dit l’humble maison où il est né, l’enfance passée dans l’amour d’une mère et dans la pauvreté paternelle. Elle lui dit la richesse des ancêtres et la tyrannie des temps nouveaux. Il en fut de même pour les premières images du divin Cœur. Elles rappelaient à Marguerite-Marie ce qu’elle avait vu dans l’éblouissante vision. Elles ne le rappelaient qu’à elle. De là ces admirations qui nous étonnent et que nous partageons d’autant moins que nous avons moins médité les grands mystères de l’amour.

Ses souffrances au temps du carnaval. 1687. — « Votre dernière m’a été bien utile dans Tétât pitoyable où je me suis vue réduite depuis environ les Rois. Il me semblait que Ton m’attachait à une croix très douloureuse, où j’ai souffert ce qu’il me serait bien difficile d’exprimer car je ne me connaissais pas moi-même, surtout les trois derniers jours de carnaval , où il me semblait être proche de ma fin. Mais comme la pensée me venait toujours que mes peines seraient adoucies en carême, je m’abandonnais à la volonté de mon Sauveur, qui voulait que je lui tinsse compagnie sur la Croix , où il demeurait seul dans ce temps de divertissements , où il n’y avait point pour moi, ni de consolation ou soulagement à mes maux, ne pouvant dormir ni manger ; et ne pouvant parler qu’avec une extrême violence 1. »

Désir ardent de la Communion. — « Je ne puis m’empêcher de vous dire la grâce que je reçus le jour du vendredi

1 Cfr. de Curley, Marie-Françoise de Saumaise. Lille, 1884, p. 239. — Hamon, Vie, Paris, 1909, p. 401. — Lettre 62, à la Mère de Saumaise, t. II, p. 348.

saint, que me trouvant dans un désir ardent de recevoir Notre-Seigneur, je lui dis avec beaucoup de larmes ces paroles : « Aimable Jésus, je me veux. consommer en vous « désirant, et ne vous pouvant posséder en ce jour, je « ne cesserai de vous désirer ! » Il vint me consoler de sa douce présence me disant : « Ma fille , ton désir a pénétré « mon Cœur si avant , que si je n'avais pas institué ce « Sacrement d'amour , je le jerais maintenant pour me « rendre ton aliment. Je prends tant de plaisir d'y être « désiré , qu'autant de fois le cœur forme ce désir , autant « de fois je le regarde amoureusement pour l'attirer à moi. » Cette vue s’imprima si vivement en moi, que je souffrais une grande peine de voir mon Jésus si peu désiré dans cet auguste sacrement ; surtout quand on en parlait avec froideur et indifférence, ce m’était une peine insupportable L »

La chapelle du jardin. — « Il faut vous dire une chose qui me donne bien de la joie : c’est que notre communauté a pris dévotion de se mettre particulièrement sous la protection de l’adorable Cœur de Jésus, et on lui fait édifier une chapelle toute dédiée à son honneur 1 2... »

1 Nous connaissons la date exacte de ce dialogue ineffable entre Jésus et Marguerite : c’était le 28 mars 1687, jour du Vendredi Saint. La Sainte en fait le récit à la Mère de Saumaise, dans une lettre écrite peu après l’événement, au commencement d’avril 1687. — T. II. Lettre 71, p. 363. (Voir à la fin du chapitre, page 192, note A.)

2 Lettre 53, à la Mère de Soudeilles, t. II, p. 330. — Cette chapelle, élevée dans le jardin du monastère, est en réalité le premier édifice élevé dans l’univers à la gloire du Cœur de Jésus. La bénédiction en fut faite le 7 septembre 1688, avec une solennité extraordinaire. La tradition rapporte que pendant les trois heures environ que dura cette pieuse cérémonie, Marguerite-Marie fut toujours immobile comme une statue, ravie et abîmée £n Dieu.

Le tableau promis par la communauté, sur l’initiative de la Sœur des Escures, le 21 juin 1686, est une très belle peinture à l’huile de lm80 de hauteur sur lm40 de largeur. Au milieu d’un flot de lumière apparaît le Cœur de Jésus entouré d’une couronne d’épines, surmonté d’une croix et dardant des flammes ; de la blessure s’échappent des

Le 2 juillet 1688, la chère Sœur Marguerite- Marie reçut de son divin Maître une grande consolation

Ayant passé tout ce jour devant le très saint Sacrement, il lui fut représenté un lieu fort éminent, spacieux et admirable, avec au centre un trône de flammes dans lequel était l’aimable Cœur de Jésus avec sa plaie toute rayonnante. La très sainte Vierge était d'un côté, et saint François de Sales de l’autre, avec le saint Père de La Colombière. Et les filles de la Visitation paraissaient dans ce lieu, leurs bons anges à leurs côtés, qui tenaient chacun un cœur en main.

La sainte Vierge leur adressa de maternelles paroles, les invitant à l'amour du Sacré-Cœur et les engageant à le faire connaître au monde entier.

Elle parla aussi au Père de la Colombière, lui disant entre autres choses qu’il avait « grande part à ce précieux Trésor 1 ».

1 T. 11, p. 405. Lettre go, à la Mère de Saumaise.

Progrès de la dévotion du Sacré Cœur. — î « Il y a consolation d’entendre les heureux progrès de cette aimable dévotion L On nous mande de Lyon que cela tient du

gouttes de sang. Dans le haut, quelques têtes d’anges, puis le Père éternel reposant sur des nuages ; d’une main il tient le globe terrestre, de l’autre il indique le divin Cœur avec une expression de tendresse très bien adaptée à la légende tracée sur une banderole et portant ces mots : Voici le Cœur qui vous a tant aimé. Le Saint-Esprit, sous la forme d’une colombe, plane sur le Sacré-Cœur. Des deux côtés et sur des nuages, des anges adorateurs indiquent, par leurs différentes attitudes, les sentiments de respect, de confiance et d’amour dont ils sont remplis.

Ce tableau, exécuté à Dijon pendant l’année 1687, d’après la miniature de la Mère Greyfié et sous la surveillance de la Mère de Saumaise, fut envoyé à Paray au commencement de 1688 et ensuite placé sur l’autel de la petite chapelle du jardin le 7 septembre de la même année, pour la bénédiction solennelle du nouveau sanctuaire. Il y demeura jusqu’à la Révolution. C’est maintenant l’église paroissiale de Semur-en Brionnais qui a le bonheur de le posséder. La Visitation de Paray en a fait faire une copie très exacte qui remplace l’original dans la chapelle de l’enclos.

Le nouveau sanctuaire devint un lieu de constant pèlerinage pour la communauté, qui aimait à s’y rendre en procession les premiers vendredis de chaque mois, chantant les litanies du Sacré Cœur et renouvelant chaque fois un acte d’amende honorable et de consécration. Il n’est pas jusqu’à des personnes du monde qui, attirées vers cette modeste chapelle, mais ne pouvant y pénétrer, à cause de la clôture, se mettaient à genoux, à l’extérieur des murailles, poussées par un double sentiment de révérence et de confiance. Cet exemple fut imité, environ un siècle plus tard, par le plus admirable des pèlerins, saint Benoît-Joseph Labre. A sa sortie de Septfonds, en 1770, le noble pauvre de Jésus-Christ resta trois semaines dans l’ancien hôpital de Paray ; il y revint ensuite, à différentes reprises, au cours de ses nombreux pèlerinages. — Aujourd’hui, l’accès à ce mur de clôture a été supprimé, par mesure de précaution. Mais comme cette petite chapelle se trouve en ligne droite perpendiculaire avec l’église du monastère, qui empêche les pieux pèlerins, agenouillés devant l’autel des apparitions, de laisser courir leur pensée jusqu’à ce lieu des prédilections de Marguerite-Marie, dans lequel la Sainte aimait à « voyager » pour ceux qui se recommandaient à ses prières, et d’y solliciter sa protection pour tous les absents ? — Cfr. T. I, p. 254 ; t. II, p. 390 ; t. III, p. 195, 330. — Petite Vie , Paillart, 1890, p. 25.

1 Les prières et les avis de la Sainte portent des fruits abondants au Bois-Sainte-Marie. De concert avec son frère le maire, M. Jacques

miracle de voir comme chacun s’y porte avec ardeur et empressement. On nous a nommé trois ou quatre villes où on va faire imprimer ces livres 1, dont Marseille en est une, et on en a pris mille pour ce seul endroit. Et de vingt-sept maisons religieuses qu’il y a en cette ville, il n’y en a point qui n’ait pris cette dévotion avec tant d’ardeur, que les unes lui érigent des autels, les autres lui font faire des chapelles ; et aussitôt qu’ils en eurent entendu parler 2, ils faisaient de grandes instances aux prédicateurs de leur en faire des exhortations, pour leur bien expliquer cette dévotion, laquelle en moins de quinze jours fut tellement répandue, qu'un nombre incroyable de personnes dévotes communient tous les premiers vendredis 3. »

Les petits Livrets du Sacré Cœur. — « Il faut que je vous fasse part d’un trait à la gloire de ce divin Cœur qui vous

Alacoque organise dans sa paroisse le culte perpétuel du Cœur de * Jésus ; une chapelle s’élève par les libéralités de la pieuse famille, le bon prêtre y fonde des messes. Aussi les lettres de son heureuse sœur témoignent d’un redoublement d’affection bien facile à concevoir. — T. II, p. 368.

1 II s’agit des deux petits opuscules composés l’un par la Sœur Jeanne-Madeleine Joly, de Dijon, et l’autre par la Mère Louise- Henriette de Soudeilles, de Moulins. La Sœur Joly, qui avait si bien réussi pour l’image du Sacré Cœur, eut l’idée de composer un petit Livret, de quelques pages seulement, pour expliquer cette image. Après avoir composé des litanies, une messe et un office du Sacré Cœur, elle les fit traduire en latin par M. Charollais, aumônier de la communauté, elle y ajouta une instruction, le Divin Rendez-Vous, et quelques formules de prières. On l’imprima en 1686. — La Mère de Soudeilles eut, à Moulins, la même idée qu’avait eue la Sœur Joly. Elle composa, elle aussi, un petit Livret, sur la dévotion au Cœur de Jésus ; seulement, moins discrète que la Sœur Joly, elle y inséra des prières, des actes de consécration composés par la Sainte, et elle souleva un peu le voile dont celle-ci s’enveloppait avec tant de soin. Les deux chers petits Livrets, longtemps introuvables, ont été découverts il n’y a pas longtemps. Leur réimpression causera une grande joie à tous les dévots du Sacré Cœur. — Cfr. Bougaud, Histoire, p. 326. — Hamon, Vie, p. 410-417.

2 Les Marseillais.

3 Lettre 109, à la Mère Dubuysson, à Moulins, t. II, p. 465.

donnera sujet de le bénir. C’est que j’ai donné à une personne de Lyon un des livres de Dijon. Elle le montra à un jeune Père, qui, l’ayant montré à ses jeunes écoliers de Lyon, ils. y prirent tant de goût qu’ils en firent un grand nombre de copies, tant des litanies que des prjères, lesquelles ils récitent avec grande dévotion. Et ces enfants les ayant fait voir à d’autres, ils y prirent une si grande dévotion, que, comme l’on ne pouvait suffire d’en copier ils s’adressèrent à la personne qui avait ce livre et le prièrent de leur donner connaissance de la dévotion au sacré Cœur de Notre-Seigneur Jésus-Christ, parce qu’ils voulaient faire imprimer de ces livres, s’offrant à l’envi d’en payer la dépense. Et un jeune artisan s’y porta avec tant d’ardeur, qu’il fallut céder à sa dévotion. Et s’étant adressé à un des plus fameux libraires d er Lyon pour cela, lequel se sentit tellement touché de l’amour de ce divin Cœur, qu’il prit d’abord la dévotion d’en faire la dépense à ses frais, ce qui fit un pieux combat entre le jeune homme qui l’avait entrepris et lui ; mais ayant enfin gagné sa cause, il demanda ce livre du sacré Cœur et s’en alla trouver un de ses amis pour y faire quelque augmentation, de quoi il le pressa si fort qu’il n’y put résister ; et l’on en a fait nouvellement imprimer qui sont très beaux et bien reliés ; et le débit en a été si grand, que pour la seconde fois que l’on les a imprimés depuis le 19 juin il n’y en a déjà plus, et l’on les va faire imprimer pour la troisième fois L »

Le Cœur de Jésus régnera malgré Satan. — « Ah ! que de bonheur pour ceux qui contribuent à le faire connaître et aimer ! Ils s’attirent par là l’amitié et les bénédictions éternelles de cet aimable Cœur. Pour vous, vous attirez un puissant protecteur pour notre patrie. Il n’en fallait pas un moindre pour détourner le fiel de la juste colère de Dieu sur tant de crimes qui se commettent. Mais

1 Lettre 106, à Sœur de la Barge, t. II, p. 453.

j’espère que ce divin Cœur s’y rendra une source inépuisable de miséricorde... puisqu'il ne veut établir son règne nouveau parmi nous que pour nous départir plus abondamment ses grâces de sanctification et de salut L »

« Il régnera cet aimable Cœur , malgré Satan. Ce mot me transporte de joie et fait toute ma consolation... Il m’a fait voir cette dévotion de son Cœur adorable comme un bel arbre qu’il avait destiné de toute éternité pour prendre son germe et ses racines au milieu de notre Institut..., mais il veut ce divin Cœur que les Filles de la Visitation distribuent les fruits de cet arbre sacré avec abondance à tous ceux qui désireront en manger, sans craindre qu’il leur manque ; parce qu’il prétend, comme il l’a fait entendre à son indigne esclave, de redonner la vie à plusieurs par ce moyen , en les retirant du chemin de perdition , en ruinant l'empire de Satan dans les âmes , pour y établir celui de son amour , qui n'en laissera périr aucune de toutes celles qui lui seront consacrées pour lui rendre tous leurs hommages et amour d'une sincère et franche volonté , et lui en procurer selon l'étendue de leur pouvoir 1 2.

1 Lettre 97, à la Mère de Saumaise, t. II, p. 424.

2 Marguerite-Marie ne devait pas être témoin sur la terre du triomphe complet du Sacré Cœur. La fête du Sacré Cœur fut bientôt t célébrée en beaucoup d’endroits, avec l’autorisation des Ordinaires.

Dès l’année 1689, on la célébrait à Dijon ; puis en 1693, à Mons, en Hainaut et à Aix en Provence ; en 1699, à Bordeaux, à Brioude, à Marseille, et avant la fin du XVIIe siècle, dans plusieurs autres lieux de la France et de l’étranger. L’évêque d’Autun, Mgr d’Hallencourt, sollicité par six monastères à la fois, n’accorda la permission de solenniser cette fête, avec Messe et Office propres, qu’en l’année 1713. En 1721, Mgr de Moncley, successeur de Mgr d’Hallencourt, ordonna enfin de célébrer la fête du Sacré-Cœur dans tout son diocèse.

Ainsi se réalisait la prédiction de Marguerite-Marie qui avait souvent affirmé que le diocèse d’Autun serait le dernier où le Sacré-Cœur serait honoré, parce qu’elle s’y croyait un obstacle. — Ce ne fut qu’en 1765 que les Evêques de Pologne obtinrent de Clément XIII la concession d’un office propre et d’une messe du Sacré Cœur. Depuis lors, la fête du Sacré Cœur a été accordée à tous les pays et à toutes églises qui l’ont demandée ; elle fut étendue à l’Eglise universelle

Mais il ne veut pas s'en arrêter là : il a encore de plus grands desseins qui ne peuvent être exécutés que par sa toute-puissance, qui peut tout ce qu'elle veut.

Le Message au Roi et à la France. — « Il désire donc , ce me semble, entrer avec pompe et magnificence dans la maison des princes et des rois, pour y être honoré autant qu'il y a été outragé, méprisé et humilié en sa Passion, et qu’il reçoive autant de plaisir de voir les grands de la terre abaissés et humiliés devant lui, comme il a senti d’amertume de se voir anéanti à leurs pieds. Et voici les paroles que j’entendis sur ce sujet : « Fais savoir au fils aîné de « mon sacré Cœur — parlant de notre roi — que, comme « sa naissance temporelle a été obtenue par la dévotion « aux mérites de ma sainte Enfance, de même il obtiendra « sa naissance de grâce et de gloire éternelle par la consé- « cration qu’il fera de lui-même à mon Cœur adorable, « qui veut triompher du sien, et par son entremise de « celui des grands de la terre. Il veut régner dans son « palais, être peint dans ses étendards et gravé dans ses « armes, pour les rendre victorieuses de tous ses ennemis, « en abattant à ses pieds ces têtes orgueilleuses et superbes, « pour le rendre triomphant de tous les ennemis de la « sainte Eglise 1. »

« Il faut poursuivre l’œuvre de Dieu sans désister, ni nous lasser, quelque obstacle et contradiction qui s’y puissent rencontrer, car il est assez fort et puissant pour les vaincre, et confondre ses ennemis ; mais ce divin Cœur n’est que douceur, humilité et patience, c’est pourquoi il faut attendre ; il saura bien faire chaque chose en son temps 2 »

par Pie IX en 1856, et enfin, le 28 juin 1889, Léon XIII l’éleva pour l’Eglise universelle au rite double de première classe. — T. I, p. 276. — T. II, p. 414.

1 Lettre 100, à la Mère de Saumaise. Juin 1689, t. II, p. 436. Voir à la fin du chapitre, p. 193, la note B.

2 Lettre 104, à la Mère de Saumaise, t. II, p. 447.

« Le Père éternel voulant réparer les amertumes et angoisses que l’adorable Cœur de son divin Fils a ressenties dans la maison des princes de la terre, parmi les humiliations et outrages de sa Passion, veut établir son empire dans la cour de notre grand monarque, duquel il se veut servir pour l’exécution de ce dessein qu’il désire s’accomplir en cette manière, qui est de faire faire un édifice où serait le tableau de ce divin Cœur pour y recevoir la consécration et les hommages du roi et de toute la

Cour Comme Dieu a choisi le R. P. de la Chaise 1

pour l’exécution de ce dessein, par le pouvoir qu’il lui a donné sur le cœur de notre grand roi, ce sera donc à lui de faire réussir la chose, en procurant cette gloire à ce

sacré Cœur de Notre-Seigneur Jésus-Christ Il me

semble, ma chère Mère, que vous ferez chose fort agréable à ce divin Cœur, de vous servir du moyen qu’il vous a inspiré, d’écrire à ma très honorée Sœur la supérieure de Chaillot 2 pour le dessein que Votre Charité nous marque... 3 »

1 Pendant trois ans, de 1671 à 1674, le P. de la Colombière avait eu pour Recteur, au collège de la Trinité, à Lyon, le P. François d’Aix de la Chaise qui, en 1675, devint confesseur de Louis XIV et qui, en 1676, désigna lui-même au roi le supérieur de Paray comme prédicateur de la duchesse d’York. Il est donc plus que probable que son nom dut être prononcé plus d’une fois dans les entretiens des deux Serviteurs de Dieu. — Hamon, Vie , p. 438.

2 Depuis 1685, c’était la T. H. Mère Marie-Louise Croiset, d’une famille très illustre par ses alliances, ses charges, son opulence, et surtout par son honneur et sa piété héréditaires, qui gouvernait le célèbre mponastère de Chaillot, fondé en 1651, par la reine d’Angleterre, Henriette de France, femme de Charles Ier. (Hamon, Vie , p. 438.) La Visitation de Chaillot, disparue, occupait l’emplacement des jardins du Trocadéro. (Pisani, L'Eglise de Paris et la Révolution, t. I, p. 323.)

3 Lettre 107, à la Mère de Saumaise, 28 août 1689, t. II, p. 454. — Que se passa-t-il ? La Mère de Saumaise, comme elle le proposait à sa sainte fille, dut prendre pour intermédiaire la supérieure du monastère de Chaillot ; celle-ci ne put-elle réussir à mettre en cause le P. de la Chaise, ou bien le P. de la Chaise ne remplit-il pas sa mission ? le champ est libre aux hypothèses : ce qu’il y a de sûr, c’est que Louis XIV ne fit rien, au moins publiquement. Il est possible

Elle se croit un obstacle à la dévotion du sacré Cœur. — « Si vous saviez combien je sens de consolation de voir augmenter avec tant de fruit la dévotion à ce divin Cœur... Je vous puis dire que la plus sensible douleur que je sente? c'est de me regarder comme un obstacle à cette aimable dévotion ; car jamais je ne me suis vue plus méchante, pauvre, destituée de vertus et de tout bien spirituel, dans une infidélité à Dieu si grande que je me fais horreur à moi-même 1 »

« Il faut vous avouer confidemment, que je suis enfin contrainte de céder au mouvement pressant que je sens depuis si longtemps, de rompre tout commerce avec les

qu’il ait profité du Message pour sa piété privée, et qu’il ait trouvé des grâces pour triompher de son cœur. Nous serions portés à croire que Louis XIV reçut bien le Message, mais qu’il n’eut pas le courage de l’accomplir ; il ne nous semble pas téméraire de penser que, plus tard, quand la pieuse reine Marie Leczinska (1703-1768) déployait tant de zèle pour le Sacré Cœur, elle avait pour but d’accomplir, autant qu’il était en elle, le Message inexécuté au temps du grand roi. — Languet-Gauthey, p. 578.

On sait que le Dauphin, Louis, fils de Louis XV et de Marie Leczinska, fit ériger une chapelle du Sacré Cœur au palais de Versailles. Commencée du vivant de ce prince, elle fut achevée en 1773, après sa mort (1765), en vertu d’un legs de trente mille francs fait par lui.

— Trésor du S. Cœur, t. I, p. 458.

1 Lettre 119, à la Mère Greyfié, t. II, p. 487. — Les maladies si fréquentes, si pénibles, et si longues parfois de la Sœur Marguerite- Marie l’avaient exténuée et, âgée de quarante-trois ans à peine, elle était déjà tout infirme. Ayant appris qu’on la voulait mettre sur le catalogue pour la prochaine élection, elle s’en plaignit à son bon Maître. Notre-Seigneur se rendit à ses supplications, et, à l’Ascension de 1690, ce fut la Mère Catherine-Antoinette de Lévy-Châteaumorand qui fut élue. La nouvelle supérieure la voyant si exténuée de forces, lui retrancha l’Heure sainte du jeudi au vendredi, lui défendit toutes les austérités qu’elle pratiquait et lui ordonna de lui apporter tous ses instruments de pénitence. La Bienheureuse, docile, ne trouva aucune objection. C’était au mois de juin. « Je ne vivrai plus guère, allait-elle répétant, car je ne souffre rien ; notre chère Mère a trop soin de moi. » Une autre fois, elle dit plus positivement encore : « Je mourrai assurément cette année, parce que je ne souffre plus rien. »

— T. I, p. 315 ; t. III, p. 296. — Vie, Paray, p. 290-299.

créatures, soit de lettres ou autrement, pour bon et utile qu’il pourrait paraître, et sous quelque prétexte que ce puisse être, pour vivre anéantie et cachée dans l’adorable

Cœur de Jésus avec lequel il est temps de commencer

à négocier sérieusement les affaires de mon salut éternel 1. »

Retraite de préparation à la mort, 1690. — « Depuis le jour de sainte Madeleine 2, je me suis sentie extrêmement pressée de réformer ma vie, pour me tenir prête à paraître devant la sainteté de Dieu, dont la justice est si redoutable et les jugements impénétrables. Il faut donc que je tienne

toujours mes comptes prêts afin de n’être pas surprise

Je me suis donc proposé, pour effectuer un mouvement si salutaire, de faire une retraite intérieure dans le sacré Cœur de Jésus-Christ... »

Grand désir de mourir. — Le premier jour de ma retraite, mon occupation fut de penser d’où me pouvait venir ce grand désir de mourir, puisque ce n’est pas l’ordinaire des criminelles, comme je la suis deyant Dieu, d’être bien aises de paraître devant leur juge, mais un juge dont la sainteté de justice pénètre jusqu’à la moelle des os, auquel rien ne p^eut être caché, et qui ne laissera rien

d’impuni Laissons donc, mon âme, cette joie et ce

désir de mourir, pour ces âmes saintes et ferventes pour lesquelles sont préparées de si grandes récompenses. Mais pour nous..., pensons quel sera ton sort. Pourras-tu supporter pendant une éternité l’absence de Celui dont la jouissance te donne de si ardents désirs, et dont la privation te fait sentir de si cruelles peines ?

« Mon Dieu ! que ce compte m’est difficile à faire, puisque j’ai perdu mon temps, et que je ne sais comment

1 Lettre 116, à la Mère Dubuysson, à Moulins, t. II, p. 480.

2 Elle commença cette retraite exceptionnelle de quarante jours, le jour de ses quarante-trois ans, 22 juillet 1690, fête de sainte Madeleine. De cette retraite nous ne possédons que le compte rendu des deux premiers jours.

le pouvoir réparer ! Mais dans la peine où je me suis trouvée de mettre ce compte en état et le tenir toujours prêt à rendre, je n’ai su à qui m’adresser, sinon à mon adorable Maître qui, par son incompréhensible bonté, a voulu se charger de le faire. C’est pourquoi je lui ai remis tous les articles sur lesquels je dois être jugée, et recevoir ma sentence... Après lui avoir remis tous mes intérêts, j’ai senti une paix admirable, sous ses pieds, où il m’a tenu longtemps, comme tout anéantie, dans l’abîme de mon néant, attendant ce qu’il jugerait de cette misérable criminelle.

Elle voit comme dans un tableau sa vie entière. — Le second jour, à mon oraison, il me fut présenté comme dans un tableau tout ce que j’avais été, et ce que j’étais pour lors : mais, mon Dieu, quel monstre plus défectueux et plus horrible à voir !... O mon Sauveur! qui suis-je, pour m’avoir attendue si longtemps à pénitence, moi qui me suis mille fois exposée à être abîmée dans l’enfer par l’excès de ma malice ! et autant de fois vous m’en avez empêchée par votre bonté infinie... J’ai tant de douleur de vous avoir offensé, que je voudrais avoir souffert toutes les peines dues aux péchés que j’ai commis, et à tous ceux où je serais tombée sans le secours de votre grâce...

Insolvable , elle demande la prison du Sacré Cœur . — « Ne me privez pas, ô mon Dieu, de vous aimer éternellement pour ne vous avoir pas aimé dans le temps... Je ne saurais réparer la moindre de mes fautes, que par vousmême. Je suis insolvable , vous le voyez bien , mon divin Maître ; mettez-moi en prison, j’y consens , pourvu que ce soit dans celle de votre sacré Cœur. Et quand j’y serai, tenez-moi là bien captive et liée des chaînes de votre amour, jusqu’à ce que je vous aie payé tout ce que je vous dois ; et comme je ne le pourrai jamais faire, aussi souhaité-je de n’en jamais sortir 1. »

i T. il, p. 201.

C’est dans ces sentiments qu’elle attendit la mort. L’automne vint, qui est l’époque où chaque religieuse fait sa retraite annuelle. Or, la veille du jour où elle devait commencer la sienne (car celle du mois de juillet ne la dispensait pas de celle-ci, prescrite par la règle), elle fut prise d’un léger accès de fièvre. Une Sœur lui ayant demandé si, malgré cela, elle pourrait entrer en retraite : « Oui , répondit-elle, mais ce sera la grande retraite. » Elle s’alita neuf jours avant sa mort. Quoique son mal parût peu de chose, on fit appeler le médecin, M. Billiet, qui l’avait en grande estime. Il déclara que ce malaise était sans gravité et qu’elle n’en mourrait pas. La Sainte venait de dire le contraire. Elle le regarda, et dit en souriant : « Après tout, il vaut mieux qu’un séculier mente qu’une religieuse. » Cependant, la grande certitude qu’elle avait de mourir, lui fit demander avec beaucoup d’instances le saint Viatique ; et sur ce qu’on lui dit qu’on ne le jugeait pas à propos, elle pria que, du moins, on la fît communier, puisqu’elle était encore à jeun. On le lui accorda et elle reçut le saint Sacrement en forme de viatique, sachant bien que c'était pour la dernière fois qu'elle le recevait.

Toutes celles qui lui rendaient visite dans sa maladie, admiraient la joie extraordinaire que lui causait la pensée de la mort. Un instant seulement, la pensée de la justice divine lui inspira une frayeur étrange à la vue des redoutables jugements de Dieu. On la vit trembler, s’humilier et baiser ardemment son crucifix. On lui entendit répéter avec des profonds soupirs ces paroles : « Miséricorde! mon Dieu , miséricorde! » Mais ce ne fut qu’un éclair. Toutes ces frayeurs se dissipèrent ; son esprit se trouva dans un grand calme et dans une grande assurance de son salut.

Elle veut faire brûler ses écrits. — Sur le soir, une dernière pensée d’humilité commença à la préoccuper. Elle fit appeler la Sœur de Farges, qui avait été sa novice, et lui dit : « Je vous prie , ma chère Sœur , de brûler le cahier qui est dans une telle armoire , écrit de ma mainf par ordre

— igo —

de mon confesseur , le R. P. Rolin , jésuite ; car il m'a défendu de le faire moi-même avant qu'il l'eût examiné. » — Ce cahier n’était autre que sa Vie écrite par elle-même. — La Sœur sentit le péril, et lui insinua doucement qu’il serait plus parfait d’en remettre la clef entre les mains de la supérieure et d’en faire un sacrifice à Dieu, à quoi elle consentit, quoique cela lui coûtât beaucoup.

Ses derniers instants. — Une heure avant qu’elle expirât, elle fit appeler sa supérieure, à laquelle elle avait promis qu’elle ne mourrait point sans la faire avertir ; et comme celle-ci voulait envoyer chercher le médecin : « Ma Mère , dit Marguerite-Marie, je n'ai plus besoin que de Dieu seul , et de m'abîmer dans le Cœur de Jésus-Christ. » Elle pria la Sœur qui était près d’elle de ne la pas quitter et avertit qu’il était temps de lui donner l’Extrême-Onction. Le prêtre entre et commence la cérémonie. La Sainte se soulève pour présenter ses membres aux dernières onctions. A ce moment, deux Sœurs se précipitent pour la soutenir dans leurs bras, emportées par le seul mouvement de l’affection qu’elles avaient pour elle : c’étaient celles mêmes auxquelles Marguerite-Marie avait prédit qu’elle mourrait dans leurs bras L A la quatrième onction, elle expira doucement dans leurs bras, en prononçant le saint nom de Jésus. C’était le 17 octobre 1690, environ les sept heures du soir. Elle était âgée de quarante-trois ans, deux mois et vingt-quatre jours, professe de dix-huit ans 1 2.

1 C’était Sœur Françoise-Rosalie Verchère et Sœur Péronne- Rosalie de Farges.

2 En 1690, Tinfirmerie où mourut Marguerite-Marie se trouvait à l’angle intérieur formé par le bâtiment qui longe la rue et le côté perpendiculaire -qui donne sur l’entrée du jardin. La fenêtre de la chambre occupée par la Bienheureuse est au-dessus de la seconde arcade. La petite cellule d’où cette sainte âme prit son essor vers les cieux a été transformée en une riche chapelle, où les artistes, sans rien changer au corps de l’appartement, ont couvert les murs de peintures et d’arabesques d’un grand fini. L’autel est en bois ; sur

Ses funérailles. — La mort de cette parfaite religieuse fit dans l’esprit de tout le monde ces impressions d’admiration et de piété qui suivent ordinairement la mort des justes dont la mémoire est en bénédiction, laissant une odeur universelle de sainteté. On entendait par toute la maison et par toute la ville : La sainte est morte! Le concours du peuple fut si grand à ses funérailles, que les prêtres qui les faisaient furent souvent interrompus par le bruit de ceux qui demandaient qu’on fit toucher leurs chapelets à son corps. Les obsèques se firent le soir du 18 octobre. Les ecclésiastiques entrèrent dans la maison pour la sépulture. Imitant la dévotion du peuple, chacun de ces Messieurs voulut emporter quelque relique de la défunte : ils allèrent donc jusqu’à couper des morceaux de ses habits ou de son voile. Un d’eux, ayant enlevé le petit crucifix qu’elle tenait entre ses mains, refusa constamment de le rendre au monastère, disant que c’était le plus précieux trésior qu’il pût acquérir et laisser à sa famille L

le devant on a peint l’effigie, telle qu’elle est dans la grande châsse. L’intérieur et les gradins à jour de cet autel ont été disposés pour recevoir et conserver avec un juste respect toutes les reliques et souvenirs de la Sainte autres que les ossements et le cerveau. — T. III, p. 174. — Hamon, Vie , p. 500.

1 Cfr. Les Contemporaines , t. I, p. 291-297. — Mgr Bougaud, p. 367-373.

Pour célébrer l’heureux moment où la Sainte, brisant ses liens mortels, s’abîma dans le Cœur de Jésus, chaque année, le 17 octobre, entre sept et huit heures du soir, la communauté se rend processionnellement à la chambre, convertie en chapelle, où elle rendit le dernier soupir. Après quelques prières dans lesquelles l’Institut a la plus grande part, la fête se termine par un cantique dont voici* quelques lignes :

Dans les ardeurs du saint amour Marguerite finit sa vie,

Le Ciel, avant la fin du jour,

A la terre l’aura ravie.

Ah ! dans le bienheureux séjour,

Allez, fidèle amante,

Vous, qui du Cœur sacré fûtes la confidente, etc.

A. Communion spirituelle (Voir p. 178). — Vous avez remarqué la parole de Notre-Seigneur à la Bienheureuse Marguerite-Marie : « Je prends tant de plaisir d'y être désiré — dans le saint Sacrement — « qu' autant de fois le cœur forme ce désir, autant de fois je le regarde « amoureusement pour l'attirer à moi. »

Cette dernière déclaration du Sauveur n’est plus personnelle à Marguerite-Marie, mais s’adresse à tous, par conséquent à chacun de nous. Ecoutez : « Autant de fois que le cœur forme ce désir », votre cœur, le mien, celui de tous les fidèles qui ont faim du pain eucharistique. C’est ce que les auteurs sacrés appellent la Communion spirituelle. La pratique est bien connue et elle a été de tout temps mise en usage par les âmes pieuses. Mais comme elle est présentée d’une façon suave et attirante par la promesse que rapporte la disciple du Sacré Cœur de Jésus ! Comprenez bien : il ne s’agit pas seulement du désir quotidien de la communion, pour ceux qui ne peuvent pas aller chaque matin à la sainte table ; mais même et surtout du désir que peuvent former à toute heure du jour ceux qui, ayant reçu la sainte hostie le matin, se sentent encore avides d’une communion nouvelle. Notre-Seigneur reste perpétuellement dans nos tabernacles ; il y attend perpétuellement nos adorations. Il y a plus : il a soif que nous le désirions perpétuellement, et en nous manifestant sa soif, il veut provoquer la nôtre. Ah ! vous qui vous plaignez, qui vous attristez de votre tiédeur, qui cédez parfois à l’ennui, qui ressentez le vide dans votre âme, comme vous pourriez aisément la remplir et l’échauffer d’une sainte ardeur, si vous vouliez vous exercer à former souvent dans votre cœur le désir de la sainte communion ! Et vous, qui vous désolez dans le deuil et la solitude de votre âme, vous pourriez la peupler facilement de la plus chère et de la plus douce société, en appelant Jésus à venir en vous, en lui tendant vos lèvres comme pour communier ! Cela seul suffirait à mettre en vous une vie spirituelle intense. Et puis, votre faim de la sainte Eucharistie s’accroîtrait à tout instant, vous vivriez dans une préparation perpétuelle à la communion réelle et dans une action de grâces ininterrompue de votre participation au banquet céleste.

Pourquoi vouloir rester de parti pris dans un état de langueur spirituelle et d’anémie morale, tandis que Notre-Seigneur vous appelle à une vie fervente ? Il vous dit et vous répète qu 'il a soif que vous ayez soif de lui1. Resterez-vous indifférents à ses désirs, ou ne lui présenterez-vous, pour contenter sa soif, que le vin aigri de vos misères et de votre paresse ? — Mgr Gauthey, Le Sacré Cœur de Jésus. Paris, Téqui, 1916, p. 183.

B. La question du Drapeau. (Voir p. 184). — Pour bien comprendre ce que Dieu demande, écrivait Mgr Bougaud en 1875, voici

1 Sitit sitiri Deus. S. Grég. de Nazianze.

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ce qu’il faut se rappeler : depuis les temps les plus reculés, la France avait toujours eu un étendard sacré ; un étendard qui n’allait pas aux combats vulgaires ; un étendard qui reposait dans le sanctuaire de Saint-Denis, à l’ombre des Saints Protecteurs de la France, qui n’en sortait que quand le Roi se mettait à la tête de l’armée, et que l’on allait chercher solennellement à l’heure des périls suprêmes, ou lorsqu’on partait pour les grandes guerres de la foi. Il représentait l’âme religieuse de la France, et il flottait au milieu des bannières nationales comme une prière. C’est un étendard de ce genre que Dieu avait donné à Jeanne d’Arc. Il en avait prescrit la forme et les emblèmes, et lui avait communiqué je ne sais quelle vertu secrète, qui conduisait la France épuisée à des triomphes inespérés. Dieu demandait aujourd’hui, au Roi et à la France, par la bouche de la Vierge de Paray, quelque chose de semblable : un étendard' sacré qui fût un acte de foi, et qui, paraissant à côté du drapeau national, indiquerait que, plus haut que la proverbiale bravoure de ses enfants, la France mettait l’appui et la bénédiction de Dieu. — Bougaud, Histoire de la Bse Marguerite-Marie. 3e édit., p. 345.

On sait que pendant la grande guerre 1914-1918, la sainte Oriflamme de France a été décorée de l’image du Sacré-Cœur, dans la Basilique de Saint-Denis, par S. E. le Cardinal Amette, Archevêque de Paris, le dimanche 22 avril 1917.

Bien des Français, angoissés par les malheurs de la Patrie, ne cessent de réclamer l’apposition du Sacré Cœur sur le drapeau national, comme un moyen suprême de salut. La question s’est posée de savoir si la demande faite à Louis XIV lui était personnelle, ou bien si elle visait la France elle-même et se trouvait, par suite, aujourd’hui subsistante. Sur ce point, on peut apporter et on apporte des arguments impressionnants, dans les deux sens. Il est infiniment désirable qu’un jour arrive où le Sacré Cœur figure sur le drapeau de la France, comme la Croix et la sainte Face du Sauveur sont peintes sur tant d’autres, comme les noms sacrés de Jésus et de Marie brillaient sur l’étendard de Jeanne d’Arc.

Mais un instant de froide réflexion suffit pour observer qu’à l’heure présente, nous plaçant dans l'ordre des choses existantes, nous devons reconnaître l’impossibilité de cette transformation du drapeau national. Les particuliers, des hommes en charge, peuvent l’accomplir individuellement ; mais, pour réaliser cet hommage, il faut, ou bien un changement de la Constitution, ou bien un vote favorable d’un Parlement où l’anticléricalisme règne en maître. D’où il ressort, que l’apposition — désirable et très rêvée — de l’emblème du Sacré Cœur, dans l’ordre normal des choses, n’est pas un point de départ, mais ne peut être qu’un aboutissement Par conséquent, il faut une conversion et une pénitence exemplaire de nos égarements publics et privés, il faut proclamer les droits de Dieu sur l’Etat et la remise en vigueur du Décalogue, l’abolition des mauvaises lois sur l’école, sur le divorce,

contre le clergé et les Ordres religieux ; il faut agir sur l’opinion et la préparer, par l’apposition de plus en plus fréquente de l’Emblème sacré, dans l’usage personnel, familial et paroissial du drapeau. Voilà ce qui importe et ce qui nous sauverait ; voilà le but qu’il faut poursuivre et que couronnerait le geste significatif de l’apposition du Sacré Cœur sur le drapeau de la France devenue pleinement chrétienne. Pour hâter cet heureux jour, chrétiens ! enrôlez-vous dans la sainte Ligue du Vœu national, devenez des membres actifs et agissants de son Association de prière et de pénitence !

Effigie renfermant les ossements de la Sainte.

vu

Glorification et triomphe.

Ma sépulture de Marguerite- Marie. — Comme on vient de le voir, la sépulture de la Sœur Marguerite-Marie se fit Te mercredi 18 octobre 1690, lendemain de sa mort. Suivant les prescriptions en vigueur, de la chaux en poudre avait été répandue sur le corps, avant de l’inhumer dans le caveau du monastère, creusé, selon la coutume du temps, sous le chœur des religieuses. Là, de chaque côté dans l’épaisseur des murailles, des cases étaient ménagées pour recevoir les cercueils, par rang de décès. Chaque case était successivement fermée par une large pierre, portant le nom de la défunte. Quand tous ces loculi étaient occupés, afin de refaire de la place, on ouvrait la plus ancienne case, d’où on retirait les ossements et restes funéraires que l’on transportait dans l’ossuaire commun,

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à l’entrée du caveau. Vers 1703, lorsqu’il fallut, à son tour, relever le cercueil de la Servante de Dieu de la case où il avait primitivement été déposé, on se garda bien de rien jeter, dans cet ossuaire commun, des restes mortels de la sainte Visitandine. On recueillit pieusement tous les ossements, on les dégagea de la poussière de chaux répandue sur le corps au moment de l’inhumation et ils furent réunis dans une modeste châsse de chêne vitrée, qu’on plaça sur une petite table proche de la case d’où on venait de les extraire 1.

Puissance de son intercession. — Déjà, sa renommée de sainteté faisait prévoir que ces ossements seraient un jour élevés aux honneurs des autels. Dans une lettre particulière de 1769, la Mère Françoise-Madeleine Lullier, supérieure de Paray, écrivait à ce propos : « Le recours que l’on a à ses intercessions est très fréquent et augmente la peine de hos Sœurs portières, tant pour faire toucher des linges à ses reliques' que pour faire la distribution de petits pains, composés des cendres de son tombeau, que l’on ramassa soigneusement à cet effet, lorsque l’on releva son précieux corps. Le reste de ses reliques n’aurait pu suffire pour contenter la dévotion du public 2. »

Plus on s’éloignait du jour de sa mort, par la succession du temps, plus le souvenir de la Vénérable Sœur, au lieu de s’effacer, se gravait profondément dans les esprits et dans les cœurs. Ses révélations n’étaient plus un secret pour personne et la dévotion au Sacré Cœur de Jésus se répandait de plus en plus. Les écrits de la Servante de Dieu passaient de mains en mains et animaient les âmes ferventes d’un saint zèle pour communiquer au loin les enseignements de la bien-aimée de ce divin Cœur.

Sa Vie , par Mgr Lan guet, — La guérison subite et surprenante de Sœur Claude-Angélique Desmoulins, d’une

1 T. III, p. 186.

2 T. III, p. 187, note.

paralysie de la moitié du corps, en 1713, fut un événement prodigieux qui excita un saint enthousiasme, non seulement parmi les habitantes du cloître, mais encore parmi les personnages les plus graves et qualifiés. L’illustre abbé Languet, alors vicaire général d’Autun 1 * *, se donna des peines inouïes pour préparer la grande Procédure canonique de 1715 et entreprit d’écrire la Vie de la Vénérable Sœur, qu’il publia en 1729, sans se soucier de toutes les furies d’enfer déchaînées contre lui à cette occasion, surtout par les Jansénistes. Les fruits de salut opérés dans les âmes par la lecture d’une Vie si merveilleuse et si sainte, furent immenses. Le culte du divin Cœur faisait des progrès incessants. Le£ deux Causes, celle du Maître divin et celle de sa fidèle disciple, devaient marcher 4 ensemble, d’un pas inégal, et finir par se rejoindre dans un triomphe commun.

A ce propos, la Mère Marie-Hélène Coing, supérieure de la Visitation de Paray en 1732, fait remarquer l’étonnante conduite de Dieu pour manifester sa fidèle amante et dit : « Une fille qui ne respirait que les humiliations et le désir d’un éternel oubli de toutes les créatures, est aujourd’hui connue, non seulement de toute la France, mais, comme on nous l’assure, de toute l’Europe. Les uns la jouent, les autres la louent, et ces sentiments si différents font voler son nom jusque dans les pays les plus éloignés ; et, contre l’attente de ceux qui se déclarent contre elle, leurs railleries les plus piquantes servent à la faire con-

1 Jean-Joseph Languet de Gergy était né à Dijon, le 25 août 1677,

d’une famille qui avait fourni des membres distingués à la magistra-

ture. Compatriote de Bosspet, il eut la bonne fortune de mériter l’es-

time et d’obtenir la bienveillance du grand évêque de Meaux, alors à l’apogée de sa gloire. En 1711, nous le trouvons vicaire général d’Autun, en résidence à Moulins. En 1712, il vint faire la visite canonique du monastère de Paray ; il s’en acquitta avec tant de dignité, de bonté et de piété, que la communauté le demanda pour supérieur. Louis XIV, qui avait discerné son mérite, ne tarda pas à l’appeler à l’évêché de Soissons en 1715. Il fut élu membre de l’Académie française en 1721, à la place du garde des sceaux d’Argenson. Trans-

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naître et estimer des sages, et même de ceux qui n’ont pas tout à fait renoncé au bon sens. »

La grande Révolution. Le monastère de Paray vendu à l'encan. — A partir de l’année 1715, un siècle entier s’écoula ; siècle troublé par le jansénisme, le siècle de Voltaire et des philosophes, si dignement couronné par la Révolution, sans qu’il fût fait aucune démarche en faveur de la Béatification de Marguerite-Marie. En ces jours malheureux, le nom de la Servante de Dieu fut conspué. A part quelques âmes choisies, c’était à qui se moquerait des pressantes sollicitations du Cœur de Jésus, dont elle était l’interprète.

La grande Révolution passa 'comme un orage impie sur la France. Elle ne déracinait pas seulement les trônes, elle renversait les autels et supprimait les monastères. Celui de Paray fut fermé comme tous les autres, et les religieuses chassées. Du moins, elles ne s’éloignèrent pas sans emporter leur trésor, l’humble châsse de bois où reposaient les restes de leur bienheureuse Sœur. Elles la confièrent à la Sœur Marie-Thérèse Petit, qui appartenait à une très honorable famille de Paray et qui n’était pas de nature à trembler en face du danger. Aussi ne crut-elle pas devbir cacher les deux petites châsses de bois dont la Providence venait de l’établir gardienne : l’une, contenant les ossements de la Vénérable Sœur Alacoque, l’autre, ceux du P. de la Colombière L Quand les Municipaux

féré à l’archevêché de Sens en 1730, il y mourut le 11 mai 1753, âgé de 76 ans.

Dans le XVIIIe siècle, Languet tient le premier rang parmi les évêques, les docteurs et les écrivains ; les Jansénistes n’eurent pas de plus constant adversaire ; son œuvre restera immortelle.

Cfr. Languet-Gauthey. 1890. Préface.

1 Lorsque les Jésuites avaient été proscrits, en 1763, les ossements du Vénérable P. de la Colombière avaient été confiés à la Visitation Elle les conserva jusqu’en 1829, époque à laquelle ils furent rendus aux Pères Jésuites qui venaient de rouvrir une maison à Paray. Dispersés de nouveau par la Révolution de 1830, ils confièrent de

faisaient des visites domiciliaires chez elle, la Sœur Petit, leur montrant les deux châsses, disait sans mystère : « Voilà mon trésor , je vous défends d'y toucher ! » On lui obéissait 1.

Pérégrinations. — Durant huit années, les religieuses vécurent isolées les unes des autres. Après le Concordat de 1801, elles commencèrent d’actives démarches pour rentrer en possession de leur monastère ; mais il avait été vendu comme bien national et partagé entre plusieurs propriétaires. Plus de vingt années se passèrent en tentatives inutiles. A la fin, vers 1817, une maison leur ayant été offerte à la Charité-sur-Loire, presque toutes se décidèrent à y aller 2. Et comme on voit au moyen âge que les moines, fuyant devant les incursions des barbares, mettaient sur leurs épaules les reliques de leurs saints, ainsi, en quittant Paray, elles résolurent d’emporter avec elles l’humbie cercueil qui contenait les restes précieux de Marguerite-Marie.

La ville de Paray s'oppose au départ de la châsse. — Mais à peine ce bruit fut connu dans la ville, qu’il y excita une émotion extraordinaire. Les magistrats intervinrent

nouveau les précieux ossements à la Visitation qui les garda jusqu’au 14 mai 1877. Ils sont actuellement dans la nouvelle maison des Jésuites de Paray. T. III, p. 203.

1 T. III, p. 198.

2 Le monastère de la Visitation de Moulins, fondé en 1616 par la vénérable Mère Jeanne-Charlotte de Bréchard, troisième compagne de sainte Chantal, fut dispersé, comme tant d’autres, à l’époque de la grande Révolution de 1793. Il se reforma en 1818, à la Charité sur-Loire (Nièvre), et y résida jusqu’en 1854. Transférées à Nevers les religieuses y vécurent heureuses jusqu’au 11 octobre 1907, où un décret de dissolution vint les frapper. Après avoir gagné successivement tous leurs procès, même à la Cour de Cassation et au Conseil d’Etat, la force armée vint les mettre à la porte de leur monastère et les obligea à prendre le chemin de l’exil. Elles sont réfugiées à Mons-en-Hainaut depuis le 4 février 1908. — En 1876, un nouveau monastère de la Visitation a été fondé à Moulins. Les bâtiments de l’ancien monastère font aujourd’hui partie du Lycée.

et mirent opposition au départ. Le maire alla jusqu’à faire apposer à la châsse en bois les sceaux de la ville, et, comme aux âges de foi, on monta la garde alentour. Les deux châsses demeurèrent alors quelque temps dans une tribune du transept de l’église paroissiale et ensuite dans la propre demeure du Curé. Les choses demeurèrent ainsi jusqu’au 16 juin 1823, où, sous la pression de l’opinion publique, et avec les secours de la charité, les Sœurs purent enfin reprendre possession de leur ancienne maison L La ville entière reconduisit en procession les trois anciennes religieuses, qui étaient demeurées à Paray, gardant fidèlement l’humble châsse de Marguerite-Marie 1 2.

Le monastère rendu aux Visitandines. — A peine réinstallées, les Sœurs n’eurent qu’une idée : faire reprendre au plus vite la Cause de la canonisation de leur bienheureuse Sœur. Dieu bénit leurs efforts ; le 30 mars 1824, Léon XII signait la commission pour l’introduction de

1 L’intégrité essentielle du monastère avait été conservée. On avait toujours respecté l’église publique, dans laquelle on entrait rarement. La chapelle du Sacré Cœur du fond du jardin n’avait pas subi d’autres dommages que ceux du temps. L’acquéreur, le sieur Brigaud, qui n’était rien moins qu’un bon chrétien, la respecta. Il y fit inhumer ses parents, et plus tard, il mit comme clause à la vente, l’obligation de n’en jamais retirer leurs cendres. — Cfr. Languet- Gauthey, p. 501, 525.

2 Parmi les prêtres qui assistaient à cette reprise de possession, se trouvait — c’est lui-même qui nous l’apprend — celui qui fut le premier curé de Semur-en-Brionnais (Saône-et-Loire) après la Révolution, l’heureux possesseur du tableau de la chapelle du jardin, M. François Bonnardel, l’un des plus grands serviteurs du Cœur de Jésus et l’un des plus zélés propagateurs de son culte. Ayant reçu de M. Hébert, supérieur général des Eudistes, qui fut massacré à la prison des Carmes, le 2 septembre 1792, une copie du Vœu de Louis XVI dont il était le confesseur, M. Bonnardel la publia dès que ce fut possible, après 1815, à la suite de son livre célèbre, qui avait paru pour la première fois en 1798, sous le titre d’ Exercices de la dévotion au Sacré Cœur de Jésus , et qui eut plus de deux cents éditions. — Cfr. Languet-Gauthey, p. 584. — Bonnardel, édition de 1843. Lyon, Lesne.

la cause, et la Servante de Dieu était déclarée Vénérable 1. Six ans après, pendant l’année 1830, arrivèrent en France les Commissaires apostoliques délégués par le Saint- Siège pour informer sur les vertus héroïques de la Bienheureuse.

Ouverture du tombeau. — Ils siégèrent pendant cinq mois entiers à Paray, et avant de retourner à Rome, voulurent procéder à l’ouverture du tombeau et à la reconnaissance authentique des reliques. Une chose inattendue vint tout à coup porter l’émotion au comble. Tous les ossements étaient desséchés, toutes les chairs consumées ; seul le cerveau était intact ; seul, ô prodige ! il avait résisté à la corruption. Cette partie, si molle, si délicate, qui se dissout si vite, qui se corrompt la première, elle était là, après cent quarante ans, dans toute sa fraîcheur. On n’en pouvait croire ses yeux : le miracle était éclatant. Les quatre médecins présents le constatèrent et en dressèrent procès-verbal. Ainsi cette humble et grande religieuse que le XVIIIe siècle avait accablée de ses railleries, que les jansénistes traitaient de folle, de pauvre maniaque, de cerveau dérangé, il était prouvé, scientifiquement et d’un point de vue tout médical, que le cerveau avait été en elle la partie la mieux constituée, puisque c’était celle qui avait le mieux résisté à l’action de la mort et du temps 2.

Deux guérisons extraordinaires vinrent achever de remplir toutes les âmes d’une joie céleste.

Pie IX proclame les vertus héroïques de Vhumble Visitandine. — A partir du voyage à Paray des notaires

1 Selon la coutume alors tolérée. Cette coutume a été abrogée par un décret de la S. Cong. des Rites en 1912. Ce n’est plus, maintenant, qu’après la publication du décret sur l’héroïcité des vertus ou sur le martyre, que les serviteurs de Dieu sont officiellement appelés Vénérables.

2 Bougaud, Histoire, 1875, p. 414.

apostoliques en 1830, il fallut quatorze ans encore pour l’examen des vertus et des écrits de la Sainte. Tout fut analysé, étudié, discuté avec cette exactitude, cette maturité qui caractérisent les actes irréformables de la Cour romaine. Ce fut un des premiers actes du pontificat de Pie IX, de déclarer, le 23 août 1846, qu’il y avait constatation des vertus de la Servante de Dieu, pratiquées au degré héroïque.

Nouvelle ouverture du tombeau. — On croyait tout fini. Mais il fallut attendre, vingt-quatre années encore, le décret solennel de Béatification. On procéda alors à une nouvelle ouverture du tombeau, dans le but de reconnaître définitivement les saints ossements qui ne devaient plus y rentrer. La matière cérébrale s’était durcie depuis 1830, mais elle était conservée intacte ; elle fut retirée et mise dans un cœur en cristal environné de marguerites en émail et fixé au centre d’une petite monstrance soutenue par deux anges.

La Châsse . — Les ossements sacrés, enveloppés séparément dans une sorte d’étui en drap d’or, ont été placés dans les membres correspondants d’une effigie en étoffe et en cire qui est vraiment belle et pieuse I. La pose est

1 Avant la dispersion de la communauté de Paray, en 1792, on possédait un portrait de la Sainte, dont les Annalistes du monastère ont écrit : « Quant au portrait de notre Vénérable Sœur Marguerite- Marie, soustrait comme un précieux objet à l’impiété révolutionnaire, qu’est-il devenu ? Sans nul doute, il fut soigneusement caché et conservé ; mais, par un concours de circonstances inconnues, il ne resta pas entre les mains de celles d’entre nous qui l’avaient recueilli. Longtemps, dit-on, il a décoré l’habitation d’une honnête famille de cultivateurs, où nos anciennes Sœurs assuraient l’avoir vu. » — Au bas de la page se trouve cette note ajoutée plus tard : « Lorsqu’après le rétablissement du monastère on s’est informé, soit auprès du fils de cette famille, dont le nom est Bréraud, soit auprès d’autres personnes, le précieux portrait avait disparu, et aucune recherche n’a pu le découvrir. » Il n’est pas probable que ce soit celui que possède

très naturelle. Les yeux sont doucement abaissés sur le Cœur de Jésus placé dans la main droite, tandis que la gauche tient le lis virginal. Les bras sont croisés l’un sur l’autre, la physionomie porte l’empreinte d’une céleste sérénité. Les vêtements de la Sainte sont, pour la forme et la couleur, parfaitement semblables à ceux que les Règles ont fixés aux Sœurs de la Visitation. Marguerite- Marie repose sur une couchette en drap d’argent brodée en or. Sa tête est couronnée d’un diadème orné de perles et de diamants. La sainte effigie est installée dans une magnifique châsse en argent, avec dorure, émaux et pierreries, l’un des chefs-d’œuvre de l’orfèvrerie française de notre temps. Car l’élan était universel. Aux générosités de la France étaient venues se joindre celles des autres nations. La Belgique voulut faire, en majeure partie, les frais de la châsse, l’Espagne ceux du diadème. Les dames catholiques d’Angleterre travaillèrent de leurs mains l’immense tapis, soie et laine, qui couvre le chœur et le sanctuaire de la chapelle publique. Le Levant avait tenu à embaumer le sanctuaire par le plus pur encens d’Arabie L

actuellement M. Dulac de Savianges, puisque ce dernier est un héritage de famille.

Dans la Vie de la Vénérable écrite par Mgr Languet et rééditée en 1890 par Mgr Gauthey, on a placé en tête du volume une « reproduction d’une vieille estampe de la Visitation de Paray. » C’est peutêtre, explique Mgr Gauthey, celle qui fut exécutée à Lyon par les soins de la Sœur Péronne-Rosalie de Farges, novice de la Bienheureuse, peu après la mort de la Servante de Dieu.

De tout ce qui précède, il semble donc bien qu’il faille conclure avec l’un des plus récents historiens de Marguerite-Marie : « Aucun de ces portraits ne se présente avec des témoignages suffisants d’authenticité ; on peut et l’on doit probablement les récuser tous. »

Cfr. Languet-Gauthey, p. 497. — Hamon, Vie, 1909, p. 331.

On peut se procurer de belles et pieuses statuettes de la nouvelle Sainte, à Paray-le-Monial même > 1° Maison Bouteloup-Bonnet. — 2° Maison veuve Drago. — A Paris, Maison Sandinos-Ritouret, Place St-Sulpice.

1 Cfr. Cucherat, Les saints pèlerinages, 1873, p. 89. — Châtelet, Guide, 1897, p. 43, 44. — Vie et Œuvres, p. 165 et suiv, — Languet- Gauthey, p. 570 et suiv,

La Béatification. — Les fêtes de la Béatification furent célébrées à Rome le 18 septembre 1864. Tous les monastères de la Visitation les célébrèrent à leur tour Tannée suivante.

A Paray, on eut Theureuse pensée de faire coïncider le triduum avec la fête du Sacré-Cœur. Les 23, 24 et 25 juin furent des journées inoubliables. La vieille basilique bénédictine était intérieurement revêtue des riches tentures de velours qui avaient décoré Notre-Dame de Paris 1 pour le baptême du prince impérial. La Visitation avait transformé sa chapelle restaurée déjà depuis dix ans. Pendant ces grands jours il semblait qu’un coin du Ciel était descendu sur la terre. Plus de cent mille personnes vinrent s’agenouiller sur cette nouvelle terre sainte. Ce que Dieu avait promis était donc réalisé. L’Eglise de France était là, sous tous les yeux, vivante, fervente, renouvelée et réchauffée par les rayons du Sacré Cœur. La Bienheureuse montait sur les autels. Le Cœur de Jésus régnait, malgré tous ses ennemis. Il irradiait le monde 2 !

A partir de ce moment, ce fut en France et dans tout le monde catholique, une véritable explosion de dévotion envers le Sacré Cœur, manifesté de mille manières : Érection de Confréries — il y en avait déjà plus de mille au milieu du XVIIIe siècle ; on ne dirait peut-être pas assez en centuplant le chiffre au milieu du XIXe ; — inaugurations de statues, d’autels, de chapelles dédiées au Sacré-Cœur ; Instituts, Congrégations d’hommes et de femmes, fondées sous son vocable ; collèges, pensionnats,

1 Dans la porte latérale de la Basilique, qui s’ouvre dans le transept de gauche, et par conséquent du côté de la Visitation, on remarque un vaste encadrement où sont sculptées beaucoup de marguerites. L’inspiration est belle, et, au dire de M. Cucherat, presque prophétique : c’était vers 1 140, donc plus de cinq cents ans avant Marguerite- Marie ! — Châtelet, Guide, 1897.

2 Bougaud, Histoire , 1875, p. 432.

écoles, asiles, orphelinats abrités sous son nom. Ce fut surtout à la suite de la désastreuse guerre de 1870, que tous les catholiques français se tournèrent d’instinct vers le Sacré Cœur.

En 1873, l’Esprit de Dieu, comme un vent violent, entraîna la France à Paray-le-Monial ; elle y fit entendre des cris de prière et de pénitence, qui ont eu un long retentissement dans le Cœur de Dieu. Quand les villes de France eurent creusé le sillon, la Belgique, la Hollande, l’Angleterre, etc., y passèrent à leur tour. Nul ne quittait Paray sans s’être agenouillé auprès de la châsse d’or où repose Marguerite-Marie, sans emporter quantité de souvenirs pieux 1i d’abord déposés sur la sainte châsse, comme pour les y imprégner de bénédictions. Et puis, tous ces pèlerins étaient avides de retrouver partout les traces de la Servante de Dieu. De là, le grand empressement pour visiter l’enclos du monastère, dont le désir unanime des pèlerins fit pour ainsi dire forcer les portes, le bosquet de noisetiers, la chapelle du jardin, la cour de la sacristie ou des séraphins. Sur le registre des messes, ouvert à la sacristie, le clergé de toutes les nations est venu s’inscrire : image de la catholicité de l’Eglise dans un même amour.

Ce qu’il importe de noter, c’est que, à la suite de l’élan donné en France en 1873, on s’est ému à l’étranger, dans tout le monde catholique, et l’on peut dire en vérité que toutes les nations sont venues en pèlerinage à Paray. Il serait impossible de donner une liste complète des innombrables petits cœurs en vermeil offerts par la piété des pèlerins, qui ornent les arcatures du sanctuaire, ainsi que celles de la nef. La difficulté serait la même, si l’on voulait énumérer les ex-voto en marbre, avec inscription or ou rouge, qui couvrent les murs de la pieuse cha-

1 Au monastère de la Visitation de Paray-le-Monial, on peut se procurer différents souvenirs pieux, difficiles à trouver ailleurs, comme des feuilles et du bois du bosquet de noisetiers, des photographies, des images, etc. S’adresser aux Sœurs tourières.

pelle. Il serait non moins difficile de dresser la liste totale des bannières qui tapissent l’intérieur de la dévote église.

Tous les vendredis de l’année, à 7 heures moins un quart, la sainte Messe est célébrée au maître-autel de l’église de la Visitation aux intentions suivantes : 1er Vendredi : pour le retour des Eglises d’Orient à l’unité catholaque (œuvre sainte due à l’initiative du célèbre comte russe Grégoire Schouvaloff, mort religieux Barnabite x) ; 2e Vendredi, pour le Souverain Pontife et ses intentions ; 3e Vendredi, pour Monseigneur l’Evêque d’Autun ; 4e Vendredi, pour tous les Evêques de France.

La Canonisation. — Dès l’année 1§65, la Cause de Canonisation fut reprise. A la grande joie du monde chrétien, elle vient enfin d’aboutir, après cinquante-six ans d’attente. L’approb'ation des deux miracles requis 1 2 pour la canonisation eut lieu le 6 janvier 1918. Ces deux miracles sont : 1° la guérison instantanée et complète de Louise Agostini-Coleschi de Valle di Pompei, d’une méningo-myélite transversale chronique dans la région lombaise; et 2° la guérison instantanée et complète de la comtesse Antonia Artorri, ancienne élève de la Visitation de Milan en 1863, veuve du député Pavesi mort en 1890, d’un néoplasme papillaire droit.

1 Mgr Baunard a tracé de main de maître l’attrayant portrait de cet illustre converti. (La Foi et ses victoires. Paris, de Gigord.) Le P. Schouvaloff lui-même a écrit de sa vie intime un récit admirable, que l’on a comparé aux Confessions de saint Augustin. (Ma Conversion et ma Vocation. Paris, Téqui.)

2 La Congrégation des Rites classe les miracles en trois genres : 1° ceux qui paraissent exiger la puissance du Créateur et sont impossibles à toute nature créée, comme la résurrection d’un mort ; 2° ceux qui dépassent les forces humaines, mais ne sont peut-être pas impossibles à des êtres supérieurs à nous. Il faut, dans ces cas, appliquer tous les principes qui font distinguer les œuvres de Dieu des prestiges du démon ; 3° les faits que l’homme peut quelquefois produire par les secours de l’art, ou qui peuvent être l’effet des forces de la nature. Alors on exige des conditions très précises qui ne permettent pas de les confondre avec les effets de l’art ou le cours ordinaire de la nature.

Languet-Gauthey, 1890, p. 564,

Enfin, le 13 mai 1920, jour de l’Ascension, au milieu de splendeurs incomparables, l’humble Marguerite-Marie fut solennellement placée au nombre des saints.

Pour conserver le souvenir de ce grand événement et en témoignage de sa toute particulière dévotion, Sa Sainteté Benoît XV a voulu que l’un des grands tableaux exécutés en mosaïque, qui surmontent la plupart des autels dans la Basilique Saint-Pierre, soit consacré à l’apparition de Notre-Seigneur manifestant son Cœur adorable à sainte Marguerite-Marie.

Ce tableau sera placé au-dessus de l’autel qui se trouve en face du monument d’Alexandre VII, dans la partie ouest du bas côté de gauche, autel appuyé à l’un des quatre énormes piliers sur lesquels repose la coupole de Saint-Pierre et qui supporte la très belle statue de sainte Véronique. Il remplacera le tableau peint par Vanni, représentant la chute de Simon le Magicien, — le seul de toute la basilique qui ne soit pas en mosaïque.

Le tableau destiné à servir de modèle à la mosaïque et peint sur toile par le comte Muccioli, directeur de la fabrique des ateliers de mosaïques au Vatican, a été exposé sur l’autel que nous avons dit, l’après-midi du 13 mai, le jour meme où la bienheureuse Marguerite-Marie a été canonisée. L’exécution de la mosaïque demandera quatre années. On .sait que ces tableaux, tels qu’on les voit dans la Basilique Vaticane, sont des œuvres d’art d’une finesse incomparable, d’un dessin parfait et d’une merveilleuse richesse de coloris.

( Après l’effroyable guerre qui vient de bouleverser le monde entier, la Canonisation de l’humble Vierge de Paray est comme un pur et vivifiant rayon de soleil qui va réchauffer et embraser les âmes. Que sa prière nous obtienne de connaître et d’aimer le divin Cœur de notre Sauveur comme elle et avec elle !