DE M. JALABERT AU NOM DU CHAPITRE. RÉPONSE

AFFECTUEUSE DU PRÉLAT M* r DE QUELEN ET

M* r DE BEAUMONT. — TESTAMENT DU CARDINAL.

VISITE GÉNÉRALE DU DIOCÈSE DE PARIS. — M 6 ’ LE PRINCE DE CROÏ DEVIENT GRAND-ADMÔNIER.

.Les forces du cardinal-archevêque de Paris s’épuisaient : il demanda à recevoir l’extrêmeonction et le saint viatique. L’archevêque de Trajanople se rendit processionnellement de la métropole à l’archevêché, portant le corps de Notre-Seigneur. Avant de l’administrer au cardinal, le coadjuteur adressa à son vénérable père, avec une émotion profonde, quelques paroles pleines de foi , qui attendrirent les témoins de cette scène touchante. Le calme et la résignation du cardinal montrèrent à

M« r de Quelen comment meurent les saints évêques.

Au lit de mort, l’archevêque de Paris chargea expressément son successeur de procurer, par tous les moyens en son pouvoir, la conversion et le salut du prince de Talleyrand, son neveu. Cette recommandation de l’archevêque se grava profondément dans le cœur de Ms r de Quelen. Il ne cessa dès lors de demander à Dieu ce salut ardemment désiré : « Tout » ce que vous voulez , Seigneur , s’écriait-il » souvent; maisaccordez-moi le salut de M. de » Talleyrand! »

Devenu titulaire de l’archevêché de Paris, le 21 octobre 1821, sa reconnaissance et son humilité lui dictèrent ces belles paroles :

« C’est pour vous faire entendre les accens de la douleur que nous vous parlons pour la première fois, N. T. C. F. Depuis long-temps, des infirmités continuelles, un sensible affaiblissement , de cruelles souffrances , nous avaient avertis de nous préparer à un sacrifice dont la consommation déchire notre ame comme s’il avait été imprévu. Quelqu’inespéréeque dût être la conservation d’un pèresi tendre, d’un pasteur si plein de zèle et de sollicitude, d’un pontife si précieux à l’Église de

France et à ce diocèse, nous osions encore l’attendre de la miséricorde divine. Le Seigneur a vu couler nos larmes, il sait quelle a été la ferveur de nos prières ; mais son adorable Providence a voulu nous l’enlever dans le moment même où il nous semblait le plus nécessaire.

Elle a voulu l’exiger de nous cette séparation, que nous eussions retardée , s’il eût été possible, aux dépens de nos années.

» Hélas ! N. T. C. F. , quelle tâche il nous laisse à remplir, et comment le remplacer au milieu de vous? Toutefois , soutenu par la grâce du divin Pasteur, nous nous proposons de marcher sur seA traces, d’approcher d’un si beau modèle, si nous ne pouvons atteindre à sa perfection : nous chercherons à vous le rappeler en tout. Confident de ses pensées, nous les avons recueillies avec soin, et nous nous félicitons de n’avoir plus qu’à exécuter les desseins de sa sollicitude, pour acquitter à votre égard la dette sacrée de notre charge pastorale. Nous suivrons le plan qu’il nous a tracé lui-même, les instructions qu’il nous a laissées : en sorte qu’absent il vous gouvernera encore ; il revivra dans celui qu’il appela tant de fois Y héritier de sa tendresse. Et que manquera-t-il à notre bonheur mutuel, N. T. C F.,

sinon que vous nous donniez vos cœurs, comme vous les lui aviez donnés, et que votre reconnaissance envers lui fasse disparaître à vos yeux les différences que nos imperfections ne manqueront pas de laisser apercevoir? »

Le chapitre, précédé des archidiacres et vicaires-généraux, étant allé rendre ses devoirs au nouvel archevêque, M. l’abbé Jalabert lui dit :

« A la. mission que vous avez reçue de Jésus- Christ et de l’Eglise se joignent, Monseigneur, deux autres titres qui demeureront toujours chers à nos cœurs : cette estime profonde et constante, cette tendre affection dont votre vénérable prédécesseur vous a tant de fois réitéré la touchante expression, et qu’il vous a, comme par testament, léguées de nouveau, en notre présence, il y a encore si peu de jours; et vos qualités personnelles si élevées, qui feront, sous tous les rapports, revivre Son Eminence dans la personne de Votre Grandeur...»

Ms r de Quelen, si affectueux et si gracieux dans ses reparties, répondit :

« L’hommage que le chapitre métropolitain vient offrir à son nouvèl archevêque me coûte bien cher; la perte que nous avons faite

est immense : je suis sûr, Messieurs, que vous partagez ma douleur profonde. Les vertus de Son Eminence, la vénération dont Elle était entourée, lui donnaient une grande facilité pour faire le bien. Ces avantages disparaissent presque tous avec Elle. Il en est un, cependant, qui n’a pas péri : c’est, Messieurs, l’union étroite qui régnait entre vous, et qui vous attachait à Elle. J’ai la confiance que ces sentimens subsisteront toujours, car son cœur est l’héritage le plus précieux qu’Elle m’ait laissé: je le conserve tout entier pour vous. »

Le nouvel archevêque étant allé saluer le roi, Louis XVIII l’accueillit de la manière la plus flatteuse, et lui fit observer qu’il montait sur le siège de Paris à peu près au même âge que l’illustre Christophe de Beaumont. Me 1, de Beaumont, né en 1703, devint, en effet, archevêque de Paris en 1746. Tout le monde sait quels étaient la vertu, la régularité et l’at- ' lâchement invariable de ce grand prélat aux règles de l’Eglise : aussi le rapprochement que faisait le roi était-il singulièrement flatteur (1). Louis XVIII ne prévoyait pas qu’il

(i) Christophe de Beaumont, né au château de La Roque , dans le diocèse de Sarlat, en 1703, contracta

s’établirait plus tard entre les deux archevêques de Paris, une analogie de souffrances qui justifierait, sous un autre rapport, ce rapprochement. Mais qu’était-ce qu’un exil à Conflans , en comparaison des persécu-

tés son enfance, par les soins de sa mère , t’amour de l’ordre , une grande sévérité de mœurs, et un respect profond pour tout ce qui tient à la religion. Ayant embrassé l’état ecclésiastique, il devint clianoine-cointe de Lyon , évêque de Bayonne en i 74 1 > et passa à l’archevêché de Vienne en i 74$. Louis XV, l’ayant nommé en 1746 au siège de Paris, lui écrivit deux fois vainement pour le faire acquiescer à cette nomination, et le prélat n’obéit qu’à des ordres précis, qu’il regarda comme l’expression de la volonté de Dieu. Tout le monde sait de quelle manière il se conduisit dans ce poste délicat ; par quel mélange de douceur et de fermeté son zèle s’opposa tantôt aux progrès alarmans de l’impiété, tantôt aux artifices d’une secte d’autant plus redoutable au repos de l’Église , qu’elle s’opiniâtra à rester en apparence dans son sein, pour le déchirer d’une manière plus sûre. Les principes qui dirigèrent invariablement les démarches de Beaumont, dans ces temps pénibles, lui conservèrent l’estime de ceux mêmes auxquels il croyait devoir opposer toute la résistance du ministère chrétien. Il acheva de la gagner par la tranquillité et l’égalité d’ame avec lesquelles il supporta les divers exils qui furent la suite de son zèle et de son courage. Louis XV eut constamment poiir

lions que devait subir Ms r de Quelen?

Le cardinal de Périgord avait fait un testament digne à la fois de sa piété et du tendre intérêt qu’il portait à tous ceux dont il était entouré. Nous en transcrirons deux ar-

lui un attachement tendre et vif. Les Anglais, malgré les préjugés du schisme et de l’hérésie, furent ses admirateurs ; le roi de Prusse fit de sa fermeté les plus grands éloges. Après diverses tempêtes, rendu à son diocèse, il s’occupa à maintenir la discipline ecclésiastique avec d’autant plus de vigueur, que le relâchement devenait plus général; à veiller sans cesse sur ses ' ouailles chéries, à les instruire, à les défendre contre ceux qui se paraient si mal à propos du nom de philosophes; à combattre sans ménagement l’erreur, et à la foudroyer par les instructions les plus éclairées et les censures les plus vigoureuses. On vit à sa mort, arrivée le 12 décembre 1781, un spectacle bien touchant, celui de trois mille pauvres, assiégeant les portes de l’archevêché , demandant un père , et dont les cris et les géinissemens annonçaient la grande perte que la capitale avait faite. On trouva plus de mille ecclésiastiques et plus de cinq cents personnes qui ne subsistaient que des bienfaits de ce digne prélat. C’est surtout aux vierges qu’un souffle contagieux allait flétrir, qu’il prodiguait des soins charitables pour mettre leur vertu en sûreté ; il montrait la même sollicitude à l’égard des jeunes gens, pour leur procurer une éducation chrétienne. Sa charité était si riche en ressources, que

ticles particulièrement honorables pour son' successeur

« 1° Je prie Ms r l’archevêque de Trajanople, coadjuteur de l’archevêché de Paris, de recevoir mes Pontificaux et autres livres que je

des gens qui le connaissaient .peu pre'tendirent qu’il ne soulageait tant d’infortune's qu’aux dépens de son exactitude à satisfaire ses propres créanciers ; et l’on vit un citoyen riche et vertueux offrir la plus grande partie de sa fortune pour payer, disait-il, les dettes de son archevêque expirant, et pour préserver sa mémoire d’une tache qui aurait pu rejaillir sur la religion : mais il ne tarda pas à être détrompé. Le bon ordre qui régnait dans les affaires domestiques du prélat, son économie, sa frugalité, ses privations personnelles, tout cela empêcha que le trésor où il puisait sans cesse ne fût épuisé. On a de lui un grand nombre à’ Instructions pastorales , pleines d’onction et de force ; on estime surtout celles où le prélat attaque les erreurs dominantes , et s’élève contre J.-J. Rousseau, contre Voltaire , contre le Bélisaire de Marmontel , etc. On a donné le recueil de ses Mandemens et Instructions pastorales, en un gros vol. in~4*. Recueil précieux , très-propre à maintenir les bons principes, l’autorité de l’Eglise, l’orthodoxie, et à démasquer le jansénisme.

Ne croit-on pas, en parcourant cette biographie de M* r de Beaumont, lire celle de son dernier successeur ?

puis avoir à l’usage du diocèse de Paris, comme un très-faible témoignage de mon estime et de mon amitié. Je remercie le Roi d'avoir bien voulu me l’accorder pour coadjuteur, et je me félicite tous les jours de l’avoir pour adjoint dans l’administration de cet important diocèse, dont la charge était trop forte pour moi, vu mon grand âge êt mes habituelles et douloureuses infirmités. Cette réunion pouvait seule me déterminer à accepter cette effrayante charge, que j’avais prié plusieurs fois, et avec les plus vives instances, Sa Majesté de ne pas exiger de mon attachement et de mon dévouement... J’ai la consolation de penser qu’après moi, M. le coadjuteur y fera tout le bien qui lui sera possible et que je désire.

» 2° Je renouvelle à Ms r le coadjuteur mes remerciemens de tout ce qu’il a bien voulu faire, du zèle qu’il n’a cessé de mettre pour m’aider dans le commencement du bien qu’il était possible de faire, pendant le peu de temps que j’ai été archevêque de Paris. Je me félièite tous les jours de l’y avoir pour successeur, bien assuré, d’après ses vertus, son zèle et ses moyens, qu’il y fera tout le bien qui dépendra de lui. »

Une grande pensée avait préoccupé le car-

dînai de Périgord : c’était celle d’une visite générale de son diocèse, et il s’en représentait ainsi les effets (1) : « Jésus-Christ, le sauveur et le rédempteur du genre humain, comme il en est le créateur, étendra sur nous son règne pacifique; sa croix, l’abrégé de son Evangile, ou plutôt son Evangile tout entier mis en pratique, nous couvrira de sa protection; à son ombre, les justes et les pécheurs goûteront les plus doux fruits de la paix. Cette cité trop fameuse, rougie du sang de son roi et de ses prêtres, se lavera dans les eaux de la pénitence ; cette grande Ninive sera détruite par un renouvellement qui la changera tout entière; après avoir été le centre de tant de maux et le théâtre de tant de crimes, réconciliée avec son Dieu et avec elle-même, purifiée de ses abominations et de ses souillures , elle s'enorgueillira d’être appelée la cité du juste , la ville fidèle , et la capitale de la France régénérée. » Le cardinal ajoutait : « Si le Seigneur ne nous laisse pas assez de forces et de temps pour achever l’édifice de... sanctification.., notre successeur bâtira d’une manière non moins solide, et avec la même autorité

(1) JVLaucl. du mois d’octobre 1821.

dont nous sommes revêtu : nous déposerons entre ses mains, nous confierons à sa prudence et à son zèle, le plan et les dispositions de cet édifice spirituel, comme un testament qui nous fera revivre encore long-temps au milieu de vous. »> M* 1- de Quelen s’empressa d’exécuter ce testament, dont il était chargé sous la responsabilité de son ame. Louis XVIII lui témoigna voir avec intérêt cette visite générale, qui promettait d’heureux résultats pour l’ordre et les bonnes mœurs dans l’immense Paris. Dans toutes les paroisses, le nouvel archevêque s’annonça au nom de son prédécesseur, dont le respect et la reconnaissance lui dictaient l’éloge.

En même temps que Ms 1 de Quelen succédait au cardinal de Périgord sur le siège de Paris, Ms r Gustave-Maximilien-Juste, prince de Croï, alors évêque de Strasbourg, aujourd’hui cardinal -archevêque de Rouen, lui succédait dans la charge de grand-aumônier de France.